第23章 书、发卡和酒（四）
“对不起，我……”兰顿张唇。
诺拉摸了摸后颈：“没事，这对你是艰难的一天……你休息吧。”
……
接下来，兰顿沉寂了一段时间。诺拉同时也留给了他足够的休息时间和空间，对外称他生病，让他暂时了搬到家族外的小花园。成熟期、老师之死……无疑，这都对他造成了影响。
而当兰顿再次回到庄园的主别墅时（克拉雷兄妹居住的地方），他似乎恢复得差不多了。但诺拉发现他的状态难以形容。
一方面，他在完成克拉雷的事时，更加尽职尽责，精神状态焕然一新。
但一方面，他对她的态度变幻无常，似乎有时在有意无意地避开她——总跑到庄园外部去采购，但有时，他和她接触时，又会停留得过久，远超过必要的时间。
他们就这么糊里糊涂地又过了段时间。
而兰顿没有再提北境的事。
直到一天，他突然找到诺拉，说有事想对她说。
“什么？”诺拉皱眉。
兰顿扭头，“那个，北部的状况你也知道。我……现在打算留在南境了。”
“……”
“我今天和你说清楚，也是想让你放心……的确，现在除了南境，我没有更好的去处了。”
“哦。”诺拉沉默了会儿，说不清自己的心情，“知道了。”
兰顿却扭捏地咳了声，似乎在别扭：“不过我今天要说的不止这件事，还有别的事。我想，我可以去接外勤任务。”
他又抿起嘴唇，“我知道克拉雷对内外都悬赏了不少任务，如秘境开发、犯罪追踪……我觉得，我的能力可以胜任庄园外的这些工作，也可以更好地帮助到你。”
“……”诺拉陷入了沉默，第一时间以为她听错了。
家族任务。这的确有，但这从来都是派给真正的“家族成员”的。
作为三大家族之一，克拉雷手下有很多产业和部门。它们在运转时当然不可避免地会遭遇不少麻烦，经济、暴力冲突……样样俱全。因此，家族会派家族成员去解决。
而因为不少任务难度和危险系数很高，家族也会给予执行者丰厚的佣金。同样，执行者完成这些任务，能力也会得到肯定，这是在克拉雷和南境境内站稳脚跟的一种方式。
他这样子……诺拉打量兰顿，挑眉，“你不是真心打算在南境安家了吧？？”
虽说，过去他们都默认兰顿会留在南境，但现在的状况，似乎和之前完全不同。过去，兰顿是半被迫的。
但现在，他这样……竟看上去是真的准备认真搭建自己在南境的生活了。
“……”兰顿低头，“你至少比卡古坦对我好。”
“……”
诺拉面无表情，“为什么要拿我跟卡古坦比。”
兰顿却直接避开了她的问题，“总之，你有合适的、觉得能够让我接触的任务……直接发布给我就可以。”
“当然，你不愿意给我就算了……我知道你谨慎又爱怀疑。”
或许是因为诺拉没立刻回答，也或许是室内的沉默浸染了尴尬，兰顿等了十几秒，又抿唇看向手指上的珍珠戒指：“不愿意也没关系。我也只是问问，我觉得我们可以互利，没想过其他的什么。总而言之，你们的赏金很不错。”
诺拉凝视兰顿。她当然发现他已经有些语无伦次了。
而现在的兰顿，以“薇达·密斯蒂”的少女模样坐在雪白的木椅上，似乎是因为晚夏余热还没散尽的原因，他的脸颊有点红，说话时避开了她的目光。他只看旁边的桌角，这是别扭的模样，但竟有点好看。
诺拉微微走神了。
而夏日的她穿着月白色的短袍，浅蓝眼眸映着室内的一切，依旧没什么表情地坐在那里，像一个冰块。这是诺拉的自然表情。
兰顿扭头半天，发现诺拉没反应，抬头又看了她一眼，似乎有点忐忑。
结果，诺拉挑眉说：“不是不可以……唔，我想了想，有你可以接触的。我愿意给你机会，考验你刚才的话是否诚心诚意。”
“但现在，我有些话也得提前跟你说明白，你接任务时，因为身份原因所受的限制和监督也会比对其他人多。我希望我们能先说好这一点。”
兰顿：“明白。”
“至于佣金……”诺拉双手交握，突然改用揶揄的语气，“的确会不错，总之，够你买那些首饰了。”
兰顿：“……”
他的脸再度微微发红了。
兰顿的确喜欢首饰，也本不觉得这有什么，甚至对女装也谈不上排斥，只要能让他好看就行。
但现在，这被诺拉突然点出来……他也觉得有点奇怪。
“嗯。谢谢。”
……
在九月，兰顿被第一次派往了战局。
九月的战火在边境响起。
在那里，被克拉雷庇护的葡萄农场遭遇了打劫。一石激起千层浪，南境官方不久后发现是一个信奉莫须有的“黑暗神”的邪｜教在那附近进行活动，专门对平民和光明信仰的人出手。
官方派了更多人来调查，克拉雷也派了人去进行协助和监督。
兰顿就是其中之一。
而他过去的时候，事情在一夜后演化成了暴力冲突。
那个邪｜教，那个犯罪组织，似乎拥有有组织的预谋，他们在一夜后又绕路摧毁了南境神院的一处矿产，那里的矿石本供老家族生产武器，这彻底激怒了老家族，也让人意识到……这个组织或许背后有人。
兰顿也意识到了。虽然只是猜测，但他几乎可以确认……这大概率有那些新贵族在推波助澜。埃梅林园事件后，新贵族不过短暂地偃旗息鼓，便迅速卷土重来，和旧派斗得势如水火。
而他们的首领，正是那位唯一在埃梅林园脱身的欧文少爷的父亲。那是位大天才，无论在保人还是在领导利益集团上。这次的摧毁，则分散了千圣城内大部分家族的精力和目光——那里本有两派激烈的冲突在进行。
兰顿的任务就是跟随其他人寻到这群邪｜教人士的窝点，摧毁他们的组织，保护附近的南境人、让他们脱离困境，最好还能拿到新贵族联系他们的证据。
而兰顿后来回忆，最后一个任务失败了，因为当时新贵族选择地不过是在背后用无形的手煽风点火，根本没正面接触过邪｜教人，因此他们无从找到证据。
但其他的……说实话，兰顿完成的很好。
他们在九月中旬彻底爆发了和邪｜教的战局。那时，他们已经靠近了窝点，在其藏身的山谷中爆发了小规模的战役。
而现在，兰顿虽然换了南境人的身体和血脉、几年未战斗，但在北地，他常年受训，在老师的教导下熟悉各种战略，实力在严苛的修行下也已经达到了准圣兽的战斗水准（即南境准宗师，宗师之下、即将跨入的一个水平）。
时隔三年，兰顿重新拾起自己的这些特长。他提前察觉了对方的埋伏，成功地运用感知术和战术能力带自己的小队成员绕过陷阱，并有理有据地说服其他人如何包抄，成功地亲自俘虏了那群坏人的首领。
“薇达·密斯蒂小姐，你不愧被诺拉小姐留在身边这么久……不过刚成年，第一次出任务就这么惊人。原来这就是诺拉小姐亲自培养的样子啊……”
“薇达小姐，您的奥术真是出神入化……”
神术，是南境由信仰光明的神眷者所使用的法术。奥术，则是南境人在三百年前为了抵抗兽部探索出的、普通人通过熟悉规则也可以使用的次一等法术。
这也是兰顿作为兽部人没有神眷血脉，但也可以修行部分南境法术的原因。这几年来，他一直都在练习基础奥术。
而如今，听到各方的赞扬，兰顿也感到了莫名的高兴和成就感，仿若进入了一个新的集体。
虽然作为兽部人，兰顿感到这有点奇怪，但很快想通了。
——不死鸟部和南境的敌对只停留在久远的历史中，时间已将仇恨淡化。
而在南境待的这几年，兰顿也不得不否认，这里不乏一些打动他、令他感到认同的事与物。
之后，兰顿继续帮克拉雷的人进行收尾。战争很快结束了。
“薇达小姐，我们告诉了诺拉小姐您在作战中的贡献和表现，都非常好。”而在营帐庆功宴的当天，带领他的长官对他说。
兰顿吃了一惊，抿唇，“她怎么说？”
“哦，诺拉小姐还没有回复。但我想，她会高兴的。”
长官走了。
兰顿则独自停在了树下。
诺拉……兰顿抿唇，这不是他这一月来第一次想到她。
他们已经一个月不见了。三年来，他们还是第一次分开那么久。
然而，虽然分开了，兰顿现在回忆起来，却发现诺拉的很多细节在脑海中都逐渐明晰，甚至远超过分离之前。
其中……包括她额角略显凌乱的一小绺金发，动手写推演方程时的笔杆刻着的苜蓿，长了一颗痣的食指，但兰顿只记得这些细节，回忆时，诺拉的容貌却变得模糊起来，隐在了一团美好的雾中。
不知道她听说这个消息后会有什么反应？兰顿突然想回克拉雷庄园去，看看诺拉知道这个消息时的表情。
结果，不过过了半个小时，他就在通讯罗盘上看到了诺拉的反应，不过发讯者不是她。
【千圣城金银花钱行通知：诺拉·克拉雷已于348年9月29日朝薇达·密斯蒂转账275金法纳。】
兰顿：“…………”
这是约定好的赏金，本该回去后诺拉发给他。结果，诺拉现在直接加了整整百分之十，全部转给他了。
而兰顿捏着罗盘，一分钟后，发现自己又收到了诺拉的讯息。
【诺拉·克拉雷：听说你们在合围时险些碰到魔法陷阱，你当时还在中央，没事吧？】
兰顿愣住了。不知道怎么回事，他的脸再次发烫起来。
他下意识地看向其他方向，飞快地绕到无人的林荫处后，才回起了诺拉的消息：“没事。”
而之后，兰顿的手按在罗盘上，又传输了许多字符进去，却在发出讯息前忍不住删删改改。
第一遍，他主动更详细地汇报了自己这边的状况；
第二遍，他改为问诺拉克拉雷庄园最近怎么样。
但打了几遍措辞，他始终都觉得不太好。
最后，他只回了诺拉一句话：
“谢谢关心。”
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