3.第 3 章
雪直到子时才停，结结实实地覆盖了整个清河县。
早上不到五点，太阳还缩在山坳里睡觉，魏府的后门就悄悄开了。只见先出来了五个着整齐青色棉袄的家丁，站在门口围成一个圈，后脚出来的是魏府的管家杜勇先。只见杜管家穿着一身黑色棉布长袍，外套一件绸面的棉马褂，头戴石青色的小瓜皮帽，帽子下眼皮耷拉得层层叠叠，勉强撑出一丝缝隙，时不时闪过精明的光。
杜管家悄悄安排了人员，两个去临县买四口棺材，夜里悄悄运回来，千万不能让人瞧着。剩下三个人，都是能说会道的，跟着杜管家去三个侍女的家里，争取将这件事捂严，尽快尘埃落定。
昨日，魏老爷在书房里长吁短叹一番，摆足了样子后，对杜管家说：“若魏府的名声毁于我手，愧对魏家列祖列宗啊。”
杜管家一听这话，便知道该怎么做了，这是魏老爷要名声，怕魏家死了四个人的消息传出去，魏家成了笑柄。但做事情的度不好把握，杜管家低头问了一句：“不知老爷，这事到底怎么办呢？”
魏老爷长叹了一句：“唉，勇先，你怎么不懂我的心呢？”说罢，魏老爷摇摇头，似乎是满腔信任都向东流了。
他见杜管家不吭声，又说道：“豆姐儿是我的亲女儿，平时承欢膝下，我自然十分喜爱她的。可规矩不能废，事情大半不得，不然魏家列祖列宗就要上来找咱们了。至于三个侍女，各为她们置办薄棺，不枉主仆一场。这事千万动静要小啊。”
杜管家并不赞同魏老爷的处理方式，纸既然包不住火，强做遮掩，不知要网住谁。更何况，魏府里七八十口子人，哪有不透风的墙。这事不好干啊。杜管家面上不显，只冷冷静静答了句：“是。”
魏老爷听了杜管家的回答，也是满意了。他十分得益于杜管家的忠诚能干，并将这功劳归功于自己的慧眼识珠，进而将大清朝的覆灭归结到科举制度戛然而止，让他这颗本应辅佐帝王成就霸业的明珠蒙尘了。
魏老爷曲折复杂的内心暂且不表，先谈杜管家的苦差事。杜管家手拿着三个侍女的卖身契，看了一夜，这清早赶忙召集伙计，分头行事。
被压死的三个侍女，春兰是从小流落清河县的外乡人，见模样齐整，便被卖到了府里；另两个俱是是本地人，夏禾是县郊南段庄村，桂枝是北段庄。夏禾父母共生养了7个孩子，她是老三，日子实在过不下去了，才将她卖入魏府。卖了之后，夏禾家依旧过不下去，举家逃难，不知逃向何方。至于桂枝，家里情况复杂些，她有个好赌的哥哥叫李强，全家的家当都被输了去，只好将桂枝卖给了牙婆，去了外地躲债。最近，不知怎的发了笔横财，又大张旗鼓地回了清河县，还在县里置了房，可依然赌性未改，见天去赌坊鬼混。
春兰与桂枝的事情自然不用解决，只是夏禾就困难了。若通知了李强，这辈子算是没法清净了，若不说，这事必然有一天东窗事发，若那时追究起来，就不是什么简单的事情了。
杜管家想了一路，甚至滑了三跤，也没理出个头绪。等走到李强家门口，杜管家出了一脑门虚汗。他身后的三个小厮见杜管家面色不虞，一路上就没说过一句话。
李强确实发了笔横财，竟在县里东街买了套三进的宅子。只见红漆大门上贴着鲜亮的春联和威武的门神，门上方一边挑着一个大红灯笼。
这种气派，看得杜管家内心抽痛，看来怀里的钱一分剩不下还要往里再贴些。他侧脸吩咐一声：“坚成，叫门。”
在他身后一字排开的三个人中左侧的，应了声：“哎。”便上前敲门。
这时天刚蒙蒙亮，冬天事少，又刚过新年，一般大家起的都晚，这时候大部分人还裹着被子睡回笼觉呢。
敲了约莫一盏茶的时间，才有人应门。只见来人，五六十岁的年纪，络腮胡子蓄了满脸，上身裹着破袄，趿拉着鞋，肥肥大大的裤子窝窝囊囊地系在腰上。这邋遢的下人，只有缺乏底蕴的家族才要！杜管家内心加了轻视，他沉着稳定地走上前去，准备用完美无缺的礼仪，表达自己的傲慢，奚落眼前这人。
可谁知，拱手礼刚起了势，来人抓着糟乱的头发不耐烦的说起了话：“李强不在，你们讨债去找他，这房子旺财赌场要了抵钱，可不能动。妈的，见天来人要钱。”
杜管家听了不禁暗喜，李强又欠了一屁股债走了，这事情圆满解决。他将错就错，给坚成递了个眼色。坚成会意，凶神恶煞地道：李强去哪了？欠了我们的钱可没有不还的道理！”
另外两人见状，横竖起眉，提着拳头向这人走去。
“各位大人，高抬贵手。小老儿只不过这家看门的，我哪知道李强去了哪里。他还欠着我的工钱呢。”这邋遢人弯着腰，低声下气地道，“县里各赌坊的钱，他都欠了个遍，只怕他要逃到天涯海角去了。”
杜管家听了这话，心里十分舒坦，但他面上依旧不显，怒气冲冲道：“就算他跑到天上，我也得逮住他！”
“是，是。别的赌场四处派人去寻了，若是有消息我一定通知您。不知您是哪家的？”
“怎么，准备通风报信？”杜管家慢条斯理地道。
“不敢不敢，您手眼通天，哪用得着我提醒啊。我跟李强不是一路人，过几天赌场来收，我就走喽。”
杜管家心满意足地带着三个手下走了，他找了个汤馆，请他们洗澡。万一，那小老儿身上头发里有虱子，跟到他们身上，再带回魏府，就不好了。
三人洗完澡，又在外面一通吃喝，临傍晚，杜管家一人给了两个银元，将坚成三人笑得满脸开花，也不计较杜管家究竟捞了多少。
三人回到魏府，便装作忙了一天的样子，回到房间悄悄藏好银钱，便呼呼大睡了。
杜管家没想到事情解决得如此顺利，他找老爷之前，先润色了一下故事，使事情一波三折起来。杜管家平时话虽少，但故事却说得跌宕起伏，魏老爷听得直抚胸口。
杜管家创作完毕，低头垂手站着，聆听魏老爷训示。
魏老爷有什么训示呢，他一辈子蜗居在魏府里，连街上白面多少钱一斤都不清楚，怎么斗得过杜管家这只老狐狸。他被杜管家的故事感动得一塌糊涂，道：“辛苦勇先了。”
杜管家一派清风，道：“分内之事。”
魏老爷更是忍不住热泪盈睫，喟然长叹，一方面感动于杜勇先的忠诚，一方面又是对有识人之能的自己，怀才不遇的感叹。
杜管家十分清楚魏老爷的为人，知道这是又在顾影自怜，他便找了个由头下去了。
魏老爷总有一些不通世故的天真自大，这是众所周知的。在魏府里，明面上是魏老爷当家做主，实际上，杜管家的权力还是大些，他总能想到敷衍魏老爷的好方法，这是杜管家服侍魏老爷40余年的关系。
杜管家也不全然心坏，他一贯小心谨慎，在济贫这件事上，他万万不敢耍滑头，他还要背靠这棵大树好乘凉的。
第二天天还未亮，杜管家接到消息，棺材已经进了魏府。
杜管家听后长舒一口气，墓地早已选好，只等夜里子时，悄悄埋了。
这消息是要禀告魏老爷的，他睁着眼等到天蒙蒙亮，便径直去书房寻魏老爷了。他十分清楚魏老爷的日常作息，每天卯时三刻，魏老爷起身，先要在书房读书一个时辰，才用早饭。
杜管家刚刚在门口站定，门“吱纽”一声开了。只见魏家小姐魏毓秀聘婷地走了出来，她眼圈略红，秀气小巧的鼻尖也晕着红意，看来哭过。
毓秀不自在地微笑，冲杜管家打招呼。被人撞破这难堪的模样，毓秀甚是尴尬，两颊发烫，与鼻尖、眼圈相映成趣。
杜管家在魏府里四十余年，自然看着毓秀成长的，他见毓秀这憨羞的模样，禁不住微笑：“魏小姐。”
毓秀脸愈发红了，指着房间道：“父亲等您呢。”
说完毓秀便急忙低头走了，出了院子，才在角落里找到猫着的秦月。
“小姐怎么样啊。”秦月睁着亮晶晶，满是期待的眼睛看着毓秀。
事情没成，毓秀不好意思看秦月了，她目光扫着墙角，轻轻摇了摇头。
毓秀有几个好朋友，都是县里大户人家的女儿，不时与毓秀聚在一起，也与豆姐儿颇熟。毓秀去找父亲，是想请几个朋友来祭奠豆姐儿她们。
“咱们回吧。”毓秀看秦月如霜打了的茄子一般，心里很不是滋味。她很清楚，这已经是豆姐儿死得第三天了，府内过年贴的对联、门神，挂的红灯笼还没撤下，处处沉浸在新年刚过的喜气中，这压根没把人死了当回事。
毓秀与秦月回了院子，只见教针线的婆子在庭院内抄手候着。毓秀今天特意早早去找父亲，生怕误了针线课，谁知，还是让人等了。
“天寒地冻，辛苦婶子了。”毓秀赶忙迎上前去，“秦月，快给婶子去倒杯热茶。”
婆子一脸严肃，两道法令纹一左一右拱卫着薄薄两片嘴唇，高高的颧骨凸起，撑着一双不大的眼睛。这教针线的婆子人称巧娘，是清河附近数一数二的针线好手，是魏夫人特意请来指导毓秀的。
毓秀万万不敢怠慢，巧娘平常严厉的很，这平白无故让她等了半天，不知一会要受怎样的刁难！毓秀思及，赶忙携了巧娘的手，亲亲热热地往屋里带。
受到这样的重视，巧娘心里十分熨帖。等到了屋子，才推开毓秀的手道：“于理不合。”
毓秀也不理会，依旧笑眯眯地望着巧娘，道：“尊师重道才是最大的规矩。”
秦月适时递上热茶，直喝得巧娘心里暖洋洋。
巧娘虽喜，依旧没忘了正事，板了板脸，道：“魏小姐，快开始吧。”
魏小姐，也就是毓秀，早已在不如意的生活中学会了逆来顺受，并找到了自己的一套解决办法，这是后宅女人安身立命的手段。
学习绣花，一坐就是半天，腰酸背痛更是常事。魏小姐不知外界是何种光景，旗袍的风潮早已吹入这座内陆小城，遍街都是穿着旗袍的女人，她却依旧抱着马面裙，研究上面的花样。
魏府就是一座堡垒，任外面闹得惊天动地，府里依旧百年如一日，一切遵循着旧历，时钟在这里暂时停摆了。
老旧的纸窗，遮光性一流，不到申时，屋内已经模糊暗淡，不适合绣花了。巧娘瞧着天色已晚，起身告辞，她对今天的教学成果还算满意。
毓秀与秦月两人将巧娘送走，便插了门，双双摊在床上。
“你去笸箩里拿些钱，让前院的婆子悄悄捎进来些香烛、纸钱。没法明面上烧，咱们私底下祭奠一番。”毓秀按摩着肩膀酸痛的肌肉。
“那晴悦小姐他们呢？”秦月在床上坐正，让毓秀的脑袋躺在自己的腿上，慢慢给毓秀按摩双肩。
毓秀享受着周到的服务，闭起了眼，绣了一天的花，眼前早已是一片模糊。她说：“她们是来不了了。爹只想把这个消息瞒下，怕外面的人笑话。要我说，就如今咱们府里这做派，早让人笑掉大牙了！”
每次毓秀的小姐妹们来，总会有意说些外面的新鲜事，听的最多的就是上海有多么繁华，生活多么惬意。在她们心中，毓秀就是一只在笼子浑浑噩噩生活的金丝雀，事实确是如此。
每每听到这些新奇的事物，她既歆羡又嫉妒，甚至羞愧起来。女人聚在一起，句句踩高捧低，有时候同情是委婉又露骨的嘲笑。她们不过十几岁的年龄，还是争抢好胜的时候，一开始也学是好心替毓秀解闷，你一言我一语的，难免开始攀比起来。毓秀从没有站在她们的战场上，她连发言的资格都没有。
她有什么呢？美貌？她出不了门，又谁能见到呢？财富？虽然魏老爷目前为止只有她一个女儿，但嫁出去的姑娘如泼出去的水，魏老爷宁愿都散出去，也不会除嫁妆外给她留下分毫。权势？更是没有，甚至她还得巴结魏府的婆子。
思来想去，毓秀是一无所有了！她虽有满腔的嫉妒，但面上不显，依旧挂着甜美的微笑，听众人炫耀，做一个忠实的听众。因为她喜欢听别人说起外面的世界，她对朋友口中的那个世界，心生无限向往。
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