第2章 家人
“…你这死丫头，还不赶紧放开，都说了是你们奶叫我来捉鸡的，你要是有意见，直接和你奶说去，再拦着我，小心我条子上身了啊！”条子是这个地方的土语，意思是枝条、竹片的意思，通俗点讲，就是要挨打了。
“不放！我们早就分家了，你要吃鸡自己买去，我们家只有这几只母鸡下蛋了，我娘和二姐身体不好，她们就指望着能吃个鸡蛋，我告诉你，今儿谁来，这鸡也不准拿走！”这个焦急愤怒的女童声，是三房排行老三的南花儿。
“哟你个贱皮子，还敢和我顶嘴，我看你真是欠收拾。”妇人说着扬起巴掌。
南木顿时厉声道：“大伯娘，你想做什么？”妇人正是大房的小刘氏，也是刘氏娘家的侄女。
兄妹二人穿过看热闹的人群走进去，就见小刘氏一手抓着一只母鸡，一手高高扬起，花儿则死死揪着母鸡脚，整个人坐在地上往后拉。
南木一把扔了柴火和猪草，从柴火堆里抽出镰刀，阴沉着脸走上去。
“大哥！”花儿见了哥哥，脸上的愤怒立时化为委屈，眼泪瞬间落下：“大伯娘要抢我们的鸡，她要抢我们的鸡！”
小刘氏看到南木手里的柴刀，双眉倒竖：“哟，小兔崽子，你想作甚，啊？你想作甚？还想砍我不成？”说着冲头往他刀上撞，嘴里喋喋不休地喊：“来来来，你往我这里砍，我把脖颈子放这里，你有本事往这里砍，你砍啊！”
她头抵到南木的胸口，硕大的身躯将瘦弱的少年抵得步步后退，南木急促地呼吸着，眼里渐渐变红。
就在南若以为他当真会忍不住一刀砍死小刘氏时，“哐当”一声，柴刀被他扔到了小刘氏面前。
小刘氏仿佛斗胜的公鸡般站起身来，不屑地撇着三兄妹，肥厚的两片嘴皮子上下一碰，正要说话，南木突然冷冷道：“大伯娘说笑了，我怎么敢砍你，我这是给你递刀让你砍我们呢！”
小刘氏眼睛一瞪：“你什么意思？”
南木上前一步，死死盯着小刘氏：“我娘和我大妹就指望着家里的母鸡活命，现在你抢走母鸡，那就是在逼我们全家去死，你既想逼死我们，我给你递刀，不是顺了你的意吗？”
他眼里冷幽幽的，小刘氏被他看得背心里发毛：“你胡说八道什么，南瓜儿不是好好的么？怎么就不能活命了？还有你娘，那是她自己身子破落，怎么的，吃个鸡就能立时好了？那这天底下还要大夫做什么？”下意识避开了刀的事。
南木却不和她废话，捡起柴刀往她手里塞：“我娘和大妹身体如何，你心知肚明，总之，你想把鸡带走，除非现在一刀砍死我们，否则，我们家迟早是个死，倒不如一家子吊死你家门前，也落个干脆！”
他声音低沉，并不愤怒咆哮，甚至有些嘶哑，可小刘氏被他那毫无感情的眼睛看着，不知为何心头发毛，手里摸到冰凉的刀身下意识退后一步：“你，你……”
“我们死了，也只当给爷奶尽孝了，免得活着叫他们操心，大伯娘放心，到时候我们也不会忘了你，定会夜夜上你家去看你。”
“你，你这……”
小刘氏不敢再逼迫了，她被南木盯得寒毛只竖，可又不甘心被吓唬一番就撒手，一时就有些骑虎难下。
“做什么做什么？都围在这里做什么？”
这时一道苍老的声音响起，围观的众人忙让开，只见一个五十左右的老者负着双手走了进来，他有些驼背，手里拿着杆老烟枪，深色的衣摆扎进腰带里，满脸褶皱，神情严肃，看热闹的也都安静了下来。
这是后丘村的村长伯，与南家同出一族，虽尚未出五服，但也不是很亲近。他当了后丘村近二十年的村长，很有些威望。
围观的人群里有人喊了一嗓子：“村长伯，大槐家的要逼死人咧！”
小刘氏怒瞪说话的人，正是三房的邻居大荷婶子，偏他家男人厉害，家里儿子也多，小刘氏不敢与她硬来，只嘟囔道：“什么逼死人了，我不过听娘的吩咐抓只鸡罢了，几个小崽子就要死要活的，还拿刀吓我嘞……”
边说边觑着村长，见他沉着脸，话音越说越低。
村长看了一圈，顿时就知道发生了什么，眉头皱得更深，沉声道：“怎么的，你家里就缺这么只鸡吃啊？”
小刘氏忙道：“哎哟村长，可不是这样的，这鸡是我婆婆让我来捉的，上水村里相看富儿的来了，富儿是我们家长子长孙，他的婚事可是咱们家的大事，您也知道我家是没有鸡的，这一时半会儿也买不到，婆婆便叫我来三弟家捉一只去先用着。”南富正是小刘氏的长子。
“怎么就买不到了？这村里养鸡的多了去的，你要吃自己拿钱买去，却偏偏要抢我们家的，村长，我们家里可就三只老母鸡了，我娘和二姐身体都不好，就指望着它们多下几只鸡蛋补补身！”花儿见村长来了，顿时哭着告状，眼泪鼻涕糊了一脸，好不可怜。
村长看了眼南若，见她呆呆站在那里，既不像花儿一般哭闹，也不像南木一样愤怒，好似一切都和她无关，很有些傻。
他忍不住叹了口气，问了南木一句：“你妹妹这几天一直这样？”南若当时被陆氏推倒后没了意识，家里几个孩子怕得不行，求刘氏不能，还是找的村长。
南木早已收回柴刀，此时听村长问起，忍不住红了眼睛，脸色沉重，却语气笃定道：“二妹一定会好起来的。”
但他越是如此说，越叫人听着可怜。
村长又叹了口气，盯了小刘氏一眼，淡淡道：“到底是你男人的侄儿侄女，便是他们一房有对不住你们的地方，但孩子是无辜的，你们也不能做的太过分，把鸡还他们。”
这话出口，立时勾起小刘氏心底潜藏的恨意，就要说话，村长眼一沉：“怎么的？连我的话也不听了？”
小刘氏不敢不听，放了手，可双眼又恨得发红，南若看了一眼，移开了目光。
花儿立马将母鸡抱进怀里，脸上大喜，乖乖和村长道谢：“多谢村长伯。”
村长伯摆了摆手，看了眼孤苦伶仃的几兄妹，欲要说什么，可到底闭上了嘴巴，拿起背后的老烟枪吸了一口，转身欲走，又看小刘氏一脸恨色，沉着脸道：“不是要鸡吗？还不去买？”
小刘氏不敢和村长硬来，哼了一声就走，恰巧走到拐角，遇上草儿慢慢走过来，见她抱着一捆嫩生生的野菜，一把抢了过来，转头冷笑道：“我拿点野菜回去煮汤孝敬你们奶，要不得你们的命吧。”也笃定村长不会再说她，因而也不看他脸色，几步就走远了。
草儿尚未反应过来发生了什么，站在那里愣愣地看着自己空荡荡的手心，花儿又忍不住红了眼睛，看向村长，可村长果然没多说什么，举着烟枪慢慢走了，看热闹的见此也只得慢慢散了。
南木让花儿把母鸡放回鸡圈，自己走到草儿面前，拿掉她手里的几根野菜叶，安慰道：“花儿不怕，没了就没了，我们再找就是。”
说着牵着她往家走，又在门口牵上南若，南若一直有些恍惚，不意被他牵个正着，却也没力气去挣扎，顺从地随着他走进院子。
南家三房的小院里，右边有个低矮的厨房，左边是随意搭建的杂物房，木柴也放在里面，鸡圈就在杂物房的背面，花儿放回了母鸡，和哥哥姐妹们一起进了正房。
三间正房中间儿是堂屋，当中放着一张掉了一个角的桌子，周围贴墙放着两张椅子，四张凳子，张张缺胳膊少腿儿。
几兄妹进了右边的房间，里面有两张床，分左右靠两边墙放着。右边那张床罩着满是补丁的青色帐子，床底铺着的稻草有几根露了出来，薄薄的床垫上躺着一个瘦削的妇人，她右手揽着一个正熟睡的孩童，约莫两三岁的样子，因太过瘦弱，显得头有些大。
正是乔氏和三房的老五南石，小名石头的小弟。
乔氏脸颊深深凹陷进去，肤色蜡黄，丝毫看不出官家小姐的模样，身体也极为虚弱，这会儿正红着眼眶。见几兄妹进来，勉力弯了弯唇，哑声道：“又受委屈了？”不过几个字，她说得十分吃力。
南木忙上前：“娘别担心，我们都好着呢，方才村长来了，大伯娘没能欺负我们。”
花儿也上前轻轻拍着乔氏皮包骨头的手，怕吵醒了弟弟，也压低了声音：“娘，你乖乖睡吧，有哥哥和我呢，我们一定会保护好姐姐和弟弟妹妹的。”
“好孩子。”
乔氏夸赞了一句，目光落在南若身上，她人好像要枯竭了，可那双眼睛却依然清澈如水，仿佛这些年的苦难只磋磨了她的肉·体，她的灵魂依然洁白高雅。而她仅剩的怜爱也全部给了她：“瓜儿，别怕，娘在呢。”
南若有些惊愕，呆呆地看着这个仿佛下一刻就要死去的温柔妇人，下意识握紧了手。
南木一喜，忙抬起他牵着的手，对乔氏道：“娘，瓜儿听见了，她方才捏我手了。”
乔氏也有些惊喜：“是，我的瓜儿，原本就是最聪明的。”
不过说了几句话，乔氏就有些累了，南木正要带着妹妹们离开，乔氏浅浅叹了口气，担忧道：“你们大伯娘没把母鸡抱回去，稍等，你们奶一定会上门的。”
刘氏最是霸道，今日又是他最爱的大孙子相看的重要时候，三房没能顺她的意，只怕更不会善罢甘休。
便是最泼辣的花儿也是憷刘氏的，眼里露了惧色，乔氏心疼却又无法，她如今身子破败，连下床都做不到，又何谈保护自己的孩子。
南木忙道：“娘你放心，我一定会护着他们，您好好休息便是。”说着拉着妹妹们出了房间，不叫乔氏看着他们忧心。
到了外面，天色已经不早，几兄妹打回来的柴火和猪草依然堆在门口，在昏暗的天色下，像几头猛兽静静蛰伏。
原本柴火和猪草早就应该送到大房去，若是往常，不羁是哪个堂兄堂姐，一定会有人来催的，今儿个却一个未见。
“哥哥……”花儿忍不住抖了抖。
南木安慰她：“别怕，有哥哥在。”他的安慰坚定，可又何其脆弱。南若感觉到牵着自己的手无意识紧了紧，偏头看他一眼，见他早已抿紧了苍白的唇。
这时一阵叽里咕噜的声音响起，兄妹几人的肚子都在叫。
南木深吸了口气，露出个笑容：“咱们先把肚子填饱。”
“可是野菜都被大伯母抢了。”花儿愁眉苦脸，草儿忍不住又看了看自己的小手。
南木想了想，又看了眼两筐猪草，眼睛一亮：“咱们去翻翻猪草，里面肯定有好些野菜也能吃的。”猪能吃的，人就能吃，只是一般人哪里会和猪抢吃的。
“哥哥真聪明！”花儿跳起来就往外冲，南木松开两个妹妹的手，叮嘱道：“二妹四妹，你们等着，晚饭很快就好。”
“好。”草儿乖乖应了一声，站在那里不动，南木也站着，目光随着正高兴翻检着猪草的两兄妹而动，不知在想什么。
晚饭就是一把粗面合着野菜煮了，又往里面加了一个鸡蛋，极少的一撮盐和几滴油，根本吃不出油盐的味道，甚至还有鸡蛋的腥气，可南木在分饭菜的时候，沉在锅底的粗面和最大块的鸡蛋碎，都被挑进了她和石头以及乔氏的碗里。
吃了晚饭，花儿烧水，南木洗了碗，又烧了热水，先给石头洗了洗，将他放到了乔氏的床上，又带个几个妹妹洗漱了，待收拾完，外面早就漆黑一片，到了此时，大房二房竟然一直没有来人。
家里点不起灯，四兄妹只能坐在黑暗中，仰头盯着天上的月亮。
片刻，花儿忐忑出声：“哥哥，那边一直没来人，是不是忘了这事了？”
南木没说话，过了片刻突然站起来，“三妹，你看着你二姐和四妹，我把柴火和猪草送过去。”
花儿的声音在黑暗中发抖：“哥哥，他们没来，咱们就不去了吧，咱们、咱们明天再送去吧。”
南木笑了笑：“别担心，今日大房那边有喜事，奶一定很高兴，我这时候送过去，许是她就揭过了。”
“真的吗？”花儿惊喜道。
“真的。”南木笃定道。
花儿便放了心。
南若和两个妹妹坐在一起，看着他幼小的身躯背起柴火，提着猪草，渐渐远去，很快就融入黑暗，看不见了。
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