第九章 春风桃花5
不到半年，桂香的身价便翻了两倍，想一亲芳泽的客人，得先有足够的地位和银两才行，为了桂香大打出手的，也不在少数。
万顺料馆的头家黄阿禄，挺拔潇洒，为人随和。他不是富裕出身的大少爷，年纪轻轻就白手起家的传奇，在艋舺无人不晓，早被她看在眼里，记在心里。
他本是妓院保镳，身手了得，却嗜赌如命。父亲劝不听，把他逐出家门，从此他便把本名黄昭禄改为黄禄。
有一回护送富商客人回新庄，半路却遇到吃醋嫖客派出的打手袭击，阿禄以一当十，击退打手。富商慨然拿出一百两佛头银，酬谢他救命之恩。
他本性不改，拿了这一大笔钱，又直奔赌场，不料手气大旺，一路翻倍成三千两。黄阿禄相信冥冥中有天意相助，于是在神明前发誓戒赌，拿这笔意外之财，和他父亲顶下一家樟脑作坊。
说来也奇，自从他不再踏进赌场之后，生意更加一帆风顺，除了樟脑，他还进口福杉，经营起军工料馆，建立起官衙和福建水师的人脉。不到几年，当年游手好闲的罗汉脚黄阿禄，不但把家乡的老母和妻子弟妹都接来台湾，还有余力安置老家潘湖的族人。他工作勤奋，又讲义气，成了艋舺人尊称的”黄禄舍”。
人人都说黄禄舍是个风月老手，要想博他青睐的姑娘，非得有点真本事不可。禄仔舍在旗亭设宴时，出手特别大方，叫局陪侍的姑娘总有十来个，要怎么在斗艳的群芳中让他另眼相看，可真是愁煞了桂香，只好找点子特别多的杏芳商量。
杏芳细想片刻，替桂香献计：”这种人人捧着的老爷，大家都争相巴结。我听路边讲古的说三国，有一招叫以退为进。不如你对他冷淡些，他见姑娘们都围着他转，只有你离他远远的，就会更想接近你。”
“但是…不卖力招呼，扫客人的面子，要是被阿母知道了，我又要挨打。”
“放心，我会帮你。”
杏芳打听到，杨千总次日在莲花池畔的临江楼宴请福建水师提督，黄老爷也是座上陪客。前一晚便刻意用上好的玫瑰露和蛋清，替桂香保养双手和脸，让它们更显白嫰剔透，在睫毛刷上极薄的芝麻油，十指细心修饰过，涂上凤仙花加料特制的蒄丹，早早催她上床睡了。
第二天桂香刚起身，杏芳便端来一碗刚炖好的人参养颜汤，喝完之后，开始沐浴梳妆，直到下午才大功告成。等临江楼派人来催过两回，杏芳这才向盛装等待的桂香点点头，下楼入轿。
到了临江楼，从各院叫来的莺莺燕燕早已入席，每位贵客身后都坐着两位娇艳的女子，布菜劝酒，说笑得正热闹。作东的杨千总见到姗姗来迟的桂香，脸色便拉下来。
“好哇！迟到这么久，也太不给我面子了！”
桂香身上一袭绣满梅花的湖绿缎面长衫，随着她莲步轻移，荡漾出潋滟波光，更使她白皙的脸庞格外艳丽。加上画龙点睛的眼妆，恰到好处的几样首饰，由内到外透出的高雅光采，清新的犹如水畔莲花，顿时把席上其他脂腻粉香、珠围翠绕的妓女全比下去了。
她柔顺的垂首屈膝，道过万福，微微抬起头，明媚含笑的眼波在席上流转，每个贵客都感到她对自己留了情，心上一怦。
“杨千总，实在失礼，家里有事，一时走不开。”她接过杏芳端来的酒，其实早已被茶水冲淡大半，”敬老爷一杯，桂香无礼，希望各位大人海量。”
说罢一饮而尽，客人们全都拍手叫好。桂香意识到阿禄舍流连在自己身上的视线，努力克制自己不回望。径自走向主位的提督大人，敬过酒，就请大人点曲。
她从杏芳手上接过月琴，坐在后方的圆凳上理弦，拨弹几声，和伴奏的乐师商量两句，便用婉啭如莺的歌声唱了起来，按在弦上的纤白素手，在樱桃般的蔻丹衬托下，更显得娇嫰欲滴。
色艺俱全、仪态大方的桂香，这一夜出足风头。但是她只管一心服侍提督大人和杨千总，对黄老爷只有淡漠的微笑招呼，客气生疏得像初见。
宴席才进行一半，划拳行令、浅唱低吟的好不热闹，却接连有局票送进来。桂香正要推掉第五张局票时，只见她的贴身丫头神色仓皇的走来，附耳低声说了几句。桂香点点头，整理好衣裙，冉冉起身，向众宾客欠身施礼。
“真是对不住，恕桂香怠慢，有其他贵客叫局，无法一再推辞。稍晚再请各位老爷赏脸，到得月楼消夜。”
客人们的扫兴可想而知，同席的妓女们巴不得她快走，免得老爷们眼中只馋着桂香。
她在杏芳的扶持下，摇曳生姿的步出临江楼。上了轿子，轿夫却抬往得月楼的方向，桂香纳闷的问走在轿旁的杏芳：
“不是要去悦来阁，怎么往这边走？王老爷催了四次，别让人家等太久了。”
只见杏芳调皮的指指自己：”我就是『王老爷』！走，回得月楼吃消夜去！”
桂香呀了一声：”不是说阿母生气了，催我快去吗？那些局票…”
“是我事先写好的。不这么乱一下，我看那个提督大人饿鬼似的，哪里肯放你走？”
杏芳不按牌理出牌的出这招险棋，会不会反而让阿禄舍以为她端架子，不好亲近，往后更不想叫她的局了呢？要是阿母知道她听从杏芳乱出的主意，恐怕得挨一顿鞭子。
一回到得月楼，金桃姨果然就赶上来关切：”怎么这么早就散席了？凤屏呢？”
凤屏是今天出席临江楼的另一个艺旦。杏芳抢着回答：”凤屏还在陪客人呢。桂香姊喝多了，人不舒服，我先送她回来。”
回房之后，杏芳才松了口气。桂香急忙拉住她低声问：“要是凤屏说溜了嘴，怎么办？”
杏芳笑嘻嘻道：”放心，凤屏还欠我一个人情呢，她不会说的。”
原来年轻气盛的凤屏有一次嘴快，得罪客人，多亏杏芳帮忙出手化解危机。今天出门前，杏芳就先打点好凤屏，不让她对金桃姨多说一个字。
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