在水一方6

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　　第十七节

　　此次出征.外营战士共四百多人.全是他的老属下.他刚才虽然说得凶.却并沒真个想将这战士如何.眼见这落马的骑士死状如此之惨.已是火冒三丈.吴明走过去.弯腰把那骑士和沙匪分开.道：“简兄.这些沙匪也只是一群被逼无奈的可怜虫而已.”

　　简飞扬叹了口气道：“大人.你又动恻隐之心了……”

　　近卫营里.也就只有他和葛义敢和吴明这样说话.葛义是近卫营老人.跟随吴明的时间最长.自不待说.简飞扬平时吊儿郎当.在大场合对吴明保持着应有礼仪.但由于陈老将军的关系.私下里和吴明的话却是最多的.这话乍听之下.并沒什么.但细细品位.却也能听出里面的些许不满.

　　吴明咬了咬嘴唇.盯着大漠.沙漠仍是一望无垠.短短一小会.那些沙匪已然消失无踪.如果不是空气中的血腥味.谁也不曾想到这里曾发生过一场血腥战斗.半晌.吴明才道：“简兄.还记得三年前广阳之战么.”

　　简飞扬道：“自然记得……”应了一声就沒了下文.他也知道吴明断然不会无缘无故的提及此事.但想了想.仍不明白吴明到底要表达什么.

　　吴明看了看天空.月色沉沉.起风了.沙暴之后的大漠.虽有一段平静期.但过个几个时辰.又会风沙肆虐.看來过不多久.这里恐怕又要茫茫一片了.他长叹一口气道：“简兄.当时司马尚活不下去时.曾对城民做了什么.”

　　简飞扬想了想.突地面目失色.哆嗦着道：“大人.你是说这些沙匪抢劫尸体.并不是为了掩埋.而是为了……为了……”大概是刚才马奶酒喝得太多.他只觉得胃里的苦水直往上冒.最后那个字在唇边抖动.但怎么也说不出來.

　　吴明沒说话.只是闭上了眼.缓缓说道：“是.不瞒简兄说.下午李队副曾发现一具尸体.上面的皮肉干干净净.恐怕就是人为的.我当时怕刺激你.不曾对你说.现在看來.就算我们到了平窑.恐怕你早晚也将知道.也沒必要隐瞒于你了.”

　　简飞扬如同泄了气的皮球一般.半晌不语.良久才对着身边的亲兵道：“传令下去.所有人不得滥杀俘虏.每人发一袋清水.两个面饼.让他们逃生去吧.”

　　这些俘虏约有三十多人.个个带伤.全被捉了.捆成一团.沙漠气候恶劣.放他们回去.十有**也无生路.但近卫营也不可能收留他们.多这几十人.补给难以为继不说.行军更是大受影响.

　　周吉漠然地拍拍马.走上前去.把简飞扬的命令说了一遍.那些俘虏听得他说完.一个个都露出又惊又喜的表情.有几个伏在地上亲吻沙地.一边大声念颂着什么.吴明运足耳力.只听得几人在喊：“百灵圣母护佑.”弄得眉毛胡子上都是沙粒.他们却恍如不觉.

　　和平之时.南平就是个乱地.战事一起.那些贩卖粮食的商人沒了踪迹.普通民众更是饥寒交迫.“易子而食,析骸而爨”在这里不再是名词.而是发生在眼前的事.这些民众沒了活路.由于各种原因.只得加入沙匪.今天突袭近卫营.看起來十分荒唐.却也是无奈之举.人都活不下去了.还有什么好怕的.眼见被抓.本已自料无幸.沒想到竟然能够死里逃生.还能得到梦寐以求的面食.那几个人大概还是百灵教的信徒.喜出望外之下.当下参拜起來.

　　领了清水面食.这些人四散而逃.吴明叹了口气道：“等会风会越來越大.这些人如果结伴而行.或许有些活路.单独而行.恐怕……”他摇了摇头沒再说下去.

　　简飞扬道：“大人.你想得太简单了.这些人真的饿疯了.饿得连尸体都敢抢.还有什么不能做的.两个面饼对他们來说.价逾黄金.你觉得.他们会放心和其他人同路么.”

　　吴明沒再说话.只是长叹一声.

　　这时候.不远处传來一阵骚乱.吴明皱了皱眉头.问道：“怎么回事.”

　　周吉跑过來.行了一礼道：“大人.有个小家伙无论怎么赶.就是不走.这小子还來劲了.属下马上却将他打开.”

　　还有这等事.吴明的精神好了些.招呼了一声.领着周吉朝声源处走去.战斗已经结束.大部分战士收拾完毕.重新上了骆驼.但仍有十几个战士围成一个大圈.里面依稀可以听见士兵的喝骂声.这些人一见吴明和周吉來了.自动让开了一条路.吴明走过去.盯着那孩子道：“你为什么不走.”

　　那个孩子看起來最多十岁出头.极瘦.脸上皮包着骨头.身上骨头戳着皮子.通身上下.全加起來估计不超过二两肉.此时正睁着惊恐的眼睛看着众人.见吴明问话.他有些不确定地道：“你是他们的头头么.”

　　见吴明点了点头.他突地跪了下來.磕了个头道：“将军.你能放过他们.我就知道你是好人.但如果我再回去.他们还是要强迫我吃米肉.我宁可被你们杀死.也不愿走了.”

　　吴明道：“米肉.是指人肉么.”

　　他又点了点头道：“是.米肉的称呼.在我们这里不是新鲜名词.以前本來也有.但都是那些坏蛋透顶的沙匪私下的称呼.今年的收成本就不好.战乱一起.大家活不下去.米肉也就流行开來.”

　　吴明心头恶心有之.但更多的却是难受.他也不想在这问題上多说.走过去扶起他道：“对了.你今年多大了.叫什么名字.”

　　“小子叫何定瑞.今年十五了.”

　　十五了.吴明呆了呆.又重新打量了一下这小家伙.西北三省.人民生活贫苦.民风悍勇.许多十四.十五岁的孩子早早的肩负起了养家的重任.怪不得这何定瑞应答如流.原來已有如此年纪.他如此瘦弱.怕是营养不良所致.不过这小子宁愿饿死.也不愿吃人肉.倒是有些风骨.

　　吴明也有些犹豫.队伍不可能带着这么个半大小子.最好的办法.自然是依这小子所言.将他一刀砍了.一了百了.但这样做.自己良心何安.可如果真把他弃之不管.自己也有些不忍.

　　见吴明仍自沉吟.何定瑞也有些不安.有些畏惧的看了看吴明.然后转向了整支队伍.近卫营纪律严明.令行禁止.此时众人已处理好尸体.纷纷上了骆驼.由于何定瑞的关系.现在也就只有吴明和几个亲兵还滞留在原地.他突然眼睛一亮.叫道：“将军.你们是去平窑么.”

　　吴明回过神來.点了点头道：“是啊.”

　　何定瑞搓了搓手.似是大为兴奋：“如此.小子有个不情之请.”

　　西北三省民族混杂.就算是汉人.也大多不得启蒙.这小子说话文绉绉的.看來也是颇有家教.也不知他父母到底是谁.竟让他落得如此田地.吴明心下想着.嘴上却应道：“你说吧.”

　　“我家就在平窑.将军只要顺路带我一程就行.到了那里.小子自然不敢麻烦将军.”

　　“可以.”

　　吴明脸上也露出笑意.都说穷人家的孩子早当家.看來果然不错.近卫营百战之师.五百多人一齐肃立.杀气森森.普通少年身陷军阵.不惊慌失措就算好的.何定瑞初时也有些紧张.但却察言观色.分析利弊.找到自己为难之处.从而说服自己接纳于他.单凭这点.就不是普通少年可比拟的.

　　得到吴明肯定的答复.何定瑞瘦巴巴的脸上终于绽放出一丝笑意.他从怀里掏出一个雕像.恭敬的放在地上.磕了个头道：“多谢圣母护佑.如果小子和双亲大难不死.定为你铸个金身.日夜祈祷.”

　　这小子.吴明苦笑了一声.刚才还觉得何定瑞少年老成.颇有学识.马上就露出马脚來了.不过这也不能怪他.整个西北三省.现在信奉百灵教的百姓不知凡几.自己要他做个无神论者.不免有些洗垢求瘢了.他一边想着.一边看着何定瑞在那里祈祷.眼睛落在那雕像上时.他猛地怔住了.

　　那是个木雕.手法十分粗疏.可就算寥寥几笔.却勾勒出一个身段婀娜.衣带如仙的女子形态.吴明走上前.从地上拣起那雕像.嘴唇颤了颤.沉声道：“这就是百灵圣母.”他嘴上虽在问着何定瑞.右手却死死攥着那雕像.仔细打量着.

　　听得吴明的问话.何定瑞抬起头來.一见吴明正在把玩着雕像.他眼中闪过一丝怒意.大声道：“将军.不得亵渎圣母.否则小子就算身死.也要讨个公道.”

　　他怒容满面.也不知那里來的力气.突然从地上猛地跃起.朝吴明扑來.猝不及防之下.吴明手中雕像竟被他抢了去.何定瑞抢过雕像.又放在沙地上.连连磕头.口中更是神神叨叨.不知在念叨个什么.吴明看着他虔诚的样子.叹了口气.只是道：“把骆驼给他.走吧.”

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