第49章 第一卷簪缨世家敏宝琴自罪谢贤嫂
蒋氏正闲谈旧事，忽闻外客来访，便起身作辞。贾母道：“大家自己人，就不虚留舅太太了——邢丫头，你且站站，陪陪琴儿再走。”蒋氏岫烟俱笑着应是。
过不多会，果有四个五十上下，穿戴清爽利落的婆子进来请安，贾母受了礼，让她们脚踏上坐。
四人都道不敢，赔笑说：“前儿老爷出门赏桂，说碰见贵府二老爷，带着两位小爷一位哥儿，都出脱得聪明俊秀。尤其衔玉而生的那位小爷，更是文采精华，见之难忘。”
贾母道：“梅老爷过奖了。你家哥儿弱冠登第，才是小辈里头一份儿，可放差没有？”
四人都道：“尚未，哥儿的主意，是先成家后立业。”
贾母笑对岫烟道：“听听，原来醉翁之意不在酒，在我干孙女儿身上。琴儿怕是害羞，你去闹了她来。”岫烟答应着起身。
那四人又道：“早听说邢姑娘巧手善绣，如今一见，果然不凡。”岫烟忙道不敢，一边告了罪，来到碧纱橱中。
宝琴正坐在床上发呆，见她来，忙起身接住道：“姐姐，你说梅家可笑不可笑。
他们三月回京时，哥哥就上门拜访过，一家子世侄贤侄叫得亲热，婚事却绝口不提。今儿见娘娘复宠，二老爷高升，又巴巴儿来攀交情。”
岫烟伸臂将她揽住，柔声道：“越这样，咱们越要平平稳稳地，省得她们轻狂！”说着把宝琴衣衫鬓发仔细理好，拉她就往外走。
到了正堂，给贾母请过安，四个婆子忙抢上道福，宝琴只侧身受了半礼。
又说些外埠风光，别省趣闻，四人躬身道：“叨扰老太君半日，也该告辞了。”
贾母笑道：“是了，说得高兴都忘了时辰，你们还要去姨太太那里罢？”说着命琥珀送出，不消赘述。
这日用过晚饭，岫烟主仆灯下闲谈，说到缀锦楼，篆儿因道：“花圃里杂草窜地拃把高，小丫头们只坐在台阶上打牙，也不拔一拔。”
岫烟手里打着络子，道：“周嬷嬷先惹恼太太，丢了差使，后设庄聚赌，又撞在老太太手里，打几板子撵出园去，也不冤枉。
剩下柱儿媳妇，原要留她看屋子的，她却求上王妈妈，回那院伺候去了。新管看屋的人又没派，丫头们可不趁空偷懒？”
篆儿道：“柱儿媳妇怎不跟去孙家还颠颠儿求到大太太那边，什么好差等着她？”
岫烟道：“二姐姐最得用的是司棋，以前司棋是姑娘家，做事还不便宜。如今成了亲，越发事事来得，也就用不上别人。至于柱儿媳妇，她现在姑妈厨房里，专管造汤水熬药。”
篆儿皱眉道：“厨房都是肥缺，可便宜了她。”
岫烟笑道：“她和司棋素来不卯，有又柱儿姨妈，就是以前那个周婆子，和司棋妈打过官司的，能在王妈妈手里讨什么好？姑妈最厌汤汤水水的，又最怕吃苦药，这差使，谁做谁倒霉呢。
说起来，周婆子原就弄这个的，她被撵后，人又换了好几轮，都叫管事的骂得做不长久。柱儿媳妇才去几天，就挨了五六顿骂。”
篆儿拍手道：“恶人更有恶人磨，该该该！”
正说着，忽闻院门开合之声，接着宝琴声音道：“姐姐可在家么？”
岫烟忙道：“在家，妹妹快请进。”一面迎出房去。
宝琴道：“才在伯娘那里用过饭，过来晚了。”说着二人进屋，篆儿端上茶点。
略说几句闲话，宝琴忽涩声道：“我有一事，实难启齿。但想了又想，还是要和姐姐说明。”
岫烟先见她欲言又止地，便猜有难言之事，笑道：“自家姐妹，直说无妨。”
宝琴点点头，张口欲言时，却又哽住，岫烟也不催问，只一旁静坐吃茶。
宝琴又发一阵呆，方道：“姐姐面前，我也不怕丢脸：
当年和梅家定亲不久，我们就出海去了。一年后，大伯祖父相继离世，两个小叔叔欺负蟠大哥年轻，连哄带骗地霸去不少家产。还是先父一力主张，替他夺回。
待理清家事，商议放定时，梅家已赴外任。来信说路远迢迢，恐定礼简陋慢待亲家，左右二三年就能回京，那时再下定不迟。
先父因他们一直殷勤问询，礼数周到，就信了。谁知梅家书信越来越少，待先父积劳成疾，转年故去时，已几乎断了来往。
我原说，他们既瞧我不上，嫁了也无趣，不如作罢清净。妈妈骂我，说梅家虽有悔婚之嫌，终究是官身，又是翰林。
若赌气退亲，以家中现在的境况，再寻不到这样人家。
思来想去，才让我们上京投亲，好借国公府和娘娘的名头，劝转梅家。”
岫烟见她羞臊，忙道：“借势而为，也是处世常情。如今可不好了？梅家派人上门，好事也将近了。”
宝琴越发憋红了脸，流泪道：“姐姐可听过，哥哥要等我出阁再成亲的笑话儿？
其实，这都是伯娘宣扬的。她怕哥哥早早分家立户，不给家里帮忙，又怕蟠哥哥立足未定，反被兄弟压制。故借此拖住哥哥，等蟠大哥娶妻生子，坐定家主之位，再打发不迟。
这等龌蹉事，我原羞得说。只是才刚在杏雨阁，只提了句“哥哥先娶”，伯娘就大变颜色。说全赖二太太在娘娘面前斡旋，娘娘使了力，梅家才肯上门。
此后又说了许多，话里话外，都是以梅家做挟，强延你们婚期”说到这里，忍不住啜泣出声。
岫烟听了，亦百般不是滋味。早在薛胡争婚，她向贾母进绣时，就听薛蝌提过先嫁妹后成亲云云。
那时只当是他宽慰之言，毕竟长幼有序，没见个兄长不结亲，妹子先嫁人的，哪知真有这般荒唐事。
宝琴复抹泪道：“五六月间，哥哥见刺绣已成，曾提过要和姐姐行小定，被伯娘驳回了。
中秋后，老太太也问过一次，伯娘又搬出那套说辞，说哥哥的主意：我尚未放定，他不敢抢先。
老太太原不管我家家事，听这样说，自然丢开手。
后不知哥哥说了什么，老太太找来珍大嫂，一锤定音，一气儿把小定大定都过了。
哥哥的意思，梅家虽派人来，却全然不是为我。如此我们更要从容观望，若梅子鹤实非良配，这亲不结也罢。
我急了，和他说梅家既有意，不如快快放定，我过去了你们好成亲。哥哥笑我傻，说姐姐迟些过来，未必不好。”
说着掩面哭道：“都是因为我，你们才这样为难。”
岫烟也红了眼圈，强笑道：“妹妹说哪里话，就算没有此事，我为娘娘刺绣，也不好议婚的。”
宝琴道：“现在绣好了，不也一样成不了婚？说来说去，还是怪我。”
岫烟见她钻牛角尖，正待相劝，只听门口汪妈回：“金妈妈来了，要接琴姑娘出去。”
说时金妈妈已走进来，蹲身道：“二爷命我给邢姑娘请安，再送我们姑娘上老太太那边。”
宝琴原是偷跑来的，怕她多问，忙先道：“多谢妈妈，我来的时候天微亮着，也没想起拿灯笼。”
金妈妈见她眼角尤有泪痕，忖道：“果然二爷没有猜错，琴姑娘负荆请罪来了。就怕她一知半解地乱说，惹邢姑娘误会，只当二爷为了妹子委屈媳妇，成心怠慢她。”
又见岫烟两眼红红地，显是哭过的，一着急，买络一事便冲口欲出。刚到嘴边，想起薛蝌“已万分对不住她，切莫多生口舌，挟恩图报似的，让姑娘难做”之语，又生生咽下。
搭讪着问了两句家常，就听岫烟道：“听说姨妈正给薛大哥相看嫂子，可瞧定了？”
金妈妈暗道：“邢姑娘平日不哼不哈地，行事却老练，一开口就问到七寸上。哪像我们姑娘，瞧着百伶百俐，其实还是孩子心性。”
忙回：“昨儿才定的。是大太太一个老亲，姓夏。家里三代专供京中禁内的桂花局，富拥财资百万，只一个独姑娘。”
岫烟又问：“这么好亲，怎么开头没想到？还白说四五家。”
金妈妈道：“只因上回大爷出门，顺路到了她家，一见这妹妹就投缘，回来忙求大太太提亲。
两位太太经年未见，一见面，都又哭又笑地。
夏太太说，姑娘自幼娇养，虽有大半家资做嫁妆，也恐她在婆家受委屈，最好的就是亲上加亲。
大爷既是表哥，性子又直率，婆婆是亲表姑，又慈爱和蔼，定不会磨挫媳妇。
我们大太太呢，见姑娘出落的花朵模样儿，言语行事比二奶奶还来得，更加欢喜。当下写了聘书，下月就要进门。”
岫烟心道果然，夏家越富，薛蟠求娶越切，越可知他处境艰难。薛蟠家业未稳前，薛姨妈必加倍压束薛蝌。如此看来，还是避其锋芒，暂缓成亲的好。
想着便对金妈妈道：“那可要恭喜姨妈了，大嫂子财貌兼备，她也可放下一半心，专意操心宝姐姐。
不然弟妹婚嫁一推再推，做姐姐的仍落在后头，岂不难看么？”
金妈妈心下好笑，回去告诉薛蝌道：“邢姑娘真是个妙人儿，她那话该让我们大太太听听，看不臊着她！
邢姑娘还说，只要二爷出息，无论琴姑娘嫁官嫁商，都有倚仗。又说就算没有梅家，婚事也会推延，左劝右劝，哄得琴姑娘笑了，才走的。”
薛蝌叹道：“这话算说着了，再能干的女子，或父或兄或夫或子，终需倚靠男人。
不然大姐那样才满志高，偏只能推大哥上位，若是男子，早取而代之了。”
金妈妈点头道：“大姑娘也痴，她不想想，有老太爷‘能者为上’的家规，二爷是压得住的么？或者她坐产招夫，当个女掌家。”
原来薛霖在日，最看重长子薛铭，说他虽不如次子机变，却胜在一个“稳”字，堪可守成。
为替长子讨房得力妻室，薛霖掷金十万，聘得王家幺女。谁知此女全不似她两个姐姐精明，处事不分轻重，行动毫无章程法，只一味溺爱儿子，辖制丈夫。
薛霖看不过眼，才略微提两句，王氏就做死做活地，只怪公爹偏心。薛霖气得倒仰，偏碍着王子腾与荣国公府，不敢十分相责。
如此数年，长孙薛蟠益发蛮横任性，动辄便道：“我是独子，谁与我争？”，或者“父亲怕绝后，不敢真打我。”每每外头惹下事，王氏都使银子抹平，时间久了，更酿得薛蟠无法无天。
薛霖既悔且恨，奈何长孙纨绔，已掰不回来了。次孙薛蝌虽好，终年少品性未定，也不敢尽托身家，再瞧大孙女宝钗聪慧稳健。思前想后，遂定下“不论男女长幼，举能者掌家，女招婿，庶认嫡”的家规。
再后不久，薛铭突然病故，薛霖薛锐亦步其后尘，许氏哀痛身伤，薛蝌未及长成，满家大小尽落王氏毂中。
这王氏偶有小善，却无大德，且量窄视短，力薄心高。她无视王子腾“严教亲儿，兴家为上”之语，宁可薛家败落，也不愿爱子屈居侄儿之下。将原本一盘活棋，生生走成了死局。
话不多絮，这里薛蝌又道：“大姐心气儿高着呢，怎肯如此？公产原由哥哥把持，户部行商也一直在他名下。
我只想继承父亲私产，以后分了家，各凭本事吃饭。可即便这样，伯娘和大姐也难容。
被逼如此，就算为母亲，邢妹妹和琴妹妹，我也不能叫人踩下去。
他们不就怕我争夺皇商之位么？我另在户部挂自己名号，瞧他们如何！”
金妈妈难得见他几分孩气，忙道：“事缓则圆，皇商就那么好做的？还需徐徐图之。”
薛蝌笑道：“妈妈放心，我不会赌气胡来的。当初我们遭难时，梅家青眼变白眼，贾娘娘圣眷重握，他又前倨后恭。这样人家，琴儿嫁去必受委屈。
只有我出息了，管她嫁人不嫁，嫁去谁家，都有人撑腰。还有邢妹妹，总不能让她跟我受气。”
金妈妈道：“我知道爷不会冒进，只是琴姑娘的事，你有什么打算？”
薛蝌苦笑道：“如今之计，只好先晾一晾，看看梅家行事再说。至于我是事，怕只有等大哥安顿好了。”
金妈妈转忧作喜道：“邢姑娘让我转告，说她会交待亲家太太，二爷心疼媳妇，知她想在爹妈身边多留两年，才商议着晚成亲的，再叫二爷外头也这样说。”
这两句话，恰似打翻了油盐糖醋罐儿，灌得薛蝌满口满心的甜。细细品味，却又透着一丝苦，一缕酸。怔了半晌，万般滋味终化作一声长叹。
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