第14章 假面人（二）
豫州，夏启城外，黑龙湖边。
大鸢朝的大湖素来是祭祀的好地方，只因传说中凤凰降世常落梧桐树，大鸢临凡则栖身大湖，故此民间有大湖能通神灵一说。这夏启城外的黑龙湖，自然也就成了法师、老道、巫婆们装神弄鬼的绝佳道场。
黑龙湖的湖水其实并不是黑色的，只因湖边三山环绕，古树参天，杂草丰茂，从岸边看，那湖边树影似那黑龙绕湖，更因传说中夏启的祖上是那五帝之一的黑帝颛顼，所以夏启城外的这片大湖便有了黑龙湖的说法。只可惜今年天下连续大旱八个多月，有不少古树已是枝折叶衰，不复往年的风采，如那醉酒的汉子，摇摇欲坠，又像那饥渴的寡妇，嗷嗷待哺。
这日子还未到中秋，黑龙湖便已呈现了一幅深秋的萧瑟之景。
如同行尸走肉般的人群，有气无力地互相拉扯着前行。更有甚者，脸上看着年纪轻轻，却是一脸颓容，拄起了拐杖，两腿也不听使唤。还有那骨架宽大的女子，一步一步，颤颤巍巍，风儿一吹，这身上的皮囊便飘忽起来。
若是往日，只要不是出去寻找食物，大禹城的百姓便待在家中保存体力，很少出门了。可今天衙役差使通知了全城，说是王爷要亲自在这黑龙湖祭祀求雨，百姓们便一下子提起了兴致。这传闻中一心为民的永昌王曹铛闭门不出二十载，今天可算是要现身了，哪怕是豁出性命，也要当面感谢，为王爷歌功颂德一番。
一部分百姓曳足而行，忽闻官差衙役敲打着铜锣开道。只见为首并驾而驱的两匹白色大马上一壮一少皆是身披华贵锦袍，虽然谈不上精神抖擞，容光焕发，可这由内而外透着的英气绝不是这区区灾荒就能抹去的。
传闻这永昌王曹铛与八百年前的大鸢开国皇帝，武帝曹鸿长飞得极为相像，是那老祖宗的转世，要不然怎么会有如此才干，远胜当今的老皇帝曹铁。想当年，建康之变后，曹铛虽获得了实打实的王位，底下的将士却落得个拆伙改编的下场，被分散到了如今的五大边军，异乡排斥，难免生怨，手底下的大小将士曾不止一次地来信，劝曹铛暗中积蓄力量，厉兵秣马，将来好从老皇帝曹铁手中夺取天下，无一例外，这些建议都被曹铛一概否决。
可即便是这些年来曹铛一直闭门不出，身边的朱雀门的间谍、密探又何曾少了去？这可真是：我本将心照明月，奈何明月照沟渠啊！
我曹铛原本只想做个与世无争的王爷，可你曹铁，不但毫不领情，将我唯一的女儿远嫁凉州荒凉之地，还像防贼似的防了我整整二十年，连个闲云野鹤的富家翁都不能让我踏踏实实地做，这，可就怪不得我了！”曹铛心想着这一切，却是强颜欢笑地回头瞥了一眼。
只见人群之中似有异动，而那十几人身手矫健，一下子便反应过来，又重新消失在茫茫人海之中。
曹铛回想起这些年来常常梦见大哥曹铃一家来向自己索命，问自己为什么不去找曹铁报仇雪恨？心中不寒而栗。又常常在梦中浮现出自己曾亲眼目睹过的三座京观，那画面简直就是惨绝人寰！
而就是这些探子的存在，让曹铛不断地提醒自己，这大仇不能忘！
“永昌王驾到，众人让路！”官差衙役们不断重复着这句话，挡在前面的百姓们也纷纷注意到了这位名声极佳的藩王，纷纷退让。
曹铛平日里便时常拿王府的私库来接济穷苦百姓，底下的官员也纷纷效仿，只不过当治下的百姓称颂时，底下的官员都会说是永昌王让自己这么干的，要谢就去谢永昌王吧！做好事的官员便会在事后另得到一份奖赏，而官员呢，为了晋升又得去巴结长官，这一来二去，百姓得了好处，官员得了职位，永昌王既得了名声，私库还年年有富余，永豫二州之地也是一片蒸蒸日上。要不是这场无妄之灾，这夏启城虽比不上京城，可也算是大鸢朝数得上的繁华之地。
百姓中间有欢呼雀跃的，有躬身施礼的，有下跪三拜的，有抱着小孩指认恩公的……男女老少，形形色色，皆是一片赞誉之声。
可当早已过不惑之年的曹铛面对如此铺天盖地的赞誉之时，竟显得有些羞涩，拱手道：“众人莫要如此，我曹铛何德何能？受之有愧，受之有愧！”
一肥胖的富商说道：“王爷受得起，要不是今年这天下大旱，我本想出资为王爷立个生祠，受人供奉！”
一背网的渔夫说道：“是啊，这信神信鬼不如信王爷，拜天拜地不如拜王爷，若是王爷这尊真佛都受不起，那庙里的那些泥菩萨们该无地自容了！”
一曾经求子不得的老农一家三口在地上长跪不起，嚷道：“要不是王爷，哪有小儿的今天？王爷理当受我们全家一拜！”
“这喝水不忘挖井人，滴水之恩当涌泉相报，众人切莫忘记王爷的再造之恩哪！”一教书先生带着一众负笈游学的士子，竟是煽动了大家的感恩之心，在场之民，无不纷纷跪地！
曹铛赶紧下马，恭敬地将教书先生扶起，说道：“众人速速请起，折煞本王了！切莫再拜，今日本王到此，只为求雨一事，如今这天公不作美，只好看看龙王能不能答应大家的祈盼了！众人请随我来！”
众人起身，随曹铛和陈漠一行来到了黑龙湖的祭坛边，一巫婆打扮的老婆子领头的祭祀队伍从人群中走出，开始开坛作法。
只见老巫婆走到了祭台前，朝着湖面施咒道：“天灵灵，地灵灵，龙王老爷快显灵！天灵灵，地灵灵，龙王老爷快显灵！”老婆子双手晃动着，手里的铜鳞手镯叮当作响。
众人聚精会神地看着，自然是瞧不出任何端倪。
老巫婆又接过了弟子手中的桃木剑，从袖中拿出了一张符纸，用桃木剑穿过了符纸，晃动起来。然后又用祭台之上的蜡烛点了一大叠黄纸，洒向湖面。见湖中仍旧没啥反应，老巫婆又取来了一只活鸡，抹了一刀，取了鸡血，便扔到了湖里，只见那活鸡在湖里没能扑腾几下，便沉了下去，随后，老巫婆走到了祭坛边上，又掷出了牛头、羊头、猪头等祭品，湖里立马变得水花四溅。
老巫婆作势听了听，一副恍然大悟的样子，说道：“这老龙王说了，有好些年没吃心肝了，想吃点小儿的心肝，不然说啥也没用！”
不要说百姓之中的孩童，就连大人听到了，也是一阵惊恐。
说着，老巫婆的弟子便抬了一个孩童过来，只见那孩童衣服上沾满了符纸，手捧一朵莲花，脸上被画上了两大片腮红，一脸开心的样子。陈漠仔细一瞧，竟然真的是昨日为他开门的孩童。
陈漠不忍心这傻小子就这么白白丢了性命，赶忙问道：“这龙王怎么说的，你是怎么知道的？”一旁的陈漠想仗着自己的钦差身份，试图将这可怜的孩童救下，这句话虽有点破坏气场，却说出了大家都不敢提及的思虑，
而老巫婆却振振有词地说道：“这龙王之言，岂是常人能随随便便听到的？没个金刚钻，岂敢揽这份差事？老婆子我自有神通，汝等切莫多问！”说罢，老巫婆的几个弟子作势要丢小门童入湖，陈漠试图阻止，却被永昌王曹铛拦下。
曹铛说道：“这神明之事可做不得儿戏，慎言，慎行！”
陈漠只好作罢，眼睁睁地看着那到现在还蒙在鼓里，脸上一脸笑意的门童被老巫婆的弟子们投入湖中。
众人惊奇地发现那孩童像是被施了定身咒一样，只见水中泛起阵阵波纹，却不见孩童有丝毫的挣扎。
约莫过了一盏茶的功夫，老巫婆又装模作样地去听了听，然后跪地祈福状，念起了莫名其妙的咒语，随后起身说道：“我送了龙王一份大礼，老龙王说了，这今年天下大旱只因那皇帝曹铁逆天而行，当年是篡位登基，才窃取了帝位二十年有余，如今不思朝政，宠信宦官，才惹得天怒，故而天下连着数月不曾有雨。然上天仍有好生之德，须得刑满一年方可天降甘霖，若是曹铁小儿仍旧不思悔改，则夺其阳寿，打入十八层阿鼻地狱。”
陈漠心想道：这厮好生大胆，竟敢当众训斥皇帝！
人群之中不乏藏有朱雀门更为经验老道的谍子和密探，刚才消失的十几名探子不过是虚晃一枪，消除曹铛身边护卫的戒心而已，这曹铛的谋反之名，算是做实了，只等到众人一散，便可层层上报，快马传至京城老皇帝曹铁的耳朵里。
岂料这时曹铛先开了金口：“如此说来，岂不是还要等上三月有余？太久了，烦劳您大驾，不辞辛劳，再跟那老龙王说说，能不能早些时日下雨？这皇帝有罪，得罪了老天爷，罚其一人即可，为何要责及不相干的天下百姓呢？”曹铛使了个眼神，身旁一护卫轻轻一掌，没等那老巫婆喊出“王爷饶命”四字，便被打落水中，声嘶力竭地挣扎了一会儿，便沉入了湖底，再也没有出声。
一旁的老巫婆弟子们惊慌害怕，不敢造次。
众人看愣了，一时不知该如何是好，只是默不作声，继续看着这场神圣的求雨祭祀典礼。
又过了一盏茶的功夫，曹铛不耐烦地说道：“这老婆子怎么这么久还没商量出个所以然来？你们几个年轻些，脑子聪慧，嘴也灵光，快去催催她！”
说罢，老巫婆的弟子纷纷被随行的王府护卫推入水中，高呼王爷饶命！可没过多久，也是挨个沉入了湖底。
陈漠心里得到了安慰，这举措总算是为那无辜的门童报了仇！
众人恍然大悟：什么老巫婆的神通，分明是个不折不扣的江湖骗子！莫说还要等上三个月，等不到三天，那老巫婆钱财得手之后肯定要远遁千里，销声匿迹！
“杀得好！”祭台之下一片欢呼雀跃。
曹铛摆了摆双手示意大家噤声，义正辞严地说道：“老巫婆之话不足为信，当今圣上定是被那些奸臣蒙蔽，才会惨遭天谴！如今圣上幡然醒悟，专门派了钦差大臣来赈灾，昨日我已与钦差大人仔细商议，想出了这赈灾之法三条，众人请看！”说罢，曹铛差遣了两名随行的护卫，将写有赈灾之法的绢帛高高举起，又叫一名随行的文吏宣读了赈灾之法。洋洋洒洒数百字，核心内容大致有三条：
一、永、豫二州之地各郡城抽调壮丁至永州安乡郡和豫州云阳郡，每城千余人，由城令府派出一名能吏领头押送赈灾之粮，每城一万石，所处之地每距太平城百里则加粮一百石，不足百里之城不加，运粮用的骡、马、驴、牛等各式车辆自筹，领到粮之后即刻返回所在之城，由城令府开设粥厂，每人每日可得粥两碗，待来年丰收时加一成粮税，以抵扣此次赈灾所耗之粮，直至抵扣完毕。
二、各地围湖造田，每户可领田一亩，自行耕种，若是所处之地无湖者，可赴大鸢河及黄沧江边修缮堤坝，官府按每人每日发放工钱铜钱三十文。
三、永、豫二州之民可举家迁往巴州和益州，官府发放路费五十两，通关文书一份，城令府银不足者由王府支出，由各郡城令府统一上报，择吉日统一安排出发。
然后，便是严苛的六斩：
倒卖粮食，哄抬物价者，斩
贪墨路费者，斩
有灾知情不报者，斩
贪墨赈灾粮者，斩
运粮迟缓懈怠者，斩
丢失赈灾粮者，全队皆斩
众人欢呼雀跃，这是生的希望，而给他们希望的依然是心中无比神圣、顶礼膜拜的永昌王曹铛。因为没有人相信，这三条赈灾之策会是一个年仅十二岁的小小钦差所想出来的，而曹铛，只不过是在这基础之上加了六斩而已。
陈漠心想：这赈灾之粮本就是要继续发的，想来大臣们也不会说些什么，而这湖泥作肥可是自己在大禽宫里研发的成果，没想到这么快就用上了，至于这围湖造田，虽不是长久之计，可当下灾情甚巨，也不顾了这么多了，以后万一出了问题再说。剩下这迁民之策，则是陈漠自个儿的异想天开，因为谁也没想到能这么干，毕竟这故土之情是谁都不能割舍的，可唯独从小便为质京都的陈漠除外！
这人啊，能吃饱饭活下去才能够有将来，至于土地不土地的，到哪里种不是种？男人不男人的，到哪里不一样是个大丈夫？女人不女人的，天黑了不都一个样？能活下去，过上好日子才是长久之计！
众人开心地散去，曹铛说今天高兴，要继续与陈漠痛饮一番，陈漠也万万不敢推辞，心想着到时候大不了又是个酩酊大醉，多说会儿胡话罢了。
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就在此时，祭台之下的芦苇丛里，水面上冒出来一个小脑袋，小门童抹了抹眼睛，捏了捏鼻子，爬了上岸……
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皇宫，司天监，星辉坛。
皓月当空，三百浑仪士依旧在星辉坛下反复推演。一身素袍的星魂老人站在星辉坛上，散乱的头发随风飘荡。
突然，星魂老人大喝一声：“酒来！”
一道童快步送来一壶老人平日里最喜欢喝的花雕。
星魂老人饮了一口酒，又是一声：“墨来！”
另一道童又匆忙取来了笔墨。
只见星魂老人摇摇晃晃地给自己灌了一大口酒，提笔在日晷上写道：
巨蟒吞鸢不自知，
黄灾到头剑已迟。
十年生死不得见，
再见已是大乱时。
随后，星魂老人手中的酒壶滑落，一口浓血吐出，这位天下首屈一指的星象大家便撒手人寰，重重地倒在地上，笔落而身死，不留半点遗憾。
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