第十六章 艰难的岁月
赫思德夫妇当然不希望詹姆士牧师搬到外面去住,这里本来就是他的住所,而他们是客人,怎么现在反而要搬走了。可是詹姆士牧师坚持要搬到教堂里去,说那样离着上帝更近,可以更好的侍奉主。
赫思德夫妇拧不过他,也就答应了,搬进了詹姆士牧师原来住的四楼最左侧的房间,也就是现在大门上镶有蝴蝶的房间。
从此之后,赫思德夫妇成为了这个庄园的管理者。同时也向大家公开了他们两的真实身份,大家惊喜的发现“蓝眼睛哥哥”原来是一位美丽的夫人。为了不给琳达带来不必要的麻烦,之后大家还是称呼她为蓝眼睛哥哥,而不是叫她琳达夫人。
琳达夫人做的第一件事,就是为这里的孩子建立了一所图书馆,将西方世界最新的知识传授给他们。这些孩子明白了原来世界不是只有大清朝一个国家,而是一个圆圆的球,叫地球;在这个地球上分布了许多的国家,有中国,有英吉利国,有法兰西国,等等。同时通过与孩子们一起聊天,她也学到了不少中国的风土人情。
琳达夫人爱上了这些孩子,也爱上这一片小天地。她觉得就算没有去城里走也没有什么遗憾的,在这里她一样可以去认识这个神奇的国家。
这样过去了一年,琳达夫人在三层图书馆里给孩子们上课。赫思德先生忽然冲了进来说,詹姆士牧师快不行了。
大家听闻赶快冲去后边的小教堂。赫思德先生让大家在教堂中等着,自己和琳达夫人进到后屋去看望詹姆士牧师。过了一会,琳达夫人出来了,眼中挂着泪珠,她一句话都没有说。
再过了一会,赫思德先生也出来了,神情十分的难过,隔了一会,他说,亲爱的各位,我们心爱的詹姆士牧师去世了。
大家哭成一团,想不到詹姆士牧师这么快就死了。
詹姆士牧师被安葬在教堂后的一片小墓地里。
那片墓地原本是用来埋葬送到这里后去世的孩子的。
因为战争和贫穷,很多送来的孩子都患有疾病或者身体残疾。有的送到这里身体状况非常不好,过不了多久,便死去了。
詹姆士牧师为了这些孩子的灵魂能够升到天堂,于是在教堂后划分出一块地用作墓地。
却不想,这样成了他最终的归属。
也就是在那个冬天,琳达夫人又病了。她像是染上了某种感冒,身体非常虚弱,整个冬天都在房子里休息。
也就是在那个冬天,喜凤和人球来到了这个庄园。
喜凤不是别人送来的,而是自己走来的。她本是随着家人从山西逃难到河北,后来家人也都死了。她因为是个哑巴,脸上又破了像,便在街上流浪乞讨。
有一次,一个好心人在给了她几个馒头后说,你如果不想在这个冬天里冻死,你不如去那个洋人的庄园,那里收留你这样的孤儿。
喜凤问清楚了路,就冒着风雪走到这里,然后敲开了洋楼的大门。
喜凤不会说话,好在父亲是一个教书匠,识字早,虽然只有六岁,可是会写很多字了。她就用笔告诉这里的人,她叫什么,同时还告诉他们,所谓“喜凤”在山西话里就是麻雀的意思。
她就是一只没有家,没有亲人的小麻雀。
而人球的到来完全是一个意外。
那天雪下的很大,出去买东西的仆人回来的时候在大门外听到有婴儿哭,发现靠墙地上有一个包裹,打开一个竟然是一个小婴儿,身上还带着血,像是刚出生不久。
他连忙把这个孩子带进洋馆里,大家给他清洗身体的时候发现这个婴儿没有下半身,脑袋似乎也比普通人小一半,是个畸形儿。
这可怜的孩子一定是出生之后被自己的父母丢弃在这里的,否则谁会养这么一个残废孩子呢。
大家还是收留了他,喂他米汤喝,居然还养活了。这孩子长大了,因为总喜欢抱起胳膊像球一样滚来滚去,就管他叫人球。
喜凤很同情人球,觉得她和他有缘分,从小对他特别照顾。
这已经是十五年前的事情了。
故事说到这里,喜凤朝着壁炉里加了一些柴火,屋里的大挂钟当当当敲了十二下。
洋人把一天的时间分成了二十四个格子,每两个格子相当于我们一个时辰,现在正好是子夜时分了。
我们帮着喜凤把壁炉里的火生旺,重新坐回地毯上。
我问:“那后来呢?赫思德夫妇去哪里了?这里的孩子都去哪里了?”
人球望着喜凤,眼神里像是征求她的意见。喜凤点点头,再拉下他的手,给予鼓励。
我们三人也用眼神交流一圈,感觉这里一定有什么难言之隐。
在詹姆士牧师过世后的一年里,孤儿院的生活也起了很大变化。
但主要还是外部因素造成的多。
随着中国内地战争的增多,越来越多的孤儿被送到这里,到后面甚至连没有饭吃的乞丐和无助的百姓也上门求救。
原本僻静的孤儿院变得格外嘈杂,每天人来人往,倒成了一个热闹地方。
这样一来,地方官府也过来探望,也就知道了这洋馆里住着一个西洋女人。不过他们却没有赶走琳达夫人。不是因为怕了英吉利国的领事馆,而是这么多的难民他们也没法安置,现在好不容易有了去的地方那不是正好帮了大忙。不过官府的人也告诉赫思德夫妇,女眷不准出这个庄园一步,否则立刻离开中国。
这个等于变相的承认了琳达夫人的身份,坏事成了好事。虽然琳达夫人还是只能在这庄园里活动,可是与往日偷偷摸摸不同的是,她现在可以光明正大的在园子里活动了。
为了庆祝这个好消息,她换回了女装,留起了长发,恢复成一位美丽大方的英国淑女形象。
这样过了三年,地方官府觉得这个地方还是有些用处的,于是以救助难民有功,给这里挂牌成育婴堂,专门收养失散的孤儿,帮助他们重新找到新家。
琳达夫人也因此获得了一些特殊的待遇,比如可以在换装后,在有人陪同下,出入一些中国人的场所。在最初得知这个消息后,她激动地就像一个小姑娘收到了自己梦寐以求的生日礼物一样,开心的跳了起来。
来中国六年多了,她终于可以和大家一起走到大街上了。
之后日子里,育婴堂一边照顾的孤儿,一边为他们找到新的家,许多孩子来了,又走了。留下的有一些,离开的也不少。
但对于像喜凤和人球这样身体有残疾的孩子,是很难找到好人家要的,所以对于他们来说,最大的希望就是永远的在这里留下去。
在琳达夫人最忙的日子里,赫思德先生却渐渐淡出了大家的视线,他的大部分时间都在小教堂后的小屋里度过。起初,大家以为他是在整理詹姆士牧师的遗物。可是这样过去了一年,赫思德先生不但没有回到孩子身边,反而几乎好几天不出现,整夜的待在那个教堂后的小屋里。
琳达夫人也不理解他在那里做些什么,多次询问他。赫思德先生只是简单的回答,正在整理一些詹姆士牧师留下的东西。
可所有人都知道,詹姆士牧师是个生活很简单的人,没有留下太多遗物,只有一些他生前的衣服和书籍。赫思德先生到底一天到晚在那里做什么呢?
在人球三岁之后,有一个晚上,喜凤出去上厕所,听到走廊里有人走动。她推开门,见琳达夫人拿着一盏煤油灯走向楼下。她好奇夫人去做什么,悄悄跟了过去,一直跟到房子后边的小树林里。琳大夫人拿着油灯,一个人走进小教堂里。小教堂的门没锁,后边的窗户那露出了一些灯光。她等琳达夫人走进去后,再悄悄跟到那窗下,好奇他们那么晚了还在做什么。
里面传出一些模模糊糊的说话声。过了一会,琳达夫人的声音忽然提高了很多。喜凤有些吃惊,因为她从来没有见琳达夫人生气过。心里一下非常的慌乱,赶忙跑回了屋子。
喜凤没有把这事告诉任何人,只在很多年后,跟人球提过。因为后来这屋子里就剩他们两人了,只能互相说些过去的事情来打发时间。
到这年的冬天,琳达夫人又病了。这次比之前感冒还要严重,一直到第二年开春还没有好的迹象。
经过洋医生的诊断,琳达夫人的体质不好,来中国之前就生过一次大病;加上中国北方的气候和饮食都与英国不同,她又天天操劳孤儿院的所有事情,最终越病越重。
这一次,她是一点起来的力气都没有,整天躺在床上。也就是这个时候,喜凤主动提出要来照顾琳达夫人。
大家起初觉得一个不到十岁的孩子,还是哑巴能帮什么,并不是很放心。可是经过一段时间,大家发现她做事不但麻利,更关键的是她居然能够完全听懂琳达夫人说话。
这一点让很多人都吃惊,包括琳达夫人和赫思德先生在内。她之前完全没有学过外语,来这里的时间也不算最长,还是一个哑巴,居然能够用短短几年时间做到这一步,可见她背后付出的努力之大。
琳达夫人非常高兴,觉得喜凤是一个可爱的倾听者。
喜凤大多时候都是用点头和摇头来回答,实在需要表达复杂的事情,就用笔写在纸上。琳达夫人正好用卧床休息时候教她更多的英文,省去她无聊的时间。
老天有时候就是那么不公平,如果喜凤不是哑巴,不是脸上破了相,不是一个孤儿,那她一定可以成为一位杰出的女性吧。
琳达夫人养病的时候,赫思德先生却搬了回来。他主要还是担心妻子的身体,怕大家又要照顾孩子又要照看她,难以周全。他在四层建造了一间玻璃花房,在里面种了许多美丽的花朵,还养了蝴蝶。他说,琳达夫人在英吉利国的时候,最喜欢的就是美丽的花朵和蝴蝶。他们曾经在满是鲜花的房间里,伴着翩翩起舞的蝴蝶,一起跳起舞蹈。
这样过了一年,琳达夫人的身体并没有好转,似乎更加虚弱了。大家都十分的担忧不知道该怎么办。
请来的所有中医和西医都对琳达夫人的身体表示出不乐观的设想。
赫思德先生曾想让琳达夫人回到英国去治疗,可是路上就需要半年时间,对于已经如此虚弱的琳达夫人,估计很难撑过这样辛苦的旅程。
赫思德先生为了琳达夫人,也是一天天消瘦下去。好多次,喜凤抱着我在院子里散步,看到他在小教堂那走来走去,一会看那教堂里,一会仰天思索着什么。
就这样又过了半个月,赫思德先生忽然带回来一个罐子,里面像是装着汤水。他让人给热过之后,端给琳达夫人,说这是医生给开的药,要她吃了看看。
当时,喜凤也在一旁伺候着。她闻到那汤里散发出古怪的气味,像是混合了许多草药的怪味,十分刺鼻,闻了让人欲呕。
琳达夫人迟疑了一下,但还是依照丈夫说的喝了下去。她喝完之后就慢慢睡着了。
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