第4章 第4章
暮色沉沉，一架驴车绕出灌木，吱呀一声停在道中。
顾昭揉着肩跳下车来，急行数日，虽说驾车比步行好上许多，但一路颠簸下来，只觉屁股颠作了八瓣，骨头也咔咔作响。
好在一路顺风顺水，他又节俭惯了，精打细算地吃了一路，启程时买的干粮到今日才堪堪用尽。正巧昨日停歇时远远望见有处驿站，顾昭对外界了解不多，也知道有驿站的地界必然有人烟，于是打定主意前去补给一番。
他绕着驴车检查一番，又松了松筋骨，探头看见小猫在车里睡得翻肚皮，干脆牵着驴慢悠悠往前走，没过多时便看见了驿站的茅草棚子，再抬头一望，不远处一副酒旗挑出楼外，正是一座客栈的模样。
顾昭已在外行安稳行走了数日，有仙人的法术混淆年纪，渐渐也学会一套待人接物的法子。因此伙计迎上来也并不局促，熟门熟路地拿出串铜板将驴车寄存，抱着猫背着包袱便往里走。
客栈的伙计一向是活泼讨喜的人物，拿了铜板便笑嘻嘻的跟在一旁，嘴里一溜串地报菜名，见他无心用饭也不恼，只亲热地问道：“客官既不急着用餐，不如先梳洗一番？要知道您来的时候可真不赖，眼下是咱们君来镇多喜娘娘的圣诞，您要是不急着走，正好一同瞧瞧？”
顾昭早年疲于逃命，但对此类活动，倒也有所听闻——当朝虽堪称太平盛世，旱灾水灾却时有发生，百姓在种种天灾人祸中艰难求生，心中孤苦难依，由此因地制宜衍生出些山鬼神明以作寄托。
赶路十余日，眼下已早早远离了皇城的辐射范围，加之一路安稳，顾昭也渐渐放松了警惕。他先放下包裹，又铺了床在房内端坐片刻，这才趁着伙计前来送水时状若不经意地问道：“你们这的多喜娘娘，可有什么说法？”
他自以为端的一派正经，实则好奇心已从脸上溢了出来。伙计也不拆穿，仍是笑嘻嘻的：“这您可就问对人了，小的自小在这长大，对多喜娘娘可太了解了。”
伙计将毛巾一甩搭上肩，眉飞色舞地比着手势：“您知道，咱们乡野间的神多半是些山鬼精怪，但多喜娘娘不同，她老人家乃是百年前一位村民，当年生天下大旱，多喜娘娘不忍见乡亲饿死，于是发下大愿，自请祭天，从此便成了咱们这儿的一方神明。”
顾昭听到“祭天”二字便觉不适，但他知道各地乡俗不同，何况大旱年间生灵涂炭，或许真有人愿意以身救世。话虽如此，他也失了兴趣，只等明日一早补充干粮就速速上路。
伙计惯于察言观色，见他脸色淡了，就知该自觉退场。收拾好水桶，又回头嘱咐道：“您年纪小，不信这些也好，不过不信归不信，也别说些什么，免得惹了她老人家不喜，多生波折。”
顾昭知道他好意，点点头应下。
乡野间天黑得仿佛更快一些，不多时窗外就起了浓雾，顾昭忧心打湿床褥，探出身抓住窗棂，却见街角不不知何时点起了红灯笼。
他心中觉得古怪，合拢窗的速度便慢了一些，不经意间低头，那猩红灯笼竟流水似的已经蔓延至他窗下，明明灭灭像是什么活物吐息。
顾昭手指一僵，他的理智尖叫着要他关窗，但他的身体已僵直当场，夜色中有什么正注视着他，他一动不动，脊椎却在无声战栗。
快逃，快逃，快——
嗡——！
他恍惚间听见一声钟鸣，尖锐猫嚎炸响，转瞬天地颠倒。
昏暗。
闷热。
拥挤。
像是从什么极狭隘的容器中挤出，顾昭蓦然转醒，还未分清自己身在何处，就被阵阵嘈杂包围。
他听见许多人的脚步声，门推开撞击在墙面的闷响，窸窸窣窣，窸窸窣窣，是衣料摩擦声，有人进来了，越走越近，越走越近。
他像是从一场高烧中醒来，头痛欲裂，只能听见模糊的嗡鸣，顾昭狠狠掐住掌心，试图克制意识下沉的速度。
“没找到那个小娘皮！”
“能逃到哪里去。”
“不错，只要咱抓住了这个，”有人在笑，“逃不出掌心。”
“喂！喂！”有人喊，顾昭头皮一阵刺痛，“爷们叫你回话呢。”
顾昭在这刺痛中睁眼，眼球肿痛发烫，所见全是模糊不清的色块。抓住他头发的手向后一拽，几团更深些的色块出现在眼前，像是俯身打量他的样子。
“你是林家小子不是？”有人问他。
不，我不是，我是——
他的唇齿突然失去了控制，他听见一个干哑的声音。
“是，小人是林瑞。”
那些人得了满意答复，暂且放他一马，只将他关在屋内，又派了人来送饭看守，除此之外没有刻意为难。
他昏昏沉沉休养了数日，门外的人来了又去，真奇怪，眼下正是插秧的时节，这些人竟不用劳作的吗。
日光从天井照下来，一片刺眼的白，晃得人眼前发花。
是了，他又想起来，前些日子村长说过，如今已大旱三年，早些日子还能靠山泉水度日，如今连泉眼也干了，已经到了鬻儿卖女都过不下去的时候了。
林瑞的父亲死了没两年，留下的田地就落入族叔手里，只剩孤儿寡母相依为命，眼下母亲也不知去了哪。
对，对，他们也说过，要帮他把母亲找回来，还问他想不想母亲，问他母亲到底去了哪，但他不肯说。
他不肯说，因此捱了打，村里的老爷们怕他烧坏了脑子再问不出来什么，这几日还宽宏地分了他几口水喝。
他有时觉得热，有时又冷得过分，他想起地狱，偶尔会来个干瘦嬷嬷同他说话。
“娃娃不要犟，这是大功德的好事，”嬷嬷说，“耽误这么多命，当心要下阿鼻地狱。”
如果地狱是这个样子，他又冷起来了，打着摆子往日头里栽，他不害怕。
他恍惚是知道他们想做什么的，但脑子浑浑噩噩想不清楚，周围人焦急生气时他便想笑，周围人带了笑意他就害怕。他像是等待宣判的囚徒，只能期待奇迹发生，他要他们气急败坏大失所望，但他们的神色越发轻松，并一日一日更轻松。
于是他几乎要被恐惧吞噬。
这一日终于来了。
他听见门外看守的人大笑，有人点燃了红灯笼，正挂在他家门口。
喧哗的人声近了。
他囫囵从地上爬起来，跌跌撞撞向外冲。
不，不！不！！让我下地狱吧！让我下地狱吧！
门开了，人群簇拥着纤细身影迈进来。
他的恐慌在这一刻达到极限。
“不！别回来！别进来！”他嘶吼着扑过去，“别回来！娘！”
那个身影被他抱住时似乎愣了一愣，接着一只手温柔地抚在他脸上。
“可怜见的，”她说，“我进去就是，你们别闹他。”
人潮褪去了。
他喉口翻涌着腥热的恨与绝望，但这个怀抱这样温暖柔软，疼痛与寒冷都离他远去了，于是他抽抽搭搭地哭了起来。
他听见女人叹了口气，仿佛觉得好笑，又隐隐生怒，因此不知是好，只能纵着他哭了半晌。
哭完又缓了缓，他这才觉出一些不好意思，撇开头不想被看见肿眼眶，又忍不住孺慕仰头看去。
说起来，娘以前有这么漂亮吗？
他愣愣看她。
“哭完了？”女人拿着巾子在他脸上比划，试探了几次也不知从哪落手，“小孩子家家，怎么这么点背，你脸上是原先就有的，还是他们后来打的？”
“是……是原先有的，我没挨打，娘。”
“还是个傻的，”女人啧了一声，食指点住他眉心，“醒来！”
昏聩神识随着这声低喝骤然清醒。
漂亮孩子就算哭鼻子也是好看的，哭得眼眶通红也咬了牙不出声，像只小兔子缩在她怀里发抖，林孟氏，或者说，钟妙，饶有趣味地看着小兔子先是一愣，接着一僵，脸上的血色光速褪去，又不知想到些什么，突然通红通红烧到了脖子。
不得不说，她很好的得到了娱乐。
“我……这里是……我不是，我……”
“嘘，”钟妙笑嘻嘻止住他，“娘回来了，你高不高兴啊，宝儿。”
顾昭被臊得恨不得一头撞死在墙上，可惜坏心眼的大人正牢牢搂着他演一出母子情深，见他支支吾吾又想说些什么，干脆往他嘴里塞了颗丸子。
丸子入口即化，他这几日痛得麻木，此时全身松快起来才知道伤得不轻。顾昭心知这又是仙家手段，正想道谢，又被钟妙塞了一颗。
“赶集买的糖丸，好吃吧？”钟妙挥挥手打断他道谢的话，四下望了望，“你呆在这死境里几日了？”
死境？
顾昭猛然想起自己昏迷前看见的红灯笼，又想起伙计说的话，再联想到自己这几日被反复盘问“娘”的去向，他一向是个聪明孩子，几乎霎时间就得出了答案，背后蓦地窜出一身冷汗。
“不好！他们是要拿你祭天！”
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