第42章 战马
火光映红半边天空, 莱因神父脚步越来越快，沿着圣殿骑士的队列向前而去，终于在火光的尽头看见了熟悉的人, 一身军装的安塔尔副官, 他是尼格鲁斯主教最为倚重的左右手。
他那饱经风霜的脸上, 每一根线条都仿佛是由刀刻出来的，在火光之中, 凛冽而傲然。
浸透了桐油的火把火光熊熊, 火光与刀光融为一体，好像一面面随风而起的旗帜，那火光蔓延, 那旗帜鲜红, 在风里发出轰轰烈烈的响声。
像宣告审判的号角。
仿佛大战在即，一触即发。
莱因神父按捺住心里的焦急和慌张，走上前, 握住胸前的十字架, 尽量以平静的口吻询问到
“安塔尔大人，请问发生了什么事……皇宫之中, 到底是什么需要这样大动干戈？”
即使退一万步, 真的有乱臣贼子谋逆作乱，那也不应当由尘世之外的圣殿骑士来主持公道。
帝国的王座，只应该以帝国的剑来守卫。
安塔尔副官垂下眼帘, 他是一个个子十分高大的男人, 无论在任何地方，都仿佛鹤立鸡群, 他和他所侍奉的将军, 那位个子矮小的尼格鲁斯将军, 两人一直是教廷中十分令人瞩目的组合。
以至于绝不能算作矮小的莱因神父依然比他更矮了半个头，这一眼如同轻蔑般的垂视，更是充满了难以言喻的压迫感。
他的嗓音沙哑，这是曾经讨伐异端的战争上给他留下的勋章，即使圣职者们竭尽全力救回了他的生命，然而被损毁的声带却无法还原，他的喉咙里总是像咽下了滚烫的火炭，沙哑，粗粝，每一口气都带着战火那尚未燃尽的，不详的余温。
“莱因神父，这皇宫之中有，潜伏着信奉魔鬼的异端。就在刚刚，那异端试图行刺教皇大人。”
莱因神父倒吸一口冷气。
“什——什么？教皇大人他此刻是否安好？这皇宫里今夜只有仆人，护卫，和备受信任的近臣……怎么会有异端，到底是谁？”
他浑身的血都几乎冷透，不受控制的许多话语从他的喉咙里接连不断地奔涌出来，他几乎不记得自己什么时候这样惊慌过，除了年少时母亲死去的那一天，他再也不曾经历过如此刻般天崩地裂般的恐惧。
在他还是个孩子的时候，在那教廷的深处，握着权杖的就是那个慈悲的老人，他总是那么衰老，就好像他生下来就是一个发丝皆白的老人，没有人觉得他会倒下，他是一尊活的神像，象征着教廷的光荣，也象征着信仰的坚贞，庞大的教廷在他的手掌下如一个温顺的婴孩，以他的意志为意志，以他的喜悦为喜悦。
他无法想象这样一尊支撑着教廷的神像轰然倒塌的场景。
……恐怕天地都会为之倾覆。
安塔尔副官打量着这个在教廷中备受期待前途无量的年轻神父，他毫不作伪的苍白脸色让这严厉的副官微微缓和了脸色，然而他的声音却依然沙哑冷酷。
“就在不久之前，罗德里克·卡佩彭斯试图行刺教皇大人，幸好教皇大人今夜并不在行宫之中，故而安然无恙，可惜的是，行宫之内的所有人全部丧命于异端之手。”
这出乎意料的消息，和出乎意料的名字，让年轻的神父大脑一片空白。
他完全无法思考这背后的意义和后果。
他只是茫然地听着安塔尔副官那沙哑粗粝的声音，近在咫尺地响起，在无数摇曳的通红火光之中，恍然间，竟然觉得那像是魔鬼在吟唱。
“……那个肮脏的不虔诚者已经潜逃入罗斯克修道院中。”
“……等到教皇大人的命令一旦下达，我们就会对罗斯克修道院展开攻击。”
“……绝不允许他逃出皇宫！”
火光燃烧，刀光冰冷，无数的圣殿骑士将这间匍匐静默的修道院层层包围，每一个圣殿骑士都蓄势待发，铠甲之下，身经百战的身体肌肉隆起，就算那里面真有一个无恶不作的魔鬼，也会被这教廷的尖刀撕的粉碎！
—
皇帝的寝宫坐落于皇宫的最深处，宫殿之外种植着许多月光蔷薇，这是如今的皇帝麦瑟尔登基之后下令从蔷薇宫中移植而来的，他对于这种鲜红花朵的爱情象征并无兴趣，只是许多医生都给出过相似的建议，皇帝陛下不宜太过操劳，最好能够时时欣赏美丽的花朵与舒缓的音乐，平静的情绪有利于他孱弱的身体。
皇帝性情宽和，并且一贯乐于接受他人的意见。
于是在这皇宫的最深处，本应最为重兵把守的地方，却反而安谧幽静如森林深处中的一片平湖，下人们总是踮着脚轻轻走路，仿佛一只只胆怯的兔子，士兵们脱下厚重的铠甲，唯恐惊扰了皇帝陛下的睡眠，就连风吹拂到这里，都要停下脚步，不愿意吹起一丝涟漪。
然而，今夜，从来如平湖一般不起波澜的皇帝寝宫掀起前所未有的汹涌波涛，夜色被火焰映照的如同白昼，黑色军服的士兵们一层又一层将这纯白的寝宫包围，那火光映照在白色的墙壁上，好似鲜血四方八面地流淌，就好像这世上最尊贵的寝宫是一个受伤的巨人，如今正被肢解与残杀，源源不断地，又无能为力地，流下那高贵而衰弱的血来。
空气中的热意几乎使得光线扭曲，鲜红的月光蔷薇在这夏末的时候几乎凋零殆尽，然而在无处不在无孔不入的火光之中，那花朵仿佛再一次绽开，不是为了春天，而是为了杀意与毁灭。
所有圣殿骑士最前端，一身笔挺军服的尼格鲁斯主教神色冷漠至极，就在片刻之前，他带领着黑色的士兵们从天而降，无声无息地包围了整个寝宫，守卫寝宫的侍卫们甚至来不及反应，便被这些黑色军服的士兵尽数杀死。
侍卫们认得出这些不速之客的身份，所以才惊慌失措，甚至临死前他们都没有想明白，那传闻中忠心耿耿的，只为神而战的军团，为什么会忽然与帝国为敌？
每一个士兵的衣领上都有被荆棘缠绕的红色十字架，这是血十字军团的象征。
血十字军团的组成是最普通的普通人，他们并没有圣殿骑士那样过人的武力，也不存在对异端与邪恶天然克制的能力，他们所拥有的只是无与伦比的虔诚，死亡是最高的光荣，如果能以血肉铺平通往胜利的战场，他们将甘之如饴。
这是一群坚贞至极狂信徒。
圣殿骑士团，血十字军团，以及宗教裁决庭麾下的清道夫。
除去后者，教廷的三把尖刀，在今夜已经有两把出现在皇宫之中。
而皇帝的寝宫的所有的侍卫与仆人全部都被驱赶到花园里，干脆利落地杀死，只剩下身体孱弱，不能移动的皇帝，依然留在那空无一人，仿佛一具纯白的棺材一般的寝宫之中。
残酷的单方面屠杀迅速地结束，花园中再次回归一片寂静，血十字军团的士兵们默然无声，越过尼格鲁斯主教的肩膀，望向那寂静无声的寝宫。
就在这时，所有人都忽然感受到了脚下大地的震动，好像巨兽在大地上狂奔，又好像狂雷在鞭打着尘世，那颤动仿佛颠沛的海潮，越来越汹涌，如钢铁一般纪律严明的血十字军团也惊慌起来，他们茫然无措地抬头，试图像往常那样得到长官的命令，却发现长官也是一脸不知所措的模样。
只有尼格鲁斯主教回过头，向那道路尽头冷冷望去。
漆黑的夜色尽头，一辆比夜色更加漆黑的黑铁马车从地平线尽头轰然冲出！
那是一座让人终身难忘的马车，周身都被厚厚的黑铁包裹，车顶的狰狞狼头在风中发出暴戾的咆哮，像是一间密不透风的庞大房子，又像是一座足以葬送死神的巨大棺材，然而在战场上，那就是一辆最势不可挡的战车，那惊人的速度和庞大的重量，足以将阻拦在道路前方的一切都碾成碎片！
血十字军团的士兵们凭借着本能，想挡住那辆马车的前行，四匹体格健壮异常的黑色骏马披着黑色的轻甲，横冲直撞，每一次重重地踏足，都将脚下的道路踩出深深的裂痕，烟尘四起，而面对前方阻拦道路的人肉防线，它们不仅没有减速慢下的意思，甚至因为这些弱小又不知好歹的阻拦者而被激发出更加暴烈的凶性，四匹凶悍非常的怪异骏马以更快的速度拔足狂奔，黑色的鬓毛在风中狂乱的散开，如同熊熊燃烧的黑色火焰，要焚烧这世上的一切！
“退下。”
就在这时，长官的命令终于姗姗来迟。
尽管大脑已经一片空白，但是在长期的良好训练之下，血十字军团的士兵们依然准确地执行了长官的命令，毫不犹豫地四散而去，只是一瞬间，原本应当血流成河的道路再无阻拦之人，火光笼罩着畅通无阻的道路，只有个子矮小的尼格鲁斯主教冷冷屹立在道路的尽头，在皇帝寝宫入口的台阶之下。
狂烈的气流呼啸而来，已经足以吹起尼格鲁斯的衣摆，无数士兵发出惊慌的尖叫，尼格鲁斯主教目光冷漠，那黑铁的战车越来越近，就连那车顶的银色狼头都看得一清二楚，黑色的骏马高高扬起四蹄，轰然踏下！
尼格鲁斯主教身下的砖石瞬间被踏出数米深深的裂痕。
小山一般高大的赶车人在最后一刻控住凶悍的烈马，健壮的手臂上肌肉隆起，青筋暴起，他的体型足以让任何人瞠目结舌，然而在这一刻却没有任何人多向他看一眼，在火光笼罩的庭院中，所有人都寂静无声，目光紧紧地望着无声打开的马车车门。
黑色的皮鞋踩着黑色的台阶，低低的鞋跟落在白色的大理石砖石上，发出轻微的响声，长过膝盖的衣服下摆被夜风吹起，挺括至极的质地，没有一丝褶皱，也没有一粒灰尘，那姿态让人想起初生的神祇第一次巡视人间。
足以让任何人心生惧意。
但那任何人里，绝不包括尼格鲁斯。
这位唯一以将军的身份披上红袍的主教冷冷地说
“驾驶着‘斯莱普尼尔’来到血十字军团面前，北境是想要谋逆吗，弗里德里希公爵。”
“我不知道这皇宫之中，什么时候开始由你做主。尼格鲁斯主教。”
年轻的公爵慢慢地说，声音冷而平。
他的脸色是很苍白的，甚至有点隐约的病容，说话的声音也并不高，但是说出的每一个字都带着极其孤冷的傲慢，就像锋利的刀剑钉死在最坚硬的石板上。
两个男人相差了几乎四十岁，但是这一瞬间针锋相对，毫不退让，却散发着如此相似的让人窒息的血腥气。
无数跟随在黑铁马车身后的黑甲骑士勒马不语，仿佛一尊尊黑色的雕像，但是没有谁会轻视这些沉默的骑兵，六百年前，就是这些黑甲的士兵阻拦了神皇凯撒一统天下的步伐，也赢得了凯撒的尊重，而六百年里，也是这些黑甲的士兵默然矗立在冰天雪地的原野之上，一次又一次击退更北边的凶暴外族，也从帝国的试探里，无数次捍卫了北境的自由。
北境的尊严，从来都屹立在最锋利的刀尖之上。
血十字军团的士兵早已列队整齐，他们从不畏惧任何敌人，在过往无数大大小小讨伐异端的圣战中，他们见识过许多仿佛不可战胜的敌人，血十字军团的战士们成千上万地死去，前仆后继地倒在通往战场的路上，鲜血如同流水，汹涌地没过脚底，每一次前行就像在地狱中穿行，但是他们从不退缩，敌人越是强大，他们越是勇敢，他们的神在云端注视，牺牲是献给神的赞礼，没有人可以在玷污神的荣光后不必付出代价，而最终每一次都是他们的胜利，他们必将以异端的鲜血清洗被玷污的十字架，这是神赐予他们的命运！
夜色之中，杀意凛然，就连那寄宿在花枝上的光与焰都颤抖地沉寂下来，只有风吹过刀剑的鸣响时不时响起，又尖又细，像是咆哮，又像是哭声，转瞬就被风撕碎，散入夜色之中，不见踪影。
—
金红色帷幔垂落的寝宫之内，苍老的皇帝躺在床榻之中。
他才四十出头，但是他面容的衰老会让任何一个人胆战心惊，甚至此时此刻，他又比昨天更加苍老百倍，而他仍然拼命地想要睁大浑浊的眼睛，瞪视着上方的人。
另一只满是皱纹的手，缓缓地摸过他的头发，那只手比他更加的苍老，只剩下薄薄的一张皮，然而被它抚摸过的地方，一寸一又一寸地坍陷下去，仿佛其中的水分与生命力都一瞬间蒸发，皱纹如同涟漪在他的脸上扩散开，然而那一只原本更加苍老的手，却一点一点的充盈起来。
那仍然是一只老人的手，却不再像之前那样，干枯仿佛一具老朽的干尸。
而那只手的主人，却是一张并不陌生的脸。
世上绝大多数人，都会在看见他的第一眼跪倒在地，痛哭流涕地亲吻他手指上的戒指。
教皇温柔地抚摸着皇帝干瘪下去的脸颊，就像一个父亲在抚摸着疼爱的儿子。
他低低地说，慈悲的像是在为迷茫的人们布道。
“为什么要做愚蠢的事呢，麦瑟尔？罗德里克，多可怜啊，他一直以为你只是想要拯救这个帝国，你怎么忍心欺骗他呢。”
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