第20章 护短侯爷
楚霂望着薛灵祈大步流星远去的背影，抬手摸了摸下巴，复又看了看已痛昏过去的夏明远，叹了口气。
“惹谁不好，偏去惹他，他可是最护短的，大罗金仙来了也救不了你喽。”楚霂颇有些幸灾乐祸。
他招呼金羽卫把夏明远绑起来，连夜回去叫人来查处这院子了。
————
直至回了侯府，暖融融的羊绒毯子裹上了身子，宁晓芸仍是神情木木地呆坐着，像是被吓坏了。
小满坐在她身边，擦拭她手腕上的伤口。温水刺激，疼得她回过神来。
“幸好只是皮外伤，夫人吓坏了吧？”小满小声道：“侯爷动了好大的气，必定会为您做主的。”
说着，递上了缠枝纹青玉茶碗，“您先喝点热茶，压压惊。”
宁晓芸微抖的手接过茶碗，暖意从指尖流散，驱走了浑身冷意，总算平静了些。
说不怕死是假的，她今夜也冒了极大的风险。
若是薛灵祈不想管她死活故意拖延，若是夏明远彻底失了理智杀了她……
她不能深想，唯有庆幸自己赌对了。
宁晓芸垂着眼帘，看着茶碗里清亮暖黄的茶汤，莫名想起那小院里一盏盏灭下去的烛光。
她自认为自己并不是纯善之人，但今夜如果能让那些烛光得以重见天日，倒也算做了桩好事。
薛灵祈回到屋里的时候，就见宁晓芸端着茶碗，呆愣愣坐在月影纱窗下，像只受惊的小动物。
他坐到她身边，拿走了她手里的茶碗，旋即将一个白玉瓷碗放进那软嫩的小手里。
是一碗桂花红糖酒酿圆子。
宁晓芸抬起眼眸，露出惊愕神色。
薛灵祈缓咳了几声，才道：“本侯记得你上回爱吃这个。”
宁晓芸舀起一勺圆子，轻尝了一口。桂花的清甜和着红糖的温润，甜而不腻，让她得到了心底的安宁。
“多谢侯爷。”
她低下头去，轻声低喃，有些哽咽。以往在外面受了委屈，薛老伯也会给她煮一碗酒酿圆子。
宁晓芸只尝了两口，手腕疼得厉害，抬手有些力不从心。
薛灵祈忽而伸手接过了碗。
他慢慢吹了吹瓷勺，递到她唇边。
“还是妾身自己来吧……”宁晓芸秀眉轻蹙，却对上一双漆黑深邃的眼眸。
那眼神像是在说，你说个不字试试？
宁晓芸只得温顺张嘴，一口一口慢慢吃下去。
起初她还觉得有些诡异，担忧薛灵祈是不是受了刺激抽风，吃着吃着又觉得，抽风多来几次也挺好，至少这酒酿圆子很合她的口味。
一旁的小满已是傻了眼。
若是以往有人告诉她侯爷会给人喂饭，她一定会觉得对方摔坏了脑子。
她打小跟在侯爷身边，甭说哄着人喂吃的，便是多看别的女子几眼也是稀奇。
先前她还觉得侯爷对男女之事兴趣不大，现下却觉得……不过是以前没人能让他上心罢了。
小满尚在惊愕，忽而听得薛灵祈开口问道：“鸡蛋呢？”
薛灵祈微皱眉头，“给夫人拿鸡蛋来滚滚脸。”
小满回过神来惊愕不已。
他、他刚才喊什么！
侯爷竟然喊了一声夫人？
“奴婢这就去取。”小满忙出去了。
薛灵祈见宁晓芸吃得很乖，心里莫名生出极大的满足感。
他问道：“口味可还合适？”
虽是语调淡淡，细听却会察觉出里面藏着一分紧张。
“侯府厨娘的手艺，自然是极好的。”宁晓芸眨了眨眼，笑起来。
她眼眸干净透澈，含着浅浅的光芒，薛灵祈蓦地心头一跳。
他移开目光，将吃得见底的碗放在一旁。
宁晓芸抿了抿唇，拢紧了身上的毯子。
“时候不早了，侯爷也早些歇息。”她垂下眼帘，羽睫覆着湿润的眸子，越发显得人可怜兮兮的。
半晌，也没听到薛灵祈的动静。
宁晓芸正欲说话，就见一只骨节分明的的手落在她眼前。
“起来，去里面睡。”薛灵祈站着，神色淡淡。
宁晓芸“啊”了一声，不敢置信般。
薛灵祈长腿一迈，不容分说地将她打横抱起。
他动作轻柔地把她放在榻上，俯身拉过鸳鸯戏水的大红喜被，盖在她身上。
“不许乱动。”他冷声道。
小满把鸡蛋拿进来时，就瞧见侯爷将夫人压在身下，险些瞪出眼珠子。
她慌忙转过头去，将鸡蛋放在桌上，一溜烟地钻出门去了。
守在廊下的燕小乙一把拉住她的胳膊，问道：“出了何事？慌慌张张的。”
小满嘘了一声，压低了声音，“今夜不管屋子里出了什么动静，若是侯爷不喊你，你可千万别进去。”
————
宁晓芸缩在喜被里，只露出一双湿漉漉的眼眸，看着榻边的男人宽衣解带，心中无奈。
……说了让她睡床上，可没说他也要上床啊！
早知还不如睡榻上。
宁晓芸腹诽着，动了动手腕，疼得蹙起眉头，忍不住倒吸一口冷气，“嘶——”
“怎么了？”薛灵祈脱下靴子，麻利地上了床。
宁晓芸浑身僵硬地挪了挪位置，轻声道：“无妨，只是皮外伤有些疼罢了。”
薛灵祈微微掀开被子，看向那锦被中笔挺的身影。
他唇边勾起，淡笑了一下。
“你睡觉向来如此？穿这么多？”他看着被窝里只差穿外裳的小人儿，颇有些好笑。
原本是担忧她受伤又受冷，再睡榻上难免着凉。他也不是那等委屈自己的人，左右只是将就几夜，并未多想。
可现下，薛灵祈忽而知道了她顾忌什么，心底蓦地升起一缕火气，渐扩散来，引得胸腔里蛊虫蠢蠢欲动。
他指尖掐了掐手心，深吸了一口气，压下了不适。
“你且放心，本侯不会碰你。”他躺进被窝里，嗓音低沉。
宁晓芸已是困极了，这娇养的身子着实弱了些，今夜一番折腾，累得全身被碾过一遍似的。
故而，她懒得应付这位大爷，难得放飞自我一次。
“姑娘家本来就怕冷呀，歪想什么呢……”她小声嘟哝了一句。
薛灵祈耳力过人，听清了她的话。
许是她困得很了，说话软软糯糯的，含着几分撒娇一般。
薛灵祈唇角不由自主扬起极浅的弧度，他喉头滚了滚，体内躁动似乎又卷土重来。
他适才平缓了气息，又听得宁晓芸柔柔地问道：“侯爷，楚大人会查封那处院子吗？”
薛灵祈神色顿了顿，“放心吧，他虽看着混账，却是最怜惜弱小的。”
宁晓芸便收回了强撑着的一丝意识，将心放进肚子里，迷迷糊糊睡着了。
身边的人睡颜娇憨，薛灵祈心绪却有点复杂。
即便是她自己提议以身犯险，也知道计划会有纰漏，但他生出了后怕。
若今夜他来晚一点，若他没有听到那些动静，若她没有弄出来声响……
他眼底情绪渐渐浓烈，说不清是心疼还是愤怒。
手指蓦地被人拉住，滑腻软嫩的指腹虚虚地勾住了他粗粝的五指。
薛灵祈登时全身紧绷，脊背僵直，向来淡薄的眸子在黑夜中却尤为灿亮。
他正想侧过身去看看究竟是怎么回事，就听得轻软的话语落在耳中。
“侯爷……你可得护住我呀。”她双目紧闭，轻声呓语。
随即又扁了扁嘴角，不复出声了。
薛灵祈只觉得胸中猛然传来刺痛，他紧咬牙关，才能勉强压制住体内窜动的蛊虫。
静默半晌，他最终将那纤细手指放在唇边，音色哑然道：“……好，本侯会护住你。”
————
夏明远的恶行东窗事发。
楚霂派人去搜查院子，竟搜出来七八个女孩子，还有一个不足三岁的奶娃娃。
那些姑娘，大多是穷苦人家出身，最大的二十岁，最小的才十岁。
夏明远起初辩解称她们是别院侍女，可仍有四五个人拿不出卖身契。与此同时，这些失踪已久的姑娘家人们忽然都上衙门来寻人，都是清白人家，女子户籍在册，断然不是奴籍。
楚霂何等精明，略微使了些手段，夏明远便全招了。
京中一时闹得沸沸扬扬，夏太师更是惊怒交加，直接托病不上朝了。众臣也闻到了不对劲的苗头。
这日临近下朝，御史陈平毓忽然提起了这件事。
殿内肃然寂静，满朝文武皆垂首不动，大气也不敢出。
皇帝端坐在龙椅上，似是初次听闻般，讶然地转向太后。
“母后可知此事？”
太后居座于垂帘之后，满头青丝溢满珠光宝气，雍容华贵的面容无人胆敢直视。
太后神色微顿，朱唇慢启，“哀家也是初次听闻。子不教父之过，夏太师管教不严，确有不妥。”
陈平毓却正色道：“太后仁善，然夏侍郎犯下如此罪孽，民意已是沸反盈天。若不严惩，恐难以服众。”
冀南三省总督李尧冷哼了一声，“真相尚未大白，陈御史却言之凿凿嚷着要严惩，本是宅院之事，陈御史非要上纲上线。”
陈平毓冷眼瞥了下李尧，“夏侍郎强占民女五人，奸/杀两人，囚/禁良民长达半年之久。据大齐律法，理应数罪并罚。”
“总督大人却轻飘飘一句宅院之事，二者岂能相提并论？”他声音骤然扬起。
太后面色一沉，掩嘴咳了一声。
“若他果真有罪，大理寺自有定夺，众卿不必赘言。”
一直静默不语的内阁首辅张正阳忽然上前一步，颤颤巍巍跪倒在地。
“臣以为，天子犯法，与庶民同罪。律法乃国之根本，夏侍郎身为朝廷命官，知法犯法，影响尤为恶劣，应予严肃处理。”
皇帝命人忙将张正阳搀扶起来。他俊秀的面容上，现出一丝愁色。
“夏太师为朝廷鞠躬尽瘁，他儿子出事，朕甚为心痛。太师年事已高，朕不便苛责他。王公公，去传朕的口谕，让太师留府先好生歇息吧。”
太后眉目微微松弛两分，却又听得皇帝开口了。
“只是……先帝再三申令律法治国，夏侍郎身为朝廷命官，非但不以身作则，还明知故犯，着实令人痛心疾首。”
他沉思片刻，道：“此案交由金卫司全权办理，务必审出个结果。”
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