40.中秋佳宴
我原定的归处本是餐堂，可走到一半时，仍是折了回去。
祠堂前的中庭，陵叔领着众人监督执刑，是杀鸡儆猴的意思。敬三叔手脚被捆，俯躺在长凳之上，腰臀处血迹斑斑。执刑的两个护卫都是膀大腰圆的壮汉，板子下去时不留余力。敬三叔咬破了嘴唇叫的声嘶力竭，我到之时已打了第十五杖。
我给江大哥使了个眼色，那两个护卫便被江大哥叫停，立在一边。行杖上的血迹，缓缓的流在青石所铺的地面上，在阳光之中，圆润如血玉。众人皆不明所以的望向我，但谁也没有过问。
我径直走到敬三叔跟前，此时他已满头大汗神智模糊，他费力睁眼看我，嗤怒道:“你有种就打死我……我父亲一心一意护着你……我看你将来有何颜面去见他。”
我蹲下身与他平视道:“我走在路上时忽然记起，七岁那年，我与子夜、江煦在敬府追逐打闹，不慎失足落水。正当以为自己小命不保时，是三叔你把我从水里拎了起来。我记得从前，三叔还给我们讲过山海经里的故事。九条尾巴的狐狸，三只脚的金乌，大荒泽海、神魔妖怪。其实那时，我们也算一家人，只是后来不知为何便疏远了。朝令夕改虽为大忌，但恩将仇报也是不义之举。今次我饶了你，不是怕对不住敬修长老，我秉公处理此事，长老也不会徇私。只是长老方登极乐，音容宛在，我实不忍亲手掐断他的血脉。”见他沉默，我起身命人从祠堂内请出戒尺。
我从护卫手中接过戒尺，望着祠堂之上“高德昭彰”四字，道:“儿时不听话，敬修长老常拿戒尺训诫我们，剩下的十五杖就由戒尺代替。”院中无人有议，那便是都默许了。
护卫要过来接戒尺执刑时，我收回了手，道:“戒尺不是刑杖，我来。”
我拿着戒尺半跪在敬三叔面前，将他被捆住的双手拿住，摊平一尺落下“啪”一声，就如生前的敬修长老一般高声道:“一尺戒骄。”院中凡是受过敬修长老教诲的人都知道七尺戒，犯错犯的多的，资质差些的应当都能倒背如流。
过了片刻，敬三叔才红着眼道:“此记谦。”
二尺落下曰:“二尺戒躁。”
敬三叔咬着唇道:“此记和。”
三尺落下。
“三尺戒妄。”
敬三叔眼角带泪道:“此记信。”
四尺落下。
“四尺戒贪。”
敬三叔低头忍泪道:“此记义。”
五尺落下。
“五尺戒杀”
敬三叔低头埋在臂弯间，哽咽道:“此记仁。”
“六尺戒狂。”
“此记礼。”
“七尺戒乱。”
“此记忠。”
行戒毕，满院中唯余三叔低沉而隐忍的泣声。
“人生而静，天之性也。感物而动，性之欲也。”人在长大后便会渐渐忘记，自己也曾被寄以希望，有着无限可能。学的是礼义仁，听的是善志信。也曾说过要做个好人，也曾发誓要顶天立地。可是这些渐渐都被岁月偷走，被遗忘在贪欲之后。所以我们听了那么多道理，受了那么多的教诲，依旧安排不好这短短人生。因为人的本性就是贪婪的，而这太过美丽的世界，正是欲望的温床。
若不是听到画罗和絮儿谈论糖酥的陷儿，我已忘了今日乃是七夕节，牛郎织女鹊桥相会的日子。在这一日似乎全天下的人，都为这对苦命鸳鸯欢欣鼓舞，并以庆祝之名热闹一番。其实人家一年一面何其珍贵，大约是不想被打扰的。可不识趣的人太多，偏偏选在这个日子乞巧参拜，织女姐姐会理你才怪。
但这些丝毫不影响画罗等侍女们的热情，将它当做一个神圣之日来对待。一大早的就开始布置香案祭拜，个个面带笑容穿的清凉鲜亮，南宫府似在一夜之间活了过来。
子夜来我房里时，我正半躺在藤椅上，啃着一个脆桃,抱着一本书一字一句看的极慢。他悄无声息地走到我跟前，不由分说地将我手里的书抽走，丢在一边。
我嚼着桃子肉，险些将汁水喷在他脸上:“干嘛了这是，一来就抢我书？”
他将我拽了起来道:“我看你都快躺化了，别整日闷在屋子里。画罗她们办了个七夕会，我们也去瞧瞧。”
我抽回手，枕在脑后躺了回去:“陵叔不肯我出城，我这还在抗争呢，要是过得太欢乐，就不起作用了。”
“你躺在这吃桃子就有用？我也不赞成你出门，外头无法预料的情况太多，还是府里最安全。”
我翻了个身懒洋洋道:“反正遗书之事也解决了，皇帝陛下忙着整顿朝纲也无暇顾及我们。那婚书他不来催，咱们就能拖一日是一日。下蛊之事又毫无头绪，卧龙门有陵叔和江煦盯着，似乎都没我的事……而且我仔细想了一下，这些事看似无关联，其实是可以串连在一起的。我们若是能帮洛尘君登上皇位就是功臣，况且洛尘君仁厚，我们只要不造反，他定不会为难我们。上次杨侯爷查卧龙门时查到了东宫，说明东宫和卧龙门有说不清的关系。只要东宫一倒，便能牵扯出卧龙门的马脚来。至于下蛊之人就看天意了。倘若我临死之时还不能将他揪出，就交给你和陵叔，余生漫漫给你们找点事做。”
子夜并未就此话题说下去，而是搬来小凳子坐下，为我号起脉来。又询问了些身体状况，我一一作答不敢隐瞒。尽管我对生死一事说的轻巧，可子夜仍日日戒备，似乎随时便要奔赴战场。无论我如何戏谑玩笑，也不能叫他放松丝毫。可他却笨拙得以为自己隐藏的很好，并没有为我的病情焦头烂额。
自从得知自己命不久矣后，说话总有些神似遗言，听得画罗不胜其烦。她曾统计过，我就夏子夜对葡萄过敏一事，前前后后同她说了不下五次。七月正是葡萄的旺季，我每见一次葡萄，便会提醒画罗一次。到后来我明知此事曾经提过，但仍是忍不住再说一次。人生那么长，烦扰之事那么多，我怕她忘记。而葡萄对子夜而言就如□□一般，十分吓人。
江煦说我最近啰嗦的很，每回见着他，都恨不得将下半辈子的话都说完。还一再恳求我，不要再催他和刘翩翩的事。他这新官上任不久，头把火都没烧着，实在无力照顾一个十七岁姑娘家，千回百转的心思。
你永远不知道她为何生气，且绝对不能询问她为何生气。你若一问，她便更加生气。江煦思来想去，只能通过送礼来弥补他不知何时犯下的，该死的罪过。但送衣裙，人家说敷衍。送首饰，人家说俗气。送文房四宝，又嫌无趣。江煦正面临着，广大男同胞都无法参透的难题。
最后也不知听了哪位过来人的建议，决定晾她一晾，这一晾四天就过去了。我一听这话直喊太奢侈，竟然要花四天的时间来闹脾气。
未免他们继续浪费，我决定悄悄推他们一把。于八月十五那一日，各送一封请柬，邀他两一同来南宫府赴中秋佳宴。
陵叔一听我不仅出了房门，还要张罗一场吃喝玩乐的宴会。立马以最快的速度结束了手头上的事，亲自操办了起来。邀约的请柬，是陵叔吩咐账房精心制作的。又命阿蹄师傅带着浮生楼的两位大厨，倒腾了一下午，做了几十道不重花样的新鲜菜式。还亲自指挥下人们将掬月亭里里外外、上上下下打扫了一番。摆了崭新的桌椅板凳，更换了全部的珠帘地毯，以做为宴饮之所。
对于陵叔不仅未随普天之下，绝大多数长辈一般骂我不务正业，还面面俱到地精心安排。我的内心深处很是感恩，也就原谅了他曾驳回我的出城请求一事。
画罗收到请柬时，十分激动又欣喜，热泪盈眶地看了一遍又一遍。这是她自出生以来，头一次收到请柬。折叠双面的，开头处端端正正地写着“画罗”二字，整齐刚劲的行楷，写的很是漂亮。请柬者，释庄重之礼也。即使画罗不爱念书，不曾记得这句，但亦知此乃礼遇。今夜她不是下人，是朋友，是嘉宾。
南宫府里的丫头们几乎都收到了请柬，连正在受罚的罗隐也未落下。但掬月亭容纳人数毕竟有限，陵叔便将她们都安排在一小别院里，只留下了画罗、灵月、絮儿几个近身丫鬟。
开宴前我琢磨了许久，要如何说服陵叔将罗隐姐姐提前放出小黑屋。可当真见到陵叔时，却又一个字也说不出。法不可废，我不能一次又一次的徇私枉法。只好差人挑了几样合罗隐口味的饭菜，并几只醉螃蟹给她送去。
皓月高悬，月华流瓦，掬月亭所处的戏鱼湖澄静如练。距约好的时辰，还剩约摸一炷香。
画罗，灵月与絮儿早早便结伴而来。今夜做事的全是男仆，她们坐在一旁看热闹很是清闲。与粗枝大叶的画罗不同素来细致入微，善始善终的絮儿还是没忍住亲自动起手来。对她而言，筷子与碗之间的距离都是有规定的。必须三指宽，且每双筷子每个碗都得这个距离，不然她便会像生病一般难受。此种症状令我与画罗很是不解。对于我们而言，碗碟筷子只要不脏都是能用的。灵月一看絮儿帮忙，自己也不好坐着，左边瞧瞧,右边看看的做起指挥来。唯有画罗乐的自在，捏了块酥饼坐在栏杆边喂起鱼来。
我到园子里时，只远远瞧见江大哥站在湖边背手而立，下仆们进进出出也丝毫没有打扰他。我在他身边站定，率先打起招呼来:“弦哥哥好早，往日里都是最晚到的，可是听说阿蹄师傅研究了新菜式，所以早早就来了。”
他侧身与我行了一常礼道:“今日事务不多，回府一趟又怕赶不及，索性就直接过来了。”他无意识地扫了眼我的衣裳，“从前主上总爱挂两个绣着玉兰花的小荷包，怎么今日不见你带？”
我摸了摸腰间才恍然大悟道:“那个似乎在长安时遗失了，灵月正准备给我做两个新的。因之前装着的香料用尽了，故而一直拖着。我本以为江大哥心里只有兵书阵法，不想如此心细，连荷包这等小事都叫你发现了。”
江大哥闲闲一笑道:“说来有些冒犯，之前与主上下棋时，一整个下午都闻得此香。那香包气味清甜有宁神之效，失眠之时也曾到府上讨要过一些。但后来得知似乎是极珍贵的香料，也便不好意思再要。”
那香包我佩带多年，只觉得香气宜人，偶尔还能驱赶蚊虫有些功效，但里头装了何物，我倒不甚清楚。
“弦哥哥实在客气了，我既能日日带着，想也不是不可得之物。待灵月制好后，我让人给你送些去，若是日后有需要，尽管唤人来取。”
“主上既如此说，属下也便不推托了，在此谢过。”江大哥向来直爽，场面上的一些推拉话他皆不爱说。但礼尚往来这话，他却实行的很到位。若你今日赠他一些桃，他明日便会还你一些李。远比那些嘴上客客气气，转身一毛不拔之人真诚太多。因此尽管城里许多人，皆对江大哥的处世之道及行为礼仪颇有微词，但对他的能力及人品都心悦诚服。这也是为何他在年仅24岁时，便独立掌管了整支重锦守军。
我们两话头方歇，夏子夜便独自过来了。人未到药香先袭，显然是刚从丹房过来。河岸边光线微弱，但他的疲惫之色丝毫未被掩藏。他握拳在唇边轻轻打了哈欠，道了声“抱歉”后与江大哥相互见礼。
我们仨一道走向亭里去，我向子夜道:“困了便去睡吧，有好吃的我给你留着。”
夏子夜毫不在意的伸了个懒腰道:“最近怪的很，太安静反倒睡不着，一到人堆里反而困的紧。”
不知何时从后头窜出一人，一把环住子夜的脖颈道:“阁下这是壮年单身寂寞空虚冷，依本神医之见，急需找个暖床的。”
子夜反手扣住那人脉门，将他的手反擒到他后背，故作玄虚道:“我看阁下是无中生有吃饱了撑的，只需一顿收拾。”
被擒的江煦连连求饶:“方才乃是误断、误断……还请大侠饶命。”
子夜松开江煦后，江煦便指着自己被捏的有些微红的手腕，大呼小叫道:“原本看这小子没精打采的，想逗他乐乐。看看，看看，好心帮他倒被他当贼抓了。”
子夜整了整衣袖，面色不改道:“分明是被公事缠的烦了来寻我开心，现在倒恶人先告状。”
江煦像只落败的公鸡般垂下了头:“平日看你这六长老当的，也没正经做过几件事。为何我这一上任就七手八脚、应接不暇的。你说敬修长老可是觉得，我在学院里偷懒太多，才故意以此磨炼我……”
江煦话未说完，便被江大哥打断，他陡然间神情严肃道:“江煦，如今你也手握职权，怎可跟个毛头小子似的没头没脑。这话该不该说，你心里不曾掂量吗？”
江煦未曾想他大哥忽然如此行峻言厉，滞了一瞬后敛容屏气道:“大哥教训的是，是小弟疏忽了。”这模样令我回想起当年的自己。像是一夜间，便失去一些从前不曾在意的东西，但仍强撑出一副满足旁人期盼的模样。
江大哥这反常的态度我亦略晓一二。自江煦就任大长老一职起，他便不再只是我的发小，更是我的左膀右臂。且后者在某些时候先于前者，也就是说江煦先是南宫世家的大长老，再是与我情深义厚的总角之交。一个下属可以在任何地方抱怨工作之繁重，心力之不足，但唯独不能在他的上司面前。何况他坐在如此重要的位置，是要支起重锦城的一根支柱。另一方面一个初及弱冠的年纪忽登高位，心里难免有些波动。或骄傲或骄纵，或踌躇满志或自我怀疑，总需有人从旁提点，而如今能扮演这个角色的，也只有江大哥和江老伯。
气氛忽而有些僵冷，我打着哈哈拍着江煦的肩膀道:“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨,劳其筋骨，劳其筋骨。”
江煦面上虽恭谨，可在江大哥扭头之后，便冲我们抛起小媚眼，逗得我俩忍俊不禁。
因许婶婶与念君小弟戴孝在身，不宜参加寻欢之宴，故而一早便去了珩叔的小茅屋，一家三口共度佳节。因此子夜与江大哥及江煦都以为这宴会，不过是我们几个老友的小聚。所以当衣着亮丽，举止文雅的美人姐姐，由嬷嬷领着袅娜而来时，他们皆目瞪口呆地互望了两眼。最后心有灵犀地将目光投向我，我故作高深地只笑不语。
受邀的是负责重锦城织造业的总管–魏疆还待字闺中的掌上明珠魏韫。魏总管膝下多子只得此一女，又是老幺，因此宝贝的很。若非我亲自下贴，怕是不让轻易出府的。这魏韫年方十七，性子偏静，喜好书画，工于诗文，略通医理。陵叔与我提起时，我便颇有好感，如今一见更是满意。
她朝我盈盈一礼，我亲自起身，赏坐在江煦身旁。江煦将这猝不及防地情况，转化为稍稍一愣，清咳两声引起我的注意后，暗暗地与我眼神交流。大概他觉得没把这仪貌俱佳的大美人，塞给夏子夜或江大哥，反送到对某某人矢志不渝的他身边，有些不妥。
我示意他看向亭外，那里刘翩翩正姗姗来迟。江煦支肘抚眼，一副大难临头的模样。刘翩翩今日换了身水粉的长裙，穿了双崭新的绣鞋，耳上挂着白玉坠子，精巧的容妆，别出心裁的飞云髻，令人赏心悦目。她一入亭目光便落在了江煦身侧，面上霎时有变，却仍强端着笑与我们打了招呼。唯独不与江煦眼光相照，转身坐在了夏子夜身侧，与魏韫遥遥相对。
众人皆坐后，我方道:“借中秋佳节邀大家来府一叙，今夜若是喝不尽兴，那便是我们南宫府招待不周了。”为办此宴我可是下足血本，搬了三坛子玉露寒清。原本也邀了陵叔，可他将一切安排妥当后，便不知踪影，派人传话来，说是躲清闲去了。
江煦连饮两杯解过馋，方道:“主上够意思，玉露寒清加上阿蹄师傅的手艺简直绝妙。”
“江长老满意就好，”我回过他后又语气亲切地问他身侧的魏韫，“不知饭菜是否合魏姑娘的口味？”
魏韫温婉道:“美酒佳肴十分可口，小女自饮一杯谢主上盛邀。”说着捏着袖摆喝下一杯。
我见她一大家闺秀竟如此爽快，便也陪了一杯。尚在回味余香时，夏子夜的目光便转了过来，只得依依不舍的放下杯子，抿了抿唇。
画罗躲在屏障后头正吃的兴起，估摸觉得有些单调，便伸出个头来问:“主上，光喝酒好生无趣，叫个会琴的姐姐过来弹上一段可好。”南宫府里虽未养歌姬，但因阿爹阿娘对音律皆有研究，底下的丫鬟们耳濡目染私学了一些。如今倒也有几个拿手的，平日里宴饮助兴全靠她们。
因知有外客在，灵月她们坚持不与我们同桌，我劝说无果只好在屏风之后为她们另设一桌，也免得她们不自在。
画罗的提议得到了江煦大力支持，相比之下其他人倒显得兴致不高。我想着既然已经放了丫鬟们过节去，此时再给招回来怕是有些不好。难不成真要去秦楼楚馆里头，临时招两个来？
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