破釜沉舟

乔诚的居所分前院和后山，两人首先在前院查探了一番，没有见到《汉图十三势》。
宋南枝来回走了一圈，最后在西边的山脚下站定，仰头。
“这后山，肯定藏着东西。”
祁渊：“乔诚选择住在这里，而不是书院的山长寝院，的确有些异常。只是这后山这么大，仅凭我们两人之力，无法搜查。”
“那就先试试。”宋南枝当先从侧道上走了上去，她一边走，一边敲着山体，果然在离乔诚前院几十丈远的地方发现了一处石室。
两人进入石室，发现里面广阔空旷，似乎是挖空了半个山体。
祁渊敏锐地感觉到不对，把宋南枝拉到身后。
“里面挖开了这么多，定然是有用处的，山体结构也肯定做了改变，小心些。”
他点燃了火折子，在洞内转了一圈，发现这就是个简单石室，只有一个出入口，墙壁上没有发现异常，也没有暗器的痕迹，他稍稍放下了心。
转眼一看，宋南枝正蹲在地上，仔细看着地面。
“有发现？”
宋南枝站起来，后退了两步，眼睛盯着地面。
“我记得，书院的历年记事上写过，乔诚曾经任过机巧先生，后来因选机巧课的学生太少，才撤了这一门的。”
祁渊拿着火折子往地下一照，发现上面有细细的线，把地面分成方格。
他在整个石室里走了一圈，对宋南枝道：“纵十九横十八，是棋盘。”
乔诚通机巧，住处的后山中又藏着这样一个石室，他到底是纯粹找乐子，还是在隐藏些什么呢？连祁渊都来了兴趣。
宋南枝俯下身子，敲了敲地面，是实心的。她用手掌轻轻拂过，闭上眼睛，感受肌肤上传来的触感。
“嗯？”
宋南枝停下手，缓缓移开，祁渊已将火折子照过来，见着方格对角处有个指尖大小的圆形凹面，凹面的弧度十分细微，不仔细观察很难注意到。
“你先退后。”祁渊道。
“不。”宋南枝拒绝道：“世子爷，这是我的事情。”
祁渊笑道：“之前不是还要拉我下水吗？现在倒要撇清了？我现在觉得乔诚很可能和舞弊案有关系了，要查他，你可以让开了。”
宋南枝紧张地抓住祁渊的手腕，盯着他的眼使劲摇头。
“我……我不想拖累你。”
祁渊有一瞬间的感动。
她……还是担心他的啊……
祁渊反握了握宋南枝的手，在她耳边道。
“我这么多年的内功不是白练的，放心。”
见着宋南枝站远了，祁渊才半跪着按下了凹面。
凹面下去了半指的距离。
没有动静。
宋南枝走上前来，又在其他的方格上查看了一番，道：“每个方格对角上都有，看来是需要解开的谜题了。”
祁渊皱眉：“乔诚既通机巧又通棋艺，不会在这里留个残局，等着有缘人来和他下吧？”
宋南枝嗤笑：“他可不像是这么风雅的人。”
两人在石室里静坐半晌，祁渊提剑站起来，道：“实在不行，我便光明正大带人来探查。”
“什么？”
“我统领金吾卫，朝廷上下都会卖我个面子，随便找个理由来搜查，不是难事。”
宋南枝看着祁渊高大的身影，忽而有些愧疚。
“不……不必了，我不想你招惹上麻烦。”
祁渊轻轻地叹了一口气。
“你怎么就不明白呢？能帮到你的事，我哪里怕过麻烦。”
宋南枝被这句话激得心神一荡，她连忙背过身去，不想让祁渊看到自己的失态，嘴里念着：“我们不必为他大张旗鼓的，不就是精通机巧和棋艺么？我父亲的棋艺胜过他十倍……我父亲……《汉图十三势》……对了！”
宋南枝连忙走到一处位置，低下身，摁下凹面。
凹面在低于一指的地方停住了。
宋南枝起身，沿着斜线匆匆走到另一处，摁下另一个凹面。
两人的面前，石室里处一扇石门缓缓打开，天光乍泄，洒在两个人脸上。
“是对角星！《汉图十三势》中反复提到的基础棋局。古人的棋艺制度不完满，黑棋占优势，对角星的布局，是对黑棋先手优势的削弱。后来有了公平些的棋艺制度，对角星便没什么人用了，若不是知道了乔诚手中有我父亲的孤本，我还想不到这上面。”
两人出了石室，后面是风景秀美的丛林山峦。
两人一时静默无言。
祁渊：“……你觉得乔诚有可能是想送给解开他迷局的人一眼美丽的风景么？”
宋南枝：“……不可能！”
总感觉和想象的有些差距。
乔诚费这么大力气，到底是想藏点什么呢？
宋南枝往前走着，前面是一条溪流，倒下的树枝横亘在溪流两侧，上面挂了个小木雕。
“祁哥哥，那是……”
宋南枝快步冲过去，将那木雕拿下来，待看清它的样子后，呼吸变得急促，脑中“嗡”地一声炸开。
她把木雕放在手里，眼睛一下就湿了。
那是……兄长宋南寻的。
手上是个小龙木雕，已经被磨得水头光亮。宋南枝大口呼吸着，仿佛当年的情景重现在了眼前——
“哥哥哥哥，我要你的小老虎，借给我戴戴嘛。”
“不行，这是爹特意为我雕的，娘还为我刻了字，我们一人一个，你自己不是也有么？”
“我的小龙不可爱，你的小老虎可爱！”
“谁让你属龙，我属虎呢？这样吧，我去让爹给你祁哥哥雕一个，反正他也属虎，你要他的玩好了。”
“他也不一定会给我啊。”
“你个小没良心的，你哪次要东西他没给你过？行了行了，别烦我了！”
“呜呜呜呜你也知道连祁哥哥都会给我，你却不给我，你不是我哥哥，我不要你做我哥哥了，呜呜呜呜……”
“好好好，小祖宗，我给你戴，给你戴还不成吗？我们换着戴！好了小点儿声，被爹娘听到了又以为我欺负你……行了，小老虎给你，小龙给我，我们小枝笑一个，来！”
……
宋南枝把木雕翻过来，看见背面上母亲刻的“枝”，泪如雨下。
祁渊把她抱在怀里，无声地安慰她。
“他们……他们都被烧没了，什么都没留下，什么都没留下……”宋南枝哭着，断断续续地说着。
“我知道，我知道。”祁渊拍着她的背，道：“那你现在，要去问乔诚吗？我陪你去。”
宋南枝从祁渊的怀里钻出来，她泪眼朦胧地盯着手上这件亡兄的唯一遗物，握紧了。
本该和宋家大火一起烧成灰的木雕，在七年后出现在了乔诚居所的后山中，在宋南枝心中，这意味着什么，不言而喻。
那晚，乔诚还和父亲那样吵架。
她的眼神变得坚定，藏着一腔被浇灌冷静的恨意，在心底深处疯狂蔓延。
去问？乔诚那样狡猾的人，可能说实话吗？
既然当年做得出，现在又怎么可能轻易承认呢？年代久远，当年的证据都化成了灰，即便拿了这个微不足道的证据去官府指责他，宋南枝一个无根无基，还是个假身份的人，告倒乔诚的可能微乎其微。
还可能打草惊蛇，让乔诚从此彻底防备着她，甚至将她赶出长空书院。
必须一击而中。
有个念头在宋南枝心里落地扎根。
她平复了自己的心绪，擦干眼泪，找回自己冷静理智的声音，对祁渊说。
“不急，我再找找其他证据。”
——
许多福觉得宋南枝最近很不对劲，每天早出晚归的，还以给她写功课为条件，让她帮着糊弄分管寝室的杨嬷嬷。
夜里，许多福亮着灯等宋南枝，晚归的宋南枝看着床上正襟危坐的许多福，吓了一跳。
“你最近都在偷偷摸摸干什么？”
宋南枝摸了摸胸口，解开外衣准备洗漱。
“郡主，明日书院的祭典，你会参加么？”
“会啊，我每年都得参加。”
“那所有的先生……包括山长，也一定会参与么？”
许多福起身，拉住宋南枝的衣袖：“肯定啊。宋枳，你奇奇怪怪的。”
“郡主，别扯，我衣服要被你扯掉了。”
许多福看着烛光下被她逼问得有些可怜的宋南枝，皱眉道：“你到底干什么去了？”
“祝先生这些日子不太舒服，吃药吃得嘴皮都皲裂了，没发好好备课，所以叫了我去帮他备课。”
“祝先生？”许多福的眉皱得更深了，道：“一个三十几岁丧妻的男人，把你留到这么晚，也不知道避嫌。你以后别去了，他问，你就说我找你！”
“嗯，谢谢郡主。”
“别谢了，睡吧。”
许多福躺下了，没有注意到旁边床上的宋南枝，一直没有合眼。
清晨，镇国公府。
祁渊从宫中值夜回来，白安迎上来，低声道：“世子爷，宋姑娘这几日有些不寻常，经常在书院里转悠，不知道想做什么。”
祁渊想到当初自己失去母亲时的心情，道：“随她做什么吧，你们看好她，不要让她有危险就行。”
“宋姑娘暂时没有危险，就怕……别人有危险。”
祁渊顿住，侧首问：“什么意思？”
“昨日，宋姑娘甩开了我们的眼线，我们的人整条街地打听，才知道……宋姑娘买了包砒霜。”
——
宋南枝的想法很简单，杀人偿命。
在这个世上，她已经没有牵挂了，只要能带走乔诚，她暴露也无妨。
重要的，是乔诚的死法。
她要让乔诚死在书院的祭典上，死在历任山长、父亲的灵位前，让他忏悔，让他赎罪！
她要以乔诚的性命，告慰天上的人。
盛大的祭典从清晨就开始了，学生们皆在台下观礼，宋南枝可以亲眼看到那一幕。
日头渐高，祭典台上的乔诚已经带着书院先生开始礼敬先人。
宋南枝的心高高地提起来，眼睛牢盯着乔诚。
只要再过一会儿……再过一会儿……
“宋枳！”
一声低呵在她耳边响起，手腕被握住，惊得她一弹。
“世子爷？”
祁渊的面色低沉如水，“你跟我来。”
他拉着宋南枝穿过人群，无视学生们惊异的目光，走到了转角处别人瞧不见的地方。
他胸膛起伏，盯着面前眼神静谧的人，心里的火“腾”地就升了上来。
“你知道自己在做什么吗？”
宋南枝抬头，颇有些无畏无惧。
“做我自己该做的事情。”
“你有没有想过我……想过你在天上的父母？他们愿意你这样做吗？乔诚就算该死，也不该让你搭上自己的性命！你这么堂而皇之地去买砒霜，事发后很快就能查出来，你是故意的，根本没有考虑过后果，也根本没有想着让自己脱身！”
祁渊的愤怒填满了胸膛，说到最后，竟然带了一丝可怜。
“你去报仇了，无畏无惧，一身潇洒，可曾想过在这世上，还有人会为你伤心？”
宋南枝目光坦然，盯着祁渊道：“祁哥哥，你凭什么指责我？可以手刃自己的仇人，我为什么不可以？如果当初也有人这么阻止你，你会饶过那些山贼吗？”
“我和你不一样，我杀山贼，是因为亲眼看到他们杀了我母亲！而你不是。”
“怎么不是？”宋南枝拔高了音调，激动道：“你都看到了，怎么不是他？如果不是他，他怎么会有我父亲的孤本棋谱和我兄长的木雕？”
“南枝，你听我说。当年你们家出事之后，我打听到乔诚是最后一个从宋家出来的人。所以这些年来，我一直盯着乔诚，从未发现他有什么异常。你要相信我，乔诚若真是当年宋家大火的凶手，那么这些年来，他以为宋家人都死了，多多少少会露出一些马脚——”
“难道我查到的证据都不足以证明？”
祁渊摁住她的肩膀：“你还记得刀嘉平吗？”
“刀嘉平死的时候，他们都认为是你害的，但不是。科举舞弊案，章烨斩钉截铁地举报你，说‘亲眼所见’，最后查出来也不是。你经历过这么多类似案件，难道这一次要如此草率地下结论吗？我不是在为乔诚辩解，如果最后查出来乔诚的确是凶手，我一定为你争取手刃仇人的机会，但——如果不是呢？”
祁渊的话如同一盆冷水，兜头朝宋南枝泼下来。
如果不是乔诚……怎么可能不是乔诚？
但……万一不是呢？
“我不想为了他的一条命毁了你自己！”
宋南枝猛然醒悟，听到祭典那方传来一声“礼成——！”
“不，已经来不及了，我把砒霜涂在了乔诚要插的香柄上，他手上沾了砒霜，最后祭酒的时候，手要抚杯沿一圈，然后饮酒……现在礼成，他已经喝下砒霜了……”
祁渊面色放松下来，他有些爱怜地摸了摸宋南枝的头发。
“没事，我已经提前将香柱换下来了。这次还要多谢杨嬷嬷，守了一夜，跟着你摸进了祭典祠堂……”
祁渊的话还没说完，突然从祭典方向传来了一阵骚乱。
“天哪！他怎么倒下去了？”
“口吐白沫！是中毒了？”
“还有救吗？”
“没气了！”


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