第5章 ?第04章：正面交锋，结果是娘打败自己
桂姑眼前的院落，重檐黛瓦，飞檐翘角。
院门洞开，她蹑手蹑脚地走进去。好奇的她，觉得院子里什么都新鲜，这儿看看那儿瞅瞅。
院落为砖木结构，四水归堂的回廊样式，前后左右连成四合院。院子中间有天井，用方形青石板砌成。院内装修考究，有防潮的古钱式通气孔、采光的半腰花格天窗、防水的通道“一脚干”等。
桂姑逛进了正堂，视线立马被堂中迎面高悬的“如意堂”大木匾牵引了过去。
“你是谁呀？”突然有人问话，声音轻得像从棉絮里挤出来的，桂姑怔了一下，才注意到她右侧有人靠坐在竹躺椅上，定定地看着她。从年纪上猜测，应该是威悦的父亲威尚一了。
嗯，确实是威尚一，他本来就在这里喝茶，悠闲地养神，早就注意到这个陌生的小姑娘了。
“问你呢？”威尚一将身子坐起来，端起茶碗喝了一口。
“桂姑。”桂姑的后背还在嗖嗖窜凉风。
“哦，桂姑……你怎么来了？”威尚一眼睛一亮，脸上露出难以觉察的笑容。
“我……”
“嗯？”
见桂姑支支吾吾讲不出所以然来，威尚一眉头倏地锁紧，收敛了那一点吝啬的笑容。
“看你这个样子，是偷着跑我家来的吧？”
威尚一试探着问了一句，可是，就这一句问得桂姑的脸红得像个柿子，整个人像一段呆木头。
威尚一心里有底了，他教训道：“连你父母都不知道，你来做什么呢？这是走亲家吗？……不成体统！”
在威尚一心里，桂姑应该是大家闺秀，大门不出二门不迈，有教养，会守着三从四德。可是，眼前的桂姑让他失望透顶了。看来，那个媒婆说桂姑什么都好，也是狗屁假话。
威尚一站起身，双手反剪在身后，像只大麻鸭来回晃了几晃，脸上已是乌云密布。
“怎么这样没规矩呢？你这是当关公‘单刀赴会’么？你父母是怎么教你的呢？”
听威尚一接二连三地责怪，连父母也不放过了，桂姑火气就窜了上来。
“你……什么意思啊？”她一时不知道怎么来回敬威尚一，只是说话的调门很高。
威尚一倏地意识到自己有点过火了，他自圆其说:“没有其他意思，我一直是尊重亲家的，觉得不能不讲规矩，不然的话，亏待了你们。”
“你对我们不满意，我对你们更不满意，我今天就是来退亲的！”这话说得就是很直接，没有天不怕地不怕的憨倔就不是桂姑。
威尚一听了火冒三丈，眼睛瞪着桂姑：“你说什么？”
“退亲，怎么样？”桂姑毫不相让。
“……”威尚一脸色铁青，一时语塞。
听到正堂里有争吵声，威悦母亲威刘氏从厨房那边赶过来了。
“婆娘，这个桂姑，居然……”威尚一想在威刘氏面前指责桂姑一番，见威刘氏正向他使眼色，他意识到了什么，摇摇头说：“算了算了，谅桂姑你是个孩子，我不计较了。”说完拂袖而去。
桂姑轻轻地“哼”了一声，她也压了压心头的火气。
“我说老头子啊，你发什么威风呢，桂姑是我的贵客，你可别吓坏了她！”威刘氏的目光追随着威尚一的背影，嗔怪道。
威刘氏的手牵桂姑的手，目光像扫把一样上下左右扫遍桂姑全身，咧着嘴呵呵笑，露出两颗金灿灿的镶牙。她说:“我昨晚做梦就说桂姑要来的，怪不得今天一大早，就有喜鹊在桂花树上叫哩，原来真的是桂姑要来啊，喜事临门，喜事临门！”
见桂姑还站着，威刘氏说：“桂姑啊，坐坐坐！老头子真是的，光顾吵吵吵了，桂姑的屁股还没落凳哩。”她将桂姑拉到桌边的太师椅坐下，给桂姑泡茶。
威刘氏的亲昵举动和一番客套话，缓和了紧张的气氛，桂姑的气也消了不少。
“桂姑啊，老头子的鬼话别放在心头上。老头子是刀子嘴豆腐心，人是大好人，就是那张嘴臭。怎么着还有我哩，他还能把你怎么样？我回头再骂他，要他把臭脾气改了。他会喜欢你的。别说你还没过门哩，过门了更要待你好。”
威刘氏的一番亲切话，像炉膛旺火“烤”红了桂姑的脸。
“娘——，谁来了啊？”一个清脆带着稚气的女音传来。
“我丫头回来了。”威刘氏说。
随着由远及近的急切脚步声，少顷，一个红衣女孩像一片枫叶飘进了正堂。
威刘氏向红衣女孩介绍:“威欣啊，你嫂子桂姑来了。”又对桂姑说:“这是我丫头威欣，你看她疯疯癫癫的样子，哪点都不像你这么好！”
威欣瞅了瞅桂姑，快人快语地笑道:“哎呀，娘，这人还没进威家的门哩，心就向着她了，不过我看也是，嫂子招人喜欢。”
桂姑和威欣是初次相见，四目相遇，目光含笑，搅起彼此心田里的感觉涟漪。就拿桂姑来说，面前的威欣，刘海覆额，圆脸蛋白皙水灵，五官精致，两根麻花长辫垂到腰间。
“这女孩长得标致，怪可爱的。”桂姑心里嘀咕道。
威悦把自己介绍给桂姑：“我，威欣，十四岁，上县城女子学校，目前放假在家。”桂姑没吱声，威悦又邀请道：“嘻嘻，欢迎你来。在我家呆两天么？我俩好好聊聊。”
“不，我得回去。”桂姑对威欣顿生了好感，可她肯定是不能答应威欣的。
见此时桂姑的气已全消，她的脸看起来是雨过天晴了，威刘氏趁机说:“桂姑啊，威悦在西厢书房里等你哩。”
威欣站起来说：“嫂子，我带你去。”
家里这么喧闹，威悦都一直都没伸头，他究竟是何方怪物？桂姑好生奇怪。可是，一路上威欣说她哥哥威悦的好，敢情是隆重推介她家生产的特产品，威刘氏一直跟在后面乐呵呵地笑。
到了西厢书房，门是紧闭的，威欣一边敲门一边喊:“哥，外面这么热闹，你都没听见啦，你看是谁来了！”
西厢书房的门开了，这就见到威悦了，他即刻就站在面前。桂姑心里头倏地泼进了一瓢冷水，阵阵发凉，“面前这个黄脸皮瘦小子，就是和我订了亲的那个人啊？！”
威刘氏可没留意到此刻桂姑的感受哩，笑道:“悦儿啊，桂姑啊，你们俩好好的一块儿吧，一块儿吧，我去和哑姨准备吃的，我们好好撮一顿。”
威刘氏又给威欣使了个眼色，明白意思的威欣看看威悦又看看桂姑，樱桃嘴微张诡秘一笑，说:“嫂子，可别小看我哥，人不可貌相，海水不可斗量喽，你们聊吧，我们走了啊。”
到这个时候，桂姑的眼泪决了堤汹涌而出，她的难过，摧心剖肝。
威悦惊恐地盯着桂姑看，呆若木鸡。
“你有什么话进来坐着说吧。”少顷，威悦缓过神来，转身进屋里。见桂姑没动静，他又说：“进来吧，有什么事你尽管说。”
桂姑进了室内，威悦递过一把椅子给桂姑坐，规规矩矩地站在桂姑面前，用他那双眯缝眼静静地瞅着桂姑。桂姑掏出手帕，反复擦拭不断涌出的泪水。
片刻之后，威悦的身子微微动了一下，他细长的脖子往前伸了伸，“吭！吭！吭……”干咳几声，说话轻得像过境的微风：“嗯嗯……婚姻大事谁不慎重？讲的是缘分，你要是不愿意，我也不勉强你。”
“你让我冷静一下好不好？”桂姑冲威悦吼了一句。
威悦挪了个椅子在桂姑面前坐下，他那双眯缝眼盯着桂姑看，敢情要读出她内心深处更多的秘密。眼前的桂姑，美丽伴随忧伤，更加楚楚动人。
“我心里难受死了。”桂姑说。
桂姑后来坚信，当时她像块磁铁吸引了威悦所有的目光。年轻的时候，桂姑有古典美的瓜子脸，身段典型的前突后翘，一头抢眼的乌黑秀发扎着齐腰长辫。
面前的威悦，目光咄咄逼人，使桂姑气不打一处来：“你这个傻瓜！害人精！”
“怎么啦？我不懂你的意思。”
“我比你大，你为什么要我啊？！你看看、看看，我比你高个头呢，这有什么好呢，你还是放了我吧！放了我吧！”
“我放了你，又有什么好呢？你回去跟父母吵？我跟父母闹僵？”
“就是他们害的。”
“他们害的，我也这么认为。可是，我俩订亲了，这方圆几十里哪个不晓得？你这么闹，不怕人家笑话？”
“闹笑话？哼！他们这样做，就是要看笑话。”
“桂姑呀，别这么固执好吗？胳膊拧不过大腿的事，我们不要做了。”
“我固执？哼！”
“我说呢，不管怎么着，我们俩的事，都晓得了，对着窗户吹喇叭扬声在外，如果闹下去，人家看笑话，我们怎么活？”
“死就死。”
“嘿嘿，你想去死，我可不要你去死啊！”善于揣摩心理的威悦俏皮地说，“我会疼老婆，谁跟了我谁享福。”
“我们都没见过面，就稀里糊涂的订亲了，你不尊重人。”
“你不能怪我，父母之命媒妁之言，你我也没见过呀，是不是说，你也不尊重我？”
“可是……”
“现在，你看到我了，你看不上我吗？”
“这个……哼！”
“如果你后悔，还来得及。不过，今天一见，我觉得我们有缘分。”
“嗯？……哼！”
“这么说吧，你怎么就来找我呢？呵呵，是因为前世你欠我的。”
见桂姑在静静地听，对自己的话来了兴趣，威悦接着说：
“我晓得我们会有今天，也在等着今天。佛说，前世的五百次回眸换得今生的一次擦肩而过，前世，我请求佛答应了我，用五百次的擦肩而过，换得今生和你的这次相遇。你说是不是有缘？这是前世修得的姻缘。”
威悦的话让桂姑琢磨了半晌。
“你晓得我来了吗？”
“当然。你跟我父亲吵时，我听到了，开门看到你了。”
“那，你为什么不露面？”
“你想想，我父亲那个态度，他头上正在冒火，我敢露面吗？”
桂姑扑哧一笑：“小胆鬼。”
“吭！吭！吭……”
威悦干咳过后，清了清嗓子，他看桂姑的目光亲切中充满期待，说:“桂姑啊，你跟了我，我会想着你的好。我想好了，成亲后，我就办个学堂，好好的教书育人，……我会疼你的，我们的日子会很幸福。”
桂姑嗔了一句：“你想得美，我还没答应哩，我不给你做烧锅的！”
这儿交待一句，本地人称老婆叫“烧锅的”，“讨烧锅的”就是“娶老婆”的意思。后来桂姑打心眼里承认，当时十五岁的威锐，比大两岁的她显得老成。
威悦明白自己有了收获，打诨道:“嘿嘿，桂姑啊，我很快就娶了你吧，用八抬大桥把你抬到家，到时看看，是你硬还是我硬。”
桂姑一时找不出恰当话来应对，只好沉默了。
哑姨张罗了一桌丰盛的午饭，有糖醋鲤鱼、红烧猪蹄、清炒虾仁、沙茶牛肉、宫保鸡丁、香菇肉圆子、清炖老鸡汤等。这是威刘氏有意安排的八菜二汤，象征十全十美团团圆圆，她早就把桂姑当作未过门的儿媳了。
过去，本地大户人家用于家庭就餐的房间，在正堂的左侧，叫左室，可是，如意堂威家习惯将左室称作“膳房”，膳房与厨房相联相通。
在膳房吃饭的时候，桂姑又见到一个人，如意堂的长工五犊子，一个驼背但身子很结实的汉子，他和哑姨坐在一方。
威刘氏将糖醋鲤鱼夹到桂姑碗里，说:“这鲤鱼是五犊子用抡网在威家塘里捞起来的，现杀的，新鲜着哩。”
威家塘就是桂姑来如意堂时路过的那个水塘，是威悦曾祖父捐钱挑的塘埂，故称之“威家塘”。威家塘供渡脚冲人家的生活用水，在干旱时节还用塘水灌溉渡脚冲的田畈。
餐席间哑姨时不时地瞅着桂姑笑。
吃过午饭，桂姑呷了几口哑姨递来的热茶，就要回家了，威悦说，还早，再呆一会儿吧。桂姑没答话，起身跟在威悦后面，一路走进了威悦的书房。
“你家的哑姨真好。”桂姑没话找话，灵机一动想到哑姨，可见哑姨已给了她好印象。
“那是，哑姨是我尊敬的长辈。”
“我不明白。”
二人的话题自然就围绕哑姨展开了。
威悦的叙说，引出一段故事的河流，澹澹而来。
哑姨本是个要饭的。八年前的一个冬天傍晚，风雪交加。她饥寒交迫，像一只病危的流浪狗蜷缩在如意堂门前。到第二天早上，威悦到如意堂外玩堆雪人，开门就看见她，这时她奄奄一息了。威刘氏将她弄到屋里，给她喂了骨头汤和米饭，烧了热水给她洗澡，将自己的棉衣给她穿。问她叫什么名字，从哪儿来的，她不说话，用手比划着，知道她是个哑巴了，不过她耳不聋。问她家在哪她就哭，她用手比划着，先是没人看得懂，问了几次，则理解个大意，她家人被日本鬼子杀害了。所以不知道她家在哪、家里还有什么人。她留下来了，因不晓得她姓名，就叫她哑姨了。
“哑姨很勤快，每天早起晚睡，里里外外的事都尽心做。”威悦停顿了一下，轻言细语地说。
“那五犊子呢？”桂姑问。
“五犊子叔呀，他家境贫寒，早年父母先后亡故，他孤身一人，十五岁时就来如意堂打长工了。”
就这样不知不觉到了半下午，桂姑不得不回去了，这次倒是威悦提醒了她。
桂姑告别了如意堂威家，像只回窝的老鼠溜回桂家大屋。
这时家里还只有桂花一个人。看到桂姑的神气样，桂花笑道：“姐，怎么样？心丢在了威家了吧？！”
“你猜。”桂姑卖了个关子，可谜底早就写在她的脸上了。
“嘻嘻，这不明摆着了，还用猜么。”
“好妹妹，事情的经过我告诉你，替我保密吧。”
掌灯时分。父母亲和哥嫂从殷家畈回来了，他们没有觉察到有什么异常。
父母亲已习惯了桂姑的自我封闭，认为她是暂时使小性子，过一阵子就好。桂叶氏还这么说过，让这丫头自个儿安静几天吧，起码不会到外面去疯了，叫她慢慢地想，她会想通的。
可是，整个桂家大屋也只有桂花知道，桂姑对亲事态度的一百八十度大转弯，并不是她闭门静想所悟出来的，而是她自个儿去了如意堂威家，还私下里见了威悦，与他针尖对麦芒地交量过，且败下阵来。
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