第1章 楔子——晚香玉
早知如此绊人心，如何当初莫相识。
—《秋风词》李白
熙宁二十七年，齐都皇宫，初秋。
京华的初秋是日渐萧瑟了，即便人在这满宫春色的皇城，也能觉察出这丝丝片片的凉意。
邬浣晴松挽着发髻，手中捧着一盆开得馥郁的晚香玉，走在宫中青石板的路上，穿过层层叠叠的琉璃瓦，向着凤栖宫的方向走去。
一路上碰见不少刚入宫的小宫女，一个个低垂着小山似的发髻，沿着宫墙角迈着细碎的步子，遇见浣晴，便都柔柔贴贴地唤一声：“晴姐姐。”
这时，浣晴便会将头微微一侧，莞然笑笑。等小宫女们窸窸窣窣的脚步声远了，浣晴心中便会生出一种怅然若失的感觉，仿佛她的年少风华也渐渐远了。
有这般感触倒也委实合情理，毕竟按这皇城的年岁算来，她也算得上一位即将退休的资深大龄宫女。
邬浣晴是大齐皇宫中的一名绣娘，专门给皇上绣龙袍的那种。
年少时家中光景惨淡，母亲重病，家里几位弟弟妹妹也正嗷嗷待哺，为了给母亲治病，银子是流水般的花了出去，一家人都饿得面色青白。见浣晴绣艺超绝，便托了人送浣晴入宫，既能俭省些负担，也能时不时地补贴家用。
十四岁那年入宫，如今算来，已有八年。
离家前那天，浣晴哭了一夜。自然是舍不得爷娘弟妹的，但最令她割舍不下的倒还另有其人。
邬浣晴与程晋自幼相识，两家都住在乌雀巷，“绕床弄青梅”也就自然而然了，只是青梅竹马总是没什么结果的。
想了一夜，浣晴索性泪同墨一起洒，给程晋留下一封情词恳切的决别信，丢进了程家的院子。程晋究竟看到那封信没有，浣晴不得而知。两个月后，听母亲妹妹们提起，程晋已随父南渡前往化外之国做生意去了，自此也便不再想了。
直到三月前……
初秋的日头仍有些毒辣，已至未时。清风吹入这皇城，仍是撼不动的死灭。梧桐和槐花开了一路，像一团团碧翠丹红的影儿，浣晴一路走着，两道扶疏的花木便成了一溜碧的、红的烟。
快到凤栖宫了。
一路上，一座座宫殿宛若新坟。宫门口挂的不是大红帐子就是月白素绸，一个个宫女都低眉垂面，身披缟素。
这在宫中倒是新鲜事。
能见着这样的场面，还不是因为世事无常？
今年京华出了两桩大事——一桩，是嫡公主信宁公主出嫁晋国，另一桩则是郭皇后遽然薨逝，而这两桩大事间隔不到一个月。
对此，宫中也是众说纷纭。
前一刻，众宫女、公公们还私下里说着公主出嫁时的凤舆銮驾和十里红妆是怎样风光，大红帐子染艳了整座京华城；下一刻，宫中各处的红帐子便像雪埋了似的，被一片片低压压的白掩盖了。
有雍华宫的皇后旧人曾悄声传言，皇后死相诡秘，不似因病亡故，倒像是被三尺白绫送了命。然而流言终归是流言，至多不过是一个幽幽的鬼影儿。日子照常过下去。
浣晴看得多了，便也看淡了。这宫中的红白喜事，只是一场又一场盛大绚烂的花事。花开花落自有时，还会有新人不断开在枝上。
浣晴也低垂着头，国丧期间，她自己也着了一件蓝阴阴的月青外衫，头上插了一朵素娟花，再瞧着她手中捧着的那盆晚香玉，整个人就像是一只描着玉白花样的烟青色宝瓶，瓶上长了一张美貌的脸。
这只宝瓶走到了她要去的地方。她站在宫门口，瞥了一眼头顶漆金匾额上赫赫的“凤栖宫”三个字，又朝着宫内望去，只见宫内一片灼灼的绯色，一树树桃花凝成了一片吹不散的云霞。
凤栖宫的桃花怪异，能从初春一路烧到深秋去。
浣晴曾问过凤栖宫的挽姑姑，为何种这满园的桃花，挽姑姑快然大笑，畅快地答道：“辟邪！”
浣晴的眼神又飘向了正殿，门口垂着的一串串霞色珠帘一如往昔。
“这时节，估计只有这凤栖宫不用披麻戴孝，举宫穿白了。”
浣晴不禁有些恍然。
“死丫头！你还知道来看我！”
浣晴正怔怔的出神，骤然闻见一个略有些上了岁数的姑姑从那霞色珠帘间走了出来，手边还提着几个绣样。见是挽姑姑来了，浣晴霎时嫣然一笑。
“姑姑！”
在浣晴心中，挽姑姑自是与宫中其他姑姑们不同——她跟本不似一个宫中服侍多年的妇人，她像一团火，一团明艳的火。
挽姑姑这个人性子爽直，聪慧大方，又心细如发，往往会留心关照这些新入宫的小丫头们。
这挽姑姑也是个怪人，平日里她极爱与这宫中的侍女公公们耍笑逗乐，初识挽姑姑时，浣晴只觉得这挽姑姑就像秋风里摇曳人心旌的簇簇红枫，泠泠金风一过，便能听见她明快的笑声。
若论挽姑姑在这宫中的地位，倒是高低不就的。
听宫中的老人们说，十几年来挽姑姑独自守着这凤栖宫，不曾侍奉一位宫妃。然而当今太子殿下却是这挽姑姑抚养长大的，连同郭皇后养育的一子一女也对这位挽姑姑有着十二分的尊敬。
与此相连带的倒还有一桩旧闻——这郭皇后之前，宫中还有一位苏皇后，独享当今圣上恩宠十年，当今太子便是这位苏皇后的儿子。然而立了郭皇后之后，这苏皇后便成了苏娘娘。据说，挽
姑姑从前便是侍奉苏皇后的侍女。然而令人纳罕的是，这挽姑姑对郭皇后倒是毕恭毕敬从不违逆的。
挽姑姑是个说书高手，有一肚子古典小说、深宫秘闻还有后宫女人间流传的荤段子，同她说笑，未入过风月场的小丫头们往往要羞得掩面自唾的。而浣晴也是个敞亮人，从不在乎这些，她又是个爱听书的，说笑耍乐时，就数她与挽姑姑笑响最甚。
听闻就因凤栖宫里出了个说书先生，这凤栖宫比苏皇后在时还要热闹许多。
浣晴与挽姑姑性子相投，自然走得也近些。浣晴初入宫时，受了气也常常向挽姑姑大吐苦水，挽姑姑也誓不罢休地去找绣局里的女使们理论。那些拜高踩低的女使一见挽姑姑，想着平日里圣上都时不时地宽让着这位主，也就低声下气摇摆乞怜来，事也算了了。自此，浣晴便常常往凤栖宫跑，凤栖宫的门槛都让她踏低了几寸。
浣晴一来，挽姑姑便端出绝细的好茶和糕点来，接着上回没讲完的讲。有时，挽姑姑讲渴了，便托起盏子来，一气饮尽了。这时候，浣晴便有机会细细瞧她挽姑姑的面容，虽是染了些风霜，年华渐老了，然而眉目却清丽得紧。
往后，浣晴偶然得知挽姑姑本姓温，小名香挽，这便总教浣晴想起那种名唤晚香玉的花，时不时她也借此打趣挽姑姑，笑嗔道：“姑姑年少时定是位绝色佳人！”每每这时候，挽姑姑便捡了顺手的东西，笑着在浣晴额上轻轻点一两下。
这话又扯远了。
浣晴此番来是来与挽姑姑辞别的。三月前，浣晴领节假回家探亲。刚走进乌雀巷，便碰见了程晋，还是那派丰神如玉的模样。两人寻了个茶馆坐了半天，经年的种种，两个人都有些看淡了。
程晋也是不久前才回京华的，当年他真的看到了浣晴那封信，他是懂浣晴的，自然不会难为她。况且入宫的奏令已下，他又能做什么呢？
悲绝之中，他便与父亲一同下了南洋，但这些年来他还是忘不了她，至今未娶。
得知浣晴即将出宫，程晋喜出望外。他握了她的手，承诺等她一出宫便上邬家提亲。
浣晴扪心自问，她是愿意的。可这一切太发生得太快了。在遇见程晋前，她已下定决心要留在宫中，像挽姑姑一般留在宫中养老，后半生至少无衣食之忧，似乎也是一个绝佳的选择。
此番来，浣晴一面是想与挽姑姑辞别，一面又想听听她的意见。
“姑姑，”她将那盆晚香玉搁在了桌上，“我有事与您说……”
挽姑姑睃了她一眼，一边做着手中的绣样，一边道：“有什么事就说，别吞吞吐吐的，你可不像是个别扭的丫头。”
浣晴淡淡叹了口气，说：“姑姑，我要出宫嫁人了，此番是来与姑姑告辞。”
挽姑姑立在原地冻了一秒，放下了手中的绣样，看向浣晴，“你可想好了？”
“其实，”浣晴不禁顿了顿，斟酌再三才开口，“原本，我是想像姑姑一般留在宫里的，在宫中颐养天年至少不愁衣食寒暖，这些年我也有些积攒，足够我花销了。”
“每日与姑姑、姊姊妹妹们耍乐也乐得快活。只是，”她不自觉地垂了口气，“前段日子，我少时欢喜的那个郎君回京华了。他欢喜我，我也是愿意同他在一处的。可我这些年在宫里待惯了，到了宫外我谁也不认得，也不知道有没有事做。”
温香挽望着浣晴，心里排山倒海，仿佛有一只金玉满匣的妆奁盒子一朝坠落，碎玉、宝珠滚了一地。
温香挽就这般看了一会浣晴，又望向凤栖宫里那一树树桃花，最后眼神还是落回浣晴身上。
她伸出一只手，抚了抚浣晴的额头，苦笑了一声，“你这孩子真是，能出宫便出宫去吧。我明白，你忧心有一日你那情郎若是厌了你，你无处可去。可我觉着，一日若他真弃了你，你还可以凭着你的积攒做个小买卖，给人做绣娘也成，只是——”
“别在这宫里。”末一句，音咬的很重。
“可我成婚后便要随他去宛城，去那边营生意了。我若随他去了，这辈子或许都再难回来，也再见不到姑姑和姊姊妹妹们了！我不想去！”
温香挽仍是略微惘然的神色，她望着那片桃花，轻若云烟地说道：“我同你最后讲个故事吧。”
温香挽微微抬了抬头，似乎忆起了什么，神情哀伤。她远远地看见一个身披白衣，手执雪扇的女子。
她拼命走到那女子身边，想扯住她的衣角，却意外掀开了一段传奇的往事……
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