第241章 破茧而出

“以兵力之计，十倍于敌则围之，五倍于敌则攻之，二倍于敌则分而战之……”——《孙子兵法》
  吕子明与他的纯阳教将领们，曾潜心研读兵书，对经典段落了然于胸，甚至能倒背如流。
  此刻，他的部下仍有万余人，而山脚下的敌军不过两千。按兵法之理，纯阳军应将敌军踩在脚下，轻松制胜！谁能料到，这两千敌军竟将一万一千名纯阳信徒围困在了虎崖之上？
  无法预料，并非不存在。
  正如吕子明昨晚所言，通往虎崖的仅有一条险路，而山后则是无底的断崖。
  那崖壁虽不过五十步高，却直如刀削，普通人仅是站在边缘，便觉头晕目眩，更别提寻找岩石凸起或野藤攀爬下去了。
  后路被断，唯有勇闯前方唯一通道。狭窄的山路连同两侧斜坡一同被石墙封锁，纯阳军要突围，需付出多少生命的代价？
  “呜呜呜——呜呜呜——”低沉的号角声在山谷中回荡，如同冬日的寒风，刺骨而冷冽。
  一队手持盾牌的士兵簇拥着一位身披灰袍的男子，缓步走出阵列。他们越过石墙，沿着山路走向第一道石阵。
  接着，他们穿越第一道石阵，又缓慢行向第二道，再次攀越过去。
  “他们在做什么？”吕子明皱紧眉头，低声问身边的幕僚严锋。
  “不清楚，或许是要当面向法王传达某种讯息。”严锋同样皱眉，低声猜测，“那个穿灰袍的，可能是使者！嘶，他的身影为何如此眼熟？”
  “法王，我去问问他们的来意！”夏官杨文忠胆识过人，主动请缨。
  “两国交战，不斩来使。去问清楚他们的意图是明智之举！”吕子明再次扫视下方，犹豫片刻，点头同意。
  在遥远的视野之外，他无法辨识那个身披灰袍男子的面容，但直觉告诉他，那身影似乎属于一位故人。
  "吕修士，屈服吧！齐监察使言明，仅追责沾染血腥之徒，其余者可免于追究！"正当吕子明满心困惑之际，灰袍男子已攀登至第三座石阵之上，举起一只由青铜打造的号角，向着山坡高声呼喊。
  奇妙的是，两者之间尚有数百码的距离，按理说吕子明不应能听见对方的话语，然而借助那只青铜号角，每一字每一句都清晰地钻入了他的耳中，宛如魔法般传递。
  "马谋士？"瞬间，包括吕子明在内的所有纯阳教核心成员，从头皮到脚底都感受到了寒意。
  他们辨认出，那喊话之人并非他人，正是吕子明深信不疑的智囊马秀。
  就在昨日午后，马秀遵照吕子明的命令，携巨额黄金与珍宝前往凌州疏通关系，企图为纯阳教争取招安的机会！而此刻，他竟成为了齐凌这等邪魔官员的帮凶！
  "吕修士，各位兄弟，并非马某有意背叛你们。只是命运弄人，我刚刚离开队伍，便遭同伴亲兵袭击，被捆绑在林中，携带的金银财宝也被他们洗劫一空。幸有官军经过，才未遭狼群噬骨之祸！"马秀站在石阵上，仿佛洞悉了众人思绪，叹了口气，如实讲述自己落于官军手中的原因。
  他不愿背上出卖朋友的恶名，故擅自决定当众阐明为官军效力的原委，押送他的张帆感其诚恳，未做阻拦。然而，此番坦白的效果，竟比之前的呼喊更为强烈。
  就连最信赖的亲兵，在离队后也立即变脸夺财逃遁！一万一千多名困于山坡的教众，还有几人会坚守与吕子明的信念？
  大家尚未散去，一方面源于人类本能的群体聚集，另一方面则是恐惧落入官府之手，遭受虐待折磨！现在，齐凌借马秀之口向众人宣布，未沾血债者将免于追究，这无疑为山上的大多数信徒开辟了一条生存之路。
  既然有生机可寻，谁还会选择在绝路上一意孤行？
  "法王，各位兄弟，马某当初加入教派，与你们一样，是因为信仰纯阳经，渴望构建一个人人丰衣足食，公正公平的天上人间。"马秀作为智囊，言辞犀利，"可后来我发现，教中的行径与官府并无二致。经文虽善，吕仙亦是神圣，然而诵经之人皆为凡胎肉身。一旦掌握权力，便将教诲抛诸脑后！"
  唯恐山坡上的信徒无法领悟，他又深吸一口气，迅速阐明，“贿赂魔界势力，购买黑暗爵位，强取豪夺，庇护邪恶赌博，这些罪恶行径，我们教会哪样未曾染指？如今，竟与恶魔商人狼狈为奸！法王常言，这一切肮脏交易皆为未来牺牲。然而尚未统治世界，便已混淆是非，若我们纯阳教真的君临天下，怎能是传说中那光明的乐土？”
  这几句话，对纯阳教的打击更为沉重。
  尤其是勾结恶魔商人的事，让多数信徒心如刀绞。马秀此番当众揭开伤疤，许多信徒羞愧得难以抬首。
  “放箭，放箭，射杀他，射杀这出卖信仰的懦夫！”吕子明不愿再听马秀多言，他亲自抓起一把月牙弓，向马秀直射一箭。
  严锋、杨文忠等纯阳教会的核心人物也明白，再让马秀开口，弟兄们必将士气尽失。于是纷纷拉弓，密集箭雨朝石阵上的马秀倾泻而去。

  他们的臂力和箭术无疑超群，但箭矢却无法射出三百码的距离。
  羽箭未及马秀身前，便纷纷坠落在地。马秀毫无迟疑，跳下石阵，疾奔逃离。
  “放箭，射杀他！”吕子明这才意识到疏忽了距离，提起弓箭，狂奔追赶，誓言要一箭贯穿马秀。
  那马秀既然被邪军擒获后即刻投降，怎会是个坐以待毙之人？他矮小的双腿快步冲向前方石阵，敏捷攀爬而上。
  张帆和十多位手持护盾的士兵不紧不慢地跟在其后，盾牌始终对准吕子明，坚决不给敌人突袭的机会。
  “懦夫，别逃！”
  “懦夫，停下受死！”
  吕子明怒不可遏，一边咆哮一边猛烈追赶。然而，山道上的石阵，原本用来阻挡邪军偷袭，此刻却成了阻碍他追击的屏障。
  他虽急于取马秀性命，但也必须靠近到八十码以内。而他与马秀间，尚隔着两座石阵！要缩短距离，就得先越过石阵！
  “法王小心，这是陷阱，他们在诱你过去！”
  “法王留神，他们人多势众。你等等，弟兄们马上跟上！”
  眼看吕子明继续追赶，即将独自面对数十名持盾士兵，严锋、杨文忠等纯阳教会领袖焦急万分，大声警示。
  吕子明心中一凛，理智瞬间回归。他停下脚步，用月牙弓瞄准马秀的背影，大声咒骂，“懦夫，无胆的懦夫。我吕某视你为兄弟……”
  马秀心底愧疚，不敢反驳。他狼狈地穿越荆棘密林，逃至山脚下，才转身，举起铜铸的龙吼号角高喊：“吕贤者，我确实有愧于你。但众多同伴皆困于猛兽石崖，你不能让所有人陪你赴死……”
  “懦夫，无骨之辈，胆小如鼠的傀儡！”吕子明毫不领情，隔着一座座神秘的石阵，继续咒骂。直至马秀黯然收声，他才转身，与前来支援的严锋等人一同返回半山腰的魔法营地。
  “法王，速速破阵突围！”严锋紧随其后，以低沉的音调建议，“否则，若军心涣散，我们恐将尸骨无存！”
  “没错，法王，马秀刚才的话，太过狠毒！”杨文忠也上前附议，急促地补充，“队伍中难免有人动摇，拖延下去，只会对我们更为不利！”
  “取出所有金币，招募勇士，每人五十枚，或者等值的金银布帛！”吕子明短暂犹豫后，毅然决定。
  一旦士气崩溃，官军乘机攻山，手中再多的财富最终也将落入齐凌之手。所以，不如先行支付部分，招募愿意以命相搏的战士。
  常言道，重赏之下必有勇夫。
  听见有五十枚金币的报酬，又见山下的官军不过两千余众。纯阳军中的叛逆分子纷纷重拾勇气，主动来到吕子明面前请缨作战。不久，竟聚集起三千名所谓的“精英”。
  吕子明言出必行，金光闪闪的金币和银白的银条当众兑现。接着，他将这些招募来的精锐分为三个营。命令其中两个营迅速食用魔法干粮恢复力量，自己则率领第三营，驱赶那些不愿再与官军殊死搏斗的小兵，去清除山路上的石阵障碍。
  昨晚构筑石阵时并未觉得艰辛，如今移除石头却让小兵们怨声载道。然而，吕子明和他的亲信握着寒光闪闪的魔剑，小兵们再苦再累，也不敢反抗，只能强撑疲倦，按吕子明的指示行动。
  山上如此浩大的动静，山下的齐凌早已看在眼里。
  然而，齐凌并未下令干预，任由小兵们一一清理山路的石阵障碍。
  约莫半个时辰后，山路终于畅通无阻。之前休息的两个营勇士也吃饱喝足。
  吕子明一声令下，司春官严锋立即翻身上马，带领三百名骑士和七百名步兵，沿着山路疾驰而下。
  起初，因山路陡峭，人马皆小心翼翼。不多时来到山脚下，距官军搭建的矮石墙仅五十步，地形逐渐平坦，司春官严锋的斗志也随之高昂。
  “兄弟们，一齐飞跃，冲垮他们！不让他们有机会投掷火焰爆弹！”他厉声呼喊，果断催马加速。三百名骑士在他的前后呼应，咆哮而出。
  官军不过两千出头！...
  星辰照耀下的士兵们，奔波一夜，如今疲惫已至极限！
  他们立足之地低洼，无法借助地脉之力！
  那些蕴含魔力的火雷弹，从点燃到发射需短暂吟唱，疾驰之中，稍纵即逝，越快速冲锋，越能避开这致命的烈焰。
  瞬息之间，三百名翼骑远离步兵，直逼矮石壁前。春官严锋猛然勒紧缰绳，坐骑嘶吼震天，“咴咴咴咴——”四蹄如飞燕掠空，如龙翔天际，一跃而过石壁。
  一切宛如梦境般顺利，狂喜在严锋心海翻涌。然而，下一刻，他仿若跌入冰河深渊。
  石壁之后，竟隐匿着一道深渊壕沟。
  沟底，密布着无数锐利的魔法木桩；沟沿之上，稀疏地搁置着魔法传送木板。
  马秀先前徒步穿越，看清脚下，方能踏板安然渡过。而他，却对这暗藏杀机的壕沟一无所知，此刻想令座骑转向，已是来不及了！
  “轰！”严锋连人带马，被刺在尖桩之上，鲜血如同炽热喷泉。身旁，更多的翼骑如陨星坠落，伴着哀嚎，坠入死亡之坑。


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