千里求亲
端木恬悄无声息的混迹在行商队中，来到了连岳的国门前，这里果然是守备森严，一如几十里外的大炎国门，有成千上万的士兵把守，仔细搜查着每一个进出的人员。
商队排在最末尾，端木恬混迹其中一副与旁边并不熟，但却又似乎有所关系的模样，那粗布麻衣，灰头土脸，没有引起任何人的多余注意，而她则在仔细观察着前方城门口的情况。
出关的检查稍微宽松些，就如大炎那边，她轻松的走了出来，当然那是因为她有着特殊的出关文牒，可进城的检查却要严格许多，严格到近乎苛刻。
她不动声色的观察，不动声色的随队伍往前缓缓移动，手指忽然一勾，悄无声息的将身旁一人身上的文牒给勾到自己的手上，紧接着身影一闪，本是站在她身后的那个人只觉得眼前一花，神情一怔，看着站在他前面的背影，狐疑的摸了摸脑袋。
怎么好像感觉刚才站在他面前的，不是这个人啊？
是错觉吧？眼花了吧？
而端木恬此刻突然出现在了队伍的前面，如幽魂一般的穿插进队伍里面，甚至没有惊动到就在前后的那些人。
当她顺利通过关卡，终于踏上了连岳国土的很久之后，城门口突然发生了一阵骚动，有人在面对着严格盘查的时候忽然尖叫：“我的文牒呢？该死的，哪个混账东西偷了大爷的文牒？”
不过那边的骚乱已经跟端木恬没有了任何关系，她进入到人连岳境内之后就没有在原地停留，甚至都没有去附近的城镇里停留，而是按着她先前所知道的路线直奔距边境有两百里之遥的南阳城。
以她的体力和脚程，她连夜赶路，中途没有任何停留，到次日天未亮就已经又出现在了南阳城门外，低调的混迹在城外等待城门开启的百姓之中，不显眼，不引人注目。
南阳城虽是个边境城市，规模中等，但却十分的繁华，因为有众多大炎过来的行商有许多是在这里与人进行交易，这里也是从连岳去大炎或者是从大炎来连岳必经之路，又是离开连岳的最后一座城，往来商旅皆都会在此停留，带动了这里的经济迅速发展，同时也算得上是这周围几千里之内，最混乱，最鱼龙混杂的一个地方。
寅时三刻，城门准时开启，这里没有国门那边的守卫森严，对每个人都进行严格盘查，城门一开，早已等候在外面的人群便熙熙攘攘的涌入了进去。有千里跑商的商旅，也有的是附近城镇乡村里过来赶早集的普通百姓。
端木恬就在其中，无比顺畅的进去了里面，打心眼里的松了一口气。
因为其实说起来，进入南阳城，才算是真正的进入到了连岳国境内。
她站在宽敞的街道上，周围熙熙攘攘的到处都是人，她仔细观察，同时迈动脚步，在这附近转了一圈。
一圈后，她手上多了一匹健壮的马，身上的粗布麻衣也已换下，换上了最近连岳国内最流行最广泛普通常见的窄袖束腰衣，头发束起别上一支木簪，一身利落，远远看去只觉得英姿飒爽，长身玉立，真是好一个清雅俊秀的翩翩佳公子。
从她身旁走过的人都不禁会多看她两眼，皆都觉得这公子长得真俊俏，姿态闲雅，举止洒脱，忍不住的让人欢喜。
端木恬却皱了皱眉，她其实已经乔装过了，却似乎因为底子太好，使得随便弄得清爽一点就会很俊俏，她又不愿意一直邋里邋遢的。
反正连岳国内又无人认识她，她也不必刻意的委屈了自己，俊俏就俊俏吧，这世上长相俊俏的人，何其多，多她一个也不多。
她随便在路边找了点吃的，第一次尝到连岳的食物，味道明显与大炎那边的不相同，但也别有一番风味，再加上走了一整夜的路，她早已经饿得前胸贴后背，一口气就吃下了两大碗。
若被三殿下见着她这模样，怕是又要心疼了。
这丫头，有几天没吃东西了呀？
吃饱喝足，天才彻底的亮开，太阳高升，气温却一点都不热，即便她此刻身上穿了两件厚实的衣衫，也是觉得有阵阵凉意。
她又打包了点干粮，打算在路上吃。
这一路过去，她是没有想要沿途多做停留的，毕竟她的目标是连岳皇宫里的那株紫参王，其他的所有事情都要排在这事儿后面。
正在打包干粮付银子，忽然听到旁边桌上有人在大声议论着：“你那可是刚新收来的上好毛皮，先囤积着等天气凉后，有多少贵人会来哄抢？现在时日还早，与大炎的战争又是才刚停歇，你不如就在南阳城里多停留端时日，边关自会松懈，到时候还不是畅通无阻？”
“就是，急啥？你还可以趁着这个时日再去收购些，最近正是围猎的时节，优等毛皮多不胜数。”又有另外一个人说道。
三人中的最后一人闻言叹息一声，说道：“我这不是心急着回家吗？我家那婆娘在我来连岳的时候就已经有了三个月的身孕，我一来就是半年，也该是快要生了。”
之后的话端木恬没有再继续听下去，因为她突然想到了围猎之事。
每逢秋冬时节，连岳百姓就会进山或者进入到草原中围猎，其中连岳皇室，会在每年的八月廿六日出城狩猎，所有的皇室成员以及部分朝中大臣皆都参加，很热闹，乃连岳最隆重的盛典之一，仅次于过年和。
她此次前来连岳，势必是要想办法进入到皇宫里面去的，或趁着夜深人静偷偷潜入进去，或寻找机会光明正大的进去。
可这谈何容易？
正逢连岳皇室围猎之期，她是不是可以趁此机会混迹到里面？
随后她就很快的打消了这个念头。
皇家围猎，何等样的盛重？自当是戒备森严、严密封锁，她就算能悄无声息的偷偷潜入到围场之后，也无济于事，反而更添麻烦，被围堵被追杀被怀疑那是显而易见的事情。
她又不是小燕子。
于是她也就不再多想，走出早餐铺子，收好干粮之后就翻身上马，直朝着连岳皇都的方向奔驰而去。
其他的事情可以再仔细计划，随机应变，但这所有的事情都有一个前提，那就是她总得人先到连岳皇都啊。
单人匹马，她的速度很快，不过六天就已经到了距连岳皇都不到百里的一个小镇上。皇城已经在望，她暂且缓下脚步，进入小镇留宿了一晚，打算养足了精神，明天就进连岳的皇都。
今日八月廿七，中秋之后天气就迅速的凉爽，尤其是晚上的时候，外面的夜风一吹，便觉得有了些寒意。
端木恬今日夜宿的小镇叫长乐镇，或许是临近皇城的关系，这里的百姓相对比其他地方的更富足一些，相互之间的相处也甚是和睦，连客栈的老板也没有因为这里每天来往的客人甚多，时常出现客人爆满的情况而哄抬房价。
最好的客栈里最好的客房，一晚，不过一两银子而已。
这里并没有城市里的繁闹，晚上除了有两家青楼喧闹之外，并无其他的游戏，当夜幕降临，有的人家里点亮了灯烛，有的却在天黑前就吃完晚饭，此刻已躺下歇息了。
她站在客栈窗前，看着外面的夜色阑珊，灯火点点，夜，很宁静。
此刻的她并不知道，就在距她不过几十里的地方，今晚发生了一场变故，以此而引发的某种蝴蝶效应，让不久之后的连岳国都发生了剧烈震荡。
连岳多山林平原，在皇城外几十里就有一宽阔的山林，那里有许多野兽出没，在很多年前就被划为皇家围场，每年为期三天的围猎基本上都在这里举行。
此刻，天色刚暗，营地中一片灯火通明，有人正在忙碌着今日一天的收获，比赛、分食，大块的肉，整只的小动物被清理干净，正架在火堆上烧烤着，“滋滋”的冒出水润油光，香味远远飘散，引人口水直流。
而在这个时候，却有人出现在了营地外，那一条宽阔的水河边。
远处的灯火照到这里，照在水面上，照出一片波光粼粼，如有无数宝石珍珠在河水中翻腾，晃得人眼花缭乱，头晕目眩。
他背着光，看不清模样，但那黑暗的剪影还是能让人看出此人身材颀长，微有点瘦削却又似乎恰到好处，身上衣袍在夜风中轻轻飘荡，火光中透出明亮的黄色。
他就站在河边看水面，也不知究竟在想些什么，身后热闹不凡，他独自站在这里却满身落寞，浑身的寂寥缠绕。
良久，他忽然轻轻叹了口气，轻声清幽，如微风拂过，在此旋起了一个卷儿，飘飘袅袅的朝远处飞去，让闻者莫名泛起了点点心酸。
身后忽有“悉索”声响，他身子一僵，身上的寂寥气息迅速消失，目光却依然盯着河水，似乎压根就没有察觉到背后有人，哼唧着语气满是不悦的说道：“那些个烤肉什么的，一股子骚味，难吃死了！倒不如抓条鱼回去炖汤喝！”
说着，又往前走出了几步，离得河水更近了。
身后的脚步声接近，同时又有女子娇笑声响起，说着：“皇上，您怎么一个人跑这里来了？若是想要喝鱼汤，让下面的人过来抓便是了。”
他转身，惊讶的看着已出现在身后的女子，仿似现在才发现她的存在，道：“爱妃，你怎么也跑这里来了？这儿风大，你还是快快回去吧，可别冻着了。”
而他这么一转身，在火光映照中也终于看清楚了他的脸。
生如朝花，眉目清俊，神情带着轻佻之色，却隐藏着他的贵和媚。
那女子怔怔的看他，然后似又娇羞的低头，娇嗔着说道：“臣妾哪里有您说的这么娇弱？其实营地里面也怪吵闹的，还有火堆环绕，又闷又热，所以臣妾才想出来透透气儿，没想到皇上您竟也在这里，怪不得刚才臣妾找了好久，也没有找到您呢。”
“爱妃找朕何事？莫非是又想朕了？”他言语轻佻，神态猥琐，让人察觉不到的眉梢眼底，却有着深深的疲乏和厌恶。
女子并不看他，只越发的低下头，扭捏了两下，娇嗔着：“皇上，您好坏啊。”
说着就举着粉拳走过来，作势一副撒娇的模样，却不知怎么的，忽然脚尖绊了一下，顿时“哎”一声惊呼，朝前面的男子扑了过去。
两人的距离很近，她这么往前一扑，一下子就扑到了他的身上，然后“扑通”一声，金尊玉贵的连岳皇上掉落进了身后的河水之中，她则趴在岸边小半个身子探出河岸，湿了一头一脸。
河水并不深，但也不浅，对于不会游泳的人来说，足够淹没他满头，女子摔趴在河边用力的仰起脖子看着在河水里沉浮的皇上，看到他瞪大了眼睛惊惶的看着她，看到他在水中挣扎，却被湍急的河流冲刷着往下游而去，她的眼底迅速划过一丝阴霾，然后倏然惊恐，却依然呆呆的看着他挣扎着沉浮着越飘越远，好像被惊吓得忘记了反应。
终于，当夜色中几乎看不到那在河水中沉浮的身影，她突然尖叫了一声，忙乱无措的在河岸边挣扎着爬了起来，惊措尖叫着：“来人！快来人啊！皇上掉河里去了，快来人！”
声音尖锐凄厉，如夜枭般直刺人的耳膜，并远远的传递了出去，惊动了不远处营地里的人，惊动了那本该随侍在皇上身边却不知为何竟没在附近的侍从。
然而等到他们匆匆的奔跑过来，到了河边放眼望去，哪里还有他们皇上的影子？
另一边，大炎青州境内，峄城之中，却正是一天中最热闹的时光，尤其是在明荣郡王府内。
今日明荣郡王府大宴宾客，请了附近诸多青年才俊来府，席间热闹非凡。
内室屏风后，郡王妃拉着女儿坐在桌边，旁边是端木侧妃和她的女儿荣芩媛，以及还有几个站在旁边的随侍丫鬟之外，再无其他的多余人。
荣芩静沉着脸满满的不高兴不情愿，若非母亲拉着她，她早已经甩手走人，旁边侧妃与荣芩媛小声的说着什么，使得荣芩媛那自几个月前发生了那场变故之后就没有好转的脸色，终于多了几分红晕，眼中也有了些神采。
大小姐不经意的一眼，看到这异母同父的妹妹如此一副期待模样，不屑的轻嗤了一声，某些话便要出口，却在桌子下母亲狠踩了她一脚之后自动消声。
她嘴角抽搐，冷冷盯了对面的荣芩媛一眼。
外面很热闹，郡王爷招待着众位宾客，不仅仅是年轻的公子们，还有公子们的老子们。
他们似乎都知道今日郡王爷宴请宾客的目的，所以公子们就表现得格外恭谨有礼，风度翩翩，努力表现出自己的满腹诗书，才华横溢，能文善武。
但也有人表现得兴致缺缺，那是自认为配不上大小姐，并且还偶尔听到了某些风声的公子们。
京城离峄城很远，在这个通信不发达的时代，有些消息在被人刻意封锁之后确实是很难传出这么远的，可总还是会有那么些消息灵通的，听到了一点点风声。
尽管荣二小姐乃庶女，但也是侧妃所出，而且还是端木王府的外甥女，理该也是被人奉若珍宝。以前也确实是这样没错。
荣芩静听着外间的声响，眉心始终紧蹙，恍惚中有一抹忧愁从脸上划过。
她虽认定了绝不死皮赖脸死缠烂打，他既不喜欢，她便也不稀罕，可这说说容易，做起来是何等的困难？自离开京城之后，她便没有一天不想念他的。不过也只是想念罢了，要她放下骄傲的去追个男人，那是打死她也不干的事情。
不是她太骄傲，将其看得比心上人还重要，而是因为她从来也不屑于去做那死缠烂打的事。如果端木璟也喜欢她，他们是因为别的什么原因而无法在一起，她定当遇佛杀佛，可他不喜欢她！
是的，他不喜欢她。
她的年纪也不算小了，比端木恬还要大上几个月，人家都在月前出嫁了。
她如此安慰着自己骚动的心，却越想越觉得悲凉，心潮涌动，极欲掀桌子走人。
侧头，却见母亲正盯着她，满脸警告之色。
她撇嘴，继续低头装模作样的吃菜。
就在这个时候，外间忽然起了一阵骚动，她转头看去，隔着屏风，隐隐约约的看到外间的人都站了起来，朝门口的方向涌去，然后她听到了“璟世子”这三个字。
她猛然屏息，紧紧的盯着屏风看，看到人影晃动，有人从门外走了进来，随后那个让她魂牵梦萦的声音缓缓的响了起来：“贸然前来拜访，让表叔见怪了。”
“小璟这说的是什么话？你能来，本王不知有多高兴。来来，赶紧先坐下。”
有丫鬟迅速的摆上了干净的碗筷，端木璟朝众人打了招呼之后便在桌前坐下，荣晋之等到大家又都重新坐了下去之后，才又问道：“真没想到小璟你竟会到峄城来，真是好大的惊喜啊。不知你这次过来，可是有什么要紧的事？”
说着的时候，他下意识看了屏风那边一眼，心里却又忍不住叹息一声。
真是冤孽，他两个女儿，竟都喜欢上了端木璟，媛儿不知好歹闯了那般大祸落到这个下场也是罪有应得，静儿性子直，被拒绝之后就毅然转身，坚决不会再提第二次，明明就没有放下。
端木璟也顺着他的目光看了屏风一眼，勾唇浅笑，说道：“确实是有很重要的事。我此次前来，便是专程来拜访明荣郡王府的。”
“哦？”荣晋之一怔，显然是十分意外，又眼见周围全是人，便没有当即询问。
不过端木璟却无视周遭许多的注视，说道：“我来向表叔提亲。”
整个饭厅都是顷刻间一片寂静，即便是荣晋之也被这突然横飞而来的一句给吓了一跳，猛的瞪大眼睛看着端木璟，似想要从他的脸上眼中看出一点点的开玩笑的痕迹。
屏风后，荣芩媛倏然抬头死死的盯上了对面的荣芩静，神情已扭曲，满脸的嫉恨。侧妃放在桌子底下的手用力交握着。三个人都在看荣芩静，而她自己却怔了怔，贝齿轻咬粉唇，神情莫名。
外间，所有人都惊讶的看着端木璟，有几位自认非凡爱慕荣大小姐的公子轻轻皱起了眉头，看向他的目光已带上了敌意。
这人突然冒出来，竟说是来提亲的？这分明就是不将他们放在眼里！
不过便是当真不将他们放在眼里，似乎也不能如何。
荣晋之迅速反应过来，忙道：“提亲？”
“是！我想迎娶大小姐荣芩静，不知表叔意下如何？”
话音刚落，忽然从屏风后传出了餐桌掀翻，木凳倒地，以及盘碗摔碎的连串声响，夹杂着女子的惊呼声，荣芩静裹着一团墨云从屏风后冲了出来，“砰”一声拍在了他面前的桌上，冷笑道：“端木璟，你当本小姐是什么？由着你说不喜欢就不喜欢，想娶就娶？”
“静儿，不得无礼！”荣郡王爷不由出声呵斥，嘴角却微不可察的抽了抽。
端木璟垂眸看着拍在他面前的手，然后抬头看向怒气勃发的荣芩静，眼中迅速的划过了歉疚后悔懊恼等诸多复杂的神色，最终全化为一抹轻柔的微笑，看着她说道：“抱歉，先前是我自以为是，你离开之后我才发现事情并不是我先前多你所说的那样，我……改变主意了。”
荣芩静脸色一僵，眼中隐有水光波动，转瞬间却又咬牙切齿，冷笑着说道：“那可真是巧，本小姐也改变主意了。”
“静……”
“璟世子，我们好像并没有那么熟，请你称呼我为荣大小姐，或者叫声荣表妹也无妨。”
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