第4话 祭品

夜晚本应如此，没有一丝喧闹。

        莱特迟迟没有等到对方的回答。他的视野里，无论如何也看不到代表着生命气息的绿色火焰。

        “不能再等下去了。”他想。

        他知道，那些杂鱼们就算逃过此劫，也绝对无法在沙漠王国存活下去。而沙瓦克不一样——能够在毒沼泽地蛰伏三年，必然是残忍而狡黠的生灵，与拥有智慧的魔物无异。如果错失良机，这可恨的毒虫将就此消失在沙漠之中。

        必须要赌一把——对财富的贪念，究竟能否让沙瓦克迈出错误的一步。他也想见识一下，那扎卡奈所说的“属于先知大人的祭品”究竟是什么。

        莱特一把扯下黑布，眼前的景象让他不禁错愕。

        黑布之下是一个巨大的铁笼，正中间跪着一个身穿布衣的白发女孩，发梢垂落在地。她浑身缠着厚重的铁链，手脚缚着绳索，牢牢固定在四周的铁栏杆上。她双眼紧闭，似乎已沉睡了许久。像是被捕获的猎物那般，她那破烂的布衣下，隐约可见泛红溃烂的伤痕。

        莱特听说过有关埃多利尔人的传闻，他们会将粮食、牲畜献祭给信奉的神明。但眼前分明是一个人类女孩——虽然他从未见过任何人有这雪一般的长发，无法确定她从何而来。

        将其称作祭品，分明是打算活祭！

        震惊之余，莱特忽然意识到，自己的精神出现了松懈。而在生死攸关的战场上，这足以致命。

        他听到一阵刺耳的风声，接着感到自己的整张左脸一沉，血肉像被石磨碾过一样挤在了骨头上。还未来得及感到疼痛，便如被砍断腿的野狗一般，猝不及防地栽倒在地。

        莱特眼前一片模糊，耳边嗡嗡作响，只感觉温热的液体从头顶不住涌出。剧痛姗姗来迟，他感觉左半边的身体已经麻了，因恐惧而生的凉意再次袭来。好在，他勉强用右手唤出了匕首。

        沙瓦克从天而降，转动树干般粗壮的右臂，一拳砸在莱特原本躺着的地方，刹那间碎石飞溅，扬起漫天尘土——而那里早已空无一物。

        莱特及时躲进了阴影，在幽暗的墨绿世界中，注视着眼前如小山一般的巨人。他的手臂和背上刻满异域文字，此时正闪着微弱的白光。如果方才躲闪不及，正面吃下这凶狠的一拳，恐怕脖子上的玩意会像庆典上的半熟西瓜一样被砸烂。

        他略微放下心来，感觉身体在逐渐恢复正常机能——一如方才那样，在这个世界里从容接受魔女的恩赐，从濒临死亡的重伤中恢复如初。只不过，那魔女的歌声又变得清楚了许多，似乎能听到一些意义不明的词语，而这让本就极度紧张的他更加烦躁。这或许意味着不可预测的后果，但现在并不是考虑代价的时候。

        莱特在阴影中游走着，看着沙瓦克的肩头亮起绿焰——终于捕捉到了他的气息。沙瓦克，终究还是没有选择逃走。

        “不愧是那老疯子手下的刺客，有点意思了。”沙瓦克说着，缓缓起身，背上太阳与墓碑的纹路清晰可见。

        他瞥了一眼铁笼里的女孩，仿佛在自言自语：“这可是我重要的筹码。你的主子压榨了我们那么久，就当把这祭品送给我们当礼物，我们就此分别互不亏欠，如何？”

        莱特并不理会。他只知道下一次出手，必须一击致命。

        沙瓦克见没有回应，继续说道：“那老疯子只会给你们点小恩小惠，就算你拿了他的赏钱，也迟早会回到他的腰包里。不如和我一起去伊森特洛王国定居，享受人上人的生活，总比给那个吝啬鬼卖命要划算。至于你杀掉的这些人，我并不打算和你计较。”

        莱特不禁赞叹，沙瓦克对于拉拢人心的执着程度。如果来的只是一个收钱办事的刺客，恐怕真有可能放他一条生路。然而，莱特是怀抱着复仇的决心而来，这是真正能令人满意的报酬——而他也很清楚，那所谓的先知大人，正是利用了这一点。

        他知晓实力的差距，即使是魔女的力量也不能保证自己全身而退。然而只要能成功复仇，死亡也不值得畏惧。

        沙瓦克似乎失去了耐心。他威胁道：“看来你不愿意妥协，那就等我把你揪出来，然后把你的小脑瓜拍扁砸烂！”

        看到沙瓦克那愤怒的神情，莱特确信，这是千载难逢的机会！

        莱特早就注意到了遍布沙瓦克全身的文字，那绝对不是普通的纹身。如果他猜得没错，那可能是某种强化力量的咒文——刚才那岩石般坚硬的一记重拳，可能正是来源于此。而他恰好看到，沙瓦克的后颈处并没有刻字。

        莱特绕到背后，腾空跃起，接着从阴影中现身，举起匕首刺向沙瓦克的后颈！

        一声闷响，刀刃结实地刺进了体内。莱特用力地扭动着匕首，却迟迟不见燃起绿色火焰。

        惊诧之间，只听一声冷笑，沙瓦克高举双手，牢牢钳住莱特的双臂，接着箭步向前，顺势将其仰面摔在地上！

        沉重的冲击之下，莱特感觉全身的骨头都要散架，使不上什么力气。鼻腔、嘴里满是血腥味，混合着呛人的尘土——刚才差点咬掉了自己的舌头。

        “我也曾是猎人，对于近身搏斗还是有点经验的。”沙瓦克颇感骄傲地说道。

        像这样狼狈地倒地，已经不知有多少次了。三年的猎人生涯教会他唯一一件事：永远不要躺在地上等死。他强撑着剧痛，偷摸地抓起一抔土。

        沙瓦克摸着后颈，作势要俯下身来。

        莱特看准时机，正要抛土偷袭，却见沙瓦克猛然压下身来，以膝盖着力，将全身的重量压在他身上，一时间动弹不得。同时又闪电般地打出一记直拳，径直砸在鼻梁上！

        剧痛之下，莱特天旋地转，不自觉地松开了紧握的拳头。他无论如何也想不明白，刚才的突袭为什么没有奏效。

        “只要逃入阴影，就能……再战……”这样想着，莱特努力地想要召唤出匕首。那股气息若有若无，聚集的速度比以往慢了许多。

        “我都看见了。总共四次，每一次你都从手里变出个什么玩意儿，然后就不见了。”沙瓦克微笑地注视着莱特，接着——

        冷不地地挥出一拳，砸在莱特满是鲜血的脸上。

        “只要我打不死你，你就有机会躲起来，然后活蹦乱跳地出现在我面前，连一丝血迹都看不到。”他说，“我向来擅长对付各种怪人。你们自以为有了无可匹敌的能力，却都会败在我手下。”

        沙瓦克举起右手，压在莱特的胸前，冰冷的眼神直视着可怜的败者。他念念有词，手心亮起白光。

        “蚁神在上，洞穿凡人之躯！”

        莱特的胸口传来一阵剧痛，远比这个夜晚所遭受的任何痛苦更加猛烈。他低头看去，一根足有碗口粗的、猩红滚烫的石柱，径直刺入胸口又从背后穿出，与大地熔铸在一起。高温蒸煮着洞穿的伤口，似有无数蚂蚁在其中穿梭啃食。他的皮肤通红发烫，在滋滋的响声中诡异地散发着某种香气。在恐怖的痛苦之下，他极力地抽动着已因痛苦而扭曲的双手，不顾一切地想要唤出匕首，带自己回到魔女的阴影之中——如预料的那样，两手的手心同时传来钻心的疼痛，艰难聚集起来的气息瞬间消散。很快，莱特停止了挣扎。

        沙瓦克站起身，拿起石柱又使劲地捅了几下。确认莱特不会再爬起身，便转身走向铁笼。

        没有了痛苦的哀嚎，林间又重归寂静。

        沙瓦克来到铁笼面前，束缚在笼中的白发少女仍然沉睡。

        “真可爱，简直是稀世珍品。”沙瓦克念叨着，双手抓住两根铁栏杆，不费吹灰之力地将其掰断。他颇显冒犯地摩挲着女孩的脸颊，又顺势托起一缕白发，旁若无人地嗅着她身上淡淡的香气，“蚁神的眷族们会喜欢你的，也会给我开出更高的价格……等机会成熟，或许我还可以把你抢回来，然后……”

        沙瓦克完全沉浸在幻想之中，双眼直勾勾地看着她洁白的肌肤，嘴里念念有词：“那个老疯子给我撮合的丑女人……我已经受够了！再那样下去，我的儿子会和她一样又蠢又弱！所以我动手了……而你可以满足我这些年的空虚……哦不，我还需要忍耐。”

        松树林中传来杂乱的异响，沙瓦克渐渐从几近癫狂的自言自语中回过神。他注意到了，无数蛇鼠在树丛中拼命逃窜，远离沙瓦克所在的地方。成群只有轮廓的黑影，在他的头顶盘旋滞留，又很快怪叫着四散逃离。

        “地震？”他想着，听到一阵突兀的尖锐怪响——像是巨大的蟒蛇一边在树冠间穿梭，一边咀嚼着猎物的碎骨。天空在一瞬间变得异常阴沉——这才是夜晚本来的模样。

        像是小孩的哭声，又夹杂着一阵悠远而清脆的歌声，是用某种他从未听过的语言所吟唱的，音节简单重复，却又能轻易地深入脑髓。

        魔女。

        当这两个字出现在沙瓦克的脑海里之时，他的身后亮起绿色的火光，映照着整片天空。那片天空上倒映着广袤的绿色之海，迷雾如海浪般翻滚，清晰可见交错而涌动着的树藤。原本的圆月消失不见，取而代之的是一只绿色的巨眼，俯视着下方的世界。它的眼廓布满红色的裂痕，有规律地上下起伏，伴随着诡异的轰鸣——仿佛隐匿于丛林中的亿万生灵，不约而同地合奏这可怖的乐章。

        “沙……瓦……克。”

        他的身后传来呼唤，当他回过头时——

        一个扭曲的人形，通体覆盖着藤蔓。他勉强认出，这的确是莱特的身体，因它的胸前赫然可见硕大的黑洞。不同的是，它的身上长出无数银白的发丝，还在不断地生长，同时源源不断地掉落。它的呼唤中隐约包含莱特的声音，占据主导地位的则是那极力模仿而来的声线，与人类女孩的笑声别无二致。

        魔女。

        沙瓦克只是听过这个词，便将面前的景象与之联系起来——不过只是存在于这个世界上的，无数人类无法理解的事物之一，而他对此一无所知。

        “见鬼。”他注视着眼前的怪物，慢慢后退，口中默念，右臂上的符文亮起金光。

        如狂风呼啸。

        眨眼间，那怪物降临在沙瓦克面前，伸出布满苔藓和树藤的右臂，果断地刺向他的胸口！

        沙瓦克一个侧身，轻松地躲过突袭。咫尺之间，他借势向前一步，挥起强化过的右拳，猛然砸向它的下巴！

        一声闷响，强力的冲击将它砸得向后倒去——它并未摔倒，而是半身纹丝不动地站立在原地，上身诡异地弯曲成弓，头顶几乎接触到地面。它发出嗤嗤的怪笑，很快恢复直立状态。

        那一拳本应砸烂了它的半张脸，而现在他却看到，那上面涌动着树藤和绿色的汁液，顷刻间又复原如初。如果这个世界上存在树人的话，应该就是这般模样。

        那怪物晃动两下，不紧不慢地朝着沙瓦克走来。眼见距离越来越近，沙瓦克后退数步——

        突然向前加速冲刺，用尽全身力气撞向对方！

        沙瓦克身材魁梧，体重带来的力道势不可挡，将怪物直接撞翻在地！

        眼见得手，他立刻扑上前去，精准而迅猛地擒住怪物，在地上翻滚数圈。它狂暴地凭空乱抓，在沙瓦克的身上抓出数道深及骨肉的血痕。

        沙瓦克顾不上这些。他熟练地用肢体锁住眼前的人形怪物，两只粗壮的手臂卡住它的腋下和肩头，死死地扼住喉咙。他不确定对方是否需要呼吸，但也想不出更好的办法。

        这一招立竿见影。那怪物拼尽全力挣扎，却始终被牢牢钳制。然而过了足足两分钟，它仍然还在奋力抵抗，那毛骨悚然的笑声仍然不断，一遍又一遍地冲击着沙瓦克的耳膜。

        他冷汗直流，全身的肌肉都在颤抖，感觉来自怪物的力量越来越大，很快要突破极限。他甚至没有注意到，自己的眼角、鼻孔，都在不住地流出黑色的血。躯干上被划出的伤痕，正冒着蓝绿色的气体，源源不断地带走体内的热量——他感觉越来越冷。

        那怪物的笑声戛然而止。它的头诡异地转过半周，一对布满血丝的眼睛直视着沙瓦克，映照出他那满是恐慌和迷惑的神情。

        “你是……上等的……祭品……”魔女怪笑着，字句如活物般钻进他的耳朵，一路蚕食入脑。

        “献给至高无上的愚者……瑚希……”

        沙瓦克的怀中，只剩下一堆枯叶。接着，他感到背上传来一阵钻心的痛楚——一把怪异的匕首从背后洞穿，连同整只绿色的手臂穿胸而过，明晃晃地出现在自己眼前。

        转瞬之间，沙瓦克全身包裹着墨绿色的火焰。他还未来得及为剧痛而哀嚎，便化为扭曲的人形，倒在冰冷的地面上。那躯体干瘪如柴，千疮百孔，仿佛已被无数虫蚁噬咬分食。

        那怪物摇晃着，步履蹒跚，朝着铁笼的方向走去。它身上的藤蔓和苔藓逐渐剥落，留下如新生婴儿般光滑的皮肤。

        他的眼神飘忽，手中仍旧持着匕首。很快，他来到那女孩的面前。

        “莱特，复仇的感觉如何？”耳边响起魔女的低语。

        他不作回答，挥起匕首将绳索割断。铁链叮当作响，他将熟睡的女孩抱起，无言地端详着。那些血淋淋的伤口，冲击着本就精神脆弱无比的莱特。他意识到，她似乎并非沉睡，而是因重伤而昏迷不醒。

        “她的伤已经没救了。”蛊惑的声音挥之不去，“她是稀有的祭品。我能感受到，她体内有源源不断涌出的魔力。但是只要她死了，这魔力的源头就会消失。”

        他的手颤抖着。

        “莱特，我已经履行了我的诺言。现在，我需要这份纯粹而强大的魔力。快趁她还活着，把她杀掉。”魔女的声音充满了渴望，“只要得到这力量，我会变得更……你会成为强者！你甚至能和那先知抗衡。所以，不要犹豫了！动手！”

        他苦笑着，感到似乎有某种力量驱使着自己，颤抖着举起阿米那斯之刃。那女孩紧闭着双眼，面容因痛苦而扭作一团，似乎还在轻声啜泣。

        “给她一个解脱，动手！”魔女催促道。

        莱特犹豫着，不知不觉中，刀尖已经对准了女孩的心脏。他的声音颤抖着：

        “对不起，请原谅我。”


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