第1章 凶宅古寺

河崖县内有一无赖郑四，凶横无所不为，平日好的是张弓挟矢、驰马试剑、飞觞蹴鞠诸事，交游的人，总是些剑客、博徒、杀人不偿命的无赖子弟，这几人整日成群聚党，寻衅滋事，人皆畏之如狼虎。

        一日，时值仲夏，郑四等人冶游而归，眼见得天色渐晚，四下无人，几人趁着酒性放浪形骸，在林间夜路上高歌淫词艳曲，惊得林中鸟簌簌飞起。

        正吟唱之际，旁人忽见得郑四面上有怏怏不乐之色，忙问其故。郑四皱眉说道：“现在想我虚长二十岁，托人说过几门亲事，却是高不凑，低不就，至今没有家室。白天我出游之时，见得那油车帘幕中的标致妇人，一个个勾魂夺魄的，我只恨不得将她们连衣服吞入肚中，现在想起来，依然是心痒难耐。”

        众人一起哄笑，其中一人持着酒壶说道：“这十里八乡之内，姿色绝艳的，要数得上那潘员外的独女了，你若有本事，就将她讨了来做老婆。”

        其他人纷纷附和，议论起那潘员外女儿容貌姿色，言辞逐渐猥亵。唾沫横飞，谈兴正浓之际，其中一个叫吴保的赌徒，冷眼旁观了半晌后，突然冷笑道：“那潘员外的女儿，前日刚死，你们这些痴汉，竟然议论一个死人。”

        众人谈性正浓之际，如同被浇了一桶冷水，好不扫兴。那郑四问道：“我听闻那潘老儿，是远近闻名的富户乡绅，家产万贯，平日养尊处优的，他那女儿怎么说死就死了，我怎么未曾听得消息？”

        吴保说道：“我平日和那潘老儿家里仆人相熟，前日他同我赌博时无意说漏了嘴，还说主家严禁下人外传消息，让我不要乱讲。你们说，这里是不是有些古怪？”

        “不让乱讲？”几人听得此言，皆是眼珠乱转，说道：“若是人死了，这等大户人家，定然要大作法事，启请、摄召、招魂一样不少，现在怎么就悄无声息地就下葬了？这其中定有古怪！”

        吴保嘿嘿一笑，说道：“下葬到没有这么快，听那人说，潘老儿找了一群和尚念经，超度亡灵。”

        众人一听，顿时觉得无趣，纷纷说道：“这有什么稀罕，那不就和寻常丧事一样，你这小子，就知道夸大其词，耸人听闻！”

        吴保被众人一呛，有些着急，将手中酒壶一抛，说道：“我听说，来做法超度的却不是本地和尚，为首的是个番僧，相貌凶狠，不似善类。”

        “那又如何，咱这里是通衢之地，来上一两个胡人也稀松寻常。”

        “那你们可知潘老儿在哪里做的法事？”吴保冷笑道：“宏恩寺！”

        众人听得此言，一起沉默无声。那宏恩寺位于城郭外西南五里，原本十余年前香火颇盛，后来几任住持无疾暴卒，来借宿寺庙后阁的旅人中，也先后有几人半夜横死，人皆称之为凶宅。宏恩寺渐次凋敝败落，久无人居，有传言那庙宇之中，白昼往往见变异，夜晚时闻女子哭声。

        几个无赖子弟心中纳罕，却不知那潘员外为何放着城内如此多的庙宇道观不用，偏偏要去那偏僻不吉之所，这其中却是透着几分怪异。

        有些人抬头望天，见时候不早，便说道：“那老潘头年老糊涂，行事颠倒，自找霉头，我等又何必管他？还是快些赶回城内，找上几个娇娘，风流快活到天亮！”

        郑四沉吟不语，他性格暴戾，胆大妄为，宏恩寺那凶宅之说却是放在心上，只见他缓缓摆手道：“此事有些古怪，暂且不说。方才又想起我家老娘在世之时说过的一事，那潘老头年轻时家道败落，日子过得艰难窘迫，就差要卖妻鬻子了，可是十年前，不知何故，这人突然发迹，成了十里八乡的头面人物，这其中蹊跷，却是无人知晓。”

        郑四见众人有了兴趣，继续说道：“我那老娘在谈到此事时还说过一句，让我今后里潘老头一家远些，不要和这家人有来往，他的钱来路不正。”

        众人一起哂笑道：“那潘家现在交结的是什么人，哪里是你我这等人能攀附得上的的？你莫要抬举自己了。”

        郑四有些恼火，说道：“是攀附不上，我那死鬼老娘，平日吃斋念佛，劝我向善助人，助个屁。她自己穷困一辈子，我若是再听她的，岂不要继续窝囊下去！”

        说罢，他环视众人，说道：“那宏恩寺我也去过几次，那空宅古寺里，偶有些江洋巨盗藏身其中，逃避缉捕，干些不法勾当，至于什么鬼神之说，我是从未遇到。”

        “至于那潘老儿挑在那里做法事，定然有些见不得人的事情，若是我等趁夜摸过去，探个清楚，正好可以趁机狠狠敲他一笔，你们几个以为如何？”

        这几无赖都是贪狠之辈，一听说有油水可拿，登时心思有些活络，当下有几人连连点头，不过也有人问到：“若是去了，没有抓到潘老儿的把柄，那岂不白费功夫？”

        郑四冷笑道：“咱们哥几个夤夜造访，诚心为那潘家小姐吊唁，岂能空手而归？那潘老儿怎么也要有所表示，对不对？大户小姐家陪葬的器物，随便拿上几件，也够我们快活上半年了罢？”

        众无赖点头称是，扔掉酒壶，摩拳擦掌便要奔那宏恩寺而去。郑四阴沉一笑，说古寺道：“先回城里收拾停当，带上刀剑。你们忘了还有几个番僧和尚在场？若是这些人胆敢碍事，就让他们吃些苦头。”

        众人合计已定，赶回城内，收拾停当，各自带了家伙，一起出城往西南方向赶去。

        中间路过一处，但见树木森森，遮蔽星月之光，阴风阵阵，荒芜人迹，旁边有八九个坟包，几个已经让暴雨山洪冲刷开来，露出棺木，还有的为虫食鼠咬，棺材破损不堪，尸骸尽见。

        饶是有些人胆大，看这般情形也是有些心惊，郑四见得这般情形，说道：“老子豪气冲天，神钦鬼伏，就是黑夜，有何怕惧？等这趟事情办妥，大伙真金白银到手，这点辛苦又能算啥？”


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