第26章 026章借宿
026章
数十里外有村庄，村庄中有不懂事的孩童指着这方夜空，满眼新奇地大喊：“太阳又下山啦！太阳又下山啦！”
食月对于身后毁天灭地般的动静不以为意，她一边摘下貔貅面具，于行走间随手将之化为齑粉，一边脚步沉稳地运着轻功，走上崎岖的山路，对于山路会通向哪里，她似乎胸有成竹，面上并不见焦急，只是时而会停下来吃点东西，再继续赶路。
赶路时途径两三个村庄，只是都荒无人烟了，没办法，只好再动身往远了走。
在日出前，她终于赶到了一个有人烟的村庄，村口立着一块椭圆形的褐色石头，上以朱砂为墨，刻了几个大字：赤贫村。
食月看了这村名，倒是觉得有点好笑。
她看了一眼，这时辰已经有惯于早起的村民起来了，屋顶上的烟囱正冒出淡白的炊烟，袅袅地飘向天空，融入了清晨的雾气中。
不知哪家新鲜出炉的早食顺着风吹过来了，那猪肉包子还热乎着，咬一口便能冒出滋溜的油星子，鲜香的肉末吸饱了微烫的浓汁，顺着喉舌入肚……
食月想着想着，忍不住咽了口唾沫，她突然觉得自己宝贝似地藏在衣兜里，并且还不舍得吃完的肉干、瓜子和蜜饯瞬间不香了。
陆续有早起赶集的村民，赶着牛车从乡间小路出到村口，三三两两，有的车装满了货物，便不能多载人，有的还空着位置，便把乡亲捎上一程。
这赶集的人里边儿，又有颤颤巍巍背着竹篓的老婆婆，竹篓里装着她一大早从菜园子采摘下来的新鲜蔬果，还有自己腌制的一罐酱香鸭掌；有努力甩掉困意，专心赶牛车的壮年男子，他昨夜几乎没睡，和家人合力捕了好几篓螃蟹，就想趁着这两月螃蟹肥美，能到城里多卖点银钱过冬；有担着扁担的老头子，他的扁担里码着几大包牛皮油纸，满满当当包裹着尚还烫手的糕饼，有荤有素，有咸有甜，鲜香味美，那是家中儿媳妇凌晨便起身，忙活了近两个时辰才做好的……
他们看到有异乡人站在村口，都不由多看了几眼，许是觉得她孤零零地站在那里，看起来有点憨。
食月看着陆续从眼前经过的食材和美食，被勾得差点魂儿都没有了。
还赤贫村呢，这村她进定了！
她由近到远，挨家挨户敲门，想讨个住处，但连问了几家，不是家中无人，便是没有多余的地方收留她。
在食月看来，他们不过是担心她居心不良，不愿收留罢了。
毕竟在这个乱世，多防备点总是没有错处的。
但食月从不轻言放弃，只要这村还有一户人家没问过，她便会继续问下去。
问到山脚下一户人家时，还真给她问到了住处。
开门的是一个老爷爷，听到她要借宿，上下打量了她几眼，才转头朝屋子里问询：“老美人儿，有个小子想要借宿咱家，你给不给？”
“多大的小子？长得俊俏不？”老婆婆一迭声地问，摇着一柄干花扇颤颤巍巍地从屋子里出来。
“你啊，急什么，连拐杖也不记得拿。”老爷子连忙回身，扶着老婆婆过来，嘴里虽然责备，但动作关切得不得了。
老婆婆看着食月的眉眼，笑眯眯的：“这都有俊俏的小子来咱家借宿了，我怎么能不急啊。”
这便是同意了。
但食月总觉得有一种“自己是某种肉，被人垂涎觊觎着”的错觉。
老爷子看着她：“既然老美人儿允了，你便进来吧。”
食月言了谢意，跟在老夫妻二人后边进了前厅——一个稍大的，摆着一张圆木桌并几张椅子，以及一张供桌的屋子。
刚刚敲门时，他们应当是在吃早食，圆木桌上正摆着：
一碟玲珑小巧、晶莹剔透的虾饺，几乎可以透过表皮，看清内里红白相间、弹口鲜美的虾肉。
一碟猪肉莲藕肉饼，每个肉饼只有半个巴掌大，圆形，表面煎至微焦，剁碎的猪肉和莲藕，粒粒皆泛着吸饱了油脂的油光，空气中弥漫出浓郁的油脂香味儿。
一碗拌着嫩绿色秋葵的蛋羹，已经被挖过一勺，能看出鹅黄色的蛋羹被蒸得嫩滑，几乎是可以立即想像出那种入口即化的口感了。
以及两碗熬得浓白软糯的米粥，碗上空还冒着袅袅的热气，只是望之，肠胃便能回忆起那种温暖安心的妥帖感。
老爷子见食月盯着他们的早食，看得眼睛都直了，便说：“坐下一块儿吃吧。”
说完转身出去，回来时手上端了一个盛满米粥的瓷碗并一双筷子。
食月忙道：“多谢款待。”
老婆婆笑眯眯地说：“你尽管吃，不够还有。”
虽然对方是老人家，食月却也没有跟他们客气，吃了个十成饱。
不过她的饭量之大，倒是惊呆了两位老人家。
吃过早食后，食月看过自己的房间，便去到院子里帮忙做事了。
老爷子正在做木工，给她示范过一遍后，便让她帮着削出一批长短粗细相同的木条。
削好木条后，老爷子那头已经在对着木条打磨抛光了。
食月没忍住好奇问：“爷爷，这是在做什么？”
老爷子眼也不抬：“我在给我的老美人儿做提花机。”
他目光专注地盯着自己手中的木条，食月从他脸上看到了一抹不易察觉的温柔，仿佛在看着他自个儿的爱人。
食月边学着老爷子的模样给木头打磨抛光，边闲聊：“我刚刚看到我隔壁屋里头，已经有一台提花机了，为何还要再做一台呢？”
“那台太费眼神和精力了。”老爷子皱眉，“我心疼我的老美人儿，想给她专门做一台好用的。”
虽然没有见他画出设计图样，但他的言辞之中，俨然对木工活了如指掌。
食月做着摆弄木头的活，也做出了些许乐趣，但凡有不懂之处，都会虚心请教。
有少年人愿意跟着自己学，老爷子也乐意教，教的时候，还顺带拿出自己跌宕起伏的人生来下菜。
“我从小就生在锦衣玉食之家，家中本有良田一千五百亩，现在只有二十亩薄田勉强度日啦。小子，你家境如何？”
食月回：“我家境贫寒，家中并没有土地。”
老爷子说：“那你大约不知道，一千五百亩良田能过上多好的日子。当年我家从奴隶和佃户身上收取上来的半年收成，就可以买下当时城里位置最好的铺面，从我祖父辈就一直在买铺子，到了我十岁时，当年九州府东市最热闹的一条街“瑞兆街”，便已经是我家的产业了。二十岁以前，我从来都不知道饥饿为何物。但在我十七岁那年，家中发生了变故，一夜之间倾家荡产……”
此时在屋中小憩片刻的老婆婆醒来了，老爷子站起来，进到屋里去扛了一把躺椅出来，老爷子身子健朗，食月要帮忙他也没给，自己将躺椅扛到了浓密的树荫底下。在老婆婆拄着拐杖出来的间隙，他到厨房里取了一个竹篮，拿到树荫底下，将竹篮中的东西一一摆到小桌上，分别是：
一碗淡粉色的鲜桃汁，刚端出来就桃香四溢。
一串紫红欲滴的葡萄，是熟透了的色泽，咬一口果汁迸溅，蜜香充盈。
一碟桂花绿豆糕，那顺滑的切面一看便知松软细腻，入口即化。
都是好咬的食物，也是费了心思的。
躺椅和桌子的位置，也是一伸手就能刚刚好够到的距离。
老婆婆坐在躺椅上，微风袭来，她轻摇着自己的干花扇，懒洋洋地看着老爷子做木工，那仪态之美，能看出年轻时定是个极有气质的美人儿。
食月虽然对老爷子未讲完的经历很好奇，但老婆婆坐在一旁，她便按捺下来做木工活。
没想到老爷子还记着自己没讲完的事呢，且他也不避讳在老婆婆面前提起过去遭遇的苦难，打完一个孔后，随手拿起水囊灌了口茶水，接着道：“我十七岁那年，得罪了九州府的知府，知府指定我家为‘解户’，负责将当年九州府征收的一批白粮和布匹解运到帝都去。”
食月问：“帝都是长乐城？”
“对。”老爷子点了点头，“以前叫千京，是当今冕帝因着对皇幼子的喜爱才更名的。”
食月笑着说：“天家好生任性。”
“这不算什么，你年纪小，没见过更任性的。”老爷子边在木头上敲出榫卯的位置，边同食月说话，“上一任冕帝——寿平帝在位中后期，奸臣当道，穷兵黩武，天灾频繁，皇室又耽于享乐，眼看国库空虚了，清芙行宫才修建到一半，寿平帝便年年加重人民的赋税，底下的官员为了能多捞点油水，更是私自以各种明目增收税额。因此在那样的年岁里，做解户是人人都唯恐避之不及的事情，我家也不例外，但奈何知府记恨上了我，家中几番周旋都推不掉这个难事，朝廷规定的最后期限又临近，家父只好应下，并与我一同将一千石白粮和一万匹税布解运北上。”
食月听得认真，手里做木工活的动作都慢了下来。
“出发前，我们先得照看粗米晒干、去壳、打包、仓库存放、雇船装运，布匹也要抓紧与纺织作坊订下合约，令其在期限内按照官方的规定生产布匹，除了生产布匹的成本，这期间产生的一切人工费、场地费、租赁费……都是我家自己承担。出发时，一共租了四艘民船，这民船也不是我家选租的，而是知府官吏在白粮和布匹起运时，就要求我家必须租赁受他们保护的船只——然而这也只是个名头而已，我家虽然是为朝廷解运税物，但却并没有跟漕船一样，得到相应的特权和豁免。”
老爷子木工活做得熟练，话说得清楚，动作也丝毫没有慢下来。
“我现在都还记得很清楚，那次家父和我运着白粮刚出五十公里，便遇到了急流，为了穿越急流，我们雇佣了官府劳役，每艘船穿过一个急流便要花上5两银子，我们一共四艘船，穿过了六个急流，只这一段水路，我们便花费了120两银子，一下子占去我家七百亩良田在丰收年岁收成的六分之一。”
食月看见他试着组装了一下新打的榫卯，组装完第一步后，手中的动作忽然停下来，苍老的面容露出些许惆怅。
“哪知这只是一个开端，接下来无论是过水门、船只搁浅、停泊休整、过征税站……都要缴纳使用劳役的费用和税额，如果遇到漕船，还必须先让漕船过去，为此我们耽搁了一个多月，那时候已经准备入冬，继续往北去，又遇上了河面结冰，我们只能在原地停留，等到来年春天冰面化了，再重新启航。”
老爷子手中组装的动作陆续接上。
“我和家父本以为到达长乐城便好了，没想到查收的官员故意拖延，找人私下打听才知道，他们根据贿赂的多寡来确定查收的时间，不仅如此，还需要自己缴纳拖延期间白粮占的仓库空间费和劳力服务费。没法子，家父只好准备厚礼送给查收的官员，白粮和布匹终于可以查收了，只是查收时还要缴纳附加费——这一趟解运下来，耗费了家财近三分之一。”
食月听到这里，问道：“既然已经解运完了，后来为何就倾家荡产了呢？”
老爷子长长地叹了一口气：“也是时运不济，那年正逢灵毓太子被陷害使巫蛊之术，寿平帝震怒，当朝便将灵毓太子下狱，巫蛊之祸累及东宫，即将临盆的太子妃随同落狱，宗人府查封东宫时，在存放的布匹中也发现了巫蛊之物。”
食月迟疑了一下，说：“这布匹，难道是取自九州府解运北上的那一批？”
“正是。”老爷子将组装的最后一步完成，“因着这巫蛊之祸牵连，我和家父还未出得长乐城，便被抓捕下狱，家产也被官府抄尽。”
老爷子站起身，就着一旁的水盆洗过手后用粗布擦干，才从衣襟里掏出一张干净细软的帕巾，老婆婆刚刚吃了几颗葡萄，手指染上了紫红色的果汁，老爷子用帕巾替她擦拭干净，老婆婆抬脸朝他绽出一个孩子气的微笑，双手捧着鲜桃汁小口小口地喝。
将帕巾放到桌上，老爷子蹲下来继续做木工活，说道：“后来灵毓太子意外死于狱中，寿平帝其余十八子夺嫡，我和家父也不知受了谁恩惠，历经三年牢狱之灾后，被释放了出来。回到家中后，我才知道我与家父在牢狱的三年间，九州府发生过水患，家中本已艰难的境况更是雪上加霜，祖父祖母接连病逝，家母被娘家逼迫改嫁，妹妹也被知府虏去了府中做妾……偌大的家变得支离破碎，只剩下一个幼弟、一个老仆、十余名奴隶并一间祖宅了。”
“祖宗家业一朝烟消云散，家父受不住打击，大病了一场，也跟着去了。我从长乐城回来，本就落魄得身无分文，那时既要丧葬家父，又要养育幼弟，只好一边找了份零工做，一边处处同人借钱，想要重振家业。但没想到不管是做零工还是借钱，都受尽了熟人的冷眼，知府也对我百般打压。家中渐渐入不敷出，奴隶一个一个地卖掉，最终只剩下我、幼弟，以及照顾幼弟的老仆人了。”
“我本想着就这么浑浑噩噩地过下去，但后来有一天，我看到有名女子盖着张白布，从知府的侧门被抬出来，我问及府中碎嘴的下人，才知道那竟是我妹妹，她是知府的妾，却被知府的儿子□□至死！我一时间怒极攻心，守着知府的朱门，看到那知府公子出来时，发疯一样操起身旁的斧头冲上去，势必要砍死那个作恶多端的小兔崽子——但我却被他身前的护卫拦了下来，还被乱棍打了一通。当着老百姓的面，又在自己家府门前，那小兔崽子就没敢闹出人命，但我这腿脚伤得极重，站也站不起来，晚上还下了很大的雨，我在雨中趴着淋了很久，忽然间万念俱灰，想要了结残生。”
“自从有了轻生的想法后，我开始将家中稍微值钱的东西都卖掉，换成银钱。那天一大早，我像往常一样做好了早食热在炕上，幼弟还在熟睡，老仆已经起身，正在院子里浇菜。前一日我已经买回了足够两个人吃上半年的米面盐油，还将手中仅剩的十五两银子分成了三份，第一份五两交给了老仆，我骗他说我要外出闯荡，让他看顾好幼弟，这个家都已经那么穷了，他还没走，幼弟年纪又还小，我便愿意相信他一次，省着点用的话，五两能够他们吃上一年的了。”
“第二份五两，我拿去找抄书郎抄了好些书回来，幼弟自幼聪慧，识得许多字，从前请来家中教学的先生就说，他是块考科举的料，以后可以走科举的路，我还用树皮做了好些宣纸，用动物皮毛做了好些毛笔留给他用，也够用上三四年的了，且我也将此法交给了老仆。”
“第三份五两，我藏在了堆放宣纸的地砖下，老仆不识字，不会用这宣纸，幼弟要是学得勤快，便能早日发现这笔钱，去考县试和乡试的路费应当是够了的，可以谋个好前程。我还记得离开的时候，院子里很静，没有人知道我是要去赴死。”
“我离开了家，朝后山走去，后山中是一片非常浓密的山林，没有人知道它有多广阔，我想过好几种死法，要不从悬崖一跃而下，要不葬身野兽之腹，要不吃毒菇七窍流血身亡……不知不觉，天黑下来了，我不知道走了多久，但林中非常静谧，虫鸣声和蛇吐信的声音听得非常清楚。黑暗像一只手紧紧攥住我的喉咙，让我紧张得难以呼吸，忽然间我就后悔了，我想到我才二十岁，还那么年轻，我不想死了。”
“但也就是在我想通的这一刻，脚底突然一滑，我滚下了山坡，几下剧烈的颠簸后昏了过去，醒来时正躺在一个土沟里，刚下过雨，土沟泥泞得很，我走出来时直接就是一个泥人。我既然不想死了，便不愿在这里等死，拖着一身泥走了几公里，终于看到了一个村庄。”
“那天晚上我也是跟你今天一样，到处找人家借宿，但是村民看我一身泥，都不肯给我借宿。我打起精神敲开村里的最后一户人家，是一个七八岁的小丫头开的门，她见我一身泥也不嫌弃，只眼中有些好奇，听到我说想要借宿，小丫头便回头往里喊：‘阿姐，有个哥哥来我们家借宿。’然后我便听到一个清甜的声音欢快地问：‘多大的小子？长得俊俏不？’随着这句话，从开满粉桃的树下走出一个美人儿，那时我一眼撞见她灿烂的笑颜，整个人一下子就痴了。”
“后来，她就成了我一个人的美人儿。”
说到这里，老爷子没忍住，抬头看了老婆婆一眼。
老婆婆见他对自己笑，便也回以一笑，放下瓷碗，优雅地吃起了糕点。
老爷子见食月看着自家老美人儿，眼中有些许困惑，便解惑道：“她年纪大了，有些不大记事儿了，有时候还以为自己是当年的那个年轻姑娘呢。”
才说完，一块咬了一口的糕点忽然砸到他的额头上，伴随着一个气急败坏的声音。
“说谁年纪大呢！”
“说我，是说我，”老爷子忙起身哄人，“你别气，我是说我年纪大了，没说你。”
老婆婆抬起下巴睨了他一眼，打量片刻才疑惑地道：“郎君，你的头发和胡子怎么都花白啦？”
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