780 丫鬟 二十 有陆苗娘在,陆庆……
有陆苗娘在, 陆庆安也不能真的把人打死。
果然,看他还不收手,陆苗娘哭着扑了进来:“哥哥, 放过他吧。求你了。”
她哭得泣不成声,陆庆安顺势收手:“看好他, 没有下一次!”
陆苗娘满脑子都是爹快被打死了的想法,眼看陆庆安有收手的迹象, 忙不跌点头。等想明白, 堂兄已经出了门。
*
楚云梨回到家时已是傍晚, 李端华有些心不在焉, 桌子脚被她擦得发亮, 她丝毫察觉不到, 还在继续抹着。
听到母亲唤姐姐,她猛然回过神:“姐姐。”
李母不高兴:“怎么这么晚才回?”
楚云梨笑了:“娘,有一点小事。”说着,一把挽住李母的胳膊, 将人往屋中带。
进了门后, 她收起脸上笑容,一脸认真道:“端华看重的那个年轻后生不行。”她没有隐瞒, 将事情原原本本说了一遍。
李母好半晌说不出话。
楚云梨歉然道:“娘,这事是我引来的……”
“不关你的事。”李母方才是靠着桌椅站着的,此刻缓缓直起身子:“你如今生意做得大, 又找了那么好的夫家,有人跑来算计我们家人很正常。是你妹妹不够谨慎,让她吃点儿苦头也好,省得被人给当傻子骗。”
两人说话的声音不小,楚云梨早就发现端华站在了门口, 只是此事早晚要告诉她,当面实在不好说,便假装不知道。
李端华面色煞白,早在从脂粉铺子出来之后没看见玉泽起,就知道事情出了变故。刚才还努力说服自己是玉泽有事才没来接自己,听了姐姐的话,她咽了咽口水:“他为何要骗我?”
她没有听到事情原委,楚云梨耐心地又说了一遍。
端华扯起一抹笑容,看着更像是苦笑。她擦了一下眼角的泪:“我就说自己的运气没有那么好嘛,果然。”
她摆摆手:“娘,我要回去躺会儿,晚饭我不想吃,不用叫。”
她恍恍惚惚,走路时还踢着了屋檐下的石墩子。楚云梨忙上前将人扶住:“端华,婚姻大事得慎重,我们得往好处想。你现在发现遇人不淑,总比成亲后痛苦一辈子好。那个玉泽……他是画坊上的倌人!如果他只是穷,姐姐我可以养你们一辈子,但倌人就……他还是个接男客的……”
听到这里,端华再也忍不住,哇一声吐了出来。
她吐了一口,还是止不住喉咙的恶心,又吐了好几次,才总算是舒心了些。捂着胸口,眼泪汪汪抬起头:“姐姐,多谢你。”
听劝就好。
楚云梨将她扶进了屋,劝道:“你还这么年轻,先把手艺学好,日后肯定有好姻缘。姐姐我帮你掌眼,绝对不会选错人。”
这话端华是信的,在她眼里处处都好的玉泽,一到了姐姐面前就漏了底儿。
此事于端华来说确实个不小的打击,她在家里躺了一天,重新走出门来时,整个人又恢复了以往的神采奕奕。
也是,这才认识几天呢,根本就没到要死要活的地步。
李家夫妻总算是放下了心。李端月的幼弟年纪还小,以前就想读书,可惜家里没有银子,后来又出了事。夫妻俩病好之后,赚的银子全部都攒起来赎女儿。因此,他再想读书,也只能去夫子家院子外蹭。
如今不缺银子,楚云梨盘算着等解决了周家,就送他去书院。
陆庆安送来的六礼,就算是在城内的富商中也算是头一份。
而李端月也成为了不少闺中女子羡慕的人,不管她是丫鬟也好,伺候过人也罢,能得到这样一位男子倾心以待,就已经强过了许多人。
李家夫妻虽然答应了婚事,但心里一直都没底,看到这一堆堆的好东西,提着的心渐渐放了下来。
这么说吧,愿意给女儿花这么多银子的男人,就算不用心,至少还得了好东西。但不愿意给女儿花银子的,一定不能嫁。
很快到了大喜之日,楚云梨穿上了嫁衣,坐上了陆庆安特意让人新打的华丽花轿,去了陆府。
*
周老爷再醒过来,已经接受了家业被这母子俩败掉了一大半的事实,但他还是很生气,将儿子骂得狗血淋头,又亲自叫了管事,问了铺子里的详情。
又躺了几天,他躺不住了,让车夫将自己送去乔府,他想法简单,把女儿给他们送过去,把铺子讨要回来。
他想得倒挺美,但乔府根本就不愿意,甚至都没有人见他。
白折腾一场。
若是普通人,白跑一趟也没什么。可周老爷从废墟中刨出来,身上好几处骨头都是断的,这一趟险些要了他半条命。
乔府众人避而不见,他气得七窍生烟,回家后处理好了伤,便靠在床头破口大骂!
周夫人无奈得很,趴在旁边劝。
“滚!”
周老爷大怒,拿起手边能摸到的所有东西砸她。
周夫人见状,转身就跑。
知姨娘被她折腾得太狠,饶是她后来请了高明大夫,也还是没能将人留住。
听说人没了,周夫人特别害怕。毕竟李端月就跟那藏在暗处的狗似的,不定什么时候就会窜出来咬人一口。
“厚葬!”
争取不让人指责周家的不对。
事实上,周家弄死的人不止这一位。就是周秀兰,手底下也出过人命,还有不少被她弄残的。
周秀兰在家里被关了一段时间,简直快要被憋坏了,她甚至不得去园子里,最近都被关在自己的房中,连门都不得出。饶是如此,她也发现府里的人手精简了不少,只剩下一个婆子守在院子外,身边就得两个丫鬟。听说别处也少了人,管事说了,老爷让节流呢。
周家宅子很大,里面人少了,就显得特别空。且人手不多,好些地方收拾得没那么仔细,偏僻处的落叶都没有人扫,夜里影影绰绰,看着跟有鬼似的。
周秀兰趁着守门的人不注意,带着丫鬟偷溜出去过,发现园子里的景致很差,跟以前完全不能比,就没了兴致。
好在吃食上没什么改变,不过,自从父亲醒了,天天送来的都是稀粥,美名其曰要让她吃个教训。
周秀兰根本就不是能吃苦的人,她受不了这份委屈,直接将粥砸了。
砸了就没得吃,厨房没有给她送别的。周秀兰不愿意饿肚子,当即就闹着要出门。
两个丫鬟不敢拦她,门口那个婆子根本拦不住。她一路挺顺利地闹到了主院外。
周老爷浑身都疼,听到女儿大吵大闹,心里就更烦躁了,当即就吩咐人:“把她给我带回去。如果还要闹,直接把腿给打断。”
管事以为他开玩笑,抬眼对上老爷愤怒的眼,忙不迭退了下去。
周秀兰并不知道父亲已经认真了,对于自己最近受到的这些委屈,她是一件也受不住。家里出事了,折不少银子的事她知道。但她不认为就到了供养不了自己的地步。
不管怎么赔本,她一个人的花销肯定是有的。
面对管事的阻拦,她根本就不听,闹着要往院子里闯,管事无奈,只得命人捉住她。
老爷说了,不许她再闹腾。管事若是办不好事,也许就要被换下去。加上老爷最近心情不好……管事一咬牙:“把姑娘捉住,奉老爷之命,将她的腿……脚上小拇指敲折。”
众人愣了一下,眼看管事不是玩笑。只得上前。
周秀兰惊呆了:“你怎么敢让这些粗人碰我?不想活了吗?”
说话间,众人已经将她摁住,不由分说敲掉了她的脚上小指。
十指连心,脚指也是一样。周秀兰直接痛晕了过去。
等她再醒过来,外面一片漆黑,风声呼呼的,身边根本就没人。
“来人!”
没有人应声,周秀兰抓紧了被子,这才发现手中的被子又糙又硬,根本就不是之前的绸缎。她愈发害怕,又喊了几声,声音像是在屋中回荡,像是有人在学她说话。
几声喊完,她不敢再出声了,缩在被子里瑟瑟发抖。她恨不得一觉睡天亮,可脚痛得厉害,加上她想去小间方便,根本就睡不着。
平日里让人伺候惯了的大家闺秀,也不知道烛火的位置,知道也没用,她没有火折子。
忽然,窗户砰一声打开。
不像是被风吹开,倒像是被人推的。周秀兰吓得身子一抖。她是背对着窗户的,总觉得有东西进来了,可又不敢回头去看。冷风阵阵,像是吹到了人的脖颈中。
被窝中的周秀兰活生生打了个寒颤。
忽然,头上有东西扫过。周秀兰霍然睁眼,微弱的月光下,看见有白影在屋中飘啊飘。她眨眨眼,又眨了眨眼,确定自己没看错,瞬间吓得魂飞魄散。
“小春,你在哪?”她向来不在丫鬟的名字上费心神,回府后对于身边的两个丫鬟直接就取名为小春小夏。
没有人应答,影子越飘越近,周秀兰瞪大了眼,直直倒下。
她被吓晕了。
影子又飘了几下,确定床上的人没反应了,这才解开绳子跳了下来。
正是小画!
小画当初想留在乔府,费尽心思跑出来偶遇了乔觅,却被教训了一顿。之后她就彻底死了心,一心一意侍奉着周秀兰,哪怕被她打骂都忍着。
后来夫人果然没有忘记女儿,周秀兰离开时,本来不想带上她的。小画又哭又求,极尽卑微,加上乔觅的新婚妻子不想留着她,直接将她当做搭头送给了周家母女。
小画是周家的丫鬟,也算是家产之一,周夫人没舍得将她丢掉,到底还是带了回来。
周秀兰之前对她又打又骂,却没有撵她走,是因为在偏院中只有这么一位丫鬟伺候。她明白了乔家人对自己的厌恶,生怕赶走了小画后留她一个人在偏院。
偏院荒凉,她胆小,不敢一个人过夜。
别说是偏院了,就算是正经的大院子,她也要身边围着许多人才能安心睡下。
那时候忍了小画在身边,回府后再也不愿意忍,直接就将小画远远打发了。
而小画也并不愿意留在她身边啊,不过是没有其他的去处而已。本以为离开乔府就有好日子过,结果回到周府才知知道什么是人间最惨。
她干的是最脏最累的活,又因为容貌好,底下的管事老想着占她便宜。她稍微一反抗,换来的是更累更脏的活儿……给府里的下人洗恭桶。
府里下人裁了不少,但剩下的也有好几十,恭桶加上衣衫,她一个人根本就洗不完。
前几天还好,可最近越来越冷,手上都生了冻疮,夜里又痛又痒,周身腰酸背疼,根本就睡不着。被逼无奈之下,小画想着干脆就从了管事。
本以为就此之后日子会好过一点,结果呢,管事的媳妇管着厨房,是个母老虎,脾气很不好,得知了此事,勃然大怒。
厨房的管事很得人尊重,都不用她自己亲自出手。接下来小画无论走到哪里,都会被人为难,她实在是忍不住了,真感觉自己再这么下去会被逼疯。
也是这个时候,她听说姑娘身边的人全部都被调走。知道周秀兰怕鬼,这才一身白衣飘了来。
把人吓晕了,小画满意地笑了笑,搜罗了一番……哪怕周秀兰已经不再是受宠的大姑娘,身边的东西也还是能值一些银子的,选完了,又将人掐醒。
周秀兰醒了,再次对上白衣,险些又晕了。
可来人掐着她的人中,阴森森道:“我是小彩……这些东西当做赔偿……”
说完了,才松手。
周秀兰紧紧闭上眼睛,又过了一会儿,窗户旁窸窸窣窣的声音越来越远,她才觉自己活了过来。
接下来半夜,周秀兰根本就睡不着。她迫切地想让自己一觉到天亮,可闭上眼睛就听到各种杂声,仿佛又有人影飘来。
她也不敢睁眼,就这么折腾了一宿,天蒙蒙亮时只觉浑身疲惫,总算有了几分困意。她没敢睡,顾不得腿疼,忙不迭爬起身去院子里找人。
找了一圈,什么都没找着,奔到门口,只看见父亲的一个管事从远处过来。
“姑娘,老爷说了,你要是还敢乱跑,就打断你另一条腿。”管事叹口气:“姑奶奶,老爷昨天就要打断你的腿骨,小的悄悄让人换成了脚趾,你可千万别作死了。”
管事转身要走,周秀兰才从父亲讨厌自己的惊诧中回过神:“站住。”
她声音又急又厉,管事本来不打算搭理她的,到底还是转身:“还有何事?”
“找个人来照顾我吧。”周秀兰说出这话时,声音里都带上了几分哀求。
“姑娘,你这是在为难小的。”管事叹息:“你昨天不闹,现如今也还有人伺候。小的改变不了老爷的想法。”
周秀兰吓得哭了出来。
看主子哭得凄凄惨惨,管事并不动容。说难听点,周秀兰生来富贵,也就是昨天得罪了老爷才没人伺候,一点都不可怜。
“我要见爹。”
管事无所谓,耸耸肩:“别找死!”
周秀兰察觉到脚上的疼痛,也万分不愿意去,可若是不去,万一那白影子今夜又来怎么办?
要么找个人伺候自己,陪着自己睡。要么就换一个院子。
周秀兰忍着疼痛一瘸一拐,去了主院。
周老爷昨天吩咐人教训女儿时,就知道那丫头不会善罢甘休。听到人又来纠缠,心中先就升起了一股子厌烦:“再断她一条腿。如果还爬来,直接打断她胳膊!”
周秀兰这一回奔到了院子里,听到了父亲的吩咐之后,简直不敢相信自己的耳朵,但这不要紧,要紧的是她要换院子。
“爹,找个人陪我睡吧。那个院子里……”
“没羞没臊!”周老爷呵斥身边的夫人:“这就是你养的好女儿。”
周夫人从来没有看到过女儿被吓得这么惨过,知女莫若母,她一眼看出女儿不是作戏。而是真的被吓着了。
“她要的是丫鬟!”不是男人。
这有什么不要脸的?
周老爷呵呵:“我知道她要的是丫鬟,她要我就得给?老子又不欠她!再不滚,今儿再断她一条胳膊。反正这废物活在世上全靠我养着,与其让她闯祸,还不如直接打成瘫子躺床上!”
“这是你的亲生女儿啊!”周夫人痛心疾首:“如果不是芳姨娘,她也不会变成如今这样。那女人是你宠出来的,害她的人是你。”
周老爷不以为然:“就算是我又如何?这种混账,老子多看一眼都嫌烦。让她滚!”
周夫人起身,还没出门呢,就听到身后传来男人的声音:“你要是敢让人伺候她,就一起禁足吧!”
说实话,醒过来发现家产没了一半的周老爷已经有点疯了,周夫人根本就不敢撩拨他,闻言心里发苦,却不敢不听。
周秀兰看到母亲,满腔的委屈,顿时有了发泄处:“娘,有鬼啊有鬼……我好怕……她要杀我……那是小彩……当初我把她一双腿打断,从大腿那里打的,还不让人给她请大夫……听丫鬟说她是痛死的。她来找我报仇了……肯定不会放过我……娘……娘啊……你帮帮我……”
她满心无助,哭声绝望。
周夫人看得难受,上前抱住女儿:“秀兰,别害怕,这世上没有那些东西。她不会来了。”
“你说得轻巧。”周秀兰愤怒无比:“你又没见着,她又不来找你,你当然不害怕了。站着说话不腰疼,我是你的女儿啊!”
这边闹哄哄。
另一边,小画拿着偷到的东西找到了走偏门的婆子,请她帮忙换成银子。
半天过后,她就拿到了十多两。
在周府的下人眼里,这可不是一笔小数。小画遇到为难自己的人,率先上前塞了一把铜板。
拿人手短,那人立刻眉开眼笑,小画又给了另外一个粗使婆子一两银子,约定好接下来的一个月帮她干活。到了时间还会再给一两。
她还找了另一个好心的管事,请他帮忙说和。给了欺负她的管事五两银子,夫妻俩都再不为难她。如此一来,小画忽然就轻松起来了。
至于银子的来处,她张口就说是乔觅给的。
所有人都知道她曾经做过乔公子的通房丫鬟,一般通房丫鬟手头都比较宽裕。因此,谁都没怀疑。
大手大脚这么一花,银子眼瞅着就要见底了。
小画想到了银子的来处,觉得还能再干一票。不过,这种事越隐秘越好,次数越少越好。她打算多问周秀兰要一些。
于是,夜里周秀兰又被掐醒,瑟瑟发抖地听完了白影的要求。
她两只脚各被敲了一个脚趾。先前还能跳着走,这会儿每走一步都痛得钻心。
再去一次主院,会被打断一条胳膊,就算管事手下留情,至少也会被打断手指。她想想就疼,可又不得不去。
万一小彩狠起来,直接要她的命怎么办?
跟小命比起来,一个手指也算不得什么了。
周老爷还在床上下不来,因为大夫说了,伤了骨头的人最好是好生躺着,伤筋动骨一百天呢,越是折腾,好得越慢。
周秀兰哭着进门:“娘,我要银子,不给银子我会死的……呜呜呜……”
她哭得伤心,周老爷皱眉,随即冷笑:“我看她是想拿银子收买底下的人!”
周夫人也觉得这话有理。
反正她没有见过女儿口中的那玩意儿!
她这些天也想过给女儿送一下银子过去,让女儿日子好过一点。可不敢送啊。
老爷明确说过,如果敢对女儿好,就会将女儿身边的人都叫走,还会让女儿天天喝粥。
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