周姑娘
十月的扬州城刚刚下了一场小雨,整个江上都飘着蒙蒙的薄雾,青岩黑瓦之下,沿街的小溪水流湍急,石板桥上渐渐爬上了青苔,阶下溪草依旧繁茂,偶见檐下回梁燕子。这个时候正是傍晚,商人落户,行人归家,家家户户陆续飘出袅袅炊烟。
一所临街的小宅子挂起了旗帜,一位年轻的后生一块一块儿卸下了门板,外头等着的人七嘴八舌的问起来:“周家后生,今儿你们家豆腐铺子怎么开得这么晚?要不是咱就好你们家这一口卤豆腐,可等不了这么长时候。”
那年轻的后生,巴掌脸,招风耳,眼睛很大,生得极瘦,不过十五六岁的样子,穿着青布直裰,一副读书人斯斯文文的样子,闻言拱手,一副公鸭嗓子:“各位街坊,今儿我娘上乡下吃酒席去了,我们姐弟功夫不到家,耽误了些许时候。今儿的豆腐,给大家一律少算三文钱,承劳各位街坊久等了。”
这下子,众人都高兴起来,一个两个的夸:“周家后生不愧是念过书的童生,做生意也这样大气,以后肯定把这铺子经营得越来越红火。”
一个要买三斤,一个要买五斤,正闹哄哄地里里外外围了豆腐摊三层,不知从哪里传来一声呵骂声:“都是三十、四十多的大老爷们,养家糊口的汉子,人家孤儿寡母的做小生意,连几文钱的豆腐钱都贪?”
众人往后望去,见是西街头刽子手家的老大魏大勇,长得五大三粗的,一个人有旁人两三个人宽,留了一脸的络腮胡子,这个时节还穿着一层薄薄的短打,连袖子都没有,他哼一声,往柜台前走来。
这魏家世世代代都是做府衙里边砍头生意的,人又长得凶神恶煞,见他来,周围的人都往后站,怕冲撞了他身边那些砍了头的冤鬼。
魏大勇掏出一截碎银子:“周小哥儿,来二十斤豆腐,不用找了。”他站在柜台门口,身子挡住大半,探头往铺子里边瞧,见只有周宏生一个人,不免有些失望。
外头那好事的站得远远的笑他:“魏老大,你别瞧了,周家姑娘早就不出来卖豆腐了,你望穿了眼睛也就望不见的。”
那凑热闹的婆子听见外头的响动,也开了门,就笑:“魏家那哥儿,你就别想了,人周家姑娘说了,她那头的丈夫没了,要守孝三年,现在是不嫁人的。”
魏大勇提了豆腐出来,声音喊得震天响:“什么不嫁人?女人说不嫁人那是不好意思,我还没见过真不嫁人的女人呢。真要不嫁人的,便是勾栏里的粉头,人老珠黄的嫁不出去,同龟公作伴。”
这话带了一点荤,惹得众人都笑起来。
一撇头,见周宏生干站着,脸上没半点笑,魏大勇讪讪:“周家后生,我不是说你姐姐,你别多想。”
周宏生扯扯嘴角,阴阳怪气地道:“那自然不是说我姐姐了,我姐姐拒你的提亲,倘若说她是勾栏里的粉头,魏大哥岂不是连龟公都不如了?”
这些人乐得看魏大勇吃瘪,哈哈大笑起来,把魏大勇气得脸上挂不住,一阵红一阵白,指着周宏生道:“十几岁的少年郎就是牙尖嘴利,看在你姐姐的份儿上,我不跟你计较。你跟我这么说话就算了,要是跟旁人这么说话,可是要挨耳刮子的。”
那挑事的就高声喊了一句:“魏大,周家小哥儿可是童生,见县太爷都是不下跪的,你还要打他?”
魏大勇哈哈一笑:“他见着县太爷是不用跪,可他活了十几年也没见过太爷。我虽见了太爷要磕头下跪,可我月月都能在签房见呢?”
周宏生拉下了脸:“那是,能够日日月月给太爷磕头,我是没有这个福分的。”说罢,便不再理人,三两下把豆腐都装好,对着众人道:“对不住了,今儿豆腐不卖了,我们兄妹做的豆腐不好,改明儿等我娘回来了,诸位再来吧。”
那瞧热闹的婆子笑:“不过街坊邻居说几句,怎么还发起气性来?”
周宏生充耳不闻,自顾自上了排版,收了旗帜,关了大门。
魏大勇见了不觉得扫兴,反而觉得自己压了那姓周的一头,笑起来:“他是个夹生饭的性子,不妨事,等以后成了一家人,我自然好好□□他。”说着便冲着街坊邻居拱拱手,大步生风的走了。
周宏生关了铺子,坐着生了半晌的闷气,这才端着一大筐豆腐往后院去。
这个小院子,是前面开店,后面住人,也不大,不过五、六间房的样子。他刚走到院子里,就见丫鬟夏荷坐在小几子上做针线活。
他咳嗽两声,夏荷这才站起来,见那一筐豆腐:“少爷,今儿豆腐没卖完?”
周宏生哼一声:“不卖了,留下几块儿自己吃,剩下的你送去养济院吧。”
夏荷喔一声:“少爷,你去跟小姐说吧,她不吩咐我,我是不敢乱跑出去的。叫我说,给养济院那些老头,还不如给陈婆婆吃。他们本来就是孤苦老人才叫接去养济院的,现如今不过吃饱穿暖一点,往门口外晒太阳,瞧见大姑娘小媳妇儿,还嘴巴上干占便宜呢,真不害臊。”
周宏生没得话说,怏怏道:“随便你。”
夏荷哼一声,往前面走了几步,在穿风堂里喊:“小姐,我送豆腐去陈婆婆家去了。”
里面便有女子清脆的声音传出来:“知道了,去吧。”
夏荷便从那筐子里拣出来两块儿豆腐,放在厨房里,一边把袖子挽下来:“少爷,小姐说了,晚上做鲫鱼豆腐汤吃,等我回来就做。你要是饿了,有春食铺子的点心,你随便吃一点,”说罢,手上拿了一把伞,便提了豆腐,往外头去了。
周宏生把小几子上的针线筐挪到一边,见那是绣的一副绣球花的手绢儿,坐了一会儿,便飘起小雨来,他连忙把东西收捡进屋内。
肚子咕咕叫起来,他往后面去,走近些,便听得织布机的声音,唧唧复唧唧。
周宏生站定,就见一间大阔屋内摆放了四、五架织机,外头雇佣来的四、五个妇人正在手脚麻利地织布。那几个见着他,都笑着同他打招呼,有一个道:“早上绣庄冯娘子来了,说是有个大户的小姐赶着出嫁,要赶着时间绣个屏风出来,姑娘往那边屋子做绣活去了。”
周宏生干巴巴道了一句‘几位嫂子辛苦了’,便往旁边屋子去了,靠河的一边开了个大大的窗户,此刻叫木头撑起来,便能听见哗哗的流水声。
窗下坐着个绿衣女子,前面是一大架绣架,一旁的屉子上密密麻麻摆满的各色丝线,此刻手上正不停的飞针走线。
这是七月里从南京找来的姐姐,说是周母原先在南京生下的女儿,在那边嫁人了,现在死了丈夫,举目无亲,便想着来投奔自己的亲身母亲。
周宏生还记得那是个下了小雨的晚上,外头咚咚敲门,他在里面读书,就听得周母一声惊呼:“我的姑娘,你怎么来了?”
他出门来,刚想问问怎么了,就见周母拉了那姑娘进了房门,不一会儿就听见哭声传出来。
周母哀哀嚎哭了半晌,倒是那姑娘宽慰道:“我没事的,现在不是挺好的吗?不少胳膊不少腿的,您眼睛本就不好,一时哭坏了,反倒是我的不是了。”
两个人在屋子里细细密密说了许久的话,周母开了门出来,便对周宏生道:“这是你那苦命的姐姐,本是我原先在南京国公府园子里当差时生下的,后头叫主子瞧上,留下伺候了。现如今也嫁了人,只是丈夫得病死了,那边又无亲戚,便回这里来。论起来,倒是我唯一的一点骨血了。”
周宏生是过继来的,周母夫妻原先在南京大户人家当差也是知道的,只是从来也没说过自己有一个女儿,便是一个字也没有提过。他自十岁上便过继过来,自己亲身的爹娘早就病故了,因此便把周母当做亲身母亲来侍奉,见此也没有二话,只当多个亲人罢了。
周宏生进来,往凳子上坐着,忽然想起来往年间回乡下祭祖,那些族人的闲言碎语,说周母夫妻两个是在人家大户人家犯了事情,这才叫打了板子赶出来的,听说回来的时候屁股都烂了,没准儿这位姐姐也是犯了事情叫赶了出来。
秦舒见他坐着一句话不说,停下针线,往旁边到了杯白开水喝,问:“这是怎么了?自己兴冲冲的要开铺子卖豆腐,这么会儿又不卖了?”
她说话的口音与扬州土生土长的人都不一样,说的是官话雅韵,是自小生在南京养在南京才有的口音。
周宏生闷闷道:“魏老大又来捣乱了,我听他那些不三不四的话,就生气。”
秦舒抽开屉子,换了个新的顶针,笑笑:“开门做生意,哪有不受气的。他说他的,你卖你的豆腐,当没听见就是了。你越在意,他就越来劲。你不当一回事,他三五下觉得没意思,自然不来捣乱了。”
周宏生见她手上功夫不停,脸上淡淡的,道:“说我自己也就算了,可是他嘴巴里不干不净的,往阿姐你身上来,我就一时没忍住。”
秦舒笑笑:“这就更加不必了,我自在里头,听不见外头的那些话。什么样的人家,自然有什么样过活的手段。我们家人丁少,只得你一个人撑门面,你又还小,旁人说些闲话,自然只有忍了。等你大了,自然会好一些的。”
周宏生叹了口气,问出来:“那阿姐在南京的时候,是什么样过活的手段?”
秦舒有些惊讶,他这样好奇,倒不如说明白:“我在南京的时候,是做人家的奴才丫头。主子起之前,我就得在门口候着,主子睡之后,我才能在主子脚踏上和衣而睡。主子一时喜欢你,便受底下人的记恨,三五个抱团排挤你起来。倘若一时犯了错,不说挨板子,往雪地里跪上几个时辰也是有的。人家是什么样的豪门贵胄的手段,同我这个丫头无关。”
周宏声闻言瞧着秦舒,难为情道:“阿姐,我不该提起你的伤心事的。不过,日后咱们一家人,总不会再叫人欺负你。”
秦舒便道:“咱们虽然不是同一个爹娘老子生的,但是都姓周,出自同宗,你过继来,侍候母亲多年,我也只把你当做亲生的兄弟。”
周宏声重重点头,笑起来,带了些孩子气:“阿姐,我一定认真念书,以后考了功名,叫旁人都不敢欺负你跟娘。”
他年纪小,不过穷人家的孩子早当家,总做出一个小大人的模样来,说起来在现代也不过是个初中生罢了。秦舒在他这个年纪,绞尽脑汁的想些主意来少些一点功课,多看一点动漫。
两个人说开了,坐着吃了会儿点心,便见外头周母周大娘打着伞从外头回来。
她这次回乡下穿了一身新做的绸子衣裳,早早买了布料回来,自己新手剪裁的,还往压箱底的箱子里取了二两重的银镯子戴上。
秦舒同周宏生两个人听见响动望出去,就见周大娘发髻也散了,身上的裙子也叫沾了半裙子的泥水,细细看,连脸上都叫人抓了几条血痕,整个人好不狼狈。
周宏生下了一跳,忙出去扶她:“娘,你不是回乡下走亲戚了吗?你上哪儿打架去了?”
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