第二百八十四章 忆往昔
翻过黑鸦山，临渊王一行人来到祁州地界。
祁州算是中原地区最边缘的州郡，荒芜贫困，并且地界狭小。
在边陲小镇补给一番后，便继续上路。
看着灰头土脸的祁州百姓，临渊王扫视着道路上低头走过的行人。
他们干瘦的脸庞黝黑泛黄，眼眸丝毫无光, 行动如行尸走肉。
土地贫瘠，旱涝交际，又逢蝗灾，天要亡我邪？
老母食黄土，孩提嗷嗷待哺，唯一的顶梁柱也快倒下。
到处都是一番凄苦之景。
当年的祁州不是这样的。
北伐狼烟之时，中原各州子弟兵，祁州响应最为热烈。
安社稷，报皇恩, 死之八九，一战打光一代人。
如今的祁州依旧未能恢复元气，他们为之奉献牺牲的一切，苦了他们三代人。
临渊王从他们身上看到了很多曾经部下的影子。
祁州人吃苦耐劳，杀敌悍不畏死，良将良兵之首推。
作出如此巨大的牺牲，战事平息之后应当得到朝廷的报答。
然而由于武崇帝的突然离世，对于祁州的给养与重建都搁了浅。
当年受封离京之前，临渊王曾经长书一信递给户部尚书张庭芳。
他劝说户部动员起来，援助祁州重建，否则恐生百姓哗变。
然而户部尚书这类要员大官，没有必要理会即将外封的地方诸侯。
他客套了一番，满是承诺，但一件事都没履行。
时至今日，临渊王意识到自己当初的顾虑乃是“多余”。
祁州之忠心，并非苦痛所能消磨，他们默默承受了一切, 哪怕不为人知。
英雄自在人心，但公道又在何方？
花了一天时间，临渊王一行人抵达祁州北部巨鹿郡。
此郡并非祁州首府，但因为毗邻栾州，相对富庶。
巨鹿郡城内，一人早已再次等候多时。
临渊王下马，那人迎了上来。
“临渊王大人，我乃巨鹿郡守吴康，王爷远道而来，有失远迎啊。”
巨鹿太守十分客气道。
“吴康，汝父吴勇可健在？”
临渊王直接问道。
吴康面露戚色，回道：“不瞒王爷，家夫旧伤发作，未能熬过上个冬天。”
闻言，临渊王的心罕见地抽了一下。
吴勇乃是他当年的爱将，祁州人士，功勋卓越。
“本王的旧识，越来越少了啊……”
他惆怅道。
“王爷, 城内请。”
吴康在前面带路。
巨鹿郡作为如今祁州唯一算得上富庶的郡城，但其水平似乎还不如蓬莱任意一郡。
由此可见祁州之元气究竟是何等惨绝，如此小郡小民居然也称得上“富庶”？
吴康为临渊王设了酒菜以接风洗尘。
“太守, 若是有所不便，无需如此款待。”
临渊王出言委婉道。
“王爷，无需如此，不谈下官想尽地主之谊，就算看在家父面上，这一顿我也必须请。”
吴康忠心道。
“粗茶淡饭，薄酒而已，下官自掏腰包，并非豪取百姓，王爷请放心。”
他一再承诺。
临渊王见其热情，便不再回绝。
“当年你父亲与本王北击三千里，中了那巫族的埋伏，汝父搀扶着本王，踉踉跄跄地从那片冻土爬了回来。”
一杯酒下肚，临渊王将当年之事道来。
“我也听家父说过，家父宁死也不愿王爷葬身冻土。”
吴康捂面道。
“本王身负重伤，五脏六腑皆被寒气侵入，汝父以血温我肺腑。未曾想，此大恩居然得来世报答，是本王来迟了。”
临渊王叹息道。
“太守，汝父英灵所在何处？”
“于家中神龛供奉。”
临渊王点了点头，说道：“好，那等会儿且领我前去祭拜。”
吴康点头。
宴席过后，他带着临渊王一行人前往自家宅邸。
郡守之官邸，不过土坯瓦房三四间而已，家仆仅两三人，多为老妪、老叟。
好在院中绿植葳蕤，显得生机勃勃。
“爹爹！”
几个孩提围在吴康膝下，一位美妇人驻足看着他。
“娘子、孩儿，快来拜见临渊王。”
吴康招呼道。
几个娃娃站成一排，模仿着母亲的样子规规矩矩地行礼。
“儿孙满堂，善也。”
临渊王欣慰一笑，随即从袖中取出一枚玉佩，赠予其中最年长的孩子。
“你要保护好你的弟弟妹妹们，知道吗？”
接过玉佩的大孩子突然感到一股莫大的力量，他连连点头，说道：“我会的，大叔。”
大叔？
临渊王闻言一笑，他如今确实不似爷爷辈的人，然而这何尝不是一种悲哀。
“痴儿休要胡言，你当称呼其为王爷。”
吴康斥责道。
“王爷大叔？”
或许在孩提眼里，“王爷”也是个名字。
“罢了罢了，待我去见你父亲吧。”
临渊王说道。
他与吴康二人进屋，其余人留在屋外。
临渊王对着神龛一拜，随即奉上香火。
“吴勇啊，咱们好久不见，你可安康？”
无人回话，唯有香火袅袅。
临渊王沉默了许久，这个几乎跟随自己半生的得力爱将，居然到死也未有一个爵位。
他的灵牌只有一个“祁州人士”，而以他的功勋足以封一个“镇北将军”。
咱们的大封为何遗忘了如此之多的人？他们尸骨未寒，唯有英灵述孤忠。
“王爷，父亲其实有个遗愿。”
吴康从神龛上取下一袋锦囊。
“何愿？”
临渊王问道。
吴康此时涕泪俱下，哽咽道：“家父他说，他想随王爷再征一次冻土，他想再见一见，那些死去的弟兄。”
临渊王接过锦囊，里面是吴勇的部分骨灰。
“我知道了……”
他再一次看向神龛，吴勇，你们且等我，天下自有公道，由我来匡扶。
随后临渊王一行人离开了吴康宅邸。
临渊王实在不愿多加叨扰，选择回去住客栈。
吴康一路送他们至客栈处，并叮嘱掌柜好生招待。
今天再休息一晚，明天便要正式进入中原地区。
随后一路向北，大道通途，不出意外的话，五天便能抵达封京。
然而抵达封京只是一个新的开始，因为封京的绰号的“千城之城”。
从外城进入封京，还得再走三天才能抵达内城，哪里才是京城真正的核心。
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