第1章 第1章
正德二年，三月末。
寅时方过，寥寥星子隐入浮云，晓风穿过薄雾唤醒酣睡中的街巷阡陌，继而丝丝缕缕的烟火气息融入东边乍现的天光，照拂着独属于大梁都城的繁盛民安。
满月客栈立于莲湖侧畔，刚开门没出多久一楼就坐满了人，升腾而起的早食香气伴着交谈声向四处蔓延开来，而满堂喧闹之中，此起彼伏且一声盖过一声的，只有一道称呼——予然先生。
原因无他，大梁钟灵毓秀，素来不乏能人雅士，但年方二十就已赢得“丹青圣手”美誉的却仅有予然先生一人。这位出身商贾之家的矜贵公子，行起事来亦如同他的画风一般让人无从揣摩，他既不从商也无意仕途，就连作画的习惯也与旁人有所不同，不描锦绣河山，不作花前月下，只专注于四时花。
而他也极善四时花，此系列画作始于三年前，一年一画，一画一时，每一幅都堪称惊绝之作，仿似每一处笔墨都被赋予了灵魂，牵引出无数遐思。其中最为玄乎的，便是说他的画里还暗藏了巨大的玄机，那明丽雅秀的花木之下，其实是一副袅袅美人图。
只不过还需寻得合适的时机，方能一瞥惊鸿。
如每逢晨雾溟濛时，将画作悬于窗牖，上边的清露玉兰自会悄然幻化成小试新妆的妙龄少女；又如行于正午骄阳之下，那濯濯芙蓉便仿若蹁跹起舞的清丽佳人；再如迎纳飒爽秋风，随之轻曳的玉翎管正恰似温婉昳丽的世家贵女。
此番说法着实新奇，一经传扬便引发了一股热潮，甚至连酒肆茶寮里的说书先生也都加入了其中，几经添油加醋愈传愈荒诞。可还不等众人探出个究竟来，“时花”系列的墨宝就都被高价收进了康王府，且不再对外展出。
众人兴致正浓，疑惑不得解，只能抓心挠肺地盼着予然先生再出新作。好在他虽然常年云游四海，行踪不定，但有一事倒是从未破过例，便是每逢三月的最后一日，会将最新画作交给城中的书斋“空青阁”，由其代为售出，最后价高者得。
早在本月初时，“空青阁”就大方透露了新作的消息：晚晴风歇。
仅仅四个字，却十分巧妙地留出了旖旎想象，让本就真假难辨的传闻再添几分神秘之感。一时间，文人墨客、富甲巨商纷纷齐聚临安，为的便是等到今日一睹“时花”的风采，亦或其背后的价值。
“空青阁”于巳时才正式开门迎客，这会儿时辰尚早，堂中众人你一言我一语，话题从“时花”又绕回了予然先生本身。
“都看到了吧，近几日的临安城简直比元宵灯节还要热闹，你们说以予然先生这般名望，要是日日作画岂不赚得盆满钵满，为何要一年才出一画啊？”
“季氏家大业大，予然先生根本没将这些钱财放在眼中好吧？不过一年才作一画这事，我倒是听了些旁的，说他自打生下来就落了疾，访遍天下名医无果，如今是愈发羸弱了。”
“还真有这么一回事，前不久‘枣花坊’的伙计到季府去送糕点，恰巧遇到予然先生外出归来，脸色煞白一片，走路都得人扶着，更别说提笔作画了唉。”
“满嘴胡吣，予然先生喜欢云游四海，若是身子骨不好岂能受得住路途颠簸？”
“那你来说说他为何总要一年的时间才能画出新作？”
……
众人越说越激动，几方观点相持不下，最后几乎围坐到了一起，没有人注意到门口有一道玲珑身姿倏地顿住了脚步。
正是昨日刚到临安的韶棠。
帷帽之下，她一双娥眉微微颦起，眸里盈满了惊诧。
母亲临终前才告诉她曾为她定下了一门婚约，对方姓季名予然，是临安人氏，要她到了及笄之年务必拿着信物来走一趟。这几年她一个人担起家里的小绣坊，自然没少听镇上的姑娘们说起予然先生的风流雅事，可却从未将她那“未婚夫婿”同名满大梁的“丹青圣手”联系到一起，直到刚刚路过前堂，耳边萦绕着关于予然先生的各种言论，方觉原来他们二人不仅同名竟还同姓。
视线扫过前堂，她心里闪过一丝说不清也道不明的感觉，但转瞬又摇了摇头，觉得一定是自己想太多了。毕竟自打记事起，她们母女俩就没离开过丰乐镇，又怎会识得这般人物还交换信物定下了婚约？
“韶姑娘，在这里。”
倏忽间，一道爽朗的声音飘入耳中，将韶棠的思绪拉了回来。她抬眸，门口一十四五岁的小厮正笑着冲她招手。
“来了。”她回以一笑，抬脚往外走。
依着母亲留下的信息，季予然住在临安城郊的夕岚巷，离这儿还有一个时辰的路程，所以昨日一安顿好，她就请了客栈的林掌柜帮忙租下了马车。
御车的小厮行事沉稳利落，先介绍了自己，待确认韶棠坐好后便熟练地扬起了手中的长鞭。
马车穿过市集，各式叫卖声和谈笑声相互交织，不断涌进车厢，韶棠一时无所适从，赶忙放下帷幔捂住了双耳，只觉万千思绪似是缠成了一团乱麻，堵得胸口闷沉。
也不知过了多久，喧嚣渐淡，取而代之的是喜鹊的啾唧鸣语。韶棠回过神来，缓缓撩开帷幔，凉风扑面，入目是一片整整齐齐的闲雅宅院。
她往外稍探出身，“林大哥，我们是不是快到了？”
“是啊韶姑娘。”小厮边说边放缓了马车，“前边拐个弯就是夕岚巷了。”
韶棠顺着看过去，失神了片晌。小厮见她紧揪着手里的包袱，便问：“韶姑娘是来探亲的吧？”
“……嗯。”
“你也别太担心。”小厮见过不少远道而来最后却又失望而归的人，好心安慰：“夕岚巷块好地方，住的都是喜欢清静的人家，一住住十年八年，不会轻易搬走的。”
正说着，他似是想到了什么，语调微扬：“你还不知道吧，就连咱们的予然先生也在那里住了很久呢。”
话音方落，便见韶棠猛地抬起头，许是“近乡情怯”，如今她一听到这个名字就格外敏感，不由脱口而出：“予然先生？”
“是啊，听说予然先生回了临安大多时候都住在那里，偶尔才回季府。”恰巧马车拐了弯，小厮顺势扬手往前一指，“瞧见巷尾边那颗大海棠了么，正是予然先生家里的……”
轰！
后边的话韶棠已经听不清了，她只觉脑袋一片空白，耳边回响起母亲临终前的嘱托——
“予然这孩子就住在夕岚巷尾，院中有棵海棠长得极好，远远就能瞧见……”
巷尾，海棠。
韶棠一瞬不瞬地望过去，好半晌才移开目光四处睃巡，但宅院中植了海棠还一眼就能瞧见的，只有巷尾第二家。
她愣愣地眨了眨眼，而后又似认命般叹了口气，终于明白了为何母亲说起婚约时，寥寥几语却满是对季予然的称赞之词。
从丰乐镇到临安城，整整一天的路程，她都不曾动过退缩的念头，此时却像是失了控般奔涌而出，叫她踌躇着要不要继续往前。
小厮喊了她两声都没得到回应，便将马车停下，试探问着：“韶姑娘，咱们快将巷子走完了，您是要去哪一家探亲？”
韶棠差点就想问问小厮能不能再将她捎回去，可看着近在眼前的宅门，又将话咽了回去，改而呐呐道：“到了。”
小厮应了声“好咧”，轻快放好脚踏，转身时颇是艳羡地叹道：“原来韶姑娘您探亲的人家就住在予然先生对门啊，可真好，说不定哪天出门就碰到他了。”
韶棠淡淡一笑，不作解释，不过目光划过那落了一地的小巧花瓣，心思一动，问：“你见过他吗？”
“谁？”小厮顿了下，反应过来，“你说予然先生？”
不等韶棠回答，他笑道：“我只见过一回，当时就在巷子那头远远地看了一眼。”
“怎么说呢，他本人比传闻的还要好看太多了。”
比传闻的还要好看？传闻是怎么说来着，韶棠想了想——亦儒亦雅亦风流，月下凭栏一回眸，惹尽满城思悠悠。
也太夸张了！
韶棠撇了撇嘴，顿觉无语，不过心中的怫郁倒是散了些许。她将银钱付给小厮又说了几句感谢的话，随后便听踏踏马蹄声响起又落下。
没多久，巷子重回宁谧，花香袅袅。
韶棠抬首，眼前的海棠确实如她母亲所说的那般，长势极好，花枝探出院墙，点点胭脂点缀期间，风起时娉婷妩媚，风止又隐隐透出几分慵然闲适。
要不怎么说是风靡大梁的予然先生呢，就连植在院子里的海棠都要比别处更胜一筹。
如此想着，韶棠刚压下去的不安与虚怯又开始冒了出来，她紧紧捏着手里的锦帕，直到它被揉得皱皱巴巴，而她的掌心也被里边的信物给硌出了红痕，才终于鼓起勇气，轻轻叩响了那紧闭的宅门。
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