第一章 人生初见

　　火伞高张，热气蒸人，在如此高温之下，一行五六人前后排成一排，在大道上疾走。这几人个个神情彪悍，步履轻捷，满面风尘之色。只是除头前带路之人外，每人的脸上双眼之处俱是一个深窝，竟都没有眼珠，眼窝之旁肌肉虬结，望之令人生怖。这几个盲人一言不发，俱后一人握着前一人的腰带，在头前之人的带领下，步伐一致，在道上行走，丝毫不乱，竟比常人还要行得快许多。

　　这干人进了一座小镇，顿引起众人的瞩目，纷纷让道随视。那头前之人也不理会，迳直带人前走，在一个屋檐下斜挑着一只葫芦的店门前停下，道：“大哥，到了。”

　　他身后的那个盲人道：“老五，你没搞错吧？”

　　老五道：“他费玉衡纵是化成灰我也认得，怎会弄错。”

　　那称之为大哥的盲人一推老五的肩膀，道：“那真是太好了，终叫咱们寻到了这个老贼，进去。”

　　老五跨进门去，他身后几个盲人随之跟进，横身一排，挡住了门口。店里有四个人，闻声俱都看来，其中一个老者一见他们，脸上露出骇然之色，似见了鬼般。

　　那老五看着他嘿嘿冷笑，道：“费大侠真是叫我们好找啊，不想却窝在这个穷乡僻壤的小医馆里。”忽对其他人喝道：“不相干的赶紧离开。”

　　店里的一个壮汉道：“你们是什么人？”

　　那老五抬手拍在柜台上，只听呯的一声大响，柜台应掌塌开半边，碎成木屑。壮汉身旁的老妪惊叫道：“好……好汉们饶……饶命。”拉着壮汉颤巍巍地站起来，道：“我……我们这就走。”

　　那壮汉也吓得面如土色，扶着老妪胆怯地向门外走去。排在门口的几个盲人稍稍让开一条缝，让他们出去。

　　店中的老者一惊之后便即淡定，对旁边的少年道：“你也出去。”

　　那少年也只十一二岁，看了那几人一眼，虽露出怯意，但仍摇摇头。老五看出二人之间不似寻常，回身啪地关上店门，将门外众人探视的目光关在门外，说道：“既不想走就不要走了。”

　　那老者道：“这孩子只是我店里的小药童，与你我之间毫不相干。”

　　那称之为大哥的盲人脸露凶煞之气，道：“不管他是什么人，既与你扯上了关系，今天就别想离开。”将手伸出，道：“拿来。”

　　那老者道：“此事已过去了二十多年，你们还执着此物吗？”

　　大哥须髯戟张，指着双眼，咬牙切齿道：“你害得我们如此，这般大恩大德，没齿难忘！”

　　老者道：“要不是当日你们暗害于我，我又怎会毒瞎你们的双眼，若要追究，还是因你们的贪心而起。”

　　大哥道：“少说废话，你交是不交？”

　　老者道：“那书若是真有用，我也不用在这里啦，可见成仙乃是虚妄之说。”

　　那少年闻言一惊，暗道：“原来这些人是为了那书而来。”他师父有一本书，常自诵读，但最近几年却甚少过目。他便拿来借阅，却是一本道家玄学，也不知师父是从何处得来，其上所载倒也与医经有些相通之处，涉及不少人体窍穴经络，但内容却深奥得多，玄之又玄，全教的是如何服气导气，长生之术，其上便有一句：“呼吸元气，服食胎息，导引玉津，阴阳之气流通不绝。故能孕生精气，助于成仙。”

　　他久闻飞仙的各种传说，对之向往景仰不已，因而一见此书，如获至宝，诵习不休，可始终无成。如今听了这瞎子的话，才知他们的来因。

　　大哥道：“这你不用管，你交出来就是。”

　　老者知道书一旦交出，他二人立即毙命于此，说道：“这书一经流出，便会贻祸世上，你们不见我们今日之惨吗？你们双眼俱瞎，又如何保得住，到时恐怕连性命都要丢了。”

　　大哥冷笑道：“这么说你倒是为我们好了？你不要管我们是否有命享，只管交出来。”一推老五，向前逼去。他们一动皆动，其他几人也慢慢围上。他们都知道此人昔年甚是了得，在江湖上罕逢敌手，要不是当日他们人多势众，又偷施暗算，他们一个也别想活。可饶是如此，当年一战，他们还是死了好多好手，虽震断了他的经脉，但仍被他毒瞎众人的双眼，逃了出去。如今事隔多年，也不知他武功是否恢复，因而围上之时，都十分小心，凝神戒备。

　　那老者见情势危急，大是焦虑。他武功尽废，难以复原，蛰居在这乡间小镇数十年，以行医为生，往昔的雄心壮志随时间的推移，早消失得一干二净，与一个寻常的老人也无区别，要不是乍见这几人，他都忘了往时的峥嵘岁月。这时见他们逼了过来，说道：“好，书给你们，不过你们先将这孩子放了？”

　　大哥道：“好。”心想先拿了书再说，谅这小孩也逃不出多远。

　　那少年忽冲到老者身前，挡住道：“你们放了我师父。”

　　老五眼睛一瞪，喝道：“小杂种，饶你一命还不快滚！”

　　少年道：“你们不是要书吗，我取给你。”

　　老者惊道：“求知！”

　　那少年名叫叶求知，回头作了个眼色，道：“师父，他们要书就给他们吧。”

　　老者一愕，知他机警，当下默不作声。其他几人还道这小孩不知江湖险恶，以为众人拿了书就走，于是催道：“快去取书，我们拿了便走。”

　　叶求知走向药柜，这药柜分许多小格，每一格中放着一种药物。他打开一格，从中悄悄取出少许药末，捏在手上，又去开另一格。他背对着众人，众人都是瞎子，唯老五是个明眼人，但被他背影所挡，也看不清他手上的动作。

　　老五见他又去开其它的格子，叫道：“怎么还不拿来，你休得磨磨蹭蹭的糊弄我们？”

　　叶求知道：“此书放在柜后的暗格里，需依序打开小格方能取出。”

　　众瞎子和那老五一听有理，想这本书极为珍贵，藏在暗格里也在情理之中。叶求知不断取出药末，混在手中，心也愈发拧了起来，知道师父与他的性命在此一举。

　　他取罢最后一味药，深吸一口气，向后遽然洒去，顿整个店里弥漫着各色药粉。那帮人猝不及防，顿吸进去不少，头脑晕眩起来。而那老五更是眼睛模糊，看不真切。

　　老者在叶求知取药时，便知他在调配迷药，暗赞他机灵，早闭了一口气。这时嘴边伸过一只手来，塞给他一颗解药。他暗道不好，一把抱住叶求知向旁滚去，脚下勾着一只板凳，踢向另一边。

　　便听两下声响，他刚才站立之处碎了数块地砖，板凳也裂成数块，知道这些人耳朵极是灵便，稍有响动，追击随之而至，当下捂住叶求知的嘴，一动不动。就听那大哥说道：“老五，他们在哪里？”

　　老五道：“我眼睛睁不开，看不见。”

　　大哥道：“你带着老六封住后门，老二老三堵住大门，老四和我在这屋里搜寻，切不可让他们跑了。”

　　几人齐声答应，老五拉着一人往通向后院的偏门摸去，并站在那儿，防叶求知他们从此逃走。而大哥则和另一人从大门两边分往屋中摸去。他们从刚才的情形中已经猜知，这老者不是实力大损，便是武功未复，要不然早大加厮杀了，何必隐忍到现在。但为小心故，仍都抽出兵刃，全神戒敌。

　　老者暗暗叫苦，知这迷药临时匆忙调就，威力不大，时间一长，药性便过，那时再难逃厄运，只有及早脱身才行。可前后两门均有人把守，中间又有人搜索，哪能轻易逃走。当下瞧着大哥和老四的来势，悄悄在两人的空档中穿走，实是危险万分，稍有不慎，一柄钢刀就会迎头劈下，一命呜呼。

　　就在这惊险之际，急听门外有人道：“奇怪，这些人远远地看什么热闹？”跟着叫道：“唐师姐，唐师姐，这边有个小医馆，快来，快来。”

　　接着听见几个奔近的脚步声由远而来，一个清脆悦耳的女声一字一句念道：“回……春……堂，这家医馆怎么大白天关着门，那些人又在看什么？”跟着门上传来“笃笃笃”的敲门声。

　　屋内各人俱在紧张，对之不闻不理。那敲门声却是不断，一人大声道：“屋内有人吗？”

　　忽听远处一人高叫道：“喂，几个小孩，快走远些，不要进去。”却是观看的人们好意提醒。

　　那少女提高嗓音问道：“为什么，难道这屋子死了人，不祥吗？”她见人人对此远而视之，却又不敢靠近，因而出言相问。

　　不听有人回答，那少女又道：“你是叫我过去吗？”听她之言，想是有人招手叫她过去。

　　她转瞬即回，边跑边兴奋道：“有人入室抢劫，活该叫咱们撞上。”

　　便听门轰地一声巨响，那守在门口的两人连人带门地撞飞开来，腾空而起。大哥和老四不明所以，听见头上风声，以为有人袭到，举刀往上便撩。

　　当当两声，两刀分别被人架开，各自手臂酸麻。有人道：“是我们，不要动手。”

　　这四人一交手，便知自己人，当即住手。大哥心中一凛，这两个兄弟武功俱是不弱，不在己下，竟被人一击而飞，可见来人功夫之高，喝问道：“什么人？”

　　就听一个少女声音道：“咦，竟是一帮瞎子！”

　　那老者本也以为有高手到了，哪想进来的却是几个少年男女，年龄都约莫十三四岁，不暇思索，拉着叶求知便往门口闯去，口中喝道：“快退出去，这些都是杀人不眨眼的人。”

　　那大哥一听老者说话，一掌向声音去处劈去。老者才奔得两步，便即中掌，一口鲜血喷出，身子向外飞去。当首的少女一见，柳眉一竖，腾身跃起，接住老者，往大哥落去。大哥听声辨位，一刀疾劈而去，势如奔雷。哪知一刀竟砍了个空，腹中一痛，整个丹田之气立即涣散。接着连听几声兵刃坠地之声，和几声闷哼，忙道：“你们……你们怎么了？”

　　有人回道：“我们……我们被废了武功。”

　　大哥一个踉跄，跌倒在地，万念俱灰。来人竟在一瞬间连败他们六人，这份本领直是匪夷所思，不似人类所能有，颤声道：“你……你是什么人？”

　　那少女道：“你们光天化日之下，竟入室行凶，今日废去你们的武功，让你们再也不能作恶，还不快滚。”

　　老五挣扎着站起，扶起众人，跌跌撞撞地去了。叶求知被师父的前冲之力带了一个跟头，跌翻在地，站起时，这干人已然被制住，垂头丧气而去，知这少女不简单，忙接过师父，见他面如金纸，脉息紊乱，喂他服了几枚救命丹药，扶进房里休息。

　　他出来向少女致谢，少女道：“你且不用谢我，快帮我看看我的宠兽，看它是否有救？”从腰间的锦囊中掏出一只小兽来，捧在手上。

　　叶求知见那锦囊也只普通荷包大小，竟放得下这样一只小兽，心中奇道：“变戏法吗？”再去看那小兽，毛色雪白，煞是可爱，只是一动不动，不知是死是活。

　　叶求知将它放在另一半完好的柜台上，检查它身上是否有伤。他学医至今，尚未出师，不想第一次出手，医的竟不是人，而是一只小兽。若在以往，他便要推辞，以免自己学艺不精，贻误害人。只是现在师父受伤，眼前少女又是救命恩人，不好推却。

　　他一边检查，一边询问：“它发病之前可有什么症状？”

　　那少女转睛略一凝思，道：“它昨日之前还好好的，今天早上就暴躁不安，狂叫不休，现在已昏迷不醒了。”

　　叶求知见她眼珠转动之间，灵动已极，星眸似点漆一般，透着一股灵慧之气。又见她雪肤瑶鼻，不禁有些拘谨，暗道：“好漂亮的女孩。”这女孩的妍丽实是他平生所仅见。

　　他检查了一遍小兽全身，亳无伤痕，忖道：“这几人身着长衫，不似我本地人打扮，连滴汗都不出，实是奇怪。难道这小兽是水土不服？”

　　他所处之地是烨州的青阳镇，常年炎热。可观眼前的几个少年却面色如常，不见其流汗，不由得奇怪。却不知这几个人不同凡俗，均来自玄门正宗的大派，早就寒暑不侵。可说是水土不服，小兽却无腹胀、红斑之状，于是问道：“它可有饮食不振，腹泻之状？”

　　少女摇头，叶求知心道：“既非水土不服，身上又无伤口，难道是吃坏了肚子？”问道：“你昨晚上给它喂了什么？”

　　那少女转头向一个胖少年看去，胖少年一阵心慌，亦从腰间的锦囊里取了一把青草，嗫嚅道：“给……给它吃……吃了这个。”

　　叶求知眼睛一亮，大踏步过去从他手上拿过青草细看，问道：“这草你们是从哪儿来的？”

　　胖少年指向来路，说道：“我们从那片荒山过来，这草是摘自那里。”

　　叶求知循指瞧去，已明其理，说道：“那片荒山四周可是如常，唯它那一块光秃秃的，几乎寸草不生？”

　　胖少年连连点头，道：“对，对，对，就是那里。我们图它干燥，没有林木野兽，就在那里歇了一宿。唐师姐叫我捉鱼虾给兽儿吃，可那破地方连条溪水也没有，又到哪里捉去！好容易找到这几根野草，这兽儿饿得狠了，勉强吃了一点。”

　　那少女一听，气得小脸绯红，跺脚道：“好啊，你……你竟然就喂它吃这些东西！”

　　胖少年对她似乎极为畏惧，顿吓得不敢言语。叶求知笑道：“你别急，这小兽若是其它病症，我倒无多大把握，可它既吃了这草，我说不定能救它。”

　　少女一听大喜，笑道：“那你快快救它。”

　　叶求知顺手将手中的草儿交给她，说道：“你这兽儿是中了热毒，你瞧，这草上叶肉是否呈微红色？”

　　少女接过那野草一看，其叶片已被叶求知撕开，叶肉果如他所讲，微微泛着红色，笑道：“咦，真是这样。”

　　叶求知转身从药柜里取出几枚药丸，递了过去，说道：“这是解暑气热毒的药，我们这儿天气炎热，故常备着。”

　　少女伸伸舌头，接了过来，说道：“哎唷，到了你们这儿岂不要小心，万一吃了什么果儿桃儿，岂不要中毒？”

　　叶求知但觉她率真可爱，笑道：“敝地虽然干旱炎热，但也非所有的花儿果儿就具热毒，仅限牛癣山那一带才有。”

　　那少女奇道：“牛癣山？”只觉这名字奇怪之极。

　　叶求知道：“就是你们昨晚歇息的地方，别看那里光秃秃的，可生长的为数不多的植物都含有热毒。”

　　那少女想起来时所见，那片山脉都长有山林，唯那座山稀稀疏疏长着一些树木野草，正如牛身上的癣斑一样，不由嫣然一笑，说道：“这个名字正贴切。”与叶求知讨了碗水，扳开小兽的嘴巴和药服下。

　　喂罢药，她直起身来，在身上一摸，回头向胖少年瞪了一眼，道：“还不来付钱？”

　　胖少年苦着脸道：“钱已被你花光了，哪里还有？”

　　少女又向其他人看去，其余几个也都摇头。少女转过身来，脸上微赧，取出两块似石非石的东西，道：“这个给你。”似怕叶求知不信，解释道：“这可比银两值钱多了。”

　　胖少年叫道：“师姐，你怎么把灵石给他了，他一介凡……普通人拿它有什么用？”其他人也是一副欲言又止的模样。

　　叶求知观他们的神情，知道此物价值不凡，推辞道：“此许几颗药丸，算得几个钱。何况你们还救了我与家师一命，这个还请收回。”

　　那少女一把塞在他手里，说道：“行侠仗义，打抱不平是我们当为之事，如治病不给钱，岂不与那恶人一样，让你拿着你就拿着。”说完翩然回身，率众而去。

　　叶求知一阵出神，但觉这些人大非寻常，突如其来，飘然而去。待他醒转，追出门去，就这一小会儿，已不见他们的身影。


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