03 兰因

　　03.兰因

　　连夫人的衣着打扮并不十分夺目，但金姨娘还是一眼看出来，那块料子上的刺绣是实打实的黄金线。连夫人头上一根珍珠簪，换在别人发髻里，必定被人当作假珠子——真珠子哪有那么大的道理！但金姨娘不认识别的，珍珠宝贝全是她的命根子，是真是假瞒不过她的眼睛。认出来之后她的眼睛就转不动了，顾不得连夫人小看她，就痴痴地从珠子看到金线，从金线看到珠子。

　　金姨娘金舜英承认，她的人生被一句话困住。这句话念做“要不是为了钱”。

　　要不是为了钱，她父亲哥哥不会变卖全副家当，不远万里来到汲月县寻找金矿，买下一片鸟不拉屎的破地荒山。

　　要不是为了钱，金家父子俩不会把整个人生投在那块破地上做梦，咬定那几座山下面肯定有金矿，就是不肯承认自己上当受骗。

　　要不是为了钱，她哥哥不会在父亲死后，把她卖给苏牧亭作妾。他宁可放弃妹子，也不肯放弃金家的金山梦。

　　要不是为了钱，金舜英怎么也不会跟大她二十几岁的男人。她怕了哥哥，觉得他已经在疯狂的边缘。他一生追求黄金，但黄金始终躲着他，再不让他看见金子，他不知会做出什么事。如果她不给苏牧亭作妾，没准下次就是被卖进妓院。哥哥拿到她的卖身钱时，脸上那种安详的神色，多少让金舜英松了口气。

　　金舜英的身价不算高，金矿的勘探没能维持多久。她哥哥再没有第二个妹子可卖，终于卖掉自己的梦想，把那几座荒山卖给汲月县的宋财主。大约觉得愧对妹妹，他从此销声匿迹了。

　　要不是为了钱，金舜英有的是机会从苏家逃走，找个年纪相当、意趣相投的男人重新整理她的人生。可是她绝不要再过没钱的日子，不仅自己不要，连她儿子墨君也绝对不能。为了钱，她习惯了苏牧亭那些“跟你讲你也不懂”的神气，习惯了他嘴里经常冒出一些她听不懂的话。

　　起初金舜英无地自容，觉得自己确实低人一等。有一天她忽然想明白了，笑嘻嘻讥诮：“老爷，你懂这么多，有本事自己生儿子吗？”看他满脸尴尬，金舜英知道自己击中了要害：这个累世官宦、声名赫赫的苏家，往上几百年是一群道貌岸然的老头子缔造，但往后几百年，是从她肚子里钻出去的。那一刻她觉得自己就是金子，闪闪发光。

　　一生当中，她只有一瞬间与苏牧亭和解。她在窗外偶然听见，他对发牢骚的砚君说：“她不是坏人，她只是穷怕了。”

　　金舜英一生当中，只有一瞬间想哭出来。但她立刻把眼泪憋回去。刚花了老大功夫化出精致妆容，眼泪弄花了还得重新来，岂不是糟蹋胭脂水粉？她匆忙从苏牧亭的话音里逃离，出门赶往宋财主家时，心里还是咕哝着那句老话：“要不是为了钱！”

　　要不是为了钱，她才不会去宋财主家，瞻仰柳氏虚情假意的脸。那女人整天说自己是庞山王的小妾，京城沦陷之日逃出王府。真当乡下人什么也不知道呢。

　　金舜英好歹跟着苏牧亭在京城过了几年官太太的日子，尽管轮不到她进哪个王府拜见，但京中二三流的官夫人们也是抱成团的。茶余饭后聚在一起东拉西扯，哪个王府里的逸闻也没从她们耳朵边溜走。庞山王府上哪里来的小妾？只有一群男宠。这都不知道，恐怕柳氏在京城里连二三流的官夫人也没混上。

　　金舜英识破柳氏的底细，一时看轻，结果掉以轻心。原本，她仗着自己在京城时，学过几套拿得出手的赌招，想从这假贵妇入手，夺回她哥哥失去的金山。

　　她不知道自己着了什么迷。明明是荒山秃岭，不仅不见金矿，连块漂亮石头都看不着，她却觉得那地方和她大有关系：那是用她卖身的钱去开采的金山，是她的一部分，必须要回来。

　　想不到一山更比一山高，柳氏赌技精湛，胜过京中官太太们岂止三山五岳。金舜英偷鸡不成蚀把米，全副私房都输出去，害她心里好几天阴霾不散。但遇上晴天，她看见远远的那座山，又一咬牙，想把它赌回来。

　　仔细想想，金家人都喜欢冒险，喜欢与命运赌一把，这也许就是金家的性格，混在他们的血肉里。但金舜英不承认，她喜欢把一切归因于“要不是为了钱”。

　　金舜英金姨娘从来不觉得说出这句话应该羞臊，也不觉得看重钱的人值得嗤笑。人生在世，谁能看淡？似苏砚君这种女人，一脸天生不食人间烟火的模样，还不是仗着她爹有钱？升斗小民过的就是鸡毛蒜皮的日子，图的就是几十年丰衣足食，没有钱？哼！

　　连夫人陈氏来的这天，金舜英的座右铭又在心里转了千万遍。

　　苏牧亭抱持他那套老风范，不与别人家的女眷相见。让小妾接待连夫人又显得怠慢，因此他请来本家一位女长辈出面接待，特意叮嘱金姨娘，若苏老姑婆没有唤她出去相见，她就没有必要同连夫人会面。

　　金姨娘在连士玉那里得到好处，当然不肯乖乖放过这么好的机会。

　　这天她在苏老姑婆身边转来转去，对连夫人分外殷勤。苏老姑婆虽然不喜欢她，但她到底是苏家继承人的亲娘，便也为她引见连夫人。金姨娘堆起各种笑脸，眼睛一眨不眨地观察连夫人，看哪种笑脸让连夫人喜欢，没准又一对珊瑚镯子从天而降。

　　连夫人到底是有见识的女人，一双眼睛格外厉害，翻了几翻就将金姨娘看穿，同她略略地客套几句，再不搭话。过了一会儿，连夫人似有意似无意地说：“耽搁这么久，还没见到要紧的人。烦劳姑婆请砚君小姐出来相见。”一句话将金姨娘打入了“不要紧”的行列。

　　金姨娘极力想着连家那对珊瑚珠镯子，心里念叨“要不是为了钱”，顿时不觉得连夫人那冷冰冰的脸色难看。再想一遍“要不是为了钱”，她不仅不觉得连夫人讨厌，甚至反省：这年头没几个人值得巴结，难得来了一个，不卖力对不起自己。思及此处她笑嘻嘻道：“可不是，该让砚君出来给未来的婆婆行个礼。”说罢万分殷勤地亲自去内宅唤来砚君。

　　砚君看见她从头到脚不痛快，情知连夫人没给她好脸色。珍荣问：“连夫人什么人物？和气吗？”

　　憋着满腹牢骚的金姨娘就等有人来问，立刻抖出成串的抱怨：“人倒是气派，可惜生了一个不对路的八字，任我赔上多少笑脸，就是不见她半分松动。砚君，能为你长脸的功夫我可是都下到了，剩下的就看你自己。”

　　砚君要往花厅拜见时，金姨娘又亦步亦趋地跟着。砚君蹙眉道：“明知和人家八字不对，你还要跟去？”金姨娘满不在乎，说：“怠慢了客人怎么成。连老爷送我一对红珊瑚镯子呢！若是问起夫人，听说我招待不周，岂不是掉了那对镯子的价？”

　　她心里只有那本金银帐最要紧，认定有利可图的时候，谁也拦不住她往前冲。砚君不再理会，由几个嬷嬷丫鬟陪着走到花厅，还没进门就被今日的阵仗吓一跳。

　　前往花厅的小路上清一色的蕙兰夹道，取的是“同心之言，其臭如兰”、“兰交永合”的意思。新盆一看便知是刚买来充数，而且只有三两盆或开放、或含苞，大多花、苞全无，既非名种又非家中常养的爱物。

　　花厅门外立着两排嬷嬷，刚好二十四人。这其中含着多深奥的典故，砚君也看不出来，大约只有活古董苏老姑婆，能说得头头是道。

　　这位老姑婆是苏牧亭的守寡堂姑，经历过苏家全盛时代的女人。砚君从小就在她膝下听她唠叨：那时候，整个汲月县不知道京城流行什么，只知道苏家流行什么。苏家男人戴帽时折个边，第二天，全县的帽子都折起来。苏家女人的额角垂一缕细发丝下来，从此全县的女人梳头时都漏了一缕头发。苏家一桌待客宴十二个菜，本地所有富户的餐桌上少于这个数目就是寒碜，多于这个数目就是不懂规矩。苏家迎客送客，有四仆双僮一脚夫一马夫，这就理所当然成了汲月县的标准，沿用至今。

　　老姑婆总怪苏牧亭不用心持家，老规矩坏了不知多少，他丝毫不介意，只知道过他的清闲日子。她甚至把整个汲月县风气的衰败，都怪在苏牧亭头上。譬如亲友乡里之间日常的拜会，初一十五就该走动，现在怎么没人上门了？肯定是苏牧亭自己闭门不出，以至于大家都认为规矩变了。

　　老太太见了苏牧亭就要强调：苏家从来都是领袖群伦，以一方事务为己任，你是一家之长，乡间风气衰落，也不出面管管。

　　苏牧亭跟她讲眼下的形势，她的石头脑袋拒绝理解，整天埋怨家风衰落，时常同砚君感慨：妇道人家没法出面，否则有她苏老姑婆一条命在，必定不会让苏家和汲月县这等礼仪之乡过得像蛮荒之地。

　　祖上那些辉煌，砚君小时候当故事听，长大之后只道老人家怀旧，也不怎么往心里去。今天她才知道：昔日的辉煌可以成为一种美丽的回忆，还可以成为一道困守人心的魔咒。苏牧亭想念着这道魔咒回到大昱时代，而老姑婆不在乎天下是谁当道，她只想念着念着就回到苏家全盛的日子。

　　苏牧亭请她主持款待未来的亲家，老姑婆意气大振，心想今天可得要汲月县重新知道什么叫规矩。有她坐镇，苏家待客的规矩着实大得不得了。

　　嬷嬷们列队夹道，目送砚君一步步往花厅走。仅仅十步之遥，砚君窘得无法形容。待到走入花厅，果然看见家里珍藏的二十四番花信折屏：雕红木、描金花、镶宝石、嵌象牙，十个男人抬不动的大物件，轻易不示人，今日结结实实地出来待客。香花宝瓶、锦茵绣褥，一片云霞灿烂。用什么瓶、插什么花，选什么锦缎、挑何方刺绣，全有说法——老姑婆居然趁此机会，复活了她念念不忘的那个时代，苏家祖先靠做官致富时的光景。

　　苏家今时今日的境遇，聪明人稍稍动脑子就看穿。老姑婆一番折腾，更像是卖力地打脸充胖子，给人看笑话。再说这套阵势，不知道翻的是哪年的老皇历，和苏牧亭现在的身份一点不相称，看了只觉可怜可笑。没落人家强装门面，生怕别人不知道苏家祖上出过贪官似的。

　　偏生今日的客人是砚君未来的婆婆。这样一群要命的亲戚，这样一个可笑的场面，真是要被人暗地里笑死！砚君又窘又难过，从脸颊到脚尖红得发烧。

　　金姨娘那张嘴从来不会挑一句让人轻松的话，开口就说：“看我们小姐羞成什么样啦！夫人别见怪，我们砚君平日是很大方的，实在是今天的客人非同凡响。哎呀砚君，脸红成这样，你婆婆都看不出你皮肤多白了。”这番话像招揽生意似的，砚君的心更向下沉，头也抬不起来。酸楚在心尖上一翻，她的眼前就腾起薄薄的一层泪花。

　　客人坐的那张八仙椅“咯吱”响了一声，众人心里一起发窘：收拾来收拾去，没人想起把椅子查一查，偏巧还是客人坐的那张扛不住。

　　这点小插曲在砚君看来，只是一场大火灾中又腾起一团小火焰，倒不觉得有什么了不起。她依旧低垂着头，双手垂在身前紧紧交握着，极力忍着，只等老姑婆拿腔作调地宣布她可以先回闺房去。

　　却见一双手伸过来，将她的手握在手心，轻握之后温和地拍了拍。砚君小心地抬起眼睛，看见一张慈祥的脸。

　　连夫人称不上美妇，圆脸端庄丰满，眼角有细微的皱纹，为眉目添了几分和气。她的杏眼在年轻时一定勾魂夺魄，至今仍然清光闪闪。

　　砚君一看那双眼睛，就觉得连夫人什么都知道：她知道，若不是苏家没落，不会将大小姐配给连家这种门第。她知道金姨娘和原配生的大小姐之间是怎么回事。她知道苏老姑婆那种乡间老妇人是怎么看待今日的场合，也知道砚君的尴尬。她知道砚君是个可惜的人，被这个时代可惜了，被这个没落的家可惜了。

　　在老姑婆捏着嗓子请砚君回房之前，连夫人什么也没有说，她只是用手拍了拍砚君的手背，和蔼地微笑望着砚君。

　　砚君的心却豁然清爽，不再烦躁羞赧，甚至觉得，她的余生可以安稳了。

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