潘兴的执念（二）

　　
潘兴很高兴，坎提格尼战役的胜利证明了美军的能力，让接下来美军的独立战斗有了可靠的证明，并且让美军在联军中的地位直线上升。并且在政治上也为美国在协约国当中的话语权增加了砝码。唯一美中不足的就是坎提格尼战役参杂了法军的部队，并且法军的坦克部队起到了不可忽视的作用。所以说潘兴的执念并未消失。不过潘兴也并没有等多长时间，很快潘兴就有了机会证明美军独立作战的能力。
时间很快来到1918年下半年，战争主动权转向协约国方面。7月，协约国军采纳潘兴建议，变战略防御为主动进攻，不久即发动了亚眠战役和圣米耶尔战役。承担圣米耶尔战役的是美国第1集团军，主要任务是收复巴黎—凡尔登—南锡铁路，为以后作战占据有利位置。这是美军赴欧洲后第一次执行独立作战。
自1914年以来，德军就在凡尔登以南的默兹河和摩泽尔河之间守住一个楔形的突出部，以保护梅斯和布里埃铁矿的关键性中心，该矿是德国炼钢所需矿石的丰富源泉。这个突出部插入法国的右侧翼达十六英里，既切断了凡尔登—土尔铁路，又切断了巴黎—南锡铁路。要在默兹河和阿尔贡森林之间的防区进行任何成功的大规模进攻，消除这个突出部是必不可少的，这个防区已被选作为下一个目标。肃清圣米耶尔突出部的德军，已成为美军在其自己指挥下的第一个行动了。
当孙乾随同美军第一集团军来到圣米耶尔前线时，整个美军的士气从没有这么高过，无论是众位将官还是底层的士兵都认为他们会赢得这场战役，孙乾的突击营再次有了用武之地。
而孙乾接到命令时，则被当地的地形给弄的直挠头。
从整个地形上来看，从突出部的顶端圣米耶尔起，它的西边成斜线地延伸到默兹河东的树木茂密的高地，它的南边从圣米耶尔延伸到摩泽尔河横切河两岸的高地。在高地之间是沃夫勒平原，它被小溪、沼泽、大的池塘和一片片的林地所阻隔，不易通行，尤其是在雨天。
孙乾接到的命令是在美军发起正式进攻之前，尽可能的把德军的防御情况给侦察清楚。面对军部的命令孙乾并没有莽撞的直接带人上前侦察，他非常理智，跟众位下属仔细研究了联军提供的情报之后，最终选择了沃夫勒平原作为前出侦察的通道，虽然这里充满了密布的小溪、沼泽、大的池塘和一片片林地。但是孙乾偏偏反其道而行，变不可能为可能。孙乾有充足的信心相信自己的队员能轻松应对这些困难。
在实际行动中，孙乾的部下也的确给力，对于战场中间的阻碍根本不惧。经过近一个月的风餐露宿，很快完成了前线侦察及情报搜集，并且还为大军探明了适合进攻的通道，孙乾突击营的表现让美军上下算是认识了。
根据孙乾的战场情报和联军的情报相结合，潘兴制定了较为严谨的计划。虽然参加的美军大部分没有什么战斗经验，但是潘兴坚定的认为美国军队是有战斗力的，一定能取得最终胜利。从孙乾的角度来看，潘兴确实也有自傲的资本，已经成为强弩之末的德军无论是在人力还是物力上都不再是协约国军队的对手。
潘兴的最后计划要求同时向两边推进，突击的重点放在南边。牵制性的进攻将指向突出部的顶端。为了大规模进攻，集结了超过五十五万的美军和十一万法军的兵力。在参加这次进攻的三个美国军和九个附加的师中，两个军和九个师都无战斗经验。
空军集结了一千五百架飞机，大都是由法国人和英国人提供的，这是为一次攻势所曾集结的最大数量。在突出部的两边，集中了约四百辆法国坦克。三千门以上大炮和三百三十万发炮弹，保证进攻者将使用高爆炸药把敌人阵地彻底炸遍。
德国防御力量包括在火线的八个师和两个旅，以及作后备的五个师。即使潘兴强调采取煞费苦心的保密措施，德军也开始意识到部队和物资的集中预示一次进攻。预料到这一打击将势不可当，他们于9月11日逐步从突出部撤走了。
9月12日早晨6时，轰击从突出部的南边开始。三小时后，从西边开始第二次弹幕射击。尽管多方设法，德军仍不能完全免于潘兴自行安排的结果。美军的工兵部队从孙乾的突击营取了经书，用特制的爆破筒——装满三硝@基甲@苯的长铁管——炸开一排排的有刺铁丝。以锋利的钢丝钳和斧头装备起来的其他士兵，则在密集的有刺铁丝中开出宽阔的缺口。给前进中步兵作保护衬垫用的一卷卷小方格的铁丝网，铺在障碍物上。
进攻部队这样快速地通过乱糟糟的有刺铁丝网，这是前所未有的。美国人的创造性在实战中的运用使法国人感到惊讶。几天后，数百名军官到现场访问，学习这是怎么搞的。潘兴回忆：“其中有一个军官在踏勘之后，一本正经地议论说，美国人比法国人优越之处是他们腿长脚大。”，至于这背后的孙乾突击营的作用则被潘兴下意识的给雪藏了起来，风头不能都让突击营出了，这样对别的部队打击太大，合着众人出力最后都给不参加正面战斗的突击营出力了。
为截断他的敌手的退路，潘兴下令两路钳形强行推进。在二十四小时内，从南面来的第一师和从西面来的第二十六师在维纳勒村会师。到傍晚，这个突出部基本上被攻陷了。仅仅因为以前同福煦有过协议，使美军未能向梅斯推进。
在不到三十小时的战斗里，德军有一万六千人被俘，四百五十门大炮被缴获并失地约二百平方英里;他们士兵的伤亡数不详。美军的伤亡共计计七千人。
这场胜利虽然有些瑕疵，例如在德军撤走之后，美国还在向突出部发射了大量的炮弹纯属浪费，而且在整体指挥上也暴露了美军的短板，指挥体系的僵硬让跟着学习的孙乾都有些看不下去，但是不在其位不谋其政，孙乾并没有多说什么，好在孙乾突击营之前的努力并没有白做，美军最终还是取得了胜利。
至于潘兴，他的最后一丝执念终于消失了，整个人脸上都挂着笑容，此刻，他终于证明了美军的战斗力，美国不用为在协约国的地位而担心。


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