第四章:皇宫骤雨
“楚王殿下求见官家!”皇宫内崇政殿外楚王赵元佐直挺挺地跪着。当值内侍已经小心翼翼地通报了两次。“不见!不见!”太宗皇帝懊恼地挥了挥手。已是晚膳时分,太宗皇帝勤政,晚膳时常安置在崇政殿内。今日的晚膳李皇后特吩咐另加了百合汤,崇政殿内饭菜的热气徐徐上升,散发出诱人的香气,这些却勾不起太宗的食欲。只见他烦躁地在殿内走来走去,不时地抬头看看黑魆魆的大殿之外。进出侍候的宫女、内侍们一个个屏声静气、蹑手蹑脚,连一声咳嗽都不曾闻到。整个大殿数几十人,仿佛只有太宗的脚步声和叹息声。“轰隆隆”一阵电闪雷鸣过后,大殿之外竟下起了瓢泼大雨。太宗止住了脚步,厉声道:“去看看那个孽障走了没?”内侍总管夏明低头嗫嚅着说:“方才奴才去劝过王爷了,楚王殿下说如果官家不召见,他就一直跪在这里。”“那就让他跪着!”太宗皇帝坐在椅子上,用手揉了揉额头。外面的雨越下越大,那黄豆大的雨点儿不仅打在殿外跪着的楚王身上,更砸在太宗的心头。“得,这爷俩算是杠上了。”内侍总管夏明不仅暗暗叫苦,他偷眼看了看太宗脸色,朝角落里一个小太监轻轻招了招手,小太监上前,夏明在他耳边悄悄嘱咐了几句,小太监轻轻·退出大殿。不一会儿,大殿外传来一个声音:“哎呀,王爷,你怎么跪在这里,小心着凉了,快随我换件衣服去。”来人一边伸手搀扶元佐,一边在他耳边轻轻说道:“官家正在气头上,总得有个人先退一步,王爷不妨随我起身,待我来向官家传话,避开了众人,官家也好召见你,就这么僵着,总不是办法。”元佐抬头看了看来人说:“王公公,今日无论如何我要面见父皇!”“你的性情我能不了解吗,官家还没用晚膳呢,这午饭都没吃好,又批了一下午的奏章,长久下来,铁打的身体也受不了啊。”元佐轻轻叹了口气站立起身,来人连忙为元佐撑起雨伞并派人随身伺候。
在殿内观望的夏明看见元佐起身离开,长舒了一口气说:“官家,楚王已经随王公公去了,奴才侍候官家用晚膳吧。”太宗早听见大殿外王公公的声音,听闻楚王离开,那紧蹙的眉头也稍稍舒展开来。“可是王继恩回来了?”“正是王大人。”“嗯,还是继恩会办事儿,你呀,以后向他多学习学习。”“奴才一直对王大人仰慕得紧呢,可是奴才没有那个福分早日得官家。”太宗会心一笑说:“夏明,你现在说话的口气,倒是有点儿像王继恩了。”夏明笑着说:“多谢官家夸奖!”
太宗和夏明口中的王继恩,就是当朝宦官第一人,乃太宗心腹之臣。王继恩经历不凡,颇有传奇色彩,在周世宗显德年间在宫中净身为宦官。最初是被一位姓张的人收为养子,取名德均。宋太祖陈桥兵变、黄袍加身登基称帝入主后周皇宫,对原后周内的宦官并不信任,于是将原来地位较高的宦官赶出皇宫继续服侍后周废帝。然后挑选入宫没有多久的年轻小宦官服侍自己。这些没有根基、没有背景的年轻小宦官就包括王继恩。太祖皇帝偶然发现王继恩头脑灵活,就逐渐培养为自己的亲随。宋太祖开宝年间,王继恩恢复自己的本姓,并被赐名继恩。太祖驾崩后,宋皇后命令王继恩速召皇子赵德芳入宫。王继恩却径直去了南府宣召晋王赵光义,故而对太宗皇帝有拥戴之功。王继恩曾为永昌陵使,如今被太宗皇帝信任和重用,授内侍行首。对于皇长子楚王,王继恩是看着长大的,也深知太宗皇帝对这个儿子的宠爱。楚王年少时,曾经跟随太宗到郊外打猎,这时正好有一只兔子从御驾前经过,太宗命他射兔。楚王搭弓射箭,一箭命中。当时正好有契丹使臣在场,对楚王大加赞赏。太宗看儿子在外国使臣面前给自己长了脸面,此后对楚王更是恩宠厚待。近几年,从皇子到卫王继而封为楚王、校检太保、同中书门下平章事、上中书令,太宗几乎是向天下人宣告,他的皇长子楚王殿下即将入住东宫,成为大宋未来的接班人。如今,楚王的储君之路上的最后一个障碍—秦王赵廷美也即将被踢出朝局。偏偏这时候楚王来替他求情,怎不令太宗皇帝恼怒。
雨势渐渐小了下来。王继恩打听得太宗皇帝已用过晚膳,便只身返回崇政殿。太宗皇帝抬头看他进来问:“楚王刚刚被淋了雨,不要紧吧?要不先命御医请请脉?”“奴才已经帮楚王换了干衣服,并传御膳房熬了姜汤,楚王殿下一向习武健身,没那么容易得病的。”太宗微微笑道:“这孩子从小就通武艺善骑射,博览群书,说他文武双全毫不为过。”“可不是嘛,奴才素日里常听大臣们称赞楚王,说他最像官家。”“哼,可是他为什么就不能体察君父之心呢,白天的廷议,他在大殿上申辩几句也就算了,这大晚上的还要跑到朕面前胡搅蛮缠,真真是要把朕气死了。”王继恩笑着说:“陛下切勿动怒伤了龙体,依奴才看来,这正是楚王的可贵之处呢,俗话说知子莫若父,楚王的性情官家是最了解的,仁厚重情,做事磊落,比那些巧言令色之人不知要强多少倍呀,官家有子如此,当是幸事一桩呀!”“你说的倒也有几分道理,可是这权力江山,岂是靠宅心仁厚就能守得住的?你也知道,当年的高粱河一战,如果朕晚归了几日,这天下就差点易了主!”
太宗皇帝所说的高粱河之战,是发生在太平兴国四年。当年太宗皇帝亲率大军攻破太原,北汉灭亡。宋军乘势北伐幽州,与辽军会战于高粱河。结果宋军大败。太宗皇帝中了流箭落马并与诸将走散,亏得王继恩抢了一辆驴车拼死摆脱辽军大将耶律休哥的追击,危急关头正遇上杨业的运粮队伍,这才得以返回宋营。太宗返回后才知道在他消失的这几天,众将领差点儿另立太祖之子赵德昭为帝。现在回想起来,太宗皇帝还不寒而栗。权力场上的较量远比沙场更可怕,如今,赵德昭、赵德芳都死了,只剩下秦王赵廷美马上也被清除,可是楚王偏偏这时候来搅局。难道还要把秦王这个安全隐患继续留在京城吗,不不不,坚决不能让它继续存在,想到这里,太宗对王继恩说:“去吧,宣楚王觐见,今晚就让朕把一切都说清楚吧。”
【作者题外话】:太宗本为皇帝驾崩后的庙号,此处为了叙述方便,本文中所提到的太祖、真宗等名称都是如此
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