第1话 沼泽地酒馆

如果能回到那个夜晚，我仍会毫不犹豫地签下与魔女的契约。背负诅咒，踏上同样的道路，这是命中注定的选择。

        ——莱特·菲拉德尔

        森林陷入一片火海。

        热浪翻滚，林间充斥着呛人的浓烟，耀眼的火光将夜空染成骇人的猩红。

        五辆马车翻倒在路边。那些来自草原上的优质马，在方才的混乱中受惊逃窜，消失在深林中。剩下还未来得及逃走的，都被利斧粗暴地斩下了脖颈。

        与马儿一同躺在路边的，是三十七具冰冷的躯体。暴徒们狂妄地笑着，将商队洗劫一空，之后付之一炬，趁着夜色逃离现场。

        最年幼的孩子，背靠着粗壮的树干，一动不动地坐着，布满血丝的眼睛无神地望着天空。他的胸口被利刃贯穿，血已经流干了。

        一个模糊的影子顺着树干爬下，落在他的头顶。那影子生出双手，轻抚着他满是鲜血的面庞。无数银色的发丝如须般落下，将那冰冷的躯体紧拥入怀。

        不知何时，一个清脆的女声回响在耳边。

        “我能听到你的声音。

        “你很痛苦，你的心里充满怨恨。

        “你不想死。”

        他的眼角渗出血红色的泪水。

        “不要再向前了。和我签下契约吧。

        “用我的力量，为他们报仇。”

        她说着，掰开他紧攥成拳的右手，在掌心摩挲着。

        他的手变得温暖。伴随着一阵急促的呼吸声，那遍体鳞伤的躯体忽然剧烈抽搐，向前跪倒在地上。

        火焰熄灭，孩子的身影消失不见，原本的树下只剩一堆枯黄的树叶。

        ……

        雨声。

        漆黑的夜晚，暴雨如注。马车吱呀作响，在淋湿的青石路上颠簸前行。车前高悬着整块月石，发出的幽蓝亮光足以照亮前方的道路，同时勉强顾及两侧阴森的树林。

        莱特从稻草堆中爬起，懒散地斜靠在一旁。他只觉得浑身酸痛，便活动一番筋骨，接着夸张地打了个哈欠。

        “小狼崽，休息的可好？”马车夫听到车里的动静，随口问道。“这样的山路也能睡着，不愧是年轻的猎人。”

        莱特并不理会，拍了拍身上的尘土，迷糊着抓起掉在一旁的酒壶，仰头一饮而尽。

        “噗！咳咳……”

        显然，这样一定会呛到。

        “不要着急。”马车夫打趣道，“你应该听过这样一句话，‘勇士从不怕怪物和巫术，只怕床边的坚果和葡萄酒’。”

        莱特拿袖子擦了擦脸，只是轻笑一声，没有再说什么。

        很快，马车驶入小镇，在一栋依山而建的三层木屋前停下。莱特从兜里掏出三枚银诺比，丢给那满脸皱纹的老车夫，接着从车上一跃而下。

        卡塔瓦恩联盟西北地区，沼泽南聚集地马奥尔镇。

        “沼泽地酒馆。”莱特习惯性地读了下招牌。无论见过几次，这土到极点的名字还是难以接受。大雨滂沱，顾不及批判店主的审美，莱特快步踏上木质台阶，躲进屋檐下面。走到正门前，听着里面的喧闹声，他迟疑片刻，最后叹了口气，悄悄绕过正门，推开侧边的小木门而入。

        夜里的酒馆热闹非凡，垫着酒桶的长桌上杂乱地摆着大大小小的碟碗，身形矮小的仆人们匆忙奔走着，过道里几乎没有落脚之地。木梁上垂下数十条细绳，末端悬挂着蛇形的月石灯，将偌大的空间染成淡淡的蓝色，如身处深海一般梦幻。莱特听人说过，之前这里用的还是更加亮堂、也理所当然更贵的焰石油灯——直到有一次醉酒的客人打翻了油灯，险些把整座酒馆烧成灰烬。如今，这般景象已经成了本店的特色。

        “才八点！继续喝！”一个红头发的男子怒吼着。他满脸通红，一只沾满泥水的靴子踩在木桌上，右手高举着装满酒的木杯，左臂像抱住枕头一样死死箍住身旁的石柱。

        莱特瞟了他一眼。从那头鲜艳的红发，至少一米八的身高，已经基本可以确定是特拉茂斯人——在卡塔瓦恩人的词典里，它意味着“住在圣地的外乡人”。他最有可能来自黑石河的下游，住在卡塔瓦恩联盟西北边的提克伊斯城附近，那里是卡塔瓦恩和沙漠王国伊森特洛的缓冲地带。

        据说数百年前，来自西边雪谷里的冰原人、西北边伊森特洛王国的沙漠住民以及西南边希格塔斯王国的人类，因为某种原因聚集在卡塔瓦恩的土地上，从最初的争执到逐渐和解，相互交融，最终有了今天的特拉茂斯人——融力量、智慧与理性于一身的人们。

        当然，莱特从这个发酒疯的红发男子身上，看不到一丝符合这些特质的地方。

        与他们相比，自己不过是一个普通的希格塔斯人，顶着一头恰如其分的黑发，轻松地融进混杂的人海里。没人会在意一个黑发人是从哪里来的——不论你是黑头发还是尖耳朵，都要付同样价格的酒钱。

        看着那些膀大腰圆的壮汉，莱特自然地想起车夫对自己直白的评价：“不过是没成年的狼崽，勉强下得去口咬人。”

        “尽是些来狩猎的庸人罢了。”他想。

        北部就是无尽的沼泽，那些远离人类聚落的魔物便藏匿于此。它们的皮毛、肉以及可能孕育着的特殊矿石，都是有价值的宝物，而在经验丰富的猎人看来，它们的危险性也不过是比野猪、狮子高了那么一点。因此，这间酒馆也常年人满为患。再加上偶有来往卡塔瓦恩、希格塔斯、伊森特洛三地的商队，可以说是生意兴隆。

        “当然我也是庸人之一。”莱特自言自语，从大衣内侧的口袋里翻出一枚金诺比——大约价值20个银诺比。这枚金币，自然也是狩猎得到的回报。

        他在灯光的阴影里等候片刻，见吧台前没有顾客，便悄悄上前，将金诺比轻放在柜台上。那裹着头巾的女店员看了他一眼，将金币小心收起，放入手边的暗格。

        莱特凑到店员耳边：“再续住一天。晚饭的牛肉煮熟，别放该死的生姜和蘑菇酱。”

        她点了点头，又犹豫着叫住莱特。

        “莱特先生，麻烦您下次能不能，就是，换成银诺比，就算是大把的费洛铜币也行……”她张望一番，见没有人注意，又继续说，“您又不是不知道，现在都用希克利金币，这金诺比已经停铸快两年了……”

        莱特摆了摆手。“都是金子，你们自己想办法。下次我会注意的。”

        “对了，把饭放门口桌子上，记得敲门。”

        说罢，他便走向角落里的楼梯，踩着厚实的木板上楼，只留下店员无奈地叹气。

        在二楼的围栏边上，仍然可以看到一楼那些喧闹的酒客们。莱特曾住过这一层的房间，木板的隔音效果实在太差，而那些闹到深夜的酒鬼绝对不会让他睡个好觉。于是，他宁愿加价，住进三楼最深处的带阳台的房间。

        三楼空荡荡的，一路上的房间都大开着门。这些上好的房间都是留给商队、贵族或者地方官员的，寻常的猎人、旅行者并不愿意为此花费太多。

        “也只有我这样对睡眠要求苛刻的人会上当了。”莱特感叹着，掏出一把略微磨损的银色钥匙。

        阳台窗户紧闭。暴雨已经停歇，月光洒在雪白的床铺上，被单上隐约可见花环和流水的图案。莱特上前开窗，晚风带着水汽涌进室内，浑身升起一股清凉的爽感。

        窗外正对着北边的沼泽。银白色的圆月之下，隐约可见两座山脉的轮廓。一条泛着幽光的河流延伸到远方的尽头，在黑夜中格外显眼——那些在夜晚散发幽蓝光芒的月石，遍布在这黑石河的河底。左边是沙海山脉，延伸到伊森特洛王国境内；右边是尖刺山脉，翻过山便是埃多利尔人的居住区，一个传闻中布满毒沼泽、深层地穴的恐怖地带。据说几年前有胆大，或者说是愚蠢的猎人去那里冒险，从此再也没有回来。而有关埃多利尔人的传闻则更加离奇，对于这些捕风捉影的内容，莱特从不关心。

        “吃饱喝足才是正事。”他想。

        “我是要好好活着，为了那一天的到来。”

        没过多久，敲门声响起，晚餐到了。

        莱特将餐盘小心翼翼地摆到桌上，顺手将一旁镂空支架上的黑布取下。那是一盏雕刻精美的球形月石灯，在黑暗中散发光芒。地面、墙壁、天花板上，霎时布满水波和鱼类的纹路，宛如身处深海宫殿。相比吵闹的大厅，这里才是真正的梦幻世界。

        瓷盘上放着整块烤制的牛肉，已经贴心地切成数块，淋上散发香气的蜜汁。一旁的篮子里摆放着两只金黄色的苹果派，最后附有一小瓶葡萄酒。

        莱特早已饥肠辘辘。他拿起叉子，立刻开始了狼吞虎咽的战斗。

        “蜜汁甜得过头了，不过肉质比以前好太多，听说是从冰原人那里采购的。

        “苹果派味道还行……这酒的味道很纯正，是从伊森特洛人那里买的？不，他们的酒都很烈才对……”

        真正意义上的酒足饭饱。莱特打了个嗝，将餐盘推在靠墙的一边，接着将窗户关上，再拉上窗帘。又走到门前，搬起墙边一根沉重的木棍，顶在门后。

        绝对的安全感。

        莱特从未忘记存活至今的意义。

        镜中的自己，灰头土脸，还有一道并不明显的伤疤。这个看上去稍显老成的猎人，刚过完十六岁生日。

        “为了复仇的那天，必须时刻谨慎。”

        他坐到床前，身后是一面等身高的镜子。他屏住呼吸，从重重遮掩的衣服下，拿出一把短柄战斧，它包裹着布条，斧刃上沾着血。他直勾勾地盯着战斧，用布仔细擦拭一番，小心地压在枕头下，便松了一口气。

        接着，他摊开右手掌。一阵黑色的雾气从手心涌出，凭空出现一柄造型奇特的短匕。刀柄末端镶着一颗墨绿色的宝石，和魔物的眼珠如出一辙。刀刃呈现银白色的光泽，却似液体一般蠕动扭曲，分裂成无数章鱼触手般的细丝，在空中漫无目的地狂舞。

        莱特隐约听到了那个女孩的声音，柔美，清甜，如银铃般悦耳。

        “用我的力量，为他们报仇。”

        在那个夜晚，莱特签下了契约。

        “我要亲手宰了他们。”他自言自语，望着匕首出神。

        房间里一片死寂，理应如此。

        “那就是你的契约吗……成为使徒的感觉如何？”

        一个女声从背后传来，略显沙哑却又中气十足。

        几乎是听到声音的一瞬间，莱特惊恐起身，本能地操起战斧，转身丢了出去！

        没有预想中的切肉断骨的闷响，而是一片可怖的死寂。那战斧诡异地漂浮着，径直停留在镜子的上端，而镜面却毫发无损。

        镜中，自己的身边赫然站着一个短发女子，穿着暗紫色的短袍。她注视着莱特，掩饰不住嘴角的笑意。看上去，那斧头正中她的眉心。

        莱特转身看去。

        自己的身边，分明空无一物。

        他听说过这样的传闻。在深夜时刻，镜中会藏匿着可怖的幽灵，在人放松戒备的那一刻，毫无征兆地出现在咫尺之间。

        一股寒意爬上他的后背，全身汗毛倒竖。

        逃跑。

        莱特毫不犹豫地举起那把匕首。

        “不要逃入阴影，”那女子开口。“你期待多年的复仇时刻要到了，即便如此还要逃走吗？”

        莱特默默放下匕首，直视着那镜中的幽灵。

        “有屁就放。”他骂道。

        “那么，容我自我介绍一下。”那女子并不在意，在镜中搬来一把椅子坐下，脸上挂着冰冷的微笑。

        “我是镜之使者扎卡奈。是我埃多利尔一族的伟大先知指引我来到此地，转达真实的预言：你的复仇之日到来了！”


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