第十七章 席卷南方（1）——萧铣崛起

　　隋末天下大乱，李家父子脱颖而出，率先攻占长安，建立大唐王朝。此后，李唐王朝开始了一统天下的征程。从武德元年（618年）至武德六年（623年），唐王朝忙于平灭北方群雄  ，无暇顾及江南，鞭长莫及。
作为隋末唐初的一方割据群雄，萧铣趁李唐与北方群雄激战正酣，无暇顾及南方之际，积极扩充实力，以巴陵为中心，占据了长江中游的广大地区，兵强马壮，拥有了足够与唐朝划江而治的实力，且长达数年之久。
那么，萧铣究竟是一个怎样的人？在群雄逐鹿的隋末唐初乱世当中，萧铣是如何左右逢源，一步步崛起壮大，占据长江中游地区，与李唐划江而治呢？面对实力不容小觑的萧铣政权，唐高祖李渊又会选派何人挂帅，率军击灭萧铣，拿下长江中游地区，进而统一整个江南地区？
武德七年（624年）三月，李孝恭、李靖等人指挥唐军，大破江淮敌军主力，平定辅公祏势力，将江淮地区纳入李唐版图。平定辅公祏，是唐王朝针对江南群雄所进行的最后一场战争，也是最关键的一场战争。
此次，唐军之所以能够如此顺利地灭掉辅公祏，除了敌我双方的力量对比、南北一统大势所趋以外，还有一个更重要的因素，那就是唐军占据了长江中游的地利优势。早在出兵进攻辅公祏的几年之前，唐朝便大举出兵，讨灭了萧铣政权，拿下长江中游。正是占据了这样有利的地形，唐军才能对辅公祏政权，形成压倒性优势，一举将其平定。
可能有人会有疑问，这个萧铣，到底是何方神圣，竟然可以影响唐朝统一南方的大业？按道理，像萧铣这样的人，也算是一代枭雄，李唐的劲敌，为什么最终还是难逃失败的命运？要想了解这一切，就必须介绍一下萧铣是何许人也，以及他的崛起之路，包括他是如何在江南打出一番基业的。
与隋末唐初众多乱世群雄一样，萧铣也曾经亲手打下过一份庞大的基业，也曾经称王称帝，在乱世中占有一席之地。不过，有一点，萧铣与他们大不相同。什么不同呢？出身与血统。
隋末唐初的割据群雄，大部分都是草莽英雄出身，像薛举、李轨、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼、杜伏威等人，这些人都是曾经普普通通的社会最底层。除了像李渊、李密这样出身关陇贵族集团的实力派，许多实力派群雄，还是以草莽为主。唯独萧铣不同，他从骨子里，就带有一种天生的高贵与优越。
如果说李渊、李密是贵族英雄，那么，萧铣的出身，要比这两位还要高贵，他可不是普普通通的贵族，而是根正苗红的皇族。大家不要忘了，萧铣姓什么？萧。没错，他就是西梁皇室后裔，更是南北朝时期南朝萧梁政权的直系后裔。
萧铣出身西梁皇室一脉，他的曾祖父是西梁宣帝萧詧，祖父是安平忠烈王萧岩，父亲是安平文宪王萧璇。所以，萧铣是正宗的江南皇室，这也是他一直引以为傲的地方。然而，尽管出身皇族；可是，萧铣的命运，却非常坎坷。因为，打他记事起，西梁便已经亡国了，他的皇室子弟身份，早就不复存在了。
西梁政权，原本只是江南的一个小国，疆域狭小，夹在隋朝与南陈中间，夹缝求存。为了保全国土，西梁历代国君，一直游走于北齐、北周、隋朝等中原政权之间。那个时候，隋文帝杨坚正在积极筹划平定南陈，实现南北一统，也在极力扶持西梁政权，作为大隋与南陈之间的缓冲。但是后来，情况发生了变化。
随着隋王朝的日渐强大，大隋平定江南，势在必行。所以，西梁的作用，也在逐渐减弱，失去了继续存在的价值。开皇七年（587年），隋文帝征召西梁皇帝萧琮入朝，受封莒国公。至此，西梁灭亡，享国三十二年。那一年，萧铣仅仅五岁。
早在西梁亡国的几年前，开皇元年（581年），萧铣的祖父萧岩，公开背叛隋朝，投降南陈。后来，开皇九年（589年），隋朝平灭南陈，萧岩被杀。先是西梁亡国，再是祖父遇害。童年时期的萧铣，虽然出身高贵，却也是历经坎坷，来不及享受更多因皇室子弟身份所带来的荣华富贵。
正是由于儿时所经历的一系列变故，因此，萧铣年轻的时候，他的生活状态不是很顺。根据《旧唐书·萧铣传》的记载，年轻时候的萧铣，“铣少孤贫，佣书自给，事母以孝闻。”这句话是说，萧铣年少时，家道中落，生活贫苦，只能靠卖书维持生计。虽然过得比较拮据，可是，萧铣却是一个出了名的大孝子，事母至孝。
本来，萧铣以为，自己也许就会这样平庸地度此一生。然而，命运却突然出现了转机。隋炀帝在位时期，萧铣因为是外戚的缘故，以此受到重用。隋炀帝的妻子萧皇后，正是西梁孝明帝萧岿之女，也出身西梁皇族，与萧铣同出一脉。有了这样一层关系，萧铣迎来人生转机，被授予罗川县令一职。
县令虽然官阶不高，好歹也算是步入了仕途，胜过一介白丁。不久，萧铣再度迎来了第二次人生转机。这次人生转机，直接开启了萧铣在隋末乱世中的一段传奇，一段逐鹿争霸的峥嵘传奇。
大业十三年（617年）十月，隋朝岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帅郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华，沔州人张绣等隋朝的地方官吏与军官，密谋起兵反隋。既然要造反，就要推举出一个领头人。大家一合计，共同推举岳州校尉董景珍为主。没想到，对于众人的好意，董景珍却坚决推辞。
董景珍认为，自己出身贫寒，无法服众。虽然，董景珍拒绝当这个领头人；可是，他却向大家推荐了一个人选——时任罗川县令的萧铣。董景珍的理由是，萧铣乃西梁皇室后裔，颇有梁武帝萧衍当年的风采，由他领导起兵，最为合适：
吾素寒贱，虽假名号，众必不从。今若推主，当从众望。罗川令萧铣，梁氏之后，宽仁大度，有武皇之风。吾又闻帝王膺箓，必有符命，而隋氏冠带，尽号“起梁”，斯乃萧家中兴之兆。今请以为主，不亦应天顺人乎？  （《旧唐书·萧铣传》）
在这段话中，董景珍利用封建迷信，大造声势。当时，隋朝官员的冠带，都被称作“起梁”。所谓“起梁”，不正是萧梁重新崛起的征兆吗？所以，拥立萧铣为主，顺应天命，必能成就大事。最后，众人同意了董景珍的提议，决定推举萧铣为主。
于是，董景珍等人，便向萧铣伸出了橄榄枝，派遣使者，携带一封书信，希望萧铣加盟。这件事情，对于萧铣来说，就是天上掉馅饼的好事，砸到自己头上，岂能白白放过。萧铣大喜过望，欣然同意。
本身，每一个隋末枭雄，心中都有着称霸天下的梦想，萧铣亦不例外。更何况，萧铣出身西梁皇族，自命不凡，认为自己的血统是天底下最高贵的血统，注定是要恢复大梁江山，混一天下。对于董景珍等人的邀请，萧铣立即作出回复，给他们写了一封回信，表示愿意领导起兵：
我之本国，昔在有隋，以小事大，朝贡无阙。乃贪我土宇，灭我宗祊，我是以痛心疾首，无忘雪耻。今天启公等，协我心事，若合符节，岂非上玄之意也！吾当纠率士庶，敬从来请。  （《旧唐书·萧铣传》）
就此，萧铣开始了争霸乱世的宏图大业。在与董景珍等人互通消息后，萧铣当即纠集了数千人马，声称讨伐贼寇，实则是为了呼应董景珍等人。在率部与董景珍会合之前，萧铣必须要先解决一件大事，——招降贼帅沈柳生。
沈柳生此人，是盘踞于罗川县附近的一个起义军领袖，拥兵自重。罗川县正好是萧铣的地盘，沈柳生在此地活动猖獗，无疑是在动萧铣的奶酪，萧铣哪里容得下沈柳生。所以，双方经常爆发冲突。
当时，沈柳生率军进犯罗川县，萧铣组织军队，抵御沈柳生的进攻。可是，萧铣出师不利，被沈柳生的军队所击败。这个时候，萧铣动起了心思。他明白，如果正面和沈柳生对抗，自己肯定打不过。现在，萧铣还处于创业初期，兵力微薄，凭借自己手上的千把来人，哪里比得过经营数年的沈柳生。
现阶段，对于萧铣而言，扩充自身实力，才是重中之重。于是，萧铣盯上了沈柳生手上的那支军队，如果能将这支军队吸纳过来，必将如虎添翼。因此，萧铣决定，招降沈柳生，让他为自己效力。很快，萧铣告诉沈柳生的部下：
今天下皆叛，隋政不行，巴陵豪杰起兵，欲奉吾为主。若从其请以号令江南，可以中兴梁祚，以此召柳生，亦当从我矣。  （《资治通鉴》）
萧铣这是在向沈柳生释放“糖衣炮弹”，只要你肯归顺于我，将来你便是中兴梁室的开国元勋，裂土封侯，亦未尝不可。事实上，沈柳生确实动心了，成为复兴梁室的开国元勋，总比整日打家劫舍，啸聚山林要强些。
不久，大业十三年（617年）十月，萧铣自称梁公，改易隋朝旗帜服色，全部遵循梁朝旧例。随后，沈柳生率众归降萧铣，被萧铣任命为车骑大将军。果然，沈柳生的归降，立即引起了连锁反应。短短不到五天的时间，远近争相归附，多达数万之众，可谓鸟枪换炮。紧接着，萧铣带着数万部众，前往巴陵郡，与董景珍会合。
得知萧铣前来，董景珍立刻派遣部将徐德基、郭华，率领数百郡中豪杰，前往迎接萧铣。不曾想，此次出迎，却掀起了不小的波澜。这一切的根源，都起自刚刚归降萧铣的沈柳生，正是他的从中作梗，差一点让大好的局面，毁于一旦。
怎么回事呢？徐德基、郭华奉董景珍之命，前往迎接萧铣，起初，并没有见到萧铣，而是先见到沈柳生。此时，沈柳生却突然生出了幺蛾子。他与党羽私下商议，打算杀掉徐德基，然后挟持萧铣，进据郡城，向萧铣邀功：
我先奉梁公，勋居第一。今巴陵诸将，皆位高兵多，我若入城，返出其下。不如杀德基，质其首领，独挟梁公进取郡城，则无出我右者矣。  （《资治通鉴》）
而后，趁着徐德基不备，沈柳生将其杀死，并前往中军告知萧铣：徐德基已死。听闻徐德基被杀，萧铣异常震惊，觉得这个沈柳生，简直是成事不足，败事有余。徐德基一死，势必会引起军中的骚动，甚至连自己都会性命难保。震惊之余，萧铣斥责沈柳生道：“今欲拨乱，忽自相杀，我不能为汝主矣。”遂走出军门。
见萧铣如此生气，沈柳生不由得慌了神，立刻伏地请罪。既然沈柳生主动认错，萧铣也顺势找了个台阶下，只是表面上装模作样地斥责一番，并未深加追究，就这样，宽恕了沈柳生，继续让他领兵。
由此可见，萧铣目光短浅，不足以成就大事。一目了然，像沈柳生这样反复无常的土匪，就应该快刀斩乱麻，下决心将他除掉。可是，萧铣却优柔寡断，不仅没有除掉沈柳生，反而继续让他领兵，养虎遗患。此举，必然会寒了众人之心。终有一日，萧铣会像王世充那样，沦为孤家寡人的境地。
等到萧铣带兵进入岳州城后，董景珍这才知晓了徐德基的死讯，心中无比愤慨，于是强行面见萧铣，兴师问罪。董景珍的态度，非常坚决，他要求萧铣，必须杀掉凶手沈柳生，还无辜惨死的徐德基一个公道：
徐德基丹诚奉主，柳生凶悖擅杀之，若不加诛，何以为政？且其为贼，凶顽已久，今虽从义，不革此心，同处一城，必将为变。若不预图，后悔无及。  （《旧唐书·萧铣传》）
董景珍告诉萧铣，沈柳生原本就是贼寇出身，性情残虐凶狠，反复无常。如果长期任其留在身边，说不准有朝一日，沈柳生会倒戈一击。所以，此人绝不能留，必须除掉，以绝后患。
见董景珍态度如此强硬，丝毫不留余地，萧铣的内心，再次发生动摇。自己能够顺势而起，全是仰仗于董景珍等人的拥护，如果失去了董景珍的支持，萧铣就什么都不是了。更何况，沈柳生是什么人，一个投降的贼寇罢了。
当初，萧铣招降沈柳生，无非是看中了沈柳生手上的军队，扩充自己的实力。现如今，对于萧铣而言，沈柳生已经失去了利用价值。所以，萧铣没有必要为了一个沈柳生，得罪岳州众将。
换言之，沈柳生生性残暴，行事离谱，威胁到了众人的安全，引起了岳州诸将的公愤。不杀沈柳生，不足以平息众怒。因此，萧铣要用沈柳生的人头，换取岳州各派的支持。于是，萧铣想也不想，同意了董景珍的要求，杀死沈柳生。之后，董景珍命人拘捕沈柳生，将其斩于城内。沈柳生被杀后，那帮跟随他一道而来的土匪，瞬间一哄而散。
处决沈柳生一事，完完全全，就是一场闹剧。之前，沈柳生擅杀徐德基，萧铣宽恕了他，不予处置；现在，仅仅因为董景珍的几句狠话，萧铣便立刻变卦，转而杀死沈柳生。从这件事，就足以看出，萧铣此人缺乏主见，视政事、军务如儿戏，当作小孩过家家，说翻脸就翻脸。这种儿戏态度，也间接导致了萧铣政权后来的灭亡。
果然，杀死沈柳生后，岳州城内欢呼雀跃，沈柳生这个大魔头，终于死了。也正因如此，萧铣得到了岳州诸将的支持，成为了他们一致拥戴的主公，暂时稳定了自己的地位。得到诸将拥戴后，萧铣开始着手准备恢复梁朝事宜。
此前，萧铣已经自称梁公，改易旗帜服色，效仿梁朝旧制。现在，萧铣打算百尺竿头，再进一步。当然，萧铣还不能立刻称帝，毕竟隋朝还在，隋炀帝依旧是天下之主，如果贸然称帝，肯定会成为其他割据群雄的靶子。现在这个时候，还不是称帝的最佳时机。既然不能马上称帝，萧铣决定退而求其次，不能称帝先称王。
于是，大业十三年（617年）十月十九日，萧铣仿照天子规格，于城南修筑祭坛，燔柴祭天，自称梁王。因为这个时候，下属汇报，有异鸟出现，乃是祥瑞之兆。故而，萧铣建元“凤鸣”，为恢复梁朝做好了前期工作。
就在萧铣自称梁王没过多久，义宁二年（618年）四月，萧铣正式称帝。论实力，萧铣远不如李渊、王世充、窦建德这些北方群雄。当时，连李渊都没有称帝建唐，为什么萧铣敢于率先称帝呢？
首先，这一年，宇文化及发动“江都兵变”，隋炀帝死于非命，四分五裂的天下，一时间，陷入了群龙无首的局面。随着隋炀帝遇弑，各路群雄纷纷称王称帝。所以，此时此刻，萧铣觉得时机差不多了，可以正式脱离隋朝，称帝自立。
其次，萧铣起家的长江中游地区，与战火纷飞的中原、北方不同，这里原来就是萧梁政权的统治区域。因此，当地乡绅、百姓，对于梁朝还是保留着一些感情。有了扎实的群众基础，以及西梁政权留下的政治资源，萧铣在梁朝故地，打出梁室旗号，恢复萧梁江山，势在必行。
萧铣称帝之后，不仅以“梁”作为国号，设置百官，而且，一切的典章制度，全部仿照萧梁旧例。与此同时，萧铣开始追封西梁先祖，以及封赏有功之臣，建立初步的国家规模，萧梁政权再次复国。
比如，萧铣追谥从父萧琮为孝靖皇帝，祖父萧岩为河间忠烈王，父亲萧璇为文宪王。而后，他又分封了七位异姓王：晋王董景珍、秦王雷世猛、楚王郑文秀、燕王许玄彻、鲁王万瓒、齐王张绣、宋王杨道生。
至此，萧铣开启帝业，重新恢复萧梁江山。不过，比起他的先祖西梁历代君主，萧铣所占据的领土，要比西梁大得多。西梁政权只是一个夹在隋朝与南陈中间的南方小国，仅仅局限在荆州一带的狭小国土。可是，萧铣所占据的地盘，却远超西梁数倍。
那个时候，从长江中游到岭南的广大地区，出现了权力真空的现象。隋朝对这一地带的控制，已然全面崩溃。同时，像李渊、王世充、窦建德等北方群雄，正打得不可开交，无暇顾及到萧铣这支军事力量。所以，大好形势之下，给了萧铣极为有利的发展空间。称帝之后，萧铣不遗余力地四处对外征讨，扩张势力。
当时，隋将张镇州、王仁寿二人，率军进击萧铣，可是并未取胜。听闻隋朝灭亡，炀帝遇害的消息后，张镇州便与钦州刺史宁长真举郁林、始安等岭南诸州之地，尽数降于萧铣。是时，当地的隋朝地方官吏、农民起义军领袖，纷纷投降萧铣，萧铣的实力，顿时倍增。可是，萧铣并没有因此满足。
其后，萧铣先后派出两员大将，宋王杨道生攻取南郡（今湖北荆州），齐王张绣略定岭表，征服了长江中游与岭南的广大区域，实力日渐强大。根据史书记载，萧铣几乎占据了长江中游到岭南的大片领地，坐拥四十余万雄兵：
于是东自九江，西抵三峡，南尽交趾，北拒汉川，铣皆有之，胜兵四十馀万。  （《资治通鉴》）
萧铣之所以能够在这么短的时间内，发展得如此迅速，几乎占据了长江中游到岭南的广大区域。倒不是因为，萧铣有多大的能耐，主要的原因，是萧铣所处的地方，其地理优势过于特殊。
隋末唐初，天下大乱，最具实力争夺天下的割据政权，全部汇聚于北方。江南地区的军事态势，相对比较平静。另外，萧铣所处的长江中游，位置特殊，长江上游、下游的武装力量，无法与萧铣势力抗衡。所以，萧铣抓住这个难得的机会，大肆扩张势力，拿下了长江中游到岭南的广大区域。
在萧铣对外扩张的过程中，曾经发生过这样一件小插曲。什么小插曲呢？岭南始安郡的郡丞李袭志，此人出身陇西李氏一族，替隋王朝镇守始安郡。
隋末战乱，天下群雄并起，隋朝自顾不暇，加之，始安郡地处岭南偏远之地，迟迟得不到隋军的支援。也就是说，始安郡孤悬境外，成为了隋廷弃儿。
想要得到隋朝朝廷的支援，看来是指望不上了。所以，求人不如靠自己。为了自保，郡丞李袭志散尽家财，招募了一支三千人的队伍，以保郡城。萧铣、林士弘、曹武彻等南方武装势力，轮番前来攻打，皆被李袭志击退。
后来，江都兵变，隋炀帝遇害，消息传到岭南。李袭志异常悲痛，率领城中军民，哭吊三日，以示哀悼。这时，有人劝说李袭志，既然现在皇帝已经死了，隋朝灭亡已成定局，干脆，效仿西汉时的南越王赵佗，割据岭南自立：
公中州贵族，久临鄙郡，华、夷悦服。今隋室无主，海内鼎沸，以公威惠，号令岭表，尉佗之业可坐致也。  （《资治通鉴》）
没想到，听到此话，李袭志勃然大怒，严词拒绝：“吾世继忠贞，今江都虽覆，宗社尚存，尉佗狂僭，何足慕也！”准备斩了那个进言之人，自此以后，再也无人向李袭志提及割据之事。
可是，隋朝大势已去，凭李袭志一己之力，是改变不了大局的。最终，李袭志坚守始安郡足足两年，外无声援，城破被俘。李袭志被俘后，萧铣并没有杀了他，而是任命他为工部尚书、检校桂州总管。
武德元年（618年），萧铣称帝的当年，迁都江陵。江陵曾经是原来西梁政权的国都，萧铣迁都江陵后，修复先祖园庙，并任命当时的大才子岑文本为中书侍郎，主掌机密事务，充当自己的谋士。
岑文本的祖父与父亲，先后在西梁、隋朝入仕，其本人更是以“性沈敏，有姿仪，博考经史，多所贯综，美谈论，善属文”而闻名于世。后来，岑文本更是成为了唐朝初年著名的宰相、文学家、政治家，与魏征、房玄龄、杜如晦等贤臣良相齐名，共同辅佐唐太宗，开创“贞观之治”。只不过当时，岑文本还在为萧铣政权效力。
迁都江陵不久，武德二年（619年）八月，萧铣派遣大将宋王杨道生，率军进犯峡州（今湖北宜昌）。当时，峡州属于唐王朝的统治区域，萧铣派兵进攻峡州，实际上是正式和唐朝开战。峡州控制三峡，战略位置极其重要，是唐朝压制萧铣的一颗重要棋子。所以，对于这一战略要地，萧铣可谓垂涎已久。
而且，萧铣盘算好了，一旦拿下峡州，立刻调集水师，攻取巴蜀之地，趁机夺取长江上游。萧铣认为，唐王朝目前的主要精力，全部集中于北方，对付刘武周、王世充、窦建德等强敌，肯定无暇顾及南方。所以，萧铣打算趁着唐朝激战北方之际，打下峡州，再次将势力扩张。
很可惜，萧铣的如意算盘，还是落空了。此次进攻峡州，却让萧铣遭遇了自崛起以来从未有过的惨败。当时，负责驻守峡州的唐军将领，正是峡州刺史许绍。说起来，许绍这个人，和唐高祖李渊的关系，非同一般。
许绍，字嗣宗，安州安陆人，岳州刺史许法光之子。许绍年少时期，曾经和唐高祖李渊是同窗同学，而且关系非常要好。大业末年，许绍出任夷陵通守。那时，各地烽烟四起，许绍保全夷陵全境，收留归附难民数十万口，开仓赈济，颇得人心。后来，隋炀帝遇害，许绍率领全郡之人，为隋炀帝哭吊三天。
之后，许绍遥尊远在洛阳的越王杨侗为主，等于是归顺了越王杨侗。但是后来，王世充公然篡位，废黜了皇泰主杨侗，自立为帝。许绍清楚王世充的为人，不愿与其为伍，当即举黔安、武陵、澧阳等诸郡，遣使归唐。由于唐高祖与许绍是少时同窗，所以，对于许绍的归唐，李渊十分高兴，授予其峡州刺史之职，封安陆郡公，并降下敕书：
昔在子衿，同游庠序，博士吴琰，其妻姓仇，追想此时，宛然心目，荏苒岁月，遂成累纪。……而公追砚席之旧欢，存通家之曩好，明鉴去就之理，洞识成败之机。爰自荆门，驰心绛阙，绥怀士庶，纠合宾僚，逾越江山，远申诚款，览此忠至，弥以慰怀。  （《旧唐书·许绍传》）
所以，萧铣派兵进攻峡州，恰好正是许绍镇守此地。面对敌将杨道生率领大军来袭，许绍指挥若定，临危不乱，纵兵出击，大破杨道生所部，梁军落水而死者，将近一半。萧梁大军攻打峡州，以失败告终，可是，萧铣并不死心，很快便又卷土重来。
之前，萧铣本想攻下峡州后，集结水师，直取巴蜀。然而，攻打峡州受挫，梁军损兵折将。于是，萧铣决定启动第二套方案，绕开驻守峡州的唐军，直接攻取巴蜀。不久，萧铣派遣部将陈普环，率领水师，逆流入硖，与开州贼帅萧阇提合兵，攻取巴蜀，企图夺取长江上游。
巴蜀是唐王朝的大后方，一旦被萧铣占据，后果将不堪设想。于是，许绍命其子许智仁、录事参军李弘节、子婿张玄静，率军追至西陵峡，一战大破梁军，生擒梁将陈普环，并夺取了梁军的所有战船。攻取巴蜀的计划，再次遭遇挫折。
峡州、西陵峡两战大败，令萧铣大为恐慌。因此，萧铣紧急抽调军队，布防于荆州以西的安蜀城、荆门镇一线，用来抵御许绍，防备唐军偷袭。可以说，李唐、萧梁两军，剑拔弩张，形势异常严峻，根据史书记载：
江南岸有安蜀城，与硖州相对，次东有荆门城，皆险峻，铣并以兵镇守。  （《旧唐书·许绍传》）
萧铣分别在安蜀城、荆门镇一线，布置重兵镇守，地形险峻，易守难攻，与峡州唐军对峙。不过，这并没有难倒峡州刺史许绍。直到武德三年（620年）十二月，许绍出兵进击，一举攻克荆门，拔掉了这颗布在前方的钉子。唐高祖大喜过望，下诏表彰许绍。与此同时，许绍约束部众，优待战俘，迅速稳定局势：
绍所部与梁、郑邻接，二境得绍士卒，皆杀之，绍得二境士卒，皆资给遣之。敌人愧感，不复侵掠，境内以安。  （《资治通鉴》）
许绍数次击败萧铣的进攻，大破梁军，这也让唐高祖李渊逐渐重视起了长江中游的萧铣政权。李渊觉得，如果不解决萧铣，这个家伙总是在背后捣乱，让唐朝感到如芒刺背，也确实很讨厌。所以，必要的时候，可以教训一下萧铣，给他一点颜色瞧瞧。
就在许绍大破梁军之后，唐高祖委派大将李靖，率军前往夔州（今重庆奉节），对付萧铣之军。这是李靖归顺唐朝后，第一次独立领兵作战。先前，李靖跟随秦王李世民，东征洛阳，立下军功，唐高祖对他青睐有加。故而，这一次，唐高祖命李靖独自领兵，对付萧铣，让他小试牛刀一番。
李靖接到命令后，片刻不敢耽搁，当即率领数名轻骑赴任，行至金州，遭遇到了数万蛮贼，屯聚山谷，挡住了李靖的必经之路。面对蛮贼拦路，李靖还没有表态，庐江王李瑗却先耐不住性子，率兵进讨，结果接连败北。此时，李靖觉得这样强攻也不是办法，便主动向庐江王李瑗献策，一举击败了这股蛮贼，俘获甚众。
打败蛮贼后，李靖顺利通过金州，直抵峡州，直面萧铣大军。但当时，萧铣占据险要关隘，李靖一度进展不顺，迟迟无法向前推进。然而，唐高祖李渊却认为，李靖是故意延误战机，加上之前李靖曾经试图向隋炀帝举报李渊，唐高祖的心里，一直存着芥蒂。所以，唐高祖头脑一发热，竟然下密诏给许绍，让他处死李靖。
许绍当然不干，觉得这不胡闹吗，临阵斩将是兵家大忌。于是，许绍上奏唐高祖，为李靖担保。也许，唐高祖是看在老同学的面子上，最终饶恕了李靖一命。对于这一切，李靖还并不知情。
果然，李靖不负众望，很快便在战场上扭转了不利局面。武德三年（620年）三月，开州蛮人首领冉肇则，举兵叛唐，与萧铣连成一片，进犯夔州。当时，与李靖共同驻守夔州的唐军将领，不是别人，正是赵郡王李孝恭。只不过，当时的赵郡王李孝恭，年纪尚轻，血气方刚，不如李靖用兵老辣。
所以，面对冉肇则的大举进犯，赵郡王李孝恭率军迎战，不曾想，作战失利，被蛮兵击败。正当唐军受挫之时，还是需要李靖力挽狂澜。关键时刻，李靖亲率八百唐军锐士，直扑敌军大营，一举击破蛮兵。而后，李靖又在险要地带，布下伏兵，再度大败蛮兵残部，阵斩蛮兵首领冉肇则，俘获敌兵五千余人。
很快，李靖大败蛮兵的捷报，传至长安，唐高祖李渊十分高兴，当着群臣的面，夸赞李靖：“朕闻使功不如使过，李靖果展其效。”紧接着，唐高祖立即向前线颁布玺书，慰劳李靖的战功：
卿竭诚尽力，功效特彰。远览至诚，极以嘉赏，勿忧富贵也。  （《旧唐书·李靖传》）
大破蛮兵，阵斩冉肇则之后，唐军挟大胜之势，攻克开、通二州。不久，赵郡王李孝恭再次率军出击，进攻萧铣手下大将东平王萧阇提所部，击败梁军，斩杀萧阇提。萧铣与唐军的对战，再次败下阵来。
从武德二年（619年）八月到武德三年（620年）十二月，仅仅一年多的时间，萧铣便与李唐数次交锋。不出意外，结果都是，萧铣连战连败。首先，许绍于峡州、西陵峡两战，大破梁军；其次，李靖率军全歼冉肇则蛮兵所部；另外，李孝恭击灭东平王萧阇提所部梁军。三次大战，几乎都是萧铣败北，而且败得非常难看。
此后的一段时间内，唐王朝没有继续对萧铣采取大规模的军事行动。因为，当时唐王朝的主要精力，还是放在统一中原，消灭王世充、窦建德两大强敌上。萧铣实力虽强，但还没有到威胁唐朝腹地安全的地步。
唐朝通过三次大战，给了萧铣当头一棒，也算是好好教训了他一顿。果然，这段时间，萧铣消停了许多，他被唐军打疼打怕了，再也没有主动去招惹李唐。同时，唐朝忙于入主中原，暂时搁置了对萧铣的征伐。换言之，双方同时进入了表面上的“停战期”。可就在这个时候，萧铣政权的内部，却出事了，直接导致了萧铣集团的由盛转衰。
出什么事了呢？萧铣政权内部，发生了内讧，自己人和自己人打起来了。纵观中国历史，多少强大的国家，都是毁在了内讧上。比如，南北朝时期的北魏王朝，曾经是那样一个盛极一时的鲜卑帝国，统一北方、南击刘宋、马踏柔然、全面汉化，促进了中国各民族的大融合。然而，六镇起义、河阴之变，加剧了北魏王朝的迅速衰亡，以至于在高欢、宇文泰两位枭雄的操控下，分裂成东、西两魏。
当然，萧铣政权也避免不了内讧的命运。人性的弱点，往往面临困难时，总是可以携手并进。可是，一旦安稳下来，触碰到自身利益，就会产生各种各样的矛盾，甚至可以翻脸不认人，兵戎相见。
这场内讧，萧铣应该负主要责任，源头还是在他这里。萧铣此人，根本不具备作为一个领袖应该具备的气质。就从处置沈柳生一事，便能看出，萧铣表现得优柔寡断，反复无常，视政事如儿戏。很快，这种弱点，便再次凸显出来。
萧铣为人性格偏狭、多疑，且能力有限。要知道，萧铣的地位是怎么来的？是被岳州诸将共同推举的。若是没有诸将的拥戴，恐怕现在，萧铣还只是一个小小的罗川县令。因此，萧铣对于诸将的管控，其实非常有限。
时间一长，原先的岳州诸将，逐渐开始居功自傲，专横跋扈，肆意滥杀无辜，丝毫不把萧铣放在眼里。如此一来，日复一日，年复一年，萧铣对诸将的忌惮，便越来越重。但是，萧铣又不能公开和诸将撕破脸。思来想去，萧铣打算采取一种折中的办法：收缴诸将兵权。
武德三年（620年）十一月，萧铣对外宣称，目前暂时与唐朝休战，决定罢兵务农，让将军们遣散部众，各自回家种地。萧铣的这一做法，实际上，就是变相地剥夺了诸将的兵权。万万没想到，这种做法，最终导致了萧铣麾下一员得力大将的叛逃，此人正是萧梁复国之时，萧铣分封的七位异姓王之一的晋王董景珍。
董景珍是当初拥立萧铣的主要功臣，萧铣称帝后，分封七位异姓王，董景珍排在首位。现在，董景珍又担任大司马，手握兵权，在梁军中颇有威望。此次罢兵务农，无疑触及到了董景珍的利益。
当时，大司马董景珍的弟弟，在梁军军中担任将军。萧铣罢兵务农，董景珍弟弟手下的许多部众，都被遣散。对此，董景珍的弟弟，非常不满，便密谋作乱。结果，事情败露，董景珍之弟被杀。
大司马弟弟被杀，董景珍知道后，会作何反应呢？萧铣担心，董景珍会狗急跳墙，向自己发难，所以，必须要采取断然措施。那时，董景珍不在江陵，奉命出镇长沙。于是，萧铣下诏，假意赦免董景珍，召他返回江陵。
董景珍当然看得出来，萧铣醉翁之意不在酒。自己一旦回到江陵，恐怕凶多吉少。命悬一线之际，董景珍铤而走险，决定以长沙降唐，叛离萧铣政权，主动与唐朝联系。很快，唐高祖诏命峡州刺史许绍，出兵接应董景珍。
这正是偷鸡不成蚀把米，萧铣此举，不仅没有将董景珍召回江陵，反而逼反了董景珍。既然董景珍降唐，萧铣便不再姑息，正好师出有名，大举出兵，铲平董景珍，解决这个心腹大患。
武德三年（620年）十二月，萧铣派遣齐王张绣，率军进攻长沙，讨伐董景珍。张绣也是萧铣分封的七位异姓王之一，和董景珍算是战友。所以，董景珍以为，看在同僚的面子上，只要晓以利害，张绣或许会退兵。故而，董景珍给张绣写了一封信，向他陈述利害关系，举出了韩信、彭越的例子：
“前年醢彭越，往年杀韩信”，卿不见之乎？何为相攻！  （《资治通鉴》）
没想到，张绣不作回应，继续率军围攻长沙。由于寡不敌众，董景珍准备突围而走，被部下所杀，长沙被张绣攻下。董景珍的势力，至此被扫除干净。不过，灭杀董景珍，仅仅只是一个开始而已。萧铣所要针对的，可不是区区一个董景珍，而是所有的骄兵悍将，董景珍只是萧铣第一个开刀的对象。
很快，又有一个人，成为了萧铣开刀的对象，谁呢？齐王张绣。张绣因为消灭董景珍有功，事后被萧铣委任为尚书令。一时间，张绣春风得意，逐渐变得骄狂起来。不用说，张绣的飞扬跋扈，自然引起了萧铣的不快。最终，张绣亦被萧铣找了个罪名杀死。
董景珍、张绣两位功臣，相继被杀，萧梁政权内部，愈发人人自危。萧铣肆意屠戮功臣，过河拆桥，令不少人为此心寒。许多故人边将，内心恐惧不已，纷纷叛逃，萧铣却无法制止。直到此时，萧梁政权内部，兵势日益衰落，陷入了无休无止的内斗之中，这也为萧铣的最终覆灭，敲响了丧钟：
既大臣相次诛戮，故人边将皆疑惧，多有叛者，铣不能复制，以故兵势益弱。  （《旧唐书·萧铣传》）
萧梁内斗迭起，上下离心，兵势衰落，这对于李唐王朝而言，可谓是一个千载难逢的良机。其实，唐朝国内，早就有人已经看出了萧梁内部存在的问题。谁呢？李靖。李靖通过之前与萧铣的作战，以及对萧铣政权的敏锐观察，基本摸清了萧梁的底细。现在的萧梁政权，外强中干，不堪一击，正是出兵将其讨灭的大好时机。
到了武德四年（621年）正月下旬，此时，李唐王朝正在激战黄河流域，东征洛阳，决胜虎牢的战役，已经进入到了最后的关键阶段。这个时候，李靖认为，也该是时候出手了，解决掉长江中游的萧铣政权。于是，李靖主动向上司赵郡王李孝恭，献上了“取萧铣十策”，也就是平定萧铣的十条计策。
史书中，并没有记载这十条计策的具体内容，可能是李靖根据自己的经验，总结出如何平灭萧铣政权的总体战略。接到李靖的“取萧铣十策”，李孝恭立即上呈给唐高祖李渊。唐高祖非常赞赏这十条计策，遂同意了李靖的建议，趁着萧梁国力衰败，又逢东征胜利在即，大举出兵，攻灭萧铣政权。
二月，唐高祖下令，改信州为夔州，任命赵郡王李孝恭为夔州总管，命他打造战船，操练水师。不过，唐高祖考虑到李孝恭年纪尚轻，初生牛犊，缺乏战场经验。所以，唐高祖任命李靖为行军总管，兼任李孝恭的长史，掌握实际的军事指挥权，辅佐身为主帅的赵郡王李孝恭。
很明显，唐高祖这样的人事安排，是在为出兵萧铣做准备。战前，唐军集结于夔州，整训操练。之所以选择在夔州操练，主要因为，夔州靠近巴蜀，物产丰盈，方便筹措大军粮草，训练水师；另外，夔州地处长江上游，唐军占据着天然的地利优势，可以顺江而下，从水路直插萧梁大后方，有利于唐军进兵江陵。
最终，李孝恭、李靖日夜打造战船，教习水战，总共集结了两千余艘战舰，以及大量的兵力、粮草。并且，在李靖的建议下，李孝恭招募了不少巴蜀地区的酋长子弟，应征入伍，对他们量才授任，置于左右。此举，是要将这些酋长子弟当作人质，防止后院起火，避免归顺李唐不久的巴蜀，出现骚乱，解除后顾之忧：
当是时，萧铣据江陵，孝恭数进策图铣，帝嘉纳。进王赵郡，以信州为夔州。乃大治舟舰，肄水战。会李靖使江南，孝恭倚其谋，遂图江陵，尽召巴蜀首领子弟收用之，外示引擢而内实质也。  （《新唐书·李孝恭传》）
万事俱备，只欠东风，唐军平定萧梁，已如箭在弦上，不得不发。武德四年（621年）九月，唐高祖李渊下诏，征发巴蜀之兵。同时，唐军兵分四路，直扑江陵，大举进攻萧铣政权。
那么，这四路大军是如何组成的呢？唐高祖以赵郡王李孝恭为荆湘道行军总管，李靖摄行军长史之职，统领十二总管、水陆十二军，兵发夷陵，自夔州顺流东下；以庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，兵出襄州道；黔州刺史田世康出辰州道，黄州总管周法明出夏口道。四路大军，南下进讨萧铣，由此揭开了李唐横扫江南的序幕。
唐朝正式出兵萧梁的这一年，李唐王朝刚刚攻克洛阳，入主中原，取得了一统天下的关键性一战。因此，此时的唐朝，举国上下，士气高涨，选择在这个时候，出兵萧铣，无疑是最好的时机。
那么，此番大举出兵，攻打萧铣政权，唐军能否马到成功，一举荡平长江中游？在平定萧铣的战争中，唐军与萧铣，究竟展开了怎样精彩的激战？最终，占据长江中游的萧铣，又是如何走向覆灭的呢？


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