第39章 第39章
两人原路返回车厢。
直到过了许久，薛靖淮仍念念不忘那一握的触感，叶老板的手心温凉无汗，软而韧，有薄薄的一层茧。这一夜他又在失眠中度过。
睡不着，薛靖淮索性把麾下军官全叫起来，开会商讨作战部署。军事会议直开到东方泛白，方才散会各自回去睡觉。军官们哈欠连天，心里嘀咕，督军眼冒精光地通宵指点江山，竟然毫无困意，该不是嗑药了？
是日下午六点四十分，专列停靠在汉口大智门站。叶青阑要告别继续赶路，薛靖淮眼泪汪汪，赖赖唧唧地不让走，可惜叶老板去意坚决，丝毫不为所动。
薛靖淮要追随叶老板而去，荀参谋拦住他：军座且慢，待卑职给您卜一卦。
荀参谋煞有介事地给他参了一卦，结果是薛督军最南只能到汉口，往后军队可以前进，但他不能再往南走，否则就是把脖子伸到长江三督的铡刀下面，必有血光之灾。
薛靖淮无可奈何地看着叶老板像只离笼的小鸟，拍拍翅膀飞走了。
鄂督马仲麟此时正好在汉口租界的寓所里休假，薛靖淮初来乍到，又是个晚辈，便恭恭敬敬备了两箱烟土上门拜访。
马督军是个心眼小脾气大且自视甚高的人，四十出头，长得敦实粗壮，留着八字胡，一双小眼睛看人时不错眼珠，目光像要触及对方的灵魂，一副老谋深算不好惹的模样。其实薛靖淮一进湖北他就知道了，但既然是来打蔡淳的，他就不说什么了。虽然他站戴总统一边，本不应为老徐南征提供便利，但他坚信当年蔡淳对徐总理五姨太做出了越轨之举，蔡淳必须为此付出代价。
原来这徐总理的五姨太名叫马浣芳，正是马仲麟的亲妹子。
作为徐总理的大舅哥，马督军对亲妹妹只混成个姨太太的事深感介怀，认为这是在打他马家的脸，再加上戴总统有意无意的拉拢，马督军便和自己的好妹夫渐行渐远了。
既然两边都不是什么好人，如今要打就打吧，天下多得是英雄豪杰，自家妹子没必要在蔡徐这两棵树上吊死，都打死了才好哩！正好妹子可以改嫁做个正房。所以他睁只眼闭只眼，说不定等蔡淳被打残了时还会扑上去补两刀，以报辱妹之仇。
他的如意算盘本就打得响，薛靖淮这个年轻识趣的后生又以两箱上等波斯红土作为见面礼，如此投其所好，马督军想不答应都难了。
于是薛靖淮便在汉口驻扎下来，将靖南军司令部设在汉口裕金银行大厦，一边替横山君在城里大肆销货，一边运筹帷幄地准备向逆军开战，正所谓敛财打仗两不误。
那边蔡淳、楚烈臣、万疆雪三人早就知道了靖南军的大致兵力，已提前在各自地盘的关键位置布防，做好了迎战准备。
蔡淳坐镇衡阳，在益阳、常德、长沙、张家界附近布置了五个师和三个混成旅的兵力，作为第一层防御阵线，并将重兵集结在湘鄂交界的华容和岳阳，以逸待劳，张好了网只等薛靖淮一头扎进来。如果薛靖淮能攻破这第一道防线，在长沙和湘潭还有数万湘军精锐在等着他。
那边薛靖淮则坐镇汉口，任命荀去非为总参谋，直隶陆军第九师副师长张鹿芝为第一路司令官兼前敌司令，第七师师长魏啸坤为第二路司令官，并命令自青岛南下，此刻已逼近苏浙交界的陆军第四师汤煜炎为第三路司令官，按既定计划，协同配合，分路进攻。
蔡淳在湖南枕戈待旦，严阵以待，但结果出乎他意料之外。
薛靖淮两路大军从汉口出发一路向南，气势汹汹。正当所有人都以为他要跟蔡淳大干一场——尤其是隔壁楚烈臣悄悄松了一口气之时，靖南军在湘鄂交界虚晃一枪后转而扑向江西，绕开了楚烈臣重兵防守的九江，不费吹灰之力便攻占了赣军兵力单薄的修水、靖安两城，随后以破竹之势向东疾进，直逼楚烈臣的大本营南昌。
薛宗耀在蔡淳的指挥部里，悠闲地喝着茶，缓缓道：“蔡兄，白紧张了吧，你世侄根本就没想跟你动手。”
蔡淳笑道：“动手我也不怕，他老子在我手里呢。”
薛宗耀不以为然：“薛某现在是闲云野鹤，蔡兄恐怕不好留我长住吧。”
“话不能这么说，想当初你可是生生留了我三年。”
“举手之劳，谈不上多大的恩情，蔡兄也倒不必念念不忘。”
薛宗耀微笑着答道，随即放下茶杯，起身走到墙上的巨幅军事地图前，试图预判薛靖淮接下来的动向。据前方情报，薛靖淮此时已在攻打南昌了。薛宗耀扫了一眼地图，便皱起了眉头。事实如他所料，薛靖淮部并没有得意多久。
当九江的驻军意识到防守了个寂寞，旋即沿南浔铁路回援南昌。张鹿芝经过一番激战攻入南昌城后，率部接管火车站时，正好与自九江而来的赣军碰了个脸对脸，双方在牛行站打得昏天黑地，炮火连天，把一座车站祸害得彻底瘫痪。
最后张鹿芝以微弱的优势赢了这一仗，原因是另一路靖南军截住了出逃途中的楚督军，赣军顿时变成无头苍蝇。虽然赣军被迫投降，但这一仗下来，两路靖南军也是元气大伤。
楚烈臣很生气，认为蔡淳很不够意思。一直到南昌城破，他都没有等到湘军驰援的一兵一卒。楚烈臣被恭敬地请到江西大旅社软禁的时候，犹自骂骂咧咧：“妈的个老蔡梆子，老子被你坑惨了，狗日的真不是个东西！”
蔡淳也很无奈，他本以为自己是这位贤侄的主要目标，做好了吸引火力决一死战的准备，结果修得漂漂亮亮的防御工事压根没人来打，他有什么办法？
但既然赣军沦为活靶，楚烈臣又一日三遍地向衡阳发电求援，作为盟友和发小，蔡将军的增援是义不容辞的。他果断命令部下第七师进军江西接应老伙计，但行军途中的湘军却意外地与一股没有番号没有建制的便衣武装遭遇了。
师长庄大夔一看这些便衣吊儿郎当的窝囊样，完全没把他们放在眼里，但没想到这些人同样不把湘军放在眼里，个个骄横跋扈，像是故意找茬。双方一言不合拔枪就干，在湘东一带打得不可开交。庄大夔就纳了闷儿，这伙便衣怎么阴魂不散？看着人不多，打起来却源源不断，仿佛他们渗透在这片土地的四面八方，只要枪声一响就能从泥巴里拱出来跟自己干仗。
就这样，增援江西的军队被这股来路不明的武装力量死死牵制住，师长庄大夔也在混战中被流弹击中身亡，成为靖南之役中阵亡级别最高的——敌军军官。
这支便衣武装实则是薛靖淮部的正规军，甚至可以说是薛靖淮手下最精锐的一支部队。薛靖淮耍了个诡计，明着不染指蔡淳的地盘，暗中却将部队化装成平民分散渗入湖南地界，以这种方式，神不知鬼不觉地向湖南输入了两个师的兵力。
当然，这支秘密部队的首要任务是暗中保护叶老板，将叶老板顺利护送至衡阳，其次才是见机行事，将湘军兵力牵制在湖南境内，为攻赣军队扫除后顾之忧。所以，楚督军真是错怪了自己的好朋友。
抓到的俘虏向蔡淳供出上述隐情，一旁的薛宗耀听着，脸色变了又变，心里五味陈杂：好啊！儿子出息了，会打仗了，也会疼人了，可惜疼的是老子的人。
就这样，蔡淳增援江西的兵力连湖南的门都没跨出去，那边江西的战事就宣告结束了。占领江西后，薛靖淮命令部分军队留守南昌，张鹿芝率部攻入浙江，与汤煜炎东西夹击万疆雪。
万疆雪在浙江扎根多年，兵精粮足，武器装备是一流的德国造，对付两路军队也能应付自如。靖南军久攻不下，彼此之间谁也打不服谁，一时战事陷入胶着。
此时的万督军深感自己瞎了狗眼，跟着蔡楚两个猪队友造老徐的反，简直是吃饱了撑的。要他看，早知二人如此废物，他就该自己把江苏和江西吞了，然后挥师北上打进北京城去，何必窝在浙江两面受气？但是话说回来，万督军其实没什么野心，算是个佛系青年，守在浙江过过小日子就很惬意了，以上不过是被逼急了眼的气话。可惜对这样一个生性好静不爱惹是生非的万督军，这乱世并不给他偏安一隅的机会。
参谋部有人给薛靖淮出主意，让他联系徐总理找日本人帮忙。薛靖淮正焦头烂额，听了这话啪地往桌上一拍，怒道：“他万疆雪有什么？北边西边都是我们的人，往东他就只能去跳海！这个局面我都打不下来，还他妈找日本人帮忙，我丢不起那人！”
一向平易近人的薛督军，头回发了这么大的火，司令部一时鸦雀无声。
“叶老板怎么样了？”薛靖淮冷静下来，随口问。
众人面面相觑，最终一致把目光投向了荀参谋。大家都知道，薛靖淮能听荀参谋的话，不止因为他是督军的老学长，也因为他能掐会算。现在他们没有办法，只能请荀参谋问问老天爷司令的心头肉在哪里——因为叶老板并未如期到达衡阳。
另一头，蔡淳从俘虏口中得知叶青阑来了，立刻派人去接应，却在距衡阳不远的衡山县失去了他的踪迹。
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