第1章 第1章
隆昌十八年春。
边关大捷，狁狄被扫至玉陽关外，连退数百里。
消息经信使日夜兼程马休人不休的急送，传入了大魏腹地——荆州。
一连半个月，这皆是荆州百姓茶余饭后最常谈起的话题，原因无他，只因那狁狄着实残暴无耻。
分明只是一茹毛饮血的游牧小国，却总妄想吞并大魏雍州，仗着其强盗本性无端挑衅大魏，滋事欺辱边关百姓，令人憎恶至极。
这一仗，打得可谓是大快人心！
时值春日，在荆州最热闹的一条街市上，一娇弱美人倚窗坐于茶楼中。
“姑娘，你说气不气人，这沈氏不过是个姨娘身份，还是个表姨娘，竟也敢把主意打到姑娘头上！”
“想给她生的庶女抬轿子？”婢女嫌恶道，“呸！她也配！”
秦芷瑜望着窗外熙熙攘攘的人群，伸出手接过窗外飘来的杨絮，小小的絮团在莹白的掌心轻轻滚动，她有些晃神。
瞧，这幅热闹的光景，任谁能想到呢？
不过短短三年时间，如斯强盛的大魏一夜倾覆。
这座城，她脚下踩着的地，都将被狁狄铁骑无情地践踏□□。
黄泥浸成血泥。
国中无君，城中无人，目之所及皆是腐肉白骨，冷寂中飘荡着异族张狂的嘲笑与作呕不堪的侮辱……
“姑娘？”
桃柳一声叫唤让她回了神，秦芷瑜倏然收紧手掌，将误闯入掌心的杨絮一同掩于袖中。
放下早春的新茶，她抬头，莞尔一笑，“不过是共乘一辆马车，届时也将大姐姐一并邀来，咱们的马车宽敞，便是再多两人也不打紧。”
她的声音柔柔弱弱，如碧湖落下飘荡的青葱嫩叶，无端惹人怜爱。
两人说的是后日荆州太守府做东设下的赏花宴。
众人心里跟明镜儿似的，皆知赏花只是个由头，把这些个夫人小姐聚在一起相看相看才是真的。
今日觅个好婆家，挑个俏儿媳，明日荆州又多了一双璧人。
而对于沈氏母女来说，眼看杜府逐年败落，两人自是着急，遂挤破头都要趁此机会去争上一争。
若是相到了个贵夫婿，将杜家嫡出的大小姐比下去，那才叫个扬眉吐气。
顶顶重要的，便是这面子仗势里不能输与旁人。
于是，便把主意打到了从京都来府中做客的表姑娘身上。
桃柳撇嘴，“图咱们马车宽敞？怕是送她们辆再大的马车，也要同姑娘挤一道。”
还不是图她家姑娘的身份？
荆州杜家，正是秦芷瑜母亲杜氏的娘家。
荆州富庶，士族多，杜家往上数三代，也是个辉煌过、且有些底子的名门士族，可这往下数三代，到了杜氏这一代，一众子孙却皆不善经营。
坐吃空山，没落也是常理之事。
幸得杜家三小姐，也就是秦芷瑜的母亲觅得一门好亲事，夫君虽不能继承侯府爵位，但极为争气，自己挣了个正三品官封。
时任礼部尚书兼国子祭酒，掌天下之大学。
秦九韫之女，这样的身份，别说荆州，就算放在京都也是数一数二的。
“这是让姑娘你替她们开路，她们好垫着脚去觅高枝。”桃柳忿忿，“我当沈氏昨日为何惺惺送来两匹云锦，原是等着坐姑娘得马车，给杜玉梅抬身份呢！”
沈氏的女儿……
回想当初杜玉梅做下的事情，秦芷瑜笑得愈发温柔。
何必将人扼杀于胎腹中呢？留下来“帮忙”不好吗？
“姑娘就是这般良善！”桃柳见她不反驳，嘟囔了一句，丝毫不知自家姑娘心中所想。
若是知晓了，怕是也会权当耳聋眼瞎。
秦芷瑜瞧着这傻丫头，婉婉笑着，也不去驳了她。
美人一笑，四周仿若皆褪去了颜色，如同一幅水墨，烟雨朦胧中是谁轻点朱唇，眸剪秋水，盈盈生怜，让赏画者忍不住沉溺在那一汪春水中。
然她面带病容，我见犹怜，总归瞧着过于娇柔脆弱些。
桃柳心中难免可惜，若是姑娘生了副健康的身子，该有多好……
临窗灌了些风，秦芷瑜忍不住小咳了几声。
桃柳如临大敌，立马转身去关上了窗子，又是端茶润口又是给她披衣，好一阵忙活。
街市上喧闹的声音被隔在窗外，楼下说书人的声音反而愈发清晰。
“要说这孟公子与俏嫂子的腌臜事，被他未过门的妻子知晓了……”说书人声音朗朗。
秦芷瑜抿了好几口热茶，喉咙才好受了些，她瞧着小丫鬟略带指责的眼神，自知理亏，叹道：“只是透透气罢了。”
见桃柳欲张口，她迅速捻了粒梅子堵住了她的嘴，眼眸含笑，“天色不早了，咱们也该回府了。”
唤来店小二上楼结账之时，楼下大堂中听书的茶客们已经不满茶楼的说书先生天天炒冷饭，开始坐不住了。
一段故事连说三回，谁耐得了。
“来点新鲜的！”有客人喊。
“我们不要听叔嫂间的腌臜事！我们要听狁狄咋个被打得落花流水！”
“对，我们要听镇国大将军上阵杀敌的过程！”一茶客大声应和。
“镇国大将军的事哪有小将军的好听，此次大将军只坐镇后方，要听也听这次冲锋前线，那位提了敌方将帅人头、立了头等功的勇猛小将军的故事！”有人发出不同的声音。
“对对对，听小将军的。”此提议得到了更多人附和。
扬名许久的大将军，自是没有这突然冒出的小将军来得有吸引力。
人们太半更喜爱略带神秘色彩的传奇。
春日温暖的阳光铺洒在街上，茶楼里闹哄哄的，连门口打瞌睡的乞丐也睁开了眼，眯起一条缝。
“稍安勿躁，各位客官，稍安勿躁。”
说书人在众人屏息时，忽然醒木一拍，“那今个儿咱们就说说，这镇国将军麾下的小将军，是如何打跑狁狄贼子的！”
楼上，适才站起的秦芷瑜听到“镇国将军麾下的小将军”一句时，动作一顿。
在店小二和桃柳的注视中，又柔柔弱弱地坐了回去。
她神色自若，用白皙纤柔的手指朝着桌上的小碟一点，娇弱道：“这桃花酥甜而不腻，口感极好。”
“适才想起来，应与外祖母带一份，劳烦小二哥了。”
桃柳一听，才恍然大悟，她朝店小二补充道：“要包起来的。”
软软和和的几句话，再得了一声“小二哥”，店小二登时如沐春风。
即便与女郎隔着一层帷帽，瞧这扶风弱柳的身姿与周身自带的书卷清气，他也不难想象遮掩在里头的芙蓉色。
在那凶巴巴婢女的注视下，他猛地回神，“好嘞，女郎且等着！”
秦芷瑜正竖着耳朵听着楼下话音，她摸着杯子沿，心中好奇：小将军？
那位……上一世在断魂岭，与数万部将一并消失了的少年将军？
“要说这小将军呀，传言是镇国大将军之子，据说此子一落地，这天上的风云就变了色，狂风卷乌云，那叫个异象丛生啊！当时道观里就有高人批了：此子乃非池中物！”
听到此，茶楼门口那衣衫褴褛竖着耳朵听书的乞丐，忽然嗤笑一声。
他掏掏耳朵，闭上眼，又懒洋洋地换了个姿势，继续瘫躺着。
“呀！我就知道！这手提狁狄百余将士头颅的小将军，怎会是个白丁呢！”
“对，小将军定是不愿辜负大将军的期待，每日勤学苦练，起的比鸡早，睡得比狗晚！”
话音一落，坐在后方某个知情茶客呛了口茶。
他捂着嘴咳嗽起来，憋笑着对关心他的茶客摆手，“无，咳咳……无碍。”
只是想到了好笑的事情。
对，被父亲拿着腰带抽得到处乱跑，最后顶着缸倔强地迎来世上第一缕阳光，也算起的比鸡早，睡得比狗晚。
对，也算，也算。
“那是必然！”说书人一副知情人的模样，“小将军十年如一日地苦练，终于在父亲的期待下，冲上阵杀敌寇，这一冲可不得了啊，好了，屡立军功！”
他两手一拍，看着座下动容的茶客，心道果然，吹这方向准没错。
“诸位想不想知道小将军是如何击退敌兵的？”
“先生别卖关子了，快些说罢。”
“众所周知，玉陽关地势险要，敌人攻打不易，可咱们要出去打人家，也困难。周围都是沙地，哪容得下人去埋伏？”
“可咱们小将军是谁，他带着一支队伍，连夜埋伏到敌军周围，卧在沙里，不吃不喝，连夜守着，守阿守，眼看天边翻了鱼肚皮，果不其然，那狁狄又出来叫嚣了……”
“说时迟，那时快，还没等敌军走到跟前，刷刷刷。”他用手夸张地比划着。
“从地下就窜出来数十人，狁狄哪见过这阵仗，都吓傻了，终是自乱阵脚，溃不成军！”
“好！”有人拍手喝彩。
“真是好样的，有勇有谋，真真是虎父无犬子！”
起先呛了茶的高个儿男客，此时也一同随人站起，憋着笑使劲鼓掌。
坐在他不远处的同伴瞥了他一眼。
说书人唾沫横飞，对勇猛小将军夸得上天入地无所不能，宏伟正直的形象一下子便深入人心。
他忍不住看向门口——那邋邋遢遢，正伸着懒腰的乞丐。
一时，竟哑口无言。
乞丐懒懒散散枕着手臂，翘起的二郎腿有一下没一下地晃着，挂在脚板大拇指上的破鞋也跟着一摇一晃，让人忍不住跟着担心。
鞋要掉了。
说书人很满意这氛围，继续道，“小将军提起刀，那一刀下去，数十个狁狄人头，哗啦啦，全掉了！这人还骑在马上，头全落到地上了。”
他还用手比划了一下，“像咱们割麦子一样。”
门外的乞丐“嗤”地一声，心想：割他个头，老子可没割过麦子。
心里这般想着，眼神又不着痕迹地往里头扫了一圈，将大堂众人的动作尽收眼底后，又不动神色收回了视线。
气氛正是热闹之时，不禁有人问道：“那小将军这般神勇，可有婚配？”
“这倒是未曾听闻过。”战场之事大家没亲历过，他可以捡着编，但这婚事……早晚会穿帮，那岂不是自砸招牌？
“但大家不妨来猜猜。”
他收到掌柜的眼神示意，知道是叫他再镇镇场子，叫茶客多点些茶果，于是就起了个由头。
“大将军身有爵位，这小将军身份金贵，选妇自是从京都的贵女中挑。”
“听闻圣上还有两位公主未出嫁，这小将军会不会是咱们大魏未来的驸马爷？”
“两位公主才几岁！要我说，还是将门配将门，定远侯的幺女就不错。”
“要小将军娶个夜叉回家？亏你想的出来！不说别家，听闻太尉之女冠绝京都……”
“不对不对，该配个贤淑的才女，礼部尚书家的千金，秦大人还掌管着国子寺呢！”
众人你一言我一语，众说纷坛，将京都喊的上名号的贵女都轮番搬上了台。
贺青用手捻着从身上这件破烂衣裳中扯下的线头，嗤之以鼻。
呵，京都的娇小姐？
这些个富贵窝里出来的，怕是提半桶水都是要了命了。
他要是娶回家，还不得供着？
若是哪天磕着碰着，指不定还赖他供得不周到！
夏虫不可语冰，他不屑地想。
秦芷瑜冷不丁听到有人提起自己的名字，顿觉无趣。
没待他们叫出更多贵女名字之时，便已带着桃柳下了楼。
在七嘴八舌一片喧闹的声音中，鞋底踩在木板发出的轻微细响在习武之人的耳中显得格外与众不同。
贺青眯着眼，视线穿过人群，落在了女郎被风掀起一角的帷帽内。
小巧白皙的下巴如池中白莲，细腻圆润的耳垂上似无暇白玉。
他眸光一转，定在耳垂中央小巧怜人的一点红痣上。
喉结微动。
微透的轻纱轻荡，柔美的轮廓若隐若现。
愣神之际，冷不丁脚背被谁踩了一脚，他不爽地回头，神色不善地瞪着那迅速缩回了脚的小胖子。
小胖子吓得一抖，“娘，这脏乞丐好凶！”
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