第15章 第一卷簪缨世家明察细断贾母决案
晚饭后,姐妹们同去上房请安,大家闲谈家事。
贾母道:“珠儿媳妇、宝丫头三丫头虽料理得好,终究老实的老实,腼腆的腼腆,下人们就没个怕意儿。不像凤姐儿,她还震慑得住。”
众人见说到早前那事,都不好接口,只是嘿嘿无言。
迎春大没意思,站起来道:“都是我管束不善,没得让老太太,太太们操心。”说着福下身去。岫烟早在迎春后头随着行了礼。
贾母叹道:“迎丫头太老实,她们才敢那样。对下人宽容是好的,只是不能太过,仔细逞了他们的强。”
李纨等人听这话颇有训诫之意,都忙起身应诺。
贾母让她们坐下,又笑对岫烟道:“邢姑娘是客,莫怪我们招呼不周,让你白受委屈。”
岫烟忙道:“我蒙老太太、太太、姑妈怜惜,又有嫂子们和众姐妹看顾,正是几世里修来的福气。
今儿累得二姐姐烦恼,又劳长辈们动问,原是我的不是。老祖宗宽宏,反说我受委屈,怎么敢当呢?”
王夫人道:“虽如此说,那孩子终究挨了打,怪可怜见儿的。”
岫烟道:“篆儿年幼少识,哪里知道妈妈们的道理?她那犟脾气,说好听是宁折不弯,其实就是牛心一条筋。二姐姐不怪罪,反命司琪姐姐安慰她,篆儿又惭愧又感激,倒哭得什么似的。”
贾母见她说话知趣、不卑不亢,因笑道:“我听三丫头说,还是你提醒,才查出贼偷来的?”
岫烟也笑道:“我不过白说一句,何曾往深里想了?三姐姐不愿做黑脸包公,倒往我身上推。”一句话说得贾母也乐起来。
正闹着,外头人报:“琏二爷来了。”一语未完,贾琏已带着平儿进来,迎春姐妹都忙站起来。
贾母因问平儿:“你不伺候凤哥儿,到这里做什么?”
平儿道:“方才二爷进去,告诉奶奶一篇话,奶奶又命人查问一番,如今都清楚了。只是里头夹着女人们的事,怕爷说不明白,我才一起过来。”
贾琏躬身道:“此事说来话长,不如让妹妹们先回去,我再细细回明老太太。”
贾母听了,便知里头有些不好的话,因命迎春姐妹回园,只留邢王二夫人并李纨在此。
贾琏回道:“老太太吩咐了,我就命荷梗的哥哥上来问话。此人名叫钱升,和另两个买办一起,专管采买头油脂粉。”
王夫人不解道:“难道是钱升作怪?这也奇了,他做什么贪一盒胭脂?”
贾琏道:“太太不知,我们家的东西都是在常去的店铺买,式样价格均有定例。
比如胭脂,就是在南大街一家叫“镜妆”的铺子置的。
买办们有时懒怠出去,就会另打发人去买,或底下小子们,或是私情好的人。
钱升就常让后角门子外一个叫吴贵的跑腿儿,这吴贵并无正经差事,平日只伺候买办杂役,他媳妇专管园里传送东西。”
平儿接着道:“贵儿老实,他媳妇却十分伶俐,只是行事不大妥当。才刚她进去回话,还打扮得妖妖调调,说话也拿腔作势的。听说她撺掇贵儿藏下东西自使,贵儿不敢,还时常挨骂呢。”
“上月那媳妇又缠着要胭脂,贵儿说没有剩余,就有也不能偷使主子的,两口儿拌嘴。那女人假意服软,一转身就把胭脂给换了。”
邢夫人诧异道:“她男人是死的不成?真假都看不出来?”
平儿道:“胭脂大小都差不多,她把芯子扣出来,再将自己使的放进去,贵儿哪里认识?可不就混过了?”
贾母疑惑道:“那也不对,交上来时钱升总要检验,难道他也不认得?”
一句话问得平儿红了脸,贾琏讪笑道:“老太太说得是,但只钱升早被那女人拿下,枕边风一吹,哪里还管验看?”
邢夫人王夫人都道:“该死该死!怎么这样胡闹?”
贾母又问:“胭脂怎就偏到了二丫头那里?除她外还有哪处有?”
平儿哪敢实说,只道:“我们已查验了,只二姑娘屋里有,想是恰巧分派到那里的。”
贾母叹道:“你们不用哄我,我也猜到了:必是吴贵家的捣鬼,故意送到二丫头那里。
一者迎儿老实,发现了也不会追究;二者钱升妹子在那院里,如若闹出,钱升自会设法儿遮掩,她也可以借个东风;再者这事只有传东西的人才能得便,不是她是谁?!”
贾琏没得说,躬身赔笑道:“什么事都瞒不过老太太。”
贾母也不答言,只对邢夫人道:“迎丫头从小老实,你是她母亲,平日也该多看顾教导。别只管伺候你老爷。”
邢夫人原以为闹出这样丑事,贾母必会埋怨凤姐不察,兴许王夫人也要受牵连,正暗自得意呢,再不料火会烧到自己身上。
又见贾母不提凤姐单怪她,且当着小辈的面,更是嫉恨交加,又不敢露出来,只得诺诺应是。
贾母肃然道:“琏儿传我的话:吴贵两口罚去西山庄上,再不许上来;钱升撤了他的买办,以后就在三门外伺候。
他们在府里可有亲眷?把他们也查一查,以后买办送来的东西都要细细检验。”
贾琏答应了,又回道:“钱升的哥哥叫钱启,平日专跟宝玉出门,他们又认了买办头儿钱华做叔叔;吴贵是怡红院晴雯的表哥。”
贾母点头道:“家下人除外头新买的,都经过几辈子婚嫁,亲戚故交闹不清,所以容易出错。比如晴雯丫头好,她表哥就这样混账。”
王夫人道:“一样米养百样人,都是说不准的事。”说着贾琏二人退下,贾母等人又论两句家常方散。
这里邢夫人怀着一肚子气回去,不由深怪迎春懦弱,岫烟要强,又恼宝探多事,贾母偏心。
暗地抱怨道:“老人家日日坐在井里,哪里知道外头的事?那年偷玉被撵出去的良儿,就是王氏亲选给宝玉的丫头。”
“再有去年偷金子的坠儿,不也是怡红院的人?哼!真当她们捂得严实,没人知道呢!这才是放鹰的让鹰叨了眼,二房的人都没脸!
这且不说,胭脂的事又与我什么相干?舍不得说她的宝贝好孙媳,就拿我这没根儿人出气!”如此越想越恨,越恨越想,直在枕上翻腾到半夜。
次日迎春姐妹过来请安,岫烟因说蒋氏病了,要家去瞧瞧。
邢夫人这才打叠精神,嘱咐道:“恰好前儿放了月钱,别忘记带回去。”岫烟答应了,告辞而去。
不觉又过了七八天,这日才吃罢午饭,邢忠便催岫烟回园。
蒋氏犹自不舍,怨道:“你素日不叫烟儿回来,这次好容易多住几天,你也不问她在那里好不好?就这样催!”
邢忠跺脚道:“我也是为烟儿好!你细想想:从你生病到痊愈,连头带尾这些天,大妹妹难道没听说过?竟连盒果子也瞧不见!
二妹妹三妹妹好歹都有补品送来,就是全哥儿也有一份子。可知大妹妹眼里没兄嫂!如何能指望她?!
烟儿还不如早些回去,多在太太奶奶面前走动走动,省的将来吊死在一棵树上。左右你常进去,照样能见到女儿。”
蒋氏哪里肯依?冲着邢忠就是一顿数落,夫妻两个你一言我一语闹得不可开交。
岫烟思量道:“原想躲躲清静,谁知家里也不太平,若爹爹发急,又说出船上那话来,倒不好了。左右妈妈已大安了,我还是早走为妙。”想着忙上前劝住,又拉过蒋氏嘱咐一回,就登车去了。
到得街市上,岫烟先遣篆儿买些尺头针线,又把上回绣的插屏拿去当铺。
看看天色将沉,主仆一行便往荣府后街来,为着从那里进园方便,不用绕远路。
正行间,忽听外面乱哄哄地吵嚷起来,一时张丰回道:“姑娘,前头好些人堵着,不知在闹什么。”
篆儿听说,跳下车四顾一望,回头道:“我们在梨香院外头,离后角门还有一程子路,可怎么过去呢?”
岫烟掀帘一瞧,果见十数人徛徛挨挨地围在一家院门前,都探头探脑地。那院里叫嚷喊闹不绝,只是隔远了听不真切。
岫烟道:“我们顺路边走,不用理他们。”张丰答应一声,驾车缓缓前行。
离那人家渐近,只听一个女人尖声道:“哎哟哟,晴雯姑娘好威风!你这么厉害,怎么服侍了五六年,连个屋里人还没挣上?!”
岫烟在车内听得明白,不由暗自纳罕:“晴雯不是怡红院的丫头么?怎么她兄嫂住在这里?又为何如此吵闹?”
又听晴雯骂道:“好好儿地,你做什么要换姑娘的胭脂?哥哥几次苦劝,你都不听!还做出那些烂事,害他被人耻笑!如今又连累他被撵!你自己不臊,还有脸要我去求主子!”
那媳妇被晴雯当众翻出海底眼,不由恼羞成怒,扯着脖子直嚷:“小蹄子少胡沁!老娘做什么烂事了?!你不在里头当差,也求不到你身上!
你不想去就不去,犯不着牵三扯四的。姑娘,我们这就走了,明儿你抬姨娘时,别忘记告诉一声儿。”
话音未落,就听人怒骂道:“好淫/妇!成日家只会发骚偷汉!如今越发上来了!今儿我也豁出去了,杀了你这贱人,我偿命就是!”
岫烟听见这话,忍不住又去看。只见一个男人拽着个穿红着绿的妇人往外头来,那妇人搬住门框死活不走,还只管踢打叫骂。
那男人急了,一把揪住他媳妇的发髻拖将出来,往地上一搡,喝道:“先跟我去太太面前,把你那些偷鸡摸狗,坑害主子的事都交代了!”
说着哈哈一笑,拍拍自己脸皮道:“我是吴贵么?只怕叫乌龟更好!如今还怕什么丢脸?”
且说荣府东边原有带下人群房,后为盖大观园尽数拆去。如今两府下人都住在后街上,未免拥挤狭碍,鱼龙混杂。
内中有起子蠢妇愚汉,成日价走门串户、嚼舌造谣,专爱搅人是非。
今日吴贵家闹出这事,他们岂有不凑趣看戏的?这会子又听见这话,都挤眉弄眼议论纷纷。
还有人喊:“吴大哥,这样婆娘锤一顿便好了!主子跟前我们帮你作证!”激得吴贵越发腾起火来,按住他老婆扬手便打。
吴贵媳妇在地下打滚撒泼,一边哭骂:“你打得起我么?!也不撒泡尿照照!软鼻涕窝囊废!可怜我花枝一样,竟嫁给你这没骨头的男人!只会在别人腚后捡屎吃!我就偷汉子又怎样?强如跟你这活死人受气!”
“还有你那好妹子,成日把自己当副小姐!园子里从老妈妈到小丫头,她哪个不敢骂?!又有哪个不嫌她?!
不过因为她在怡红院当差,才忍让三分罢咧!一个毛丫头,还天天巴高望上!她看不上我,宝二爷就看上她了?!”
晴雯在院内颤音骂道:“不要脸的娼妇!我和你拼了!”说着飞奔而出,扯住她嫂子厮打起来。
那媳妇一发不顾性命,头顶脚踹手撕嘴咬,把个晴雯裹得闷葫芦一般。
吴贵原是恨极的,此刻更气了个倒仰,掀过他媳妇啪啪又是几个耳光。
那女人便丢开晴雯向院内跑去,口内只嚷找绳子刀子。
众人恐她真去寻死,且热闹正在看到兴头上,忙也一哄地挤进院去。
一时间杯盏迸碎之声、女人嚎啕之声,众人劝解之声搅在一处,几乎没把屋顶掀翻。
岫烟见闹得比方才还厉害,正想让张丰回转,忽地一个包铜铁盆从墙头飞起,“哐当”一声恰落在岫烟车前。
拉车的茄皮小骡尚未惯熟,猛然吃这一吓,撅蹄甩尾便欲脱缰而去。
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