第1章 1
阳春二月初七，刚出寒冬未迎暖春。
深宫中一方小小宫苑简单整洁，微暖曦光洒进院中，一阵凉风吹过，墙边露青的枝芽轻晃，在窗户上落下淡薄的树影。
窗内铜镜前坐着位娇小的美人儿，巴掌大的小脸精致可爱，肤色莹润，眉若远山，一双水灵的桃花眼凝视窗上摇动的树影，瞧见外头春光熹微，抹了淡妆的小脸上扬起明媚笑意。
身后的贴身宫女为她梳发，从镜中瞧见公主的笑容，欣喜道：“过了今日的及笄礼，公主就是大姑娘了。”
浅浅低低应了一声，满怀期待道：“许久没见父皇，不知道今日他会不会来。”
镜中的小公主面若粉桃，两颊丰润，眼睫低垂，愁绪涌上心头。
自从母亲去世后，父皇就再没来看过她，偶尔见到也是在别的宫苑，等她及笄后搬去了公主府，怕是更难见父皇一面。
贴身宫女知道公主的心事，宽慰她说：“皇上平日忙于政务才少来咱们宫里，今天是公主的大日子，典礼又挑在午时举办，皇上一定会来的。”
想到能见到父皇，浅浅又有了精神，指着梳妆台上最里头的首饰盒说：“晴妤，去年生辰父皇赏赐给我一个步摇，你给我戴上吧。”
晴妤从首饰盒中拿出步摇，笑说：“公主放心，奴婢一定给您打扮的漂漂亮亮的。”顿了一下，又道，“到时不仅圣上高兴，谢郎君见了也一定欢喜。”
突然提起谢卿杭，浅浅脸颊微红，看宫苑中没有外人，才道：“不要乱说，当心被别人听到。”
浅浅的外祖父年轻时是有名的大儒，与谢家爷爷交情颇深，两家一早定了娃娃亲。外祖父只有母亲一个独女，后来母亲被选进宫做了贵人，这门亲事便续到了浅浅和谢家独孙谢卿杭身上。
母亲还在世的时候，父皇待她们母女很好，默认了这门亲事，碍着浅浅年纪小才没有为二人定亲。
那时，京中人人都知晓，浅浅长大了是要嫁给谢卿杭的。
如今时过境迁，母亲去世多年，她只是个不受宠的七公主，而谢卿杭已经长成了眉目如画的俊俏郎君，饱读诗书，文采斐然，数不清的京中贵女想与他议亲。
二人的婚事一直搁置着，少有人再提起。
浅浅知道自己的斤两，不想耽误谢卿杭的大好前程，可谢卿杭一如既往地待她温柔，还曾对她发誓会去圣前求一纸婚书，叫她畏缩不前的心也摇摆起来。
虽心有期待，但两人总归是没有明面上的婚约，所以在定亲之前，浅浅不想与谢卿杭走的太近，以免被人说闲话，坏了二人的名声。
浅浅叮嘱晴妤：“以后不要说这样的话了，被别人听到，对我和他的名声都不好。”
晴妤点点头，愧疚道：“奴婢知错了。”
浅浅没再深究，看着镜中坠着珍珠潋滟生光的步摇，站起身来，让宫女为她穿上衣裙，一身粉嫩的云锦襦裙衬得少女肌肤雪白，乌发如瀑散落身后，俨然一个娇俏的美人。
收拾妥帖后，浅浅带上几个贴身宫女，主仆几人前往及笄礼。
离了春庭苑，走过两条长巷，路上的宫人才多起来，浅浅想赶快去看自己的及笄礼上来了些什么人，不由得加快了脚步。
跟在身后的晴妤劝说道：“公主走慢些，咱们提前半个多时辰出门，定是不会晚的。”
浅浅回头看她，伸手拉了她一把，“我得在宾客到之前去给贵妃娘娘请安，不好失了礼数。”
母亲去世时，浅浅只是五岁稚儿，皇帝随手将她给了最宠爱的淑贵妃抚养，十年间，淑贵妃不曾短缺浅浅的吃食用度，除此之外，便再无照顾。
从前浅浅的生辰只用一桌子膳食就打发了，但女子及笄不能马虎，礼部定要将公主的及笄礼记录在册，淑贵妃不好推脱此事，便从内务府拨了银子来，在自己宫里给浅浅举办宴会，还请了乐师舞姬来助兴。
浅浅在宫里百无聊赖，参加宫中举办的宴会也只是坐在角落无人问津，今日好不容易做回主角，定要借此机会多看些热闹。
少女兴致冲冲的向前走，粉嫩的裙摆如水波游动，步步生花。
快到郦坤宫前，浅浅放缓了脚步，远远的就望见宫门外停了两辆马车。
骏马身后拖着两辆用黑布蒙得严严实实的铁笼，一阵冷风吹过，黑布贴着笼子，勾勒出两指粗的铁棍轮廓。
粗糙的铁笼停在装点华丽的郦坤宫前，漆黑的麻布与朱红的宫墙格格不入。
浅浅从马车边经过，忍不住好奇偏过头去看了一眼。
只见被风吹起的黑布下露出一双冷峻的眼睛，那眸子漆黑无神，眉目间透着饱经风霜的疲惫，警惕的环视四周，眼眸有一瞬与浅浅对视，那人便像被光芒刺痛一样，撇开视线，躲进了黑暗中。
浅浅定睛再看，只能看到粗糙的铁笼。
“公主，您看什么呢？”
贴身宫女的声音唤回了浅浅的心神，不多时，从另一个铁笼里传来野兽低沉的喘息。浅浅好奇问道：“那是什么？”
晴妤顺着她的视线看过去，看到了被黑布遮盖的铁笼，见驾马车的人身上穿着的是驯兽苑的服制，说道：“听说驯兽苑的人驯服了一只白虎，想来是圣上让他们带白虎过来在宴席上表演吧。”
闻言，浅浅的视线从路对面转回脚下，稚嫩的面庞上显露担忧，“能看到歌舞我就知足了，放老虎出笼，万一出了差错可怎么好？”
晴妤安抚她说：“宴会上的表演自有别人安排，公主就不要多虑了，您安心等着受礼就好。”
浅浅“嗯”了一声，不再多言。
她知道自己在宫里向来说不上话，哪怕是担心宾客的安危，在贵妃娘娘面前提上一嘴，也只会被说是“小儿之言”、“多管闲事”，不如不言。
主仆一行人走进郦坤宫，里头热闹非凡，摆在宫院里的宴席上几乎坐满了人，浅浅愣了一下，还以为自己来晚了。
门边的宫女引着浅浅往席位上走去，浅浅一边走着一边瞧席上众人，没有一个是她的亲朋故交，众人瞧见她来了也只是看了一眼，转头继续同贵妃母女热切交谈。
坐上的宾客都是淑贵妃的亲朋，还有几个是四公主荣怜月的密友，她们都与荣怜月通着气，向来不待见浅浅。
上头主位上坐着衣着华贵的淑贵妃，主位右侧是荣怜月，主位左侧是淑贵妃的亲妹妹，浅浅在宫女的引路下来到右侧第二席，还未坐下，先给淑贵妃见礼。
“儿臣给贵妃娘娘请安。”
淑贵妃正与亲妹聊的火热，听到浅浅请安，打眼儿瞅了她一眼，勉强扯出一丝笑，客气道：“坐吧。”
浅浅拢起裙子坐下，就听淑贵妃转头同亲妹小声说：“一副小家子气，上不得台面。若不是礼部说不能坏了规矩，本宫才没闲心替她揽这个活。”
“姐姐莫生气，礼部的人就是固守成规，管她什么及笄礼，随他们折腾去，咱们只管聊咱们自己的。”
隔着距离不远，哪怕声音很小，浅浅还是听到了几句，心生落寞。
旁边坐着的荣怜月与世家贵女们聊的正欢，她一身明黄挽金雪缎襦裙张扬肆意，身上随便一件首饰拿出来都是价值百金。
比起浅浅，荣怜月更像是今日的主角。
众人言笑晏晏，浅浅坐在其中一句话都插不上，仿佛是个外来客。
她早就习惯了被人忽视，本以为今日是自己十五岁的生辰能得人重视一回，结果就连及笄礼也成了贵妃母女宴请亲朋的借口。
浅浅端起茶杯小小抿了一口，一旁的荣怜月撇眼看她一副谨小慎微的模样，露出嘲讽的冷笑，眼神却被少女乌发间闪动的珠光吸引。
荣怜月来了兴致，开口道：“七妹妹，你这个步摇好精致啊。”
浅浅下意识摸了一下发髻边垂下的珠帘，回道：“多谢四姐姐夸赞。”
荣怜月伸出手来，直接将步摇从她发髻上取下，拿在手心把玩，随意道：“这样精致的步摇我可从没见你戴过，怕不是七妹妹宫里还藏着别的好首饰不舍得拿出来给人看。”
浅浅赶忙解释，“四姐姐说笑了，这步摇是父皇去年赏赐给我的，我怕磕碰了才小心收着，今日是贵妃娘娘举办的宴会，我才戴上，不想丢了皇家体面。”
她不敢说这宴会是为她办的，小心翼翼，生怕让荣怜月不高兴，给自己惹上麻烦。
荣怜月并不在意她的解释，拿着步摇往自己头上比划，问坐在对面的贵女，“你们瞧瞧，我戴着好看吗？”
贵女们连连应声：“好看，这金步摇配着您东珠项链，真是贵气。”
“四公主生的娇艳明媚，您戴这个步摇再合适不过了，倒是七公主个头娇小，身板也瘦弱，撑不起这金贵的步摇，反而还有些……滑稽。”
语毕，贵女们嬉笑起来，被嘲笑的浅浅低下头去咬紧了唇，委屈得快要哭出来了。
现今后宫里最受宠的就是淑贵妃，她给皇帝生了一儿一女，三皇子在前朝为皇帝分忧，四公主在京城贵女中是众星捧月般的存在，皇帝宠爱贵妃，对待三皇子和四公主更为疼爱。
恩宠、权势，浅浅处处比不过荣怜月，只要碰见她就要被冷嘲热讽的羞辱一番，连荣怜月身边的贵女都知道她无依无靠，不将她放在眼里。
京城中人人都是势利眼，浅浅知道这满院子的宾客都向着荣怜月，她与人辩驳也只是徒增烦恼，便将委屈和着眼泪往肚子里吞。
身旁传来荣怜月的声音，“七妹妹，这步摇我喜欢的紧，你就割爱，把它让给我吧。”
浅浅抬起头来，看荣怜月手中捏着金闪闪的步摇把玩，心有不舍，犹豫道：“可……这是父皇赏赐的，我不敢随意处置。”
荣怜月看都不看她，将步摇戴在自己头上，轻松道：“你不敢随意处置，我就替你做主，收下它了。就算父皇知道，也不会因为这点小事生我的气。”
知道父皇对荣怜月的偏宠，浅浅手里握着茶杯，轻咬下唇，没再说话。
期待许久的及笄礼并没有想象中那么美好。
时至正午，皇帝迟迟没有到，礼部来了一位年轻的典仪为她主礼，挽发时还能听到坐下的夫人和贵女们窃窃私语，荣怜月更是旁若无人的同人交谈。代替母亲为她簪发的淑贵妃很没耐心，浅浅感觉自己头发都被戳掉了几根。
及笄礼结束后，亦没有人给她半分关注，众人奉承贵妃母女，乐此不疲。
心中的期待渐渐被磨没了，浅浅觉得有些疲惫，正欲起身离席，就见宫门外走来一个熟悉的身影。
身着竹色青衣的郎君缓步走来，清俊的面容吸引了宴会上贵女们的视线，连心高气傲的荣怜月忍不住多看他几眼，嘴角勾起微笑。
谢卿杭身姿挺拔，躬身行礼：“小生给贵妃娘娘请安，问两位公主安。”
今日后宫宴会邀请的都是官员家眷，受邀的几位世子也是跟着母亲一同来的，迟到的谢卿杭却是孤身前来。
淑贵妃问他：“怎么是你独个儿过来，你母亲呢？”
谢卿杭解释说：“昨日夜风寒凉，家母染了风寒不能前来赴宴，小生特来替母亲为七公主送上及笄贺礼。”
贺礼……浅浅心中微动。
今日是她的生辰，这宴席上的人却非她想见，别说礼物了，连一声道贺都没有收到。
她与谢卿杭并不常见，上次见面就只是在中秋灯会上擦肩而过，匆匆一眼。她不敢在人前与他显得亲近，怕落人话柄，眼下当着众人的面更是要恪守礼教，不敢逾越半步。
坐在上面的淑贵妃听明谢卿杭的来意，不耐烦的摆摆手，随他去送。
眼见青年越走越近，浅浅也站起身来。
谢卿杭从小厮手中拿过一个木盒，双手奉到她面前，清冷的声音恭敬道：“家母的心意，还请七公主笑纳。”
“多谢夫人，也谢过郎君。”浅浅曲身回礼，双眸微垂，视线定在他竹叶绣纹的外袍上，心中三分感激七分克制。
在她成年的大日子里，没人在意她。父皇迟迟没到不说，她还被抢了珍藏的发簪，备受冷落。难为谢卿杭愿为她进宫走一趟……这份心意，对她而言弥足珍贵。
身后的晴妤走过来接下了礼物。
浅浅坐回位上，站在面前谢卿杭并没有退去，而是走向了她身旁，站到了荣怜月面前。
浅浅努力不让自己的视线跟着他走，却管不住自己的耳朵听到青年的声音，“家母也说不能失了对公主们的敬重，小生便亲自为四公主备了一份见面礼。”
清冷的声音比起方才的恭敬，多了几分温柔的热情。
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