第17章 考城隍（二）

小屋之内，九人相互打量。

        严景看去，大部分的考生年龄都不小，有三位已经胡子花白，佝偻着背，颤颤巍巍，让人怀疑可能还没考完阴间的考试就要先一步去地府报道了。这几位估计都是有德的老者。

        有两位考生相貌沧桑，看着年有四五十，却还穿着学府的学袍，一看那灰不溜秋的神情便知是屡试不中的学子，此刻他们幻想着能在阴间做官的情形，脸上是抑制不住的激动，同时又忍不住偷偷去瞄站在中间的男子。

        站在中间的男子意气风发，穿着五品的官袍，一副威严气派，摆明了他在人间也做着不小的官，是故那两位中年学子一边激动于预备城隍的身份，一边又放不下来自官员的诱惑，按捺不住想要结识的心。毕竟若是城隍考试失败了，也可以给自己准备个退路。

        官员正兴致勃勃地与身旁的一个男子交谈，没有理睬两个学子。

        那默默倾听着的男子实则才是全场目光的焦距点。

        他一身青衫，形容削瘦，脖颈微垂，这人笼罩在空荡荡的衣裳里，像一只引颈的鹤，他侧脸听着官袍男子的讲话，垂下来披在肩头的几缕墨丝挡住半张脸，露出高挺的鼻梁。

        看上去他与官袍男子是旧相识。

        那男人敏感地察觉到了严景停留在他身上的视线。

        他转过脸，看到是一个好奇的十几岁少年郎，不由诧异，又舒展出一个浅淡的笑容，微微颔首。

        男人眉清目秀，眉目间带着浓浓的书卷气，五官并不如何精致艳丽，却让严景为之一愣，无端感到一种将要凋零的凄凉之美。

        男人已经转过脸去。

        此时，从门外又转进一个鬼卒来，身穿同样的红色皂袍，却长着一张马的脸，想必就是马面了。

        “牛头，你带的人都到了？”马面从衣襟掏出一张皱巴巴的黄纸，展开来可以看到上面写着墨字。

        “老哥，都齐了。”牛头走到马面身边，两人一起面向众位考生。

        “诸位考生，在本次城隍考试之前，先让我为大家宣读一下规则。”马面拿着黄纸念道。

        “本次考城隍是为了选出人才担任青州青城县城隍一职。首先核对一下各位考生的身份，被念到名字的考生请举手示意。”马面拿手肘戳了戳牛头。“牛头。”

        牛头从兜里掏出一张花名册，大声念：

        “谷温茂。年三十八，青州青城县人。二十八岁时考中状元。今已做官十年。为官清廉，品行高洁，任上做了不少利民爱民之事，入选城隍候补。

        严景。年十五，青州青城县人。因日前除妖有功，特被推举获得城隍候补身份。”

        青衫男子和严景先后举起一只手。

        谷温茂，竟是那个被青城县所有师生都心心念念的谷温茂。年龄，经历都对的上。

        严景微怔。

        他虽然没有亲眼看过谷温茂，但也听说过他的事迹。

        在青城县内的口口相传中，谷温茂，自然是天之骄子。他自幼勤奋好学，求实上进，二十几岁就连中三元，高中状元，在文风不畅的北地是一等一的人物，即便是放之天下也是惊才艳艳。

        这样一个意气风发的人物，为何看上去却意志消沉，郁郁寡欢。

        果然听到谷温茂这个名字，剩下的考生都有所触动，显然不止严景听过这个名字，毕竟连中三元的状元在本朝历史上也是屈指可数。

        那两个中年学子的眼中更是又重新盈满激动，忍不住微微上前踏了一步。

        牛头扫了一眼场上的情形，又继续念着名字。

        “李渊。年四十，知远县人。三十岁时中进士，至今为官十年，秉公断案，铁面无私。”

        自信满满的官袍男子举起了手，他就是李渊。算来与谷温茂是同年，所以两人方才低声交谈。

        “王某某……”

        “李某某……”

        牛头一一念着各人的姓名，籍贯，经历，核对一遍后确认无误，收起花名册。

        马面点点头说：“诸位且随我来，在正式考试之前我们先带诸位游览地府，参观一番。”

        参观游览地府，听着新奇。

        众人随着牛头马面一起走出小屋，进入大殿。殿内有一向下的入口，沿着回旋形的楼梯，他们走入地下。

        牛头走在前头，回过头来对考生们憨笑道：“现在我们要进入十八层地狱了。

        马面严肃，牛头看着憨厚老实，没想到还有点焉坏的小心思，冷不丁讲到十八层地狱，众人虽然已入地府，还是被唬住了。

        “大家可以仔细看看。”

        每一层都是人间难以想象的酷刑，被罚入十八层地狱的犯人在其中苦苦煎熬。

        走到其中一层，牛头马面停了下来。

        “这是烈火烹油之刑。”马面指着下方对考生们说道。

        众考生向下望去。

        只见下方架着一口巨大的油锅，有汤池那么大，锅内热油滚滚，油锅的两个把耳上穿着一根铜柱。铜柱被烧得通红，散发出惊人的热量。

        最惊悚的是，滚烫的铜柱上，竟然有犯人赤身裸体在行走。

        每行走一步，脚底都嘶的冒出一缕白烟来，这是光脚踩在铜柱上，像架在烤肉架上的烤肉一样直接被烫熟了。

        犯人们不停地发出惨叫，铜柱表面光滑，又抹上了油，更难爬行。

        一个犯人脚下打滑，站立不稳。趴在了铜柱上，半个身子被烫出了无数血泡，发出止不住的惨叫。但即使是这样，他也死死不松手。因为一旦松手，掉落滚烫的油锅中，后果不堪设想。

        在他们观看的当儿，就有一个犯人没走稳，从铜柱上滑落下去，落入油锅里，连叫声也没来得及发出，就被活生生的油炸了。

        所有考生都不忍直视。

        马面指着那个掉落油锅的犯人说：“这些都是贪赃枉法收刮民脂民膏的贪官。烈火亨油借鉴了人间的炮烙之刑，用来惩罚那些贪官污吏。锅中之油是从往年贪官身上的油脂炼出来的，在没把刮来的油水榨干之前，这些犯人要日日受烈火烹油之苦。”

        考生们都不寒而粟，好几个考生的脸刷的苍白了。

        有一道声音弱弱响起；“这贪官是阳间的贪官呢，还是阴间的贪官？”

        马面答道：“这惩罚的都是在人间为非作歹、贪财索财的官员。”

        牛头接着补充：“阴间的官员如若贪赃枉法，处罚只会比这更甚。”

        更残酷的刑罚是什么，大家不敢想象。

        一位七八十的老年考生吓得面如土色，大口呼吸，眼看着就要晕过去。

        严景厌恶贪官污吏，但直面这种刺激的冲击，还是皱起了眉头。

        李渊自入地府以来一直自信满满，毕竟他的条件在九位考生也算出众，有自傲的资本，此时看着下方受刑的画面，眼神凝重，默默思索。

        谷温茂果然不负盛名，众人或惊恐或厌恶或端肃，只有他面不改色，飘飘然似不身处地府鬼狱之中。

        “这都是广秦王大人用心良苦。毕竟各位以后可能都是同僚，所以可以先了解一下。”马面一边说，一边暗暗观察考生们的反应，把各个考生的反应记在心中。

        原来，正式的考试虽然还没到来，但对考生的考核在一路上已经开始。

        上任城隍因索贿而丢掉了青城县城隍的职务，此次考城隍广秦王更是嘱咐手下的鬼卒要注重考生的品行道德，所以把考生们带到十八层地狱中来试探他们的反应。

        若为贪官酷吏，心怀不轨之辈，见此肯定会面有异色，露出马脚，那在接下来的考试中就直接罢黜，不予考虑。

        这也是用心良苦之策。

        “这不过是第一道。看过了我们就接着走吧。”马面拍手道，和牛头继续向下走，装作没有看见考生们脸上各异的神情。


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