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　　朝廷大事，问一个侍诏的意见？

　　张大人当场蹭的就要站起来，想要阻止皇帝的任性，身子还没站直呢，冷不丁秦衍之甩过来一个似笑非笑的眼神。张大人一愣，膝盖还弯着，人就不动弹了，要上不上要下不下。

　　他这帮尴尬的模样，奇怪的是殿中的其他几位大臣居然视而不见，纷纷转头去看魏溪。

　　同样是侍诏，皇上既然问了张大人的看法，自然能够问魏溪的看法。这一点，为官多年的户部和吏部尚书们可不会在这个时候傻乎乎的去劝谏皇帝。

　　魏溪浑然没有看到众人不同的神色般，泰然自若的回答：“皇上，小臣为官不久，对朝政之事还在摸索阶段，实在没法回答您的问题。”

　　秦衍之‘哦’了声，笑道：“既然如此，你就不用站在臣子的角度回答朕的问题，将自己当做寻常百姓吧。你游医多年，见多识广，定然对穆大人所作所为有自己的一番见解。尽管说，朕恕你无罪。”

　　魏溪的视线落到跪在殿中已经镇定下来的穆大人身上，嘴角微撇：“皇上，解铃还须系铃人，穆大人此事该如何处置其实不该问微臣，也不该问户部吏部两位尚书大人，您应当去问一问那些阵亡将士们的亲眷。看看失去了家里顶梁柱的遗孀们如何过日子，看看没了父亲卖命钱的遗孤们如何挣扎求生，看看失去了儿子的老父老母们是否愿意原谅吸了他们救命钱的蚂蝗。若是他们愿意对穆大人格外开恩，朝中大臣们也会无话可说，皇上对太后，对大楚千千万万的百姓们也有了交代。”

　　秦衍之眼神一亮，旋身看向另外两位大臣，尚书们没想到魏溪轻轻巧巧一句话就将陷入水火中的他们给拉扯了出来，甚至直接解决了这个难题，不由心中暗赞了一回，纷纷点头。

　　于是，秦衍之大手一挥，直接换了出宫的衣衫，领着两位尚书和罪臣穆大人，以及魏溪一起浩浩荡荡的出了宫

　　皇城南城区只占据城中最为逼仄的一角，人口却是其他城区的两倍。从高处望去，狭小陈旧的木头房子像是杂乱堆积的腐朽木块相互挤压着，屋子与屋子之间透不出一丝的缝隙。

　　平老爹坐在只容得下一张四方桌的堂屋里抽旱烟，劣质的烟草散发着一股呛鼻的酸苦味。里屋隐隐约约传出妇人与孩童的哭泣声，老爷子磕了磕烟斗，长长的叹了一口气，扶着被蚂蚁蛀得空空的门框站起来，对着屋内的儿媳妇喊了声：“别哭了，哭也没用。”

　　里屋的妇人哭声顿了顿，不多时，牵着一男一女两个小娃娃出来。娃娃看起来都不大，皆瘦骨嶙峋，男孩儿稍小些，黑不溜丢一团缩在母亲的身后，妇人却揽着女娃娃不松手，哭诉道：“爹，我还再去多找一份活儿，不管多脏多累我什么都能干，只求你，别把茵茵卖了！”

　　平老爹眼角有点泪，也不知道是被烟草给呛的还是怎么，听了儿媳妇的话半响都没说一个字。他也不想卖掉孙女啊，可是眼看着家里就要揭不开锅了，唯一的壮丁去当兵，还死在了战场上，留下两个孩子，哪怕儿媳妇没日没夜的绣花织布，养活老两口加上两个孩子还是难上加难。

　　平老娘抹着眼泪随后出来，哽咽道：“不卖了茵茵，我们一家子迟早会饿死。”

　　妇人捏紧了女娃娃的手，嘴皮子都咬出了血：“卖了她也只能让我们一家子填饱一时，往后的日子还长，难道再过不下去的时候再把我儿给卖了吗？”

　　平老爹犹豫道：“我们只是把茵茵卖去大户人家做丫头，等……的抚恤金下来，我们就把孩子赎回来。”

　　妇人直接捂着脸又大哭了起来：“爹你别瞒我了，抚恤金早就下来了，否则前些日子您也不会无缘无故的买了块猪肉给孩子们吃。”

　　平老爹呼吸一滞：“听说日后抚恤金是每年都有得领。我们先把今年过下去，等明年……明年我们再把孩子赎回来。”

　　妇人问：“若是明年再过不下去呢？”

　　平老爹整个人都抖了起来，呐呐的道：“怎么会过不下去呢！一年又一年，等到孙儿大了，我们再送他去当兵，日子就会好起来。”

　　妇人干脆伏在地上哭得上气不接下气：“爹您送我夫君去当兵，一年军饷才二两银子，夫君死在战场上，抚恤金一年都没二两。就这样，您还要让我儿再去送死，您怎么狠得下心啊！”

　　妇人一哭，两个孩子也哭了起来，纷纷抱着母亲说不要走！哭声一路穿透破旧的大门，在狭窄的小巷里面穿行。

　　魏溪遥遥的看着从屋内蔓延出来的一团阴影，低声道：“那户人家早些年还有些积蓄，原本是要搬出南城去北城区，结果皇城大疫，老爷子直接病倒了。他们的独子刚刚成亲不久，为了给老爹治病花了不少冤枉钱，后来和安堂免费看诊，太医们见他家实在是穷，就送了药材，后来独子感恩朝廷，义不容辞的去当了兵，没想到西蒙进犯，他死在了边关，留下一家子老的老小的小。因为阵亡得最早，抚恤金反而最低。”

　　户部尚书望着那妇人手中的孩子，问她：“他们怎么舍得卖掉孩子？”

　　“他家独子当兵多年没回来，媳妇一个人支撑着早就一身病痛，每日里织布绣花没停过，还要给大户人家浆洗衣服。去年寒冬下雪早，她一双手都烂了，还是和安堂的童子看不下去，亲自来送的药膏。再多找一份工，又能够支撑到什么时候？一旦她病倒，一家子就只能等死，卖掉孩子是不得已为之，至少可以让她喘口气。”

　　户部尚书固执的说：“那也不能卖了孩子！”

　　魏溪冷冰冰的道：“不卖掉孩子，一家子都会饿死。”

　　户部尚书瞪着她：“那卖掉的孩子活得下来吗？”

　　魏溪回望着他：“卖给大户人家至少有吃有穿，比饿死强。这一点，尚书大人不是深有体会吗？”

　　户部尚书厉色一闪而过，最终转过头去。他自己就是户部官员，知道在场诸位肯定都知道他过去的经历。没错，户部尚书就是被卖掉的孩子中的一员。

　　“大人认为被卖掉的孩子苦，可是家里若不是真的过不下去了，谁家父母会愿意把亲生骨肉卖与他人呢！那跟割了自己的心头肉有什么区别。大人别看他们现在卖的是女儿，若是明年抚恤金再少一成，说不定儿子也要卖掉。到那时，那妇人说不定就直接一头撞死了。一家子离散，两位老人家又怎么活得下去。”

　　秦衍之问：“怎么明年还会少一成？”

　　魏溪轻笑，面露冷色：“老爷，人的贪欲是深壑，只会越来越深，永远都填不满。”

　　一直尾随在最后的穆大人面色惨白，浑身冷汗，偶尔抬头望向魏溪的眼神都带着明显憎恨。

　　魏溪根本没有回头看，她指着不远处摇摇晃晃而来的一位挑着豆腐摊的老人：“哪一位老爹七十高龄了，如今家里除了他，只有一位瞎眼的老伴与他朝夕相守。”她问吏部尚书，“大人知道那老爹原本有几个儿子吗？”

　　吏部尚书看了眼沉郁的户部老尚书，摇了摇头。

　　魏溪伸出手指：“三个儿子。每一个都上了战场，有一位甚至是老将了，驻守边关多年。大人们一定没去过边关，不知道边关有多苦，甚至不知道将士们的军饷克扣有多严重。我也不怕说实话，我去边关的时候，将士们才领到前一年的军饷，是一年而不是一个月。据士兵们透露，那也是唯一一次发足了军饷的一次，往年，一位六品将领军饷十两，拿到手不足六两。等到银子托人送回给父母的时候，家里早已欠债累累。”

　　“人说子欲养而亲不待是人生一大悲事。其实，真正的人生大恨是白发人送黑发人！”

　　魏溪一句‘子欲养而亲不待’让吏部尚书冰封的脸瞬间动容，他偏过头去看着老人家挑着担子从自己身边慢悠悠的走过，一时之间恨不得自己亲手替对方接过重担，替他们的儿子为老人家抚平额上的皱纹。

　　几人一路走一路看，秦衍之从头至尾的沉默。他虽然微服私访的时日很多，可平日里去得最多的是官员聚集的东城和商铺林立的西城，北城和南城距离皇宫里甚远，又是分在两头，也不知是领路的禁卫军统领有意还是无意，迄今为止，少年天子居然只在两城之间路过，从未深入窄巷体察过民情。

　　这一次，魏溪算是打破了他一直以来的幻想。原来在他的治理下，并不是人人都富足，人人吃得饱饭，穿得暖衣。原来，在皇城的深处，居然有这么多哪怕拼尽了全力也改变自己运道的人。

　　大楚并不是大臣们口中说的，歌舞升平百姓安乐！

　　越往深处走，遇到的不平事越多，甚至看到衣衫不整的妇人被男子轰出了家门。听得那妇人谩骂，似乎是叔叔们为了侵占她的家产，用莫须有的罪名将她直接推~揉出了家门。

　　这一次，魏溪拉住了秦衍之的衣袖，回头似笑非笑的对着落在最后几乎要佝偻着腰背的穆大人问：“大人，您说若是先皇没有病逝，太后与皇上还会被三位王爷欺辱，几近连皇位都保不住吗？”

　　穆大人哆嗦一下，目光涣散的回望着少年天子一眼，哑声道：“本官不知道你的意思。”

　　魏溪笑了笑，指了指那委顿在地被几位男子踩踏的妇人道：“那个女子，是遗孀！”

　　这下，别说是几位大臣了，连皇帝都变了脸色。

　　若是先皇没死，秦衍之就不会被几位皇叔逼得几近退位；穆太后也不会被太皇太后逼得走投无路，为了保全皇帝，两母子搬去了行宫。

　　同理，若是这个妇人的夫君没死，她自然也不会被几位叔叔赶出家门，连自己的嫁妆都保不住！

　　魏溪这是间接提醒众人，没有先皇，就没有外戚穆家！没有皇上，穆家就什么都不是！仗着皇帝的权势谋私利，置百姓生死于不顾，穆大人该死啊！

　　噗通一声，穆大人直接跪倒在地！他怎么也没想到，自己没有栽在户部尚书手里，也没有被吏部尚书借机打压，却被一个名不见经传的侍诏给逼得抬不起头来！

　　“臣，有罪！”他跪伏在地，额头一下一下的砸在肮脏的石路上，不多时就砸出了一滩血水。

　　秦衍之长在自家舅舅的跟前，深深的闭着眼，听着沉闷的磕头声，回想着少时去穆家府邸，舅舅一次次抱着他去摘果子的情景。他采摘对方的肩膀上，手上拽紧了缀满了青梅的树枝，一松一紧之间，无数的梅子打在自己的身上，舅舅的脑袋上，林间全都是一片欢声笑语。张开眼，那梅子的清香被腐臭给取代，舅舅的笑声被无数隐约的哭泣给代替，一路望去全都是百姓们挣扎着求生的身影。

　　“户部穆青，循利太深，不能恪守官箴……不忍加诛，仅命革职……罚银百万……”

　　皇帝的身影逐渐隐没在宫门之后，户部与吏部两位尚书大人相互拱了拱手，道一声：“辛苦了！”

　　户部尚书转身背对着宫门，呼出一口气：“外戚穆家的日子开始不好过了。”

　　吏部尚书抬手让自己的门人去牵得马车来，听得同僚的感慨，也不由得摇头：“十倍的罚银，就算是外戚，那也是一笔大数目，少不得伤筋动骨。”顿了顿，“这新上任的侍诏，好本事！”

　　“可不是。方才在路上，我还特意问她是怎么知晓那么多南城之事。”

　　“哦，她怎么说？”

　　户部尚书不知为何笑了笑：“她说她姓魏，是此次大捷魏将军的义女，随军出征四载，兵营里大部分的伤员都要经过她的手，救下的人不知何几，没救活的人更是数也数不清。”

　　吏部尚书问：“看她年岁也不大吧？居然去了边关四年！”

　　户部尚书感慨道：“由此我才觉得她不同凡响，也总算知晓为何在朝安殿中皇上会询问她的意见了。也许，皇上就是在等，等一个能够名正言顺治理户部的由头。穆家之事还只是开始，今次牵扯出克扣军饷之事才是皇上真正的棋着。”

　　吏部尚书呵呵笑了两声：“那你可就惨了！”

　　户部尚书也笑：“这事牵扯太广，别说我户部了，连同兵部也会翻了天。等着看吧，那魏侍诏肯定还有未尽之语。老夫甚至怀疑，她去边关之事也是早有预谋。”

　　吏部尚书想了想：“今日瞧她年岁仿佛不大，四年前她也不过黄口小儿吧。”

　　“自古英雄出少年啊！哪怕对方是个女子，你我也不能小视了，否则穆青就是你我的下场。”


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