第17章 第17章
汽车在颠簸的土路上不知行驶了多久，越走越偏僻，直到日头西斜，方才在一处荒草丛生的山脚下停住。
“军座，前面没路了。”罗副官挎着枪跳出驾驶室，视察一圈，回头向车里喊。
“得下去走路了，车开不进山里。”薛宗耀同情地看着颠得七荤八素的叶青阑说。
叶青阑头昏脑涨，但没有二话，爽快地下了车。只要今天能见到蔡淳，别说下车走路，三跪九叩也不在话下。
罗副官久没来过，费了好大工夫，才从野草闲花中辨认出那条被遮蔽的小路。路被掩盖得只剩下一条若隐若现的淡痕，蜿蜒着伸进茂密的松树林里。三人沿路走进松林，翻过两座山岗，眼前骤然出现一片山间平地。
此处是个与世隔绝的所在，四面环山，除了东南方向尚有路可循，其余均是悬崖峭壁。山崖顶上覆盖着层层密林，山的那边，依旧杳无人烟。
叶青阑的心揪紧了，他看到不远处有一道石头垒成的围墙，墙头伸出几杆翠竹，是个小小的院落。院门外有两畦菜地，白菜和萝卜缨子朝气蓬勃，齐齐整整好似站军姿，菜地边缘镶着火炬似的小辣椒，红彤彤的小火苗点燃了叶青阑的心
心潮起伏着，叶青阑不觉攥紧了拳头，手心满是汗水。薛宗耀注意到他的身体在微微颤抖，颇想伸手扶他一把，但叶青阑浑然不觉，他推开了走在前面的罗副官，三步并作两步，朝那座院子飞奔过去。
门口站岗的士兵毫不客气地拦住了去路，□□上的刺刀在夕阳中闪闪发亮，叶青阑回头盯着安步当车的薛宗耀。
薛宗耀没什么积极性，对罗副官说：“去。”
罗副官上前，无需开口，守卫便十分恭敬地放行。叶青阑跨过门槛，走进这个竹影摇曳的僻静小院。院中晾晒着衣服，院墙的背阴处长满青苔，一只木头矮凳落寞地呆在屋檐下，面前散落着点点烟灰。这里太安静了，静得他忘记了呼吸。
空气中似乎还漂浮着淡淡的烟丝香味，叶青阑的心反而平静了，他能感觉到，蔡淳就在咫尺之遥。穿过甬道，他一步步走上石阶，郑重地伸手去推那道脱了漆的木门。
吱呀一声，门开了，却不是被叶青阑推开。
一个瘦削清俊的中年男人，留着板正的寸头，鬓角微霜，皮肤泛着微微的铜色。他的眼睛清亮，鼻梁挺直，淡色的薄唇显出几分清冷的苦相。可不正是那个让叶青阑日思夜想，生死难忘的蔡郎！
四目相对了，空气凝滞了。风在房顶打着呼哨，鸟在山野间鸣叫，曾经以为的天人永隔，原来只是一场噩梦，现在梦醒了，他们又触摸到了温热的，鲜活的彼此。
他们紧紧抱住对方，蔡淳说：“阿阑，你怎么找到了这里？”
叶青阑眼里有泪，又想哭又想笑，捧着蔡淳的脸，怎么也看不够：“薛将军带我来的。”
蔡淳松开叶青阑，见到站在院门外的薛宗耀，远远招呼道：“凌砚兄，好久不见。”
在薛宗耀眼里，叶青阑见到蔡淳，活脱脱就像野性难驯的猫见了主人，恨不得拱到怀里打滚撒娇。薛宗耀心里别扭，可面上还得做出潇洒姿态：“是啊，今年俗务缠身，没顾得上来看蔡兄，在这里住得可还习惯？”
“此地清静宜人，只是山中无甲子，不知今夕何夕啊。别站门口了，快进屋坐。”蔡淳说罢，揽着叶青阑进了客厅。
客厅陈设十分简单，一张原木四方桌上，摆着粗瓷茶具，两把掉了漆的圈椅，明显容不下四个人。蔡沁衡从里屋端出两把矮凳，笑道：“头一次来这么多客人，将就一下。”
薛宗耀打心底佩服蔡淳，明明从威风凛凛的将军沦为阶下囚，却把日子过得如归园田居一般。
薛宗耀当仁不让地坐上椅子，蔡淳拣把矮凳坐在叶青阑身旁，打开了话头：“没想到在此地还能得见故人，实在意外，凌砚兄是如何结识青阑的？”
“说来话长，几个月前，叶老板要杀我为蔡兄报仇……蔡兄这位小兄弟，可是重情重义得很呐。”
蔡淳吃了一惊，用眼神向叶青阑求证，叶青阑面带歉意地点头：“今天才知道，是我误会薛将军了。”
“你受苦了。”蔡淳知道，刺杀薛宗耀这样的人物一旦失败会有什么样的后果，在言语未提及的细节中，叶青阑一定受了不少折磨。但薛宗耀为什么会带叶青阑来见自己，难道只是为了成人之美？
叶青阑忍不住问出心头疑惑：“薛将军，当初报纸都说你杀了沁衡，为何他又没死？”
薛宗耀道：“只怪当时蔡兄风头太劲，在荆湘一带势不可挡，眼看就要打到袁世凯的河南老家，既然打不过，结果当然就是暗杀。”
“后来呢，为何又没杀？”
“蔡兄与我有些旧交，加上钦佩蔡兄的为人，一时心软，便只是下药迷晕了，秘密转移到这里。”
“那死的那人是谁？我看报纸上说……”
这个问题触到了蔡淳的伤心事，薛宗耀也颇为惋惜：“是蔡兄的副官。”
“现在袁世凯已死，为何还将他藏在这里？”
薛宗耀看着蔡淳，表情暧昧起来：“徐总理虽不赞成袁世凯当皇帝，但是出于一些私人原因，也是万万容不下蔡兄。只要蔡兄在外边一露面，按徐公的脾气，恐怕连我也要被抓去就地正法了。”
薛宗耀口中的徐总理，大名徐蔚山，便是那个一手提携了薛宗耀的顶头上司，当今北京政府幕后只手遮天的真正主宰。
“什么私人原因？”
薛宗耀问蔡淳：“可说吗？”
蔡淳苦笑：“没什么不能说的。”
“蔡兄果然光明坦荡。”薛宗耀便把蔡淳与徐蔚山的恩怨娓娓道来：“有一年，徐总理新纳的五姨太回广西老家省亲，路过湖南时遇到了土匪，被蔡兄的部下所救。多亏了蔡兄，要不然，那五姨太就要做了土匪的压寨夫人。”
叶青阑不解：“那不是应该感谢他才对？”
“的确是这个道理，可谁成想五姨太对蔡兄一见钟情，竟撵也撵不走了。”
“竟有这事，后来呢？”
“这五姨太是个疯子，寻死觅活非要跟了蔡兄，蔡兄无奈只能把她绑了，派了卫队将她送到广西老家。没料到五姨太因爱生恨，旋即回京找徐总理，说蔡兄□□了她，还虐待她。听说当时五姨太遍体鳞伤尚未痊愈，总理气得抄刀把桌子砍了个稀碎，发誓要把蔡兄碎尸万段。”
叶青阑问蔡淳：“她身上还有伤，你弄的？”
蔡淳一脸无辜：“我可一根头发也没碰她。”
“既然是误会，为何不澄清，难道永远躲在这里不成？”
薛宗耀听得好笑，答道：“叶老板糊涂了，又不是让蔡兄证明自己是黄花大闺女，这种事如何能证明？还不是全凭女人一张嘴，说什么就是什么。”
叶青阑若有所思地点点头，看着似懂非懂，实则完全不懂：“怎么，黄花闺女就很好证明吗？”
薛宗耀震惊了，天哪，他光以为叶青阑没有碰过男人，没想到他连女人也没碰过！白白长了一副精明的勾人样，却不识人间风月，徒有其表，可惜可惜。
几人闲聊不多时，天已经完全黑了。山间道险，路滑霜浓，蔡淳留薛宗耀和罗副官住下，自己去后院的厨房忙碌起来。叶青阑一刻也离不开他，与薛宗耀尴尬地坐了一会儿，便跟着去了后厨。
厨房里，蔡淳蹲在灶台前，一边往灶里地添柴，一边烟熏火燎地扇着火。
叶青阑倚着门框，嘴角带笑地打量着埋头苦干的蔡淳，大将军进能提枪上阵杀敌，退能俯首灶下烧柴，是个能屈能伸的好男儿。不过他又有点心疼，总觉得蔡淳这样的人中豪杰，困于这方寸天地，实在是委屈了。
“这些事为什么不让他们做？”叶青阑口中的“他们”，指的当然是薛宗耀留在此地看守他的士兵。
蔡淳没回头，继续忙活：“这些事自己就能做，再说，他们不是我的人，我用不惯。”
“那你以后用我吧，我天天伺候你。”
“算了吧。”蔡淳转过头，温柔地扫了他一眼：“你那是贵妃执扇的手，哪能干这种粗活。”
“怎么不能干？大不了以后不唱戏了，我天天守着你。”
蔡淳起身走到碗架前，弯腰抱起一捆菜放在桌上，熟练地摘起来，答应着：“好好好，守着就守着吧，正好我缺个跟班儿。”
“你就拿我当跟班儿？”
“不然呢？”
“跟班就跟班吧，谁让我乐意，只要守着你，干什么都成。”
正横穿后院去茅房的薛宗耀路过门口，无意听到他们的对话，差点把牙酸掉。
叶青阑越看蔡淳越喜欢，恨不得生吞活剥吃下肚的喜欢。他轻快地走到蔡淳身后，搂住他的腰，脑袋贴着他结实宽厚的背，掏心掏肺地说：“这次你不要让我等了，天塌下来我也要跟你在一起。我以为你死了，这三年来，我活得与行尸走肉没有分别。”
蔡淳叹了口气，语带责备：“可你也不该去做那么危险的事。”
“没有你活着有什么意思，杀不了他，就让他杀掉我好了，这样还能早日与你相见。”
蔡淳和叶青阑在厨房忙活着，掉了一地鸡皮疙瘩。吃过晚饭，爱干净的叶老板去沐浴，蔡淳闲下来，终止找到机会与薛宗耀单独谈话。他正色问道：“凌砚兄，外边情况怎样，你给我透个实话。”
“蔡兄这是待不住了？”
“你从袁逆手下救我一命，我不能害你。”蔡淳沉吟道：“但徐蔚山一直与日本人勾勾搭搭，迟早要坏了大事，凌砚兄还是早做打算，另择良木吧。”
薛宗耀微微一笑，并不接话。良久，蔡淳继续道：“日本虽是蕞尔小国，却是中国真正的心腹之患，一旦某省出了变故，它必定乘虚而入。徐蔚山勾结日本人，花日本人的钱，用日本人养的军队，如此受制于人，真到了那么一天，想不卖国也不成了。君子不立危墙之下，望凌砚兄三思。”
蔡淳的话，薛宗耀自己并非没有想过，他说得不错，且已经有所应验。薛宗耀明白，这里是困不住蔡淳的，一旦蛟龙入海，必将掀起一场滔天风浪。
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