第17章 择君而忠

南域郑国，国号为郑，谭为王姓，定都纯阳，封地三千里。

        因其地理位置偏南，且深于山间丛林，阳光水源充足，外加四季常春，故而南域瓜果米粮极为丰盛。

        然小国偏离中原圣地，终有各处局限，譬如人力物资，军事财政，相较于中都楚国，差之甚远。

        楚宫气势磅礴，卫军戒备森严，内侍婢女众多，宴厅豪华气派，案具精巧别致，膳食丰富多彩，源自五湖四海，是郑国乃至任何一个王室不可比拟的。

        可便是面临这番景象，郑王却也不惊不奇，入宴之后，面对群臣相观，倒是处之自然，毫不畏怯。

        然而坐在他旁侧的郑国小王爷，此刻却是满眼惊奇地四处观望，甚至连案上的酒盏和玉箸都要瞧个仔细。

        一旁的两个小宫女见之掩着袖边做笑，见他拿着玉箸用牙啃咬，一名小宫女半跪至他案旁，取走他手中玉箸，轻笑道：“小王爷，这是用来夹菜的，不是用来吃的。”

        要说这郑国，除了一个镇国将军名扬天下外，另一个人尽皆知的便是这傻子小王爷。

        小王爷名昭，字新胤，因幼时生过一场大病，高烧过后情智残缺，因而除去储君之位，列为贵亲王，权势地位等同帝位，如今年岁正与这楚国小皇帝同等。

        这谭小王爷虽无楚国皇帝那般貌若冠玉，但眉目清明，神色朗朗，倒也是个俊逸的主，可叹是个半傻之人，众人摇头叹息不免惋惜。

        再论起这郑国之王，谭旭，谭修明，与这小王爷虽为手足，样貌却远不及这谭小王爷，只能算作姿色平平，但身为一国之君，他倒有着异样的沉着和端稳，眉眼中更是藏不住的野心和博欲，到底也不过才是楚端王那般的年纪。

        众人倒是新奇，这郑国之君随身携着这小王爷的举止倒似极了护兄如命的楚小皇帝。

        见谭新胤换了一身新裘袍，谭修明蔼声问他：“新胤去了何处，为何换了一身衣裳？”

        谭新胤戳着一块肉团子塞进嘴里，鼓着腮帮回话：“没去、哪里。”

        “胤儿撒谎，”谭修明神色肃了几分，“时才楚宫来人禀了为兄，说你闯了偏殿，冲撞了楚国端王。”

        谭新胤听此，有些心虚地咀嚼着腮帮里的肉圆子，不敢看他。

        谭修明见他这般模样，倒也没再责他，低声问他：“新胤见着端王了，可知那端王真如传闻中那般貌美？”

        谭新胤忽然抬头看他，扑闪了两下乌黑的眼睫，不知王兄为何如此问。

        谭修明补充道：“王兄有些好奇，新胤可否告知王兄？”

        谭新胤眨了眨眼，而后摇摇头，凑近他耳边神秘道：“传闻、骗人，端王、丑。”

        谭修明退开脸，有些不可信地打量着他的神情。

        天下传闻无非有三，楚暴君楚怀瑜，生性阴戾，杀人如麻；郑将军袁沃瑾，军场战神，无往不胜；楚端王楚怀安，天资绝色，风采斐然。

        莫非，这传闻有假？

        可他这王弟向来痴傻，从不会撒谎，尤是见了谁都要夸一句好看，怎又会说出这楚端王丑的话来。

        谭修明继而探问：“如何丑？”

        谭新胤捏着玉箸两手扯开自己的嘴：“这样子，好吓人，新胤亲眼、瞧见。”

        见他坚持自己所见，谭修明不再追问，不管是真丑还是假丑，只怕传闻却有异处。

        礼数贺物样样齐全，宴会由始，谭修明闭口不谈将俘一事，楚怀瑜倒也不提，始终摆出一副局外人之姿。

        众朝臣只觉被夹在这两国暗争之中，犹如配菜的烧饼馅料，不知哪一口便会咬到了自己身上，因此俱是小心翼翼，不插任何一言。

        见楚怀瑜盯着谭新胤，目光细端，谭修明笑问：“适才听禀闻，舍弟擅入偏殿，扰了贵国端王殿下，本君实感愧疚，舍弟莽撞，还望楚王见谅。”

        楚怀瑜回笑：“是宫中嫔妾们不懂事，冒犯了谭小王爷。”

        说到此处，他转脸看向贵族族主们所处之席：“朕已将各族贵女谴回驿馆，还望几位族主们见谅。”

        这是摆明着借枪使弹，既以贵女失仪推谭小王爷落水告诫了郑王和各部贵族，又恰以此为由谴回贵女们，同时拆了楚太后一计，可谓一石多鸟。

        族臣的视线望向谭新胤，此刻不知是该怨他剥夺了本族贵女们的皇室攀亲权，还是要谢他将本族之女从宫中解脱而出。

        众人正思绪非非之时，此刻殿门一声响，一道冷风灌堂而入，众人侧眸抬头，只见殿外被推进来一人，正是牵连两国联谊的纽带，袁大将军，袁沃瑾。

        “将军哥哥——”

        “新胤，”谭修明按捺住谭新胤想要挥舞的手，“楚国之宴，不得无礼。”

        谭新胤咬着玉箸眼巴巴地“哦”了一声，只好乖乖坐着。

        袁沃瑾一眼便瞧见了客座上的谭新胤，但很快便转开视线装作视而不见。

        方才偏殿之事他也已听闻，他自是能猜到这楚小皇帝为了他那皇兄，不择手段，不惜他人之命。

        郑国四季温暖，本不似这楚国寒冬，小王爷从未出过国门，此次长途奔波，初来此处怕是难以适应，更何况他生来惧寒，自幼时生了那场大病后更是见水便怕，不知这楚小皇帝命人暗中这么一推，小王爷回去之后，又该病上几日。

        同是十八岁的年纪，同是帝权之位，这人与人之间，怎会有着这样天差地别的秉性？

        袁沃瑾抬头望向王座之上，眼中透着轻蔑和鄙夷。

        可楚怀瑜却毫不在意，而方才他那避开谭小王爷的眼神也被他尽收眼底，没想到这战场杀神，倒是挺多情，上至亲王，下至卑属，无不关怀备至，却偏偏对他楚怀瑜置之不理。

        见众人的视线来回打量探究，谭修明率先理赔：“这仙草一事，本是一场误会，本君深是愧疚，故而此次来不仅是为拜贺年岁，也是为赔礼致歉。”

        他在众人的注视下看向袁沃瑾：“我郑国大将军为主忠心，本为舍弟之疾想取那仙草一试，不曾想楚王也有此意为令兄取草。”

        说到这里，他旁侧随侍弯腰呈递给他一件物品，他取过物品，展开布包，现出一枚紫檀木锦盒：“爱将取了仙草便暗中命人送回郑国，本君知晓来龙去脉后，愧欠之至，因此即刻启程前来楚都，要归还这魏国仙草，解除误会，至于楚王损失的一万精兵，本君此来也特从郑国掉了一万精兵，驻在楚国边陲之外，以陪赠楚国，只需楚王令下，便可归属楚国。”

        他这一番话说得滴水不漏，连在座之人险些都信了一半。

        此刻楚怀瑜却似是更关心他手上的仙草：“来人，呈上仙草。”

        太监阿福下了主座高台，前往谭修明案前取过锦盒，随后呈回龙案之上。

        楚怀瑜打开锦盒，只见内里金黄的布条上躺着一株雪莲似的花苞鲜草，分明失了根茎，却如活物一般，他命尉迟睿：“叫梁太医来瞧瞧。”

        众人并未见过仙草之状，也不知到底是真是假，只待那梁太医来能揭晓全貌。

        为证明仙草真假，除去梁宜，宫内的大多御医都被召来，一一观摩仙草，只见御医门瞧了之后，相□□着头，而后意见达成一致，由梁宜同楚怀瑜禀道：“陛下，此草与魏国传信所述九分吻合，应是不假。”

        众臣听此俱是面面相觑，一时之间也开始迷茫，辨不清这郑王此来致歉的意图是否却不为假。

        命梁宜收起仙草后，楚怀瑜面向谭修明笑道：“郑王有此诚心，朕也理该和解，归还这郑国大将，只是——”

        他顿住话语，看向堂下之人：“袁大将军毕竟不是物品，也该遵循他本人之意，若是这袁大将军愿回归郑国，朕即刻放人，可若这袁大将军愿留在我楚国为朕效力，不知郑王可舍其将？”

        冠冕堂皇的借口让宴中群臣不由得怀疑，这小皇帝到底是舍不得良将，还是舍不得这同床相伴的情郎？

        楚怀瑜此时又补充：“若郑王愿以良将相赠，那一万精兵朕便无须你郑国归还，朕反赠黄金万两，并在此同百官立证，永不侵涉你南域郑国，自然，若是郑王不愿相赠，朕也绝不逼迫。”

        比起郑王先前那番言辞，小皇帝的诚请不比他少。

        若楚国当真有心，便是有个袁大将军，覆灭也不过是朝夕之间。

        可谭修明并未直接做出答复，而是将选择全权交于袁沃瑾：“楚王既如此说，本君便不干涉袁爱将的抉择，是去是留，全凭袁爱将之意，本君无所怨言。”

        此时众人的目光全都投向轮椅上的人，纵是智力不全的谭小王爷也期许地望着他，小声而又急盼地唤他：“将军哥哥，回家……”

        袁沃瑾默了许久，而后，抬眸看向王座之上，一双凤眸毫无温度可言：“臣，愿——忠于新主，楚王陛下。”


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