第1章 豆蔻

九月雨后，艳阳高照。

        青衣巷尾端裴家院子里，念安单手托腮闭目，仰着一张白净小脸坐在廊下，连绵瞌睡中，尽都飘着桂花糖的香甜。

        今儿筠州乡试放榜，舅舅裴桓晨起与隔壁冯秀才前往府衙听榜去了，临走时他难得答应，会给她带临安坊的蜜饯糖果回来解馋。

        念安早记挂了许久，因小孩子贪甜易生虫牙，裴桓常时管教甚严，若逢馋猫儿偶尔向他央求要糖吃，他便板正地教她去看看对门李家小子，那一笑露出的满嘴崎岖，再问她将来要不要也变成那样？

        念安今年八岁，满口的糯米牙才换完一半，闻言忙两手捂紧自己漏风的豁牙齿，眨着大眼睛冲舅舅乖乖摇头，可不敢再造次。

        这等美梦，可惜没等念安多尝一口，巷子里陡然刺进来一阵癫狂大笑，尖锐嗓门儿一路从巷子口绕进了隔壁冯家。

        “中了！”

        “我中了！”

        听声音是隔壁冯秀才。

        念安双眸一亮，忙跑到门前探出脑袋，却只看见冯秀才独自回来，他窜进家门时红光满面，手上还拿着道府衙的信笺。

        想来是中举了。

        然而下一刻，院墙那边只听冯娘子直冲天灵盖儿地哀呼一声：“我的天爷啊！”紧接着噗通一声瘫软坐倒，双手捶地大哭起来。

        这下子，夫妻俩一个大笑，一个大哭。

        裴家帮工张大娘闻声儿从厨房寻到墙边，伸长脖子凑热闹，正瞧见冯秀才疯疯癫癫，双目通红地在烧书，冯娘子奋力拦他不住。

        张大娘见状皱眉咦一声，自顾嘀咕，“这怕是新媳妇流泪——兴过头了吧……”

        兴过了头，那就叫乐极生悲。

        冯秀才时年四十多，乡试考了大半辈子，屡战屡败，好不容易一朝榜上有名，可惜他命里兴许没那个宏图大运。

        厨房还烧着火，张大娘没功夫理会旁人的热闹，撇撇嘴转过身看见念安还在门外朝巷口张望，顿时沉下脸来。

        “看什么看，懒丫头，眼里丁点儿活儿都没有，过来给我看着火！”

        念安片刻未动，又朝巷口张望了两回，仍不见裴桓的身影，这才垂眸低低嗳了声，迈步进了院子。

        今晨裴桓与冯秀才出门时，恰逢头顶正有大雁成群飞过，冯秀才当时抬头瞧见，还欣然拍掌，直道那是个鸿鹄高飞的好兆头。

        犹是裴桓向来不信天命，彼时也只笑而未语，并不去扫旁人的兴。

        此时中举的冯秀才已归家，裴桓却未归，那兴许就是没中。不过没中也好，瞧冯秀才现在的模样，念安只觉中举也算不得什么好事嘛。

        念安坐在灶前添柴，张大娘又觑两眼，眼神儿意见颇大。

        早上她来的时候，裴桓已不在家。前两天阴雨刚过，眼瞅这大好的艳阳天，懒丫头都不知道把被子搬出来晒晒，消停窝在裴桓书房乱动主人家的笔墨，还美其名曰读书识字。

        张大娘看在眼里全是偷懒。

        姑娘家写那几个歪歪扭扭的字，跟狗爬得一样，还不如多洗两件衣裳、多学两个菜，将来到了婆家才来的实际呢。

        彼时张大娘进屋的步子踩得啪啪作响，“又窝在屋里装大小姐，改明儿干脆教郎君再给你买两个丫鬟回来伺候多好，咋不懒死你！”

        她抱着被褥使劲儿往书案上一堆，险些沾上底下的墨汁，幸而念安忙用手掌去垫上了。

        张大娘在裴家的时日比念安要长，对念安的来历也是心知肚明。

        裴家原是没有这号人的，早先只有裴大娘子带着女儿与裴郎君相依过活。只是四年前，裴小姐失足溺亡，裴大娘子痛心之余卧病在床，裴桓与长姐毕竟男女有别，那时便请了张大娘前来照看。

        而念安则是三年前才被裴桓捡回来。

        说捡其实都不尽属实，因为她是自己跟在裴桓身后，不声不响地在裴家门外守了一夜，数九寒天，硬生生把自己冻成个冰雕，好似就看准了这位郎君心地良善，不会放任她冻死。

        果不其然，翌日裴桓打开门看见个冻僵的小孩儿，当即将人抱进了屋里。

        当时裴大娘子也精神恍惚，甫一见人，便将她错认为自己女儿，裴桓不忍戳破长姐美梦，便也就此将错就错下去了。

        直到半年前裴大娘子病故，裴桓心怀仁善，并未打算送走她，还留下张大娘继续照看这个非亲非故的“外甥女”。

        但既是这般由来，张大娘自然从心底里就没将念安当成主家姑娘，常日使唤起来格外方便，并不担心她背后告状。

        说白了街头流浪的小乞丐，有地方住、有衣裳穿、有热饭吃，没人打没人骂，干点活儿而已，她有什么好告状的？

        总不会真好意思拿自己当裴家小姐吧？

        灶里柴火添到第二把，幽静的青衣巷外突然喧闹，裴家门前涨潮似得围拢来五六户富商家仆，七嘴八舌地将院门堵得水泄不通。

        院门里抢先一步站着首富林家的管事，正指使手下小厮蛮横拦人。

        “都起开，裴郎君此时正与我家三郎把酒言欢，常日你们无事不登三宝殿，如今裴郎君得中解元，献殷勤也轮不到你们，都起开！”

        外头的人挤得十分卖力，裴家的小院门都险些撑不住。

        念安站在厨房门口看他们推搡吵架，忽然扯了扯张大娘的袖子，问：“解元是什么？”

        “解元！”

        张大娘怕是被眼前的阵势唬住了，登时如梦初醒惊声吼出一嗓子，“天爷啊，解元可是举人老爷中的这个！”

        她兴兴然朝念安比个大拇指，便忙不迭地回神儿解围裙，十分与有荣焉地迎到林管事身边，眉飞色舞地问他刚说的是不是真的。

        是真是假，瞧众人抬那大大小小的礼箱大抵也能看出来。

        裴家方寸大的院子，这顷刻间已被堆得满满当当，林管事独占鳌头地教人封了门，任凭外头骂声沸腾，自顾从小厮手里拿过一只笼子，笑吟吟地看向了念安。

        她穿一件鹅黄的半旧裙子，头发整齐梳成两个团子，耳后垂落两缕小辫儿，巴掌大的脸上一双水汪汪的眼睛，大而清澈，墨色瞳仁好似两颗黑曜石沉在水中，黑白分明。

        天生粉雕玉琢的小姑娘，尤其招人喜欢。

        林管事朝念安招手，“丫头来，这是我家四娘特意送给你玩儿的，来瞧瞧看喜欢吗？”

        念安远远就看见里面装着两只雪白的小兔子，走过去问他，“我舅舅什么时候回来？”

        林管事手上笼子掉在半空没着落，蹙眉有些不悦，觉着这丫头没眼色，却也不计较，兀自将笼子一放，耐性儿笑道：“今日我家三郎留裴郎君庆贺，晚上大抵不会回来了。”

        他只顾送礼施恩，哪里会注意自己落脚的地方，刚好将念安写在地上要跟舅舅换糖的字，踩得稀巴烂。

        送过礼后，扬长而去。

        念安低头看一眼认不出的字，再看看脚边的兔笼，弯腰提起来，走进厨房一把放在了搁置待宰公鸡的架子上。

        张大娘送走人回来正瞧见，没好气地问：“诶，这不是林四小姐送给你玩儿的，你放这儿做什么？”

        念安道：“我不喜欢。”

        张大娘去看那兔子，两个加起来才巴掌大，真要是宰了，不够给人塞牙缝儿不说，还糟践了林四小姐的菩萨心肠。

        “你不喜欢？”张大娘冷哼一声，“谁管你喜不喜欢？现在不赶紧去讨人家林四小姐的欢心，等人家成了你的舅母，小心哪天一不高兴就把你赶出门去！”

        念安不解，“舅母？”

        张大娘道：“你没看城里有多少小姐都挂念着裴郎君呢，可人家千金小姐，肯定不愿意进门就给你当“后娘”，要不是有你这个拖油瓶，今儿上门的哪止这几家。”

        “亏得林四小姐向来不嫌弃你，往后你可长点儿眼色吧！”

        她瞥一眼念安似懂非懂的样子，不兴多说，看炉子上的水烧开了，遂指使念安去将水灌进暖壶里，然后扭着魁梧的背影重新钻进了厨房。

        念安站在原地半会儿，一扭头跑进屋里，蹬蹬蹬上楼，去了小楼二层西屋的窗户。

        推开窗，正好能从看到冯家院子。

        冯娘子已哭得心如死灰，靠坐在廊柱底下目光呆滞。冯秀才倒不笑了，他将自己屋里的书烧得所剩无几，人倒在灰烬堆旁痴痴地笑，嘴里振振有词，听不清在说些什么。

        念安记得方才林管事跟张大娘说话，他们说裴桓很快要离开筠州，前往盛京准备会试，不知是什么试，可等参加完，林四小姐大抵就会变成她舅母。

        但……她不想跟舅舅分开，也不想要舅母。

        楼下水壶蒸腾的水汽顶着壶盖咕咚作响，念安轻抿了抿唇，伸手关窗时，一抬头，正看见巷口斜照的霞光中走出道修长身影。

        是舅舅回来了。


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