第二十一卷 凤求凰

顾疏桐复了原貌，不日便来到杭州。

那杭州府，比常州府更加繁盛。果真如那柳三变《望海潮》一词所言：

“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”

江南一蓑烟雨。

待顾疏桐到那西子湖畔时，见那千山叠翠，垂柳招招，鸳鸯戏水，燕子衔泥。绵绵细雨如绣花针般斜织在天地之间，落入湖中时，便化作了点点涟漪。

好一个西湖，东坡学士有诗赞曰：

“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。

欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”

虽然细雨如丝，那游人却兴致丝毫不减，或者披蓑戴笠，或者撑起油纸伞，或者干脆在细雨中淋个舒爽，或两两成双，或三五成群，兀自在那苏堤和白堤之上赏玩。

顾疏桐一路上仍操持旧业，口袋中有些余钱，便买了身干净衣服换上。剩下的几个钱，刚好去买两杯酒喝，于是他便来到临湖的步月赏风楼。

上得楼来，他捡个靠窗的座儿，点了一壶春风醉，两个时蔬小菜，便对湖独酌起来。喝着喝着，忽然想起了罗冰玉来，心情便忧郁了起来。他想，冰玉若能同来，见此绝佳景致，该是何等的高兴！

顾疏桐正在想心事，却见一位老伯怀抱着一把宝剑，登上楼来，弹铗而歌。歌曰：“宝剑兮，宝剑兮，埋没尘埃光芒翳。他日得遇英雄时，荡尽天下不平事！”

早有那喝酒爱热闹的客人，高声喊道：“那老伯，拿剑来看！”

那老伯道：“此乃我祖传宝剑，岂能轻易示人？识货者，我只收百文；不识货者，虽千金不卖！”

客人们执意要看那剑，那老伯只是不肯，一时间争执不下，闹作一团。

这时，一位年轻书生正端着酒杯倚在窗边看得津津有味。只见他身着一袭青衫，腰悬三尺长剑，眉宇间透出一股英气。看了一会，便笑出声来，道：“况老伯，您老人家在这儿都卖了多少把剑了？恕在下愚钝，您祖上是烧炉打铁的还是开店卖剑的，不然哪来的那许多的祖传宝剑？”

那老伯听了青衣书生说话，便怒道：“许君平，不许你胡说！此乃我传家之宝，到此已有百年，只此一把，何来的许多？”

许君平笑道：“况老伯，您老人家怕是贵人多忘事罢！我手中这把剑，难道不正是前几日您老在此处卖于我的？这宝剑的剑身之上还刻着您老的姓氏呢！”

说罢，许君平便从腰间抽出佩剑，以两指夹在剑身，屏气凝神，忽然一用力，只听见“当”的一声，那剑竟被断为两截。

顾疏桐见他功夫了得，不禁暗暗称奇。

那况老伯见了，脸色大变，便急匆匆地奔下楼去，惹得众人一阵大笑。

众人正在议论那况老伯之时，端着酒菜的小二忽然抬手指向那西湖中，惊呼道：“不好了，不好了，有人坠湖了！”惹得那些客人们纷纷涌到窗前来看。

原来这西湖不论晴雨皆有其妙，常有书生士子等人邀上三五个好友泛舟湖上，或饮或唱，风雅高致，十分地惬意。不知何故，此时有一只画船竟倾覆在湖中央，船上四个游人全都落入了水中，在那碧绿的湖水中不停地挣扎呼救。

湖中的有几艘游船赶忙划动去救人，只可惜二者离得太远，如要到达，确是需要不少时间。

眼见情势危急，许君平挤开众人道：“诸位让一让，许君平这便去救人！”说罢将手中的断剑向湖中一掷，便纵身从窗户跃下楼去，脚踩断剑好似御剑飞行。

许君平转眼已到湖中央，蜻蜓点水一般抓住两人的后脖领将其提起，风驰电掣地驰向湖对岸，整个动作一气呵成，丝毫不拖泥带水。

众人见了大声喝彩。

顾疏桐见那湖中仍有两人，已呛了不少的水。心知纵使那许君平来去如风，只怕往返相救，已然不及。于是他也从楼上飞身跃下，使出“超山蹈海”的功力踏水而行，去救那两人。

自古英雄惜英雄。许君平见了，暗暗叫好，敬佩之心油然而生。待顾疏桐也救了人，他便快步来到近前，抱拳道：“少侠好功夫。恕在下冒昧，少侠今日如无要事在身，请到舍下小酌两杯！”

顾疏桐闲来无事，也有意结交于他，见他诚意相邀，便爽快地答应了下来。

许君平自报家门道：“在下姓许名葶字君平，敢问少侠尊姓大名？”

顾疏桐报上了姓名。得知顾疏桐未骑马，许君平便叫随从让出马来给他骑乘。二人一见如故，情同手足，一路谈笑着来到许府。

那许家乃是当地巨富，高门大屋，连甍接栋；庭院幽深，廊栈曲折；更有一个大花园，挖土为池，植木为林，珍禽异兽置于其中，亭台楼榭一应俱全。顾疏桐自忖这许家府第比起那王员外新建的宅子来，不知道又阔绰了多少倍！

摆上酒菜，二人把酒言欢。正当此时，忽从屋外传来一阵清亮的笑声，好似银铃般悦耳。

只听一位少女在院中高声道：“赵妈，听说家中来了客人？你快去准备好酒好菜招待，把我那几坛女儿红也拿过来给客人喝。”

赵妈嗔笑道：“真是个疯丫头，咱府中有的是好酒招待客人，也不缺你那几坛女儿红。那酒可是老爷留着给你出嫁办酒席用的，现在拿出来又是做什么？”

少女又笑着戏谑道：“赵妈，您还不知道吧，拿这酒出来宴请我的相公呀！”

原来那小姑娘见灶间正在准备酒菜，以为父亲今日又在招待客人。那许老爷时常在家中宴请宾朋好友，来的都是些宿儒耆老。这小姑娘平日里跟叔伯们玩闹惯了，尽说些没头没脑的胡话逗大家发笑，而众人也都喜欢拿她寻开心。

赵妈自然知道她恶作剧惯了，加之她芳龄才十五岁，还没到出嫁的年纪，仗着年幼只顾口无遮拦地任性玩闹，家中有谁会把她这话放在心上？赵妈便笑骂了她两句，便到厨房忙活去了。

那少女不知今日屋中却是兄长在摆酒设宴招待顾疏桐，便大剌剌地推门而进。她猛然间看到兄长正和一个少年在饮酒叙话，不禁一愣。哪知她只看了顾疏桐一眼，便忽地脸颊一红，也不上前来打个招呼，却转身独自跑开了。

许君平忙关好门，拱手道：“这便是小妹许苧。只因小妹平日里被爹娘娇惯坏了，很是不懂礼数，还望少侠莫怪，君平代她赔礼便是！”

那少女进门时，顾疏桐也瞥了她一眼。只见许苧柳叶弯眉樱桃小口，明眸皓齿面若朝霞，像极了当日他在泅龙河畔见到的那位喂他仙露的仙子，心中也是不禁一怔。听到许君平说话，这才回过神来，忙拱手道：“公子哪里话，是在下冒失了，惊扰了令妹！”

二人越谈越投缘，不禁频频举杯。不想那许苧不多会儿又走了进来，手里端着托盘，原来是替赵妈端来了几道热菜。

摆好菜品，她又给他二人斟酒。只是那许苧哪里伺候过人？手一抖竟将三两个酒瓶酒杯都碰倒在了桌子上，那酒水也好巧不巧地泼洒了顾疏桐一身。

许君平见了，忙取湿巾来帮顾疏桐擦拭衣服，边忙活着边训斥起妹妹来，大声道：“哎呀，小妹，你看看你，怎么如此的不小心！多大的人了，还这样的不稳重，哪里像个女儿家！”

许苧哪受过这等委屈，眼泪直在眼眶里打转，呆呆地站在一旁不知所措。

许君平瞬时便察觉到了妹妹今日有些异样。若在平日里，莫说是打翻了酒瓶，便是拆了这屋子当柴烧，她也不会放在心上，不过是哈哈一笑罢了。

许君平知道自己语气重了，忙好言好语地哄许苧道：“小妹莫伤心，是为兄的话说得重了，我给你赔不是便是！好妹妹，你快让赵妈到我屋里捡几件干净的衣衫来，好给顾少侠换上。”

顾疏桐连忙摆手推辞。

许苧听罢，便默不作声地跑出门去。不多会儿，她便拿来了七八件五颜六色的长衫，一股脑地抱在怀中，递上前去让顾疏桐挑选。

许君平又好气又好笑，当着客人的面也不便明说，心中想道：“真是个傻丫头，我叫你拿衣服来，又不是叫你把衣服都拿来。他就这一人一身，又怎能穿得了那许多的衣服？一会儿还不是要受累抱回去？”

顾疏桐摇着双手道：“不敢劳烦公子、许大小姐。只不过是洒上了些酒水，风一吹便干了，并不妨事！”

许苧听了，急得直跺脚。她也不说话，只是将手里的衣服一个劲儿地往顾疏桐怀里塞。

许君平劝道：“客随主便，顾少侠好歹挑一件换上罢，也不枉小妹为这身衣服来回奔波。”

顾疏桐听了，怕伤了主人的面子，只好不再推辞，随便挑了一件，起身转到屏风后面换了衣服。

那许苧三步并作两步跑上前去，将顾疏桐换下的衣服一起抱在怀中，一溜烟儿地跑了出去。

许君平只觉有些尴尬，只能东拉西扯地和顾疏桐聊着闲天，心中却道：“小妹平时心直口快、手脚利落，不知今日撞了甚么邪，突然变得笨手笨脚、笨嘴笨舌的，着实奇怪！”

不一会儿，便听到赵妈在院中惊呼道：“我的小祖宗啊，你哪里会洗衣服？莫再贪玩了，赶紧放下罢，一会儿我来给客人洗！”

许君平听了赵妈的话，知道许苧正在院中为顾疏桐清洗换下的衣服，着实尴尬不已。想来想去，也不知道聊些什么好，过了好一会儿才问道：“少侠多大年纪？”

顾疏桐答道；“在下今年十七岁，敢问公子贵庚？”

许君平道：“不才虚长少侠三岁，今年已满二十。适才我见少侠身手了得，不知少侠师从何人？”

顾疏桐道：“家师应州府独孤小白。在下功夫粗浅，让公子见笑了。”

许君平自幼在江南长大，哪里听说过什么独孤小白，忙恭维道：“令师威名远播，今日得见少侠，幸甚！幸甚！”

顾疏桐道：“公子轻功了得，更是以指断剑，功力深厚，在下敬佩之至！不知公子又是哪座仙山授艺？”

许君平道：“家师乃是龙虎山重光道长，只因我生性拙劣，尚未得到真传。”

顾疏桐听了，心中也不晓得那重光道长是何许人物，顺嘴奉承道：“果然是名师出高徒，久仰！久仰！”

二人正在说着话，见那许苧又气冲冲地闯进屋中，凝眉努嘴地说道：“你们东一个‘公子’，西一个‘少侠’，左一个‘幸甚’，右一个‘久仰’，也不觉得累吗？既然来家中喝了酒，便亲如兄弟！你们见谁家的兄弟这般说话？”说罢又气呼呼地跑了出去。

二人听罢，不明所以，又是一阵尴尬的沉默。还是许君平思虑敏捷，绞尽脑汁找到个话题解了围，道：“贤弟哪里人氏？”

顾疏桐道：“小弟和家师一样，也是应州人氏。”

许君平听了大为惊讶，道：“应州距此一千八百余里，贤弟何故到此？”

顾疏桐便将寻找妹妹之事讲给他听。

许君平道：“原来贤弟也有个妹妹。我家世居于此，好在苏杭城中应州人氏不多，我可以派人帮贤弟打听打听，应该可以寻到令妹的下落。”

顾疏桐连忙起身施礼道：“小妹失散多年，疏桐苦于找寻无门。既有兄长相助，定可让我兄妹重逢。兄长大恩，小弟先行谢过！”

许君平忙还了礼，即刻将此事交代给了老管家。

天色已晚，许君平欲留他在家中住下。顾疏桐只觉不便，故而坚决辞行。

那许苧听说顾疏桐要走，忙赶过来，生气地说道：“你这人好不通情理，叫你住下你便住下。何况我给你洗的衣服还没干呢！”

顾疏桐一时无言以对，愣了片刻，只好说道：“那我就叨扰许兄和许姑娘了。”许苧听了，这才高高兴兴地蹦蹦跳跳着回屋去了。

是夜月明如昼。

许君平见顾疏桐屋中还亮着灯，便去邀他到后园走走，美其名曰月下赏花。

二人携手来到后花园，此时正是七月中旬仲夏之夜，但见那花园中树木郁郁葱葱，荷花开满池塘，更有那合欢、紫薇、茉莉、紫薇……争奇斗艳，满园花开，香气怡人。

顾疏桐道：“许兄少年英雄，家境又如此殷实，可谓一生无忧矣。”

许君平却叹道：“贤弟此言差矣！当今朝廷昏聩，忠良遁形。更有那曾城常士毅，巴州廖文圣，皆有吞并宇内之志，虎视苏杭。而那苏州总兵卞士熊，乃是个十足的草包，仗着在朝廷中有蔡太傅撑腰，既不操练兵士，又不体恤民情，军纪涣散，敛财无度。只顾着娶妻纳妾、大兴土木，听说光是修建那总兵府，便花了五百万两白银！那杭州知府阮炳贵，更是个贪财好色不务正业的浪荡主儿，长此以往，苏杭二州早晚落入贼手，祸不远矣！贪官污吏虽死不足惜，只是可怜了我苏杭数百万黎民一起遭了殃！”

顾疏桐道：“曾听人说那骠骑将军司马仲柳乃是一代良将，国之栋梁，想必不会坐视不管。”

许君平道：“贤弟有所不知。庙堂之上，讲的是权谋。那蔡太傅根深蒂固，门生故吏遍布天下一百四十州，已是尾大不掉。皇帝为了制约于他，这才大力扶持司马仲柳。司马仲柳虽是不世出的良将大才，即便位极人臣，却也只是个统领北方兵马的将帅，这江南八十三州可还是那蔡太傅的地盘。蔡太傅老奸巨猾，又岂肯将这江南之地拱手让与他人？再说皇帝启用司马仲柳以制衡蔡太傅，反过来讲，也便是要让蔡太傅来制衡司马仲柳，故而又怎会派他来江南剿贼。”

顾疏桐道：“普天之下，率土之滨，难道除了司马仲柳就再没有一个忠臣良将了？”

许君平叹道：“小人道长，君子道消。以我朝之大，人物之丰，岂缺栋梁之才？单说那牧济江、宋慕唐、任铁山、钱大运、梁驼声，哪个不是以一敌百的良将？怎奈被那蔡太傅打压，大多只做了个副将，要兵没兵，要权没权，便有天大的本事又能如何？”

顾疏桐不解道：“蔡太傅为何打压他们？”

许君平道：“既是栋梁之才，必有品格风骨。他们不肯同流合污，曲意奉承，那蔡太傅又岂能重用？反而是卞士熊、阮炳贵之流，将所敛之财三七分成，逢年进贡，遇节纳钱，进献金银珠宝美女无数，却唯独不引荐忠臣良将！”

顾疏桐道：“引荐了人才，便没了庸才的去处。这损己利人之事，这些人心里明白，又岂肯去做？”

许君平道：“正是这个道理。我朝积弊已久，理应推陈出新。只是那黎民百姓，又要在连天战火中生灵涂炭了！诚所谓：兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

二人正说着话，见有人鬼鬼祟祟地躲在树后偷听。许君平见那人罗裙半露，便已猜到了来者是谁，故意大声道：“小妹这么晚还不睡觉，来后园里做什么？”

许苧听了，知道自已已然被兄长发现了，小脸不知不觉地红了起来，也不敢露面，便急匆匆跑回闺房去了。

许君平虽未婚配，但毕竟年纪长阅历广，见许苧这一天里手忙脚乱的，心中自然也就明白了八九分。


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