29、燃烧的祠堂
见到自家妹妹安然无恙，依然是一副天真烂漫的模样，父母弟弟也都安全，曹方终于短暂的松了口气。之前在曹且农舍处受到的刺激和惊吓也缓和了一些，神情渐渐恢复如常。
他没失了礼数，先对秦殊、范勇介绍道：“舍妹名唤卉儿，比我年幼五岁。”
又对卉儿说道：“这位身材健硕的儒生哥哥叫范勇，另一个身材更健硕的叫秦殊，他们都是我在青阳书院的同窗，这次是来曹家村平息天灾的，在两位哥哥面前休得无礼！”
卉儿一副不耐烦的模样应道：“晓得啦晓得啦。”
一边说，一双灵动的大眼睛一边闪烁着光芒，上下打量着秦殊和范勇的肌肉，看到他们把各自的儒衫撑得鼓鼓胀胀，大风一吹，还能隐约看到肌肉轮廓，再看一眼自家哥哥，缩在寒风中瑟瑟发抖，那单薄儒衫里包裹着的仿佛只有一副骨头架子一般，卉儿忍不住皱眉道：“二哥，同是儒生，怎么这两位哥哥如此雄壮，你却和家中雏鸡一般瘦弱？”
曹方闻言气得又要动手，抓着卉儿纤细的胳膊骂道：“我看你真是讨打！哪有说自家哥哥是雏鸡的？”
卉儿被曹方抓在手里，却丝毫不怕，仍嬉皮笑脸的调侃道：“想是二哥疏于学业，不像另外两位哥哥那么努力，这才没啥收获。我一会儿便去告与爹娘，让他们好好说说你！”
“我才该去向爹娘告状，两月没回家，你这丫头愈发骄纵了！”曹方气冲冲的说。
兄妹俩正拌着嘴，人群中又有几道身影钻出，朝着这边走来。
其中一个矮小的孩童身影指着这边兴奋喊道：“是二哥！二哥回来了！”
紧接着一名身形佝偻的农人和一位体态敦实的农妇便快步跑了过来，口中一叠声的喊道：“方儿回来了？是方儿吗？”
曹方连忙迎过去，张开双臂，一把拥住两人。
“爹、娘，你们没事吧？”
“当然没事，这不是都好好的嘛！你怎么连夜回来了？”农人抓着曹方胳膊，激动的说。他正是曹方的父亲——曹定。
“还不是因为这天灾降临在了曹家村，我心里记挂你们，这才跟着两名征伐天灾的同窗赶了回来。”
曹方神情严肃的说，又忍不住责怪道，
“爹、娘，这天灾昨夜便初现端倪了，你们应该有所察觉吧？怎么不带着弟弟妹妹们逃离此处，却还留在村中？”
曹定摇头笑笑，语调舒缓的说：“先贤有云：‘安土重迁，黎民之性，骨肉相附，人情所愿也’，我与你母亲一辈子生长在曹家村，更何况家中还有你祖父、祖母要赡养，即便天灾降临，我们也不愿背井离乡……”
一番话说得倒是情真意切，只是听到这话，曹方却如中雷击，整个人呆立原地，面色惨白的望着自己一辈子务农的父亲。
因为常年面朝黄土背朝天，曹定的后背严重佝偻着，他的肤色也被阳光晒得黝黑，一双大手上更是布满了老茧。但他的眼睛却生得很大、很有神，想来卉儿那双水汪汪的大眼睛就是遗传自父亲。只不过此时曹定的眼白中布满血丝，这些血丝仿佛嗜血的蠕虫一般寄生在眼球当中。
听完曹定这番话，秦殊和范勇也都察觉到了异常。
曹定自幼就是农民，一天圣贤书都没读过，就和村外的曹且一样，是个不学之人。
可如今他却能引经据典，一番谈吐与青阳书院的儒生别无二致，毫无疑问，这位可怜的农人也遭到了天灾的侵蚀和蛊惑。
此时曹方的两个弟弟也蹦跳着跑来，他们两兄弟的年纪比卉儿还要小上一些，两人中最年幼的那个，看起来也才七八岁的样子。
“二哥！许久未见，近来可好？在青阳书院定学了不少本事吧？毕竟‘士别三日，当刮目相待’！”
“‘玉不琢，不成器，人不学，不知义’，再过几年，我也要去青阳书院读书！”
“阿禾、阿穗……”曹方浑身巨震，连忙弯下腰来仔细查看两名弟弟的眼眸，只见他们清澈纯真的眼睛中同样密布着血丝，虽不及父亲曹定双目中血丝密集，却依然可以染红他们原本黑白分明的双目。
秦殊和范勇对视一眼，都意识到了事态的严重性，唯一值得庆幸的是，曹方的妹妹卉儿，以及母亲到目前为止还算正常，暂且没有被天灾蛊惑的迹象。
轻轻拽了拽秦殊衣袖，范勇低声问道：“秦兄，现在该当如何？是否要帮曹兄解救他的父亲和弟弟？”
“怎么解救？当着全村人的面抽人家大嘴巴子？只怕到时候曹老伯救不下来，咱们两个要先交代在这！”秦殊低声说道。
“唔……秦兄言之有理。”范勇抬手挠了挠后脑勺，一时间又陷入了迷惘当中。
“为今之计，还是要先找出这天灾之眼，只不过现在我们连天灾之眼是人是物，有何特征的不知道，根本无从下手。”秦殊皱眉说道。
一句话刚刚说完，人群中突然有一道身影缓缓走上一处高台，咳嗽一声，朗声道：“诸位乡亲听着，我曹氏祠堂失火，眼看便要付之一炬，可我曹氏列祖列宗的牌位却都还供奉在祠堂当中，尚未救出！圣人云：‘礼有五经，莫重于祭’，又云：‘有水火盗贼，则先救祠堂’，祖宗牌位是我曹家之本，是我曹家之始，不可不救！今日我曹家子孙哪怕粉身碎骨，也务必要将祖宗牌位从火场中救出！”
“什么？”
听到这话，秦殊只觉得荒诞至极，抬头望向祠堂方向，只见这大火已经覆盖了所有出入口，这个时候闯进火场，岂不是白白送死？
再看向那发话之人，只见他是个白发苍苍、身材枯瘦、精神矍铄的老者，一双眼睛赤红如血，不仅眼白中布满血丝，瞳仁也已经缩成了小小一点，正是被天灾严重侵蚀之相。
“这人已经彻底迷失心智了，就像且叔一样。”秦殊沉声道。
范勇则转向曹方，问道：“曹兄，他是何人？”
曹方表情绝望，颓然无力的说：“这是我曹家的族长，我祖父的堂兄，在这曹家村中，他便是执掌一切之人……”
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