第四十四章 海上猎杀小组
近几百年来，海上的交战模式都是：交战双方各自排成一列纵队，平行并驾，相互用火炮对射。这两列纵队，称为战列线。而敢于在战列线上，硬扛着敌舰炮火，与敌主力舰交战的军舰，人们称之为——战列舰！
战列舰拥有最具破坏力的火炮、最大马力的推进系统、最强的装甲防护、所有军舰中最重的吨位，是几百年以来最强大的军舰，是为决战而生的战斗舰，又称主力舰、战舰。如果说有什么军舰，能让巡洋舰上的约翰感到恐惧的话，那一定是——战列舰！
战列舰身披几十公分厚的特制合金钢装甲，可以免疫几乎所有的炮火（在一定距离上，甚至可以挡住战列舰的炮火，当年丘吉尔用“几乎不怕炮火”来形容德国俾斯麦号战列舰）。战列舰主炮发射的一发穿甲炮弹，可以从巡洋舰的船头穿透到船尾，直接带走！（当然，战列舰从来不屑于用穿甲炮弹打其他舰种，打巡洋舰用半穿甲炮弹已经绰绰有余了）
约翰也是老水兵了，他从炮弹激起水花的高度，就能判断出这是战列舰主炮发射的炮弹。而这些炮弹，对英国巡洋舰有致命的杀伤力！还没等约翰从震惊中回过神儿，第二批炮弹就落在了离船更近的地方，而这与第一次落弹相隔只有十几秒钟。阶梯射法！约翰虽然已经拉动警报，但是他没有信心能够躲过这一劫。当时英国战列舰的传统射击方法是，先打一轮，等炮弹落下后，通过观测炮弹激起的水柱，测量水柱与敌舰的实际偏差，然后再调整主炮射击角度，再打一轮。当某一轮炮弹落在敌舰前后（或者左右）时，则判定已经对敌舰形成跨射，此时不再等待炮弹激起水柱，即不再修正射击参数，直接以最大发射速度猛轰敌方战舰，转入效力射阶段，直至命中目标；或者敌舰改变航向，致使炮弹出现较大偏差，又重新开始观测水柱与敌舰的偏差，再次校射——人们称这种校正射击的方式为夹叉射击法。
而德国人采用的阶梯射击法则是先测出敌舰的方位、速度、航向，在观测到的敌舰参数基础上，加上或者减去一定距离（通常是100~200码），按照远——中——近连续发射三、四轮。这种发射方法炮弹，每轮落弹间距100~200码，总有一轮会概率命中目标。当我方观瞄员观察到是第几轮发生命中（或者跨射），就按照第几轮的射击参数全速发射，而不是等到一轮炮弹落下，修正参数后再打第二轮。
所以，阶梯射击法从一开始就是全速发射，特别适合对付能够快速机动的目标。而现在约翰遇上的，就是德国人的阶梯射击法。没让约翰久等，第三轮炮弹在十几秒后如约而至。其中一发炮弹从左侧甲板斜向后钻入巡洋舰的船身，在尾舱底部发生了剧烈的爆炸。德国战列舰发射的是延时高爆弹，炮弹钻进船体内部十多米才发生爆炸。约翰的双腿感觉到整条军舰都震了一下，爆炸冲击波从船尾瞬时扩散开来，尾部的甲板随着冲击波飞上半空。真正的致命伤在甲板下，爆炸把后部船舱震开了多条裂缝，并且炸坏了推进轴的支撑结构，有一条推进大轴从支撑轴承中脱落了出来，发生了弯曲变形。
约翰听见船底传来奇怪的声音，就好像有什么东西在船体内搅拌、碰撞，仿佛船舱里面有一只想脱困而出的怪兽，疯狂的抽打、挣脱着军舰的尾部。突然，一阵令人牙酸的摩擦声从船体后部迸发出来，扭成麻花状的合金钢大轴被彻底的撕裂开来，戳穿了舰体，吊在舱外的螺旋桨无规则的摇来荡去，又跟另一个螺旋桨撞在一起，被高速旋转的桨叶狠狠地弹开。
英国巡洋舰几乎失去了动力，漂浮在北海波涛汹涌的洋面上，成了德国战列舰的活靶子。有的英国水兵在救火，有的士兵冲向炮位准备还击，约翰费力的爬下瞭望塔，想找一件救生衣。又一发炮弹命中英国巡洋舰，穿进动力舱，把锅炉打得炸裂开来。随着锅炉的四散开来，大火也蔓延到船体舯部，约翰觉得好像世界都要熔化了，这么冷的天气里，身体却几乎被烤熟了。约翰再也忍受不住，纵身跳入冰冷的北大西洋中，接近零度的海水一下子让他的脑子冷却下来，也让他明白自己还活在人间。
不一会儿，英国巡洋舰沉入海底，德国战列舰猎杀小组又隐藏进北海的迷雾和风雪中，只剩下海面上漂浮的残骸和水兵的尸体，证明这里曾经发生过的战斗。
斯卡帕湾，英国皇家海军本土大舰队的旗舰上，约翰·杰利科海军上将看着手里的电报，沉思不语。这是半个小时前英国第十巡洋舰队的一艘负责封锁北海的巡洋舰发出的，大意是遭到德国战列舰袭击，然后……就没有了下文。有可能是无线电出问题了，也有可能是很坏的结果，约翰·杰利科已经电告周围英国军舰前往出事海域探查（当时的飞机还不能在这种天气里搜索茫茫大海），现在还没有信息反馈回来。
离作战海域最近的英国军舰还有两个小时才能赶到，而出动斯卡帕湾里停泊的本土大舰队则要半天的时间才能抵达（英国战列舰使用的自然循环锅炉，要4~5个小时才能供应足够的蒸汽），约翰·杰利科海军上将能做的只有等待。俗话说“怕什么，就来什么。”一个多小时后，煎熬中的英国皇家海军司令官终于等来了一个不好的消息——又一艘巡洋舰发来电报，遭到德国战列舰袭击。还是像上一封电报一样，约翰·杰利科海军上将收到这封电报后，又没了下文。
两艘巡洋舰，这个损失令约翰·杰利科海军上将也肉痛起来，于是他下令本土大舰队全体生火酿汽，准备拉开一张大网，捉住这个在北海上猎杀英国巡洋舰的幽灵。一时间，斯卡帕湾内烟柱林立，汽笛嘶鸣，所有人都忙碌起来。在斯卡帕湾外的一艘德国潜水艇，从潜望镜里也看到了湾内冲天的烟柱，它悄悄的把这情况用无线电通知了德军大本营，然后继续监测湾内的情况。
提前收到情报的德国战列舰猎杀小组，自然不会让英国大舰队逮到，早就溜之大吉，让英国皇家海军扑了个空。德国这种小组猎杀战术，在接下来的数日里，又袭击了多艘英国巡洋舰，而在英国大舰队出航后，又迅速逃之夭夭。由于德国战列舰速度比英国战列舰快，英国大舰队想要在海上追逐德国战列舰，几乎是不可能的完成的任务。英国人想要截住德国的海上猎杀小组，只有一种军舰可以追得上德国战列舰，又能够对德国战列舰形成威胁的船——战列巡洋舰。
战列巡洋舰是英国前海军大臣费舍尔提出的“完美之猫”，它拥有完全等同战列舰的火力、能够追杀巡洋舰的速度、以及免疫10英寸火炮的装甲。战列巡洋舰比德国战列舰速度快，想打就打，不想打可以走，战斗的主动权在自己手中，正体现了费舍尔那句话“不需要加强装甲！速度就是最好的防御！”由于英国皇家海军的战列舰没有德国战列舰速度快，在海上搜捕了几次都空手而归，于是约翰·杰利科海军上将想起了战列巡洋舰。
英国在开战时有3级战列巡洋舰，共9艘，这些军舰的最大航速都超过了25节，只有它们可能跟得上德国战列舰猎杀小组。约翰·杰利科海军上将把这9艘战列巡洋舰组成了一个编队（3个分队一起行动），9艘战列巡洋舰对一个德国猎杀小组，火力上占了压倒性优势。这9艘分别是3艘无敌级、3艘不倦级、3艘狮级战列巡洋舰，其中主要参数如下（史实）：
3艘无敌级，最高航速25.5节，8门305毫米主炮，主装甲带最厚处6英寸；
3艘不倦级，最高航速25节，8门305毫米主炮，主装甲带最厚处6英寸；
3艘狮级战列巡洋舰，最高航速27节，8门343毫米主炮，主装甲带最厚处9英寸；
这9艘战列巡洋舰组成一个编队，如果发现德国海上猎杀小组，立即前往拦截，为本土大舰队争取时间。德国人的新对手，终于来了！
而此时的德国海军，正在北海的迷雾中大杀特杀。英军的封锁海域成了德国海上猎杀小组的练兵场，每艘德国战列舰都会轮流来此捕杀英舰，以获得实战经验。甚至同时派出四艘战列舰组成两个猎杀小组，同时打野，刷经验值。英国第十巡洋舰编队损失惨重，虽然已经两次补充新舰，但是由于军舰紧缺，海上封锁线的漏洞越来越多，士兵们的士气也越来越低迷。
英国皇家海军，急需一场胜利，来振奋士气！
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