21 时正可杀
天将欲晚，镇上巷弄各家逐渐收了门户，大大小小的宅院儿逐渐亮起油灯火光，即将进入夜的安宁。
叶府的小厮丫鬟们在各自司毕一天的活计后，为避免这晚秋的寒气侵袭，也纷纷闭了门窗。下人丫头们的房里，互相讨教着侍奉县太爷时的礼仪规矩，而那家丁小厮的房里，大多还在谈着这归家探亲的九小姐。
“你们几个可知道那京里的钦天监是个什么地方？”下人房的通铺上，有个小厮突地撑起身子，朝着两边裹在被里的伙计们轻声说道：“那可是个能人扎堆的地方咧！”
两边小厮被这话一引，纷纷好奇起来，撑起身探头过来听那人卖弄所知。
“表面上这钦天监管着历法、节气的颁布推算，像咱这老百姓们的耕种收割日程，都归他们管，可这私底下......”那小厮刻意压低了声音：“你们听没听过前些年成都府发生的一档子秘事？麒麟哀月！”
“啥？啥玩意哀月？”众小厮们纷纷来了兴致。
“麒麟！就是那个只有传说里才听过的神兽呀，你们都没见过吧！我有个远房表舅，他是成都府那边的林户，他可亲眼见过呐！”
“听我那表舅说呀，当时他们那片山林的农户有不少人都听到过，一到满月时，那山上便有个突然出现的野兽对着月亮嘶鸣！它也不主动下山，也不毁人庄稼，但家家户户每到晚上还是不敢点灯，都怕被那野兽寻见吃了去！”
“可是后来有一天，他们那片山林来了一大批官家人，把整个山脚围了个满，你们猜怎么着”，那小厮故作神秘：“那天夜里，我表舅透过窗户缝往外瞅，他看到有五六个人顺着山道往上，估么是去寻那野兽去了。”
“过了有小一个时辰，那山上突然就发出野兽的惊天嘶吼，你们听过杀猪宰牛时牲畜的嘶叫没？比那还要响亮还要凄惨咧！从山里一直传到山外！”
“可没一会儿，那野兽就不叫了。等再过了一会儿天快放亮的时候，我表舅一夜没睡，一直偷摸观察着，那五六个人竟一个不多一个不少又都下来了，只是个别的显得有些瘸拐，但大多还是气定神闲姿态。”
“他们刚一下来，没一会那几百上千的官家人，举着火把跟那火龙似的就都上去寻那野兽了，你们猜我表舅看见了啥！嚯呵！他们竟用木排车拖出来一个二丈长的大野兽，竟和那传说里的麒麟一模一样咧！”
“后来我那表舅一打听才知道，你们当那上山的五六个人是谁？可不就是这钦天监里派出来的能人！就专是为了治这个麒麟来的！”
“这事儿也就我表舅他们那片儿的人知道，再往外传去，别人竟都不信，都只当听个乐了。”
众小厮听他停下话头，纷纷唏嘘不已，倘若真有此事，那九小姐所在的钦天监可真不简单呀！
夜渐冷，小镇里也逐渐漫起了夜雾，家家户户逐渐熄了灯火，进入梦乡。
这一宿，当镇上大多数人开始安歇，可还有人正神色紧张披了衣服，拴好门窗往外摸去。也有人磨刀霍霍，燃起火把静待接头密语。这个夜，宁静之下，杀机四伏。
叶府宅院深处的客房里，油光灯火依然还在亮着。那名为李双溪的县令倒还未睡，借着灯火光明，在书案前的草纸上，认真梳理着有关山阳县治下的诸多弊病。
属于县令下榻的卧宅房顶瓦脊上，肆意坐着一个素白衣衫的公子哥，细细看去可不就是那九小姐的男装打扮，正是那雨莲。不知她从哪寻来了一根细甘蔗，正费力地咬着甘蔗皮，不时吐出满嘴的甘蔗渣，那渣子偶或顺着瓦片雨檐掉落下来，恰好落在县令卧榻的窗户外面。
那屋檐内的县太爷见此，也不做怒，只摇头无奈。
“小先生，还请再耐心等我一时片刻，马上就好，马上就好。”县太爷端坐在那书案前，手上用笔不停，口中自言自语道：“我来山阳上任已经快六个年头了，这当官可真是一门学问，想当个好官，可真不容易的。”
“若是当个贪官倒真容易，就我这区区七品官属职权里，那刑讼、税赋、治安、教化，呵呵，这一项一项细细钻研呀，可都有着丰足的油水！”
“你说你不要，别人却想要。可是......可是我是真的不想要呀，所以早两年，我的主薄官死掉了，意外死掉的，当然......那是我的手笔。”
“我这在任近六年来，诉讼案件大小四百七十三起，无一起冤假错案。”
“如今灾年呐，小先生在京里可能有所不知，如今这民间匪患猖獗的狠呀！可在我令下，剿匪一千七百余人，至今辖境之内无一人胆敢称匪。”
那县太爷看着书案上摆满的书写好的纸张，墨迹还尚未干。
“想做成这些事是不容易的。”雨莲在那房顶瓦脊上继续啃着甘蔗。
“是呀，不容易！若是让人来做，这一件一件当真是太难了！幸好......我不是人呀！就因为我不是人，才狠得下心来，才不用管那么多弯弯绕绕！”
“哎！可也遗憾呐，我到底......不是个人呐！”那知县把手上的稿纸整理起来，装进了信封：“小先生，今夜过后倘若我不能再回到此间，还请着人将这封信送至县丞，我已将山阳县治下的问题和一些治理方向，大略梳理汇集在这里了，只希望后来者能理解我吧。”
那知县李双溪待话说完，便径自去褪自己的衣裳，帽子、腰带、袍衫......一件一件，同那书信一般，都整齐叠放在窗前的桌案上，而那最后摆上去的，竟是一张完整的人皮。
那桌前，一只青皮毛发的触爪，从那身绣着云纹的锦袍上抚摸过去，再到那旁边的人皮上，似有留恋。
忽地那青毛爪子紧握而起，似是下了什么决心，顿时牵连着臂上筋肌愤起，一张狰狞面目的青皮大鬼咬紧獠牙“噌”地往窗外翻去。
那大鬼“晃当”作响翻出，筋臂矫健之下，几个蹬身就跳出了叶家院落，向着镇外方向去了。
看到此间情况，那屋顶上的素白衣衫女子才不慌不忙地吐掉口中最后的甘蔗渣子，只见她拍了拍手，稍一提气便迈步出去，在房檐屋顶几踩几落纵身飞驰，迅速向着那大鬼追逐去了，每每在瓦间落脚处都仿佛有气劲托浮，仿若猫儿踩檐般没有一点声响。
叶府门前的某个巷弄拐角里，突地探出一个脑袋，他看着这一前一后追驰而去的身影，赶紧拖出身后藏着的青驴，“嚯呵”声中向着那前方的人影追去。
隐藏在巷弄另外一个拐角里，堪堪也有人在放风，待看见那瓦檐间急驰而出的人影后，立马朝身后的伙计急声道：“快快去传，时正！东南！可杀！”
......
一路追逐，真可谓风驰电掣。这九小姐也不知练的何等玄门轻功，脚上气劲托扶，每每脚踩落地处尚未见接地便又踏出，在房顶、树梢纵身飞掠轻盈如燕，与那前方遁逃的大鬼始终相间在十丈之内。
约么柱香功夫，这一人一鬼的身影便已远离镇子百十里开外，两道身影在一个枯木林里继续追驰。
突地一抹儿青光回闪，他青皮大鬼不逃竟返，突兀间朝着身后追赶而来的女子回身落爪，挥臂之间气劲爆鸣，所触林木皆成纷飞碎屑。
然而那女子不退反进，身如柔蛇，一个纵跃间绕过这利爪下的致命一击，脚尖踏着大鬼脊背轻踩之下飘然向上，而那大鬼竟仿佛承受了千钧之力，“嘭”的一声径直砸在地上，掀飞无数落叶。
素白衫裙的女子宛如仙人般缓缓飘落在地，她看向地上趴着的青皮大鬼正挣扎起身，口中还断断续续地哼出话来。
“小先生......咳咳......小先生果然不凡！”那大鬼挣扎而起，“可我......可我不甘呐！我还有许多事未办，没了我，这事儿......咳咳，一件一件，就不一样了啊！我不甘呐！”
说到最后，那大鬼獠牙腥嘴嘶吼如怒，两只铜铃鬼眼由空洞无珠变得一片血红，眼角处竟滴落了斑斑血泪。它缓缓抬起头，看向身前的女子，狞笑起来：“为什么要来阻我？为什么！为什么！！”
随这癫狂的的嘶吼声一落，那大鬼原地纵身消失，一道青色灰影在林间卷起破啸风声，朝那女子狰狞咬去。
那女子见此也不着急，原地扭转身形，缓缓运臂时两腿微屈而下，随着她身体下屈，周围空气竟纷纷下伏，以她为中心卷起周边落叶，待她原地运气调转身形看过来时，那青皮獠牙距离自己仅有尺许。
一拳挥出，气劲爆鸣。
青皮大鬼倒飞出去，一路拦腰撞断无数树木。落叶经气劲一卷，纷纷向两边飞出，待一落地，那女子与落地大鬼的中间，竟犁出一条血迹斑驳的坑道来。
再看那女子身形，此时并不轻松，一拳过后仿佛调尽气机，凌乱发丝下唇边挂着血迹，面目苍白。
她扭转身形，运转气劲后缓缓收拳，起身走向那倒地不起的青皮大鬼。
“这......这是什么功夫，咳咳！端的厉害！”大鬼伏在地上，起身艰难，“还敢请教小先生......咳咳，这是什么功夫，我纵是就此消散也甘心了。”
“事涉师门秘事，不便多言，你这鬼怪......你！”
那鬼怪突然抬起头来，一对猩红鬼眼突兀间和那女子对视过去，身体七窍皆如泄气皮球一般向外渗着青色雾气。
经这猩红鬼眼一看，素衫女子只觉心中烦闷，目眩头晕之感瞬间来袭，无力之下已是倒地不起了。恍惚间，竟进入了一个离奇的梦里。
那青皮的獠牙大鬼在身上青雾蒸腾之后，竟变了一番模样，尾巴和身上青毛还有那嘴上獠牙全都消失不见，原本肌筋雄壮的身体在泄气之后如同胶皮一般紧紧贴着骨骼，身上不时滴落着腐臭的脓血，俨然一副扒了皮的腐肉骷髅模样。
那骷髅从地上艰难撑起，看了一眼地上入梦的女子，也未再下杀手，只一瘸一拐，缓慢地向着林外走去了。经这一番对碰，这青皮鬼已然断了气机，命不久矣。
......
“你这倔驴，怎就不能跑快一点！当真急死我啦！”
华阳骑着驴，“嚯呵”声中穿行而入一片枯木林中，他恍然间发现，那林间的枯叶堆里，仿佛有个白色的身影。那可不就是叶姑娘嘛！不好！
他从驴子身上一跃而下，慌乱里没用好力，一头摔倒在地，也不顾身上疼痛连滚带爬地寻到那昏迷在地的素衫女子身边。
“叶姑娘！叶姑娘你怎么了？快醒醒......”
不知为何，当他扶着这倒地昏迷的女子，心中竟涌出无数悲痛，只觉如刀割裂般难受。
前后谋面不过两回而已，但天生般的亲近感，使得他在面对这叶家小姐时每每心中忐忑，如今再见面，竟是这怀中凄惨模样......华阳不知觉间已是泪流满面，心中痛楚下失声抽噎，不敢相信就此天人两隔！他心中还有许多话想说，却还未来得及说呢呀！
“雨莲......你不要死呀......啊......”，他终于还是忍不住，放声痛哭出来，“雨莲，你活过来......你活过来啊.....”
这痛哭之声向外传出，一群手执火把的汉子向着这边寻来。为首的正是那华阳的同窗好友柏生。
待柏生走到近前看到此间情景，再看那华阳悲痛神色，也是心中懊丧没能快速赶来！他看华阳如此，倒也不知该如何安慰，只伸手向那女子鼻间探去。
“耶？有气儿啊。”柏生疑惑地看向华阳。
“啊......你别死......啊？有气儿？”
原来这书生情急之下，看到晕倒在地的素衫女子没有任何反应，心中焦灼凌乱已然失去了理智，只以为她被那青皮妖鬼害去了性命，倒也忘记检查女子的状况。
他仔细看去，那女子身上既未破损也无伤痕，只是面目稍有苍白，气息幽弱却依然绵长，哪是死亡之人的状貌，明明活着嘛！只是昏迷了而已！
倏忽间，这华阳心中生喜，只觉这天地间再没有比这更开心的了！纵泪的面上浮出笑容，口中忙呼着：“活着就好！活着就好！”
柏生见此，满脸无奈！
“沈少爷，这地上血迹应是那妖鬼所流，想来已经受伤，我们一鼓作气去将那鬼拿了吧！”身后壮勇举起火把，细细观察着地上血迹走向。
柏生听此，怎能放那鬼逃去！“追！”
......
正待此时，那腐肉骷髅已经在浑浑噩噩之间向着前方的村子蹒跚行去。
在这深夜，那村口竟还坐着一个龙钟老太，身边的栅栏上拴着一只瘦皮猪。那老太坐在村口，日日如此，夜夜如此，仿佛在等着什么。蓦地，老太听见远处传来的动静，木然地抬眼去看，一个腐肉骷髅正从远方浑噩蹒跚地走来。
那老太也不惊慌，反而流出了两行浊泪，口中颤抖嘀念着的，竟是“儿啊！我的儿啊！”
见此动静，那地上趴着的瘦皮猪也向着骷髅看去，四蹄一撅而起，口中嘶叫，不但不恐惧，倒更像是愤怒憋屈！
老太看着那骷髅还有百余步便要走到近前，谁知身后却亮起点点星火，转瞬间便如一条火炬长龙向着那骷髅鬼怪追索过来。
看到那骷髅鬼怪，众汉勇也是心惊！但此情此景也顾不得太多，跃身在前的是那屠狗的汉子，一盆狗血朝着那骷髅当头泼下。
都说狗血性阳，蕴含阳煞专破邪祟鬼怪，可这一盆泼下，那骷髅怪也未做何反应，只缓缓转过头来看向众人，狗血混合着腐肉腐水从那骷髅身上粘稠滴落，端的恶心！
那骷髅转头过来，使得身后一众血勇好汉纷纷心惊胆颤，往后退了好些步。柏生见此大呵一声，“如此鬼祟，正当除之！诸位兄弟，一起上！”
经这一声鼓劲，那些壮汉也不再怕，拿着火把持起铁叉木枪便朝那骷髅呼啸抡去。不一会，那鬼怪便被包裹在火炬里，左右支绌。
那村口的老太见到此幕，着急之下失声痛哭，拄起拐杖一瘸一瘸地想去阻止。谁知腿脚无力，一软便瘫倒在地，只向着那被火焰围拢的骷髅爬着，口中哀嚎着：“不要啊！不要啊......”
华阳将那素衫女子轻轻背在背上，向着柏生那边人声胶着处寻去，口中呼着：“叶姑娘，冒犯了。待你醒来，我再向你赔罪！”
而那背上女子不知梦到了什么，竟露出浅浅一笑。
正当此时，那骷髅鬼怪看到了远处摔倒爬行在地的老太，突地一声嘶吼，仿若癫狂，臂骨挥动之下，竟将那身边围拢攻击而来的铁叉木枪纷纷折断，几个壮汉经这一碰触，便远远飞出昏死过去。
然而壮勇之力也颇建功，铁锹一斩之下，那骷髅鬼怪的腿骨顿时断裂，只能跪倒在地，向那倒地老太匍匐爬去，口中仿佛嘶吼着：“娘......不要伤害我娘......”
在这村口的小路上，一片火炬聚拢，火炬和村口间两个匍匐在地的蠕动身影相互哀嚎着去寻对方，一个是腐肉骷髅，一个是龙钟老太，一个喊着“娘......”，一个唤着“儿......”。
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