第三章 离火追梦
炎芯月带蒲敏宁回到家后，便让她先去沐浴更衣。
蒲敏宁走进浴室里，看到一个硕大的木桶，旁边的猪苓、澡豆、香料、浴巾等一应俱全，桶里盛满了热水。她泡在水里感到特别的舒服，她从小就没享受过这样的热水澡，结果一泡就泡了半个时辰，连炎芯月都感到不耐烦。
“敏宁，你好了没？”炎芯月大声喊道。
“差不多了！”
好不容易蒲敏宁才走出浴室，她穿着炎芯月的深衣，说：“芯月姐，你的衣裳很漂亮。”
蒲敏宁摸了摸自己的胸襟，感觉有点松弛，她再看了一下炎芯月刚换上的对襟襦裙和里面的抹胸，心里就羡慕不已。
炎芯月说：“我的深衣可能不太合你身，明天我再和你去外面挑合适的。”
然后，炎芯月去游说父亲让她留下。
炎宇洪犹豫了，他把炎芯月拉到一旁，道：“你怎么不先问我一声，现在生意不景气，我也没打算再招人。”
“爹，她现在有困难，你就帮帮她吧。”炎芯月说。
“我可以先留下她，让她帮忙，不过没有工钱，就当作是她在家里的开销，之后你还要想其它办法。”
“好啦，我会跟她说，让她好好干活。”
于是，蒲敏宁就住在她家里，和其他下人一起工作、吃饭。炎芯月因为多了个伴，整天也特别开心，她们无话不说，哪怕是自己的隐私，也毫不避忌。
有一天，蒲敏宁看到炎芯月拿着一张传单，便问：“芯月姐，你在看什么？”
“这是离火派的招募传单，下个月就开始招新弟子了。”
“离火派？好像是学跳舞的。”
“我从小就开始学了，可惜爹娘不让我去……”
“芯月姐，你这么厉害？我也想去！咦，我刚好十六岁，也可以去耶。”
“你会跳舞吗？”
“会一点……不过跳得不好看……”
“你陪我一起去就好了！”
“但是，老爷夫人会同意吗？”
“我再跟他们说一遍……”
于是，炎芯月又单独和父亲提起加入离火派的事：“爹，我上次说加入离火派是认真的，你有考虑过我的想法吗？”
炎宇洪叹气道：“闺女，你的事情爹是替你认真想过的，你这么大了也应该有自己的想法。虽然爹希望你能接手家里的生意，但毕竟你是女儿家，迟早要嫁人的。你要加入离火派，我并不反对，只是外面的世界很复杂，而你又没见过世面，就怕你会吃亏，被人欺负。”
“爹，离火派不也是学武功的吗？我学会了武功就没有人可以欺负你女儿了，而且还能保护爹娘你们，爹还记得我们以前是怎样被海盗抢劫的吗？”
“哈哈……”炎宇洪憨笑道，“就你会说话！不过，你娘不一定同意。”
“爹，你就和娘亲求下情吧，好嘛？”炎芯月突然撒起娇来。
“好，我找天和她好好谈一下。”
“爹，你真好！”
过了几天，炎宇洪在夜深人静的时候对夫人说：“夫人，你对那个新来的蒲敏宁怎么看？”
“她？是月儿刚认识的吧！人是挺精的，做事虽然不够利索，但还好吧。”
“她虽然刚来不久，但仗着和闺女的关系，对其他下人指指点点的，徐工早就对她不满了，如果不是看在闺女的份上，以徐工的性格，还不和她吵翻天？”
“有这回事？那还留她干嘛？”
“唉，那是闺女的主意，她们俩特别好，我不想因为一个外人搞得家庭不和，我早就想把她送走了。我看既然闺女一心想加入离火派，不如把她们两人一起送去，起码有人作伴也不用太担心闺女一个人吧。”
“老爷，你是认真的吗？你又不是不知道离火派的女弟子都是些什么人？你就不怕她学坏？”
“我们能看她一时，但不能看着她一辈子，她总有独立的时候。她现在长大了，也懂得分辨是非，就是人单纯了点，这也是因为她总是呆在我们的身边。不如让她到大府城见识一下外面的世界，对她来说也是一种锻炼，何况她这么喜欢跳舞，说不定能在离火派立足，这样以后我们就不用再为她担心了。”
“既然你都这么说了，那就过完年让她去吧。”
到了春节大年初一的时候，炎芯月突然发现兔子不见了，便焦急地问其他人。
夏秀丽知道后便告诉她，兔子是吃得太饱撑死的，结果炎芯月伤心地哭了。
“谁叫你喂它吃那么多，而且你不要老是抱着它，尤其是它的肚子，千万碰不得，它就像女孩子一样脆弱。”夏秀丽说。
炎芯月后悔极了，但她总算记住了教训。
于是，炎宇洪便问：“闺女，新年了你有什么愿望？”
炎芯月伤心得默不作声。
“闺女，爹和娘商量过，过完年你和敏宁一起加入离火派吧？”炎宇洪说。
“真的？”炎芯月一下子兴奋起来。
“月儿，你已经长大了，也有自己的主见，但做事不要太任性，更要有自己的原则，任何违背道德的事情一定要拒绝。”夏秀丽说。
“娘，我会记住的。”
“闺女，年初十爹在花都府的友人赵员外会来咱们家拜年，爹就托他带你们一起去花都府，这样就不怕路上有危险了。”
“嗯。”
到了年十一早晨，炎芯月已经收拾好行李。
“月儿，记得带上水晶球，万一发生什么事就联系我们。”夏秀丽说。
“已经带上了。”
“闺女，路上要小心。”炎宇洪说，“赵弟，她们两人就拜托你了。”
“炎兄放心，我会把她当女儿看待的。”赵员外说。
互相道别后，赵员外便带着两人乘坐自己的马车回去花都府。
“你们两人去过花都府了吗？”赵员外在车上问。
两人都摇摇头。
“没关系，我带你们去吃当地的美食。”
“太好了，芯月姐！”
“炎芯月，听你娘说你的舞蹈跳得不错，我女儿也是学舞蹈的，不过她才十五岁。”
“十五岁？那么她明年也可以加入离火派，到时候我们就可以在一起了。”炎芯月喜悦道。
“呃……不过，我不打算让她加入离火派。”
“为什么啊？”炎芯月说。
“我觉得不太合适吧。”
马车一路向东走，过了两个时辰，终于来到了花都城。在城里无论是临街商铺还是路边推车，到处都是各式各样的餐饮小吃。
“果然是美食之都，到处都是吃的。”炎芯月说。
“那边的烧烤很香！”蒲敏宁说。
“烧烤太上火了，我们还是吃点别的吧。停车！”赵员外说。
当炎芯月走下车时，路边经过的各位小哥都无一例外地回头注视着她，
蒲敏宁顿时觉得压力好大。
“不如我们去大排档吧。”赵员外说。
在大排档里，赵员外点了肠粉、竹升面、云吞、油条、炒河粉、艇仔粥、及第粥等美食，应有尽有。
蒲敏宁顾不上自己的形象在大吃大喝。
“炎芯月，怎么不尝一下这里的云吞和竹升面？”赵员外说。
“麦类食物是发物，我吃了会出疹，小麦做的都吃不了……”
“原来这样！”赵员外深感可怜地凝视着她。
“芯月姐，那这样你很多东西都不能吃了？”
“嗯……”
“你还要吃什么？我再点。”
“不用了，我够了。”
蒲敏宁心想：有钱人家的女儿就是矫情，这么挑食！
三人吃过午饭后又坐上马车向离火塔的方向驶去，她们从窗外望向天空，看到离火塔一柱擎天，外表呈现出青色。
塔分成两部分，上面是塔楼，上宽下窄，有四十五丈高，形如酒杯；塔楼下面有八根支撑架，高约七十三丈，上窄下宽向八方排开，形如马面裙。支撑架外有黑色和白色两条旋梯环绕，两条旋梯左右展开往外延伸，且与支撑架相距甚远，形如少女挥舞的两条长披帛。远看离火塔形如八卦中的“离”卦图形，也像一个身形苗条的少女，因此被人称为“小蛮腰”。
“哇！这就是‘小蛮腰’！”蒲敏宁喊道。
“好美啊！”炎芯月说。
突然一只鸿鹄从塔下的白色凤栏飞到塔顶，然后一只青鸾又从塔顶上飞下来到塔下的黑色凤栏里，黑白两个圆形凤栏以塔为中心左右对称。
“上面坐着人的，太帅了！”蒲敏宁说。
“原来可以这样上去，我还以为要爬楼梯呢。”炎芯月说。
塔下有一条横贯南北的地下河涌，叫做经涌。而离火塔的支撑架则陷入到经涌里，塔底下是一个圆形大窟窿，靠近可看到底下的河涌水流暗涌。为了保护市民安全，塔下围了一圈栏杆。
当赵员外带她们来到离火塔附近时，便看到栏杆外摆了几个摊位，后面为数众多的年轻女子在排着几条长队。
“这么多人！”炎芯月说。
“那要排多久？”蒲敏宁说。
“你们就在这里排队吧，我不过去了。”赵员外说。
“赵伯伯，谢谢你。”炎芯月说。
“没事，我在这里看着，等你们上去了我再离开。”
“嗯。”
当两人在排队时，她们看到周围有一大群男子和大娘在围观，只能隐约地听见他们在评头品足。
“你看那个真的是罕见的美女啊！”
“可是太瘦了！”
“那叫身材苗条，我喜欢！”
“那也轮不到你！”
“可惜啊！估计又要被那个秦少糟蹋了，唉……”
“离火派的女弟子可不是那么好熬出头的……”
“我看从离火派出师的女弟子可分为三等，一等嫁王侯，二等嫁权贵，三等做舞姬。你们看仙女阁那个叫杨爱的舞姬，她得罪了秦少，估计要被仙女阁雪藏了。”
“你这个搬砖的就不用为别人操碎心了，人家虽自称‘影怜’，但不叫可怜，她一天接受的打赏比你一年的工钱还要多呢！”
“就是，舞姬也看不上你！”
炎芯月发现四周的目光总是盯着自己看，感到很不舒服。
过了好一会，她们又听见前面的女子在交谈。
“这么高我可不想爬上去，万一差错脚摔下来，那真是尸骨无存！”
“不想爬上去那就只能走后门了……”
等了好久，终于轮到她们，二人走到一排考官面前，考官把桌上的两份文书分别递给她俩，一份写着《生死状》，另一份写着《契约书》。
“生死状？”二人不约而同地面面相觑。
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