第23章 女戏
官家的仪仗首先到的是群臣所在的临水殿。临水殿中，群臣已经落座。官家一来，众人都站了起来，纷纷行礼。
临水殿在金明池畔，殿前开阔，引出一水棚。棚上已经站满了仪卫。顺着水棚望出去，也能看见金明池的湖面上停泊许多船只，大小不一，上也站着仪卫，更有秋千架、水傀儡等物置于其上。想来都是一会儿的诸军百戏时要用到的东西。
官家走后，临水殿就算开了宴，只是百戏尚要等官家抵达宝津楼时才能开始。
朝烟同魏国夫人一道坐在皇后身后，皇后的身边坐着苗娘子，苗娘子身侧则坐着俞娘子，也有苗、俞二位娘子的亲眷和一众低位嫔妃。都是熟人，趁着官家还没到，先说一会儿闲话。
是俞娘子先问朝烟：“二娘，你家妹妹呢？”
魏国夫人替她作答：“娘子一会儿便能见着了。”说着，用目光看向水面上。
俞娘子“哟”了一声，笑道：“她今年也要演女戏？是演骑着马的，还是耍着枪的？”
“既不是骑马，也不是耍枪。前些日子她在家里练的时候我看了，手上拿着一样古怪的兵器。柄子长长的，像枪的柄。但头上却不是枪，反而像斧子。不晓得那是什么。”朝烟道。
曹皇后端着茶慢慢喝，告诉她：“那叫做钺。商周时作仪仗用的。商王武丁时，后母辛妇好便是持钺作战，也算是能趁手的兵器。”
朝烟笑了：“娘娘是将门之女，兵器都认得清。”
俞娘子吃着酸梅，一粒粒往嘴里放：“那一会儿她还上来吗？我还特地叫人做了生淹水木瓜带来，哪年夏天来着，她进宫来看娘娘，把我给娘娘做的生淹水木瓜吃得一干二净。”
一直不怎么说话的苗娘子则道：“想来已经是三年前了。那次她吃生淹水木瓜时，我也在娘娘那里，看着她小小巧巧一个，胃口倒是不小，实在可人得很。”
时间过得太快，那时她们见到的朝云还只是小小丫头，如今已经到了能演女戏的年纪。
皇后便瞧瞧她的肚子，笑道：“等你的孩儿出生，定也是可人的，可不要记惦我妹妹。”
说话间，官家已经从临水殿过来了。
虽说临水殿距离宝津楼也只是一射之程，但也要动用御驾，不然便不叫“驾幸宝津楼”，金明池宴也少了宣扬圣威的意义。故而官家其实心里也嫌登坐御驾麻烦，但面上不显，微笑着到了宝津楼上。
宝津楼上本都是女人们，官家一来，便多了男子面貌。尽管这一整个宝津楼里，只有官家算得上是男人，其余的都是内侍。众人也一样，见过官家，落了座。只是皇后须得站起身来，同官家一起再往宝津楼上走，坐到更上一层去，不和宫眷们一块儿。
等圣上、圣后宣布春宴开始时，金明池宴才算正式开场。
不必说连番端上来的珍馐菜肴，既是御宴，自然是顶讲究的。虽说因去年年底的地震，今春官家下旨，凡是宫人皆须节俭用度，但在金明池宴上，一切都按顶好的来。不然何以显圣恩浩荡？
朝烟却是没心思想着吃的，偶尔用一点羹汤，也当品味过御赐膳食了。一双眼睛牢牢盯着楼下水面上的那些船。明知道朝云的女戏被排在在最末尾，但从头到脚的百戏，她都想仔细盯着，生怕错过了朝云威武的出场。
最先出来的是鼓手，统共大约十余人，都拿着双鼓子，一边唱着《青春三月蓦山溪》，一边击着鼓。鼓声荡荡，水面为之震动。鼓手们都是站在船上的，随着船逐渐往宝津楼处驶近，又有笛声悠扬响起。朝烟同魏国夫人介绍道：“姨母，这吹笛子的似乎是东京最有名的尤六郎。前些日子我出门，还听人提起他，说他吹一首曲子要收三百两黄金。不知今日他问没问官家拿钱呢！”
魏国夫人笑，知道她不爱吃腥气的，叫来人把她桌上的鱼拿走，笑话她：“一会儿宴罢，官家会下来，你不妨亲自问问他。”
“呀！”朝烟眨眨眼，“那可不行。我是俗气人，晓得市井事，把金银挂在嘴边。官家可是天上人，可不能拿俗物问他。”
“既是天上人，哪有凡间人问天上人拿钱的事？”魏国夫人还是笑，指了指下面新出来的一艘船，“扑旗子来了，这场戏热闹，你爱看的，快看着吧。”
朝烟于是便专心致志地看起了水面那艘船上的扑旗子戏。年年都有这一出，可演戏者却有无穷尽的奇思妙想，每年的扑旗子都能做出新花头来。只见那些扛着彩旗的人都已经出来了，挥舞着彩旗，跳跃而旋风。彩旗摇曳，于风中招摇相叠，随后又突然撤开，露出一直藏在彩旗下的人来。都是魁壮的军汉，背上皆插着小彩旗，方才被彩旗遮得严严实实，直到彩旗挪走才显出身影，实足是个惊喜。
军汉们口中高喊着万岁之声，突然一齐往那些大彩旗的竿上爬了上去。执大彩旗的汉子们手劲都大，等那些爬竿的到了竿顶，他们还能把旗挥舞起来。挥舞了四五圈，那些竿子顶端的军汉又是一声齐齐的“万岁”，随即翻着筋斗从竿子上跃下，稳稳落在船身上，单膝点地高喊“圣上万年”。
今年的扑旗子比去岁的好看太多，朝云坐在彩棚的幕后，痴痴地看着。
她本以为自己要演的女戏，手里持着钺，像后母辛妇好那样上阵已经很威风了，可看了从竿子上跃下的军汉们，她又觉得，若是自己上了那根竿子，再从上面翻筋斗跃下来，一定很像话本子里从天而降的侠客。
安排戏人上场的内官们忙里忙外地招呼着，生怕哪里错漏了。
小黄门们在彩棚内外进进出出，既要端茶倒水，捧上点心给戏人们垫肚子，又要到处提醒不要乱走，不要乱动，小心撞坏了戏傀儡，当心碰着脑袋等等。
一个看上去很清秀的小黄门被大内官指派到了彩棚里，大内官让他去和演女戏的小娘子们说清楚一会儿上场时该怎么走。这小黄门今日已经被使唤了太多回了，早就忙累得腿脚发软，匆匆跑到彩棚时，见着里头乌泱泱的人，心里发怵：哪些才是演女戏的那些小娘子呢？
虽然诸军百戏同女子戏是分开的，可是在百戏之中，也多的是有女子出演的戏。弹琴奏乐的，唱曲的，都少不得教坊中的行首们来助兴。在金明池给官家演过一场后，她们的一场戏的身价也可以翻不知多少倍。故而在彩棚里，一个个都高兴得很，见着熟人就攀谈上。
彩棚里面，喧闹的都是娘子们的交谈声，嬉笑声。看过去，都是一水的娇颜美肤。
小黄门摸着脑门子上的汗，问了个看上去大抵二十来岁的娘子：“敢问姐姐，演女戏的娘子们在哪里？”
那娘子身边的另一位女子笑道：“姐姐？你叫她姐姐？她年纪都可以做你老娘了！”
娘子便推她：“说什么胡话呢！小哥，你刚问我什么？”
小黄门听美貌娘子唤他小哥，脸都发红了：“小底问姐姐，演女戏的小娘子们都在哪里？”
娘子伸出秀手往彩棚的最前端一指：“喏，那里十几个凑在一起闲聊的就是。那些都是大官的女儿，不屑同我们市井人站在一块儿的。”
小黄门便道了个谢，往那边走。娘子还在后面喊他：“小哥，你如是俊俏，怎的不同我多讲几句话？”
她身边那位打笑她年纪的女子便又笑她：“你是不是傻了，那小哥一看便是个内侍，你同他这么亲做什么？”
“啊？”娘子吃惊，“竟是个内侍！白长了这么张好脸！”
小黄门穿过一众人群，来到彩棚的最前头。
十几位小娘子都凑在这里，不知在说些什么，一会儿便是一阵笑。
他不知该怎样打断她们的对话，倒是这群小娘子之中的一人，看见他在边上站了许久，奇怪地问：“小内官可有什么事？”
小黄门总算能问：“娘子们可是演女戏？”
这里都是武将人家的女儿，说话直来直去：“自然是我们，不然这棚里还有哪个如我们这样威风？”
也是。虽说都是娘子们，但演女戏的娘子们同彩棚里其他娘子们又不一样，不仅年纪比其他人小，衣着比其他人富贵，而发髻也是束作男状，一会儿上场时，也都是穿着男子服饰的。只因她们还没有去换上演女戏该穿的衣裳，在人群里头，小黄门才没能一眼认出来。
他赧赧道：“给娘子们问安了，娘子们自然是最威风的。只是小底来提醒娘子们一句，一会儿要上场时，要骑马的娘子们往出棚子往左边去，不骑马的娘子们往右边去，可别跟错人走错了呢。”
小娘子们都说：“小哥放心，我们不会走错呢。”
彩棚外又有内侍进来，高喊着：“怀吉，梁怀吉！”
那小黄门便回喊：“诶！我在这里！”
内侍叫他：“快来！叫你去水边呢！”
小黄门便匆匆跟小娘子们告辞，又拔腿跑出去了。他今日真忙，忙得浑身骨头都在疼。
演女戏而凑在一块儿说话的小娘子们接着聊起来。
在彩棚的另一边，朝云则在看着水上新上的一艘船。船上乐人奏起了《蛮牌令》，军士们从船舱里冲出来，演着开门夺桥的戏码，而后又呈出偃月阵，高唱着号声。
她心里又在想了：那领头的军士拿着一把斧子多么勇武，若是她去演，是不是会同样很好看？
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