第3章 意外
外面的大风吹了两天才渐渐平息下来,第二天午后,郑琋再等不下去,眼看着风小下来,便牵着马离开了驿店。
翻过一座矮山,前方便是一望无垠地荒漠戈壁,郑琋在进入戈壁之前又遇到了昨天茶肆里遇到的那队行商。
商帮老大显然也是记得郑琋的,朝她和善的笑了笑。
郑琋见状,考虑了一会儿,轻轻一拉马辔头,主动向那队人走过去。
她之前虽然来过北疆,但是只看这满天飞沙的荒凉景象就知道,这里的道路环境复杂,一个不慎就会迷失在戈壁荒漠。
前世她就在路上浪费了很长时间,一直在荒漠打转,差点死在里面。
但是来往的商帮不一样,他们每年都至少要在戈壁滩里走上一个来回,熟悉路上的环境,也有经验,搭伴儿一起走要方便不少。
把自己的意思透露给商帮老大,商帮老大一口答应,“当然可以,我早就想说了,北疆这路啊,我们这群大老爷们走一趟都没了半条命,更别提像你这样的小姑娘了。虽然我看姑娘像是个练家子,身手指不定比我们还好,但终归一个人进北疆是不安全的,跟商队一起就强得多,而且你放心,我们是好人!”
说着,商帮老大豪迈地拍了拍自己的胸脯。
一个人是不是在伪装,看眼睛就能看出来,郑琋发自内心的笑了一下,对商帮众人拱手一拜,“那这一路就有劳各位大哥了。”
能在路上跑货的都是些五大三粗的汉子,本来觉得带着个一看就娇滴滴的姑娘上路还嫌麻烦,生怕自己一不小心冲撞了人家。谁知道郑琋一点都不矫情,双手一抱拳,江湖人的气质就出来了,直接打消了他们的顾虑。
大家都是天南海北到处跑的,理应互相照应,不是吗?
商帮老大见手下人因为人家姑娘一句话就傻憨憨的笑出声来,深觉有些丢脸,一脚朝离自己最近那人踢了过去,“傻站着干嘛?收拾收拾赶路啊!”
商帮队伍一行三十几人,单是车队最外围的打手就有二十个,护卫着货物的安全。
行商最怕的就是劫道的,虽说这几年有朝廷管着,北疆太平不少,但那只是大环境。如此广袤的一片荒漠,谁知道哪个角落里就藏着一群马匪。
商帮老大姓周,人称周老大,祖宗基业就在北疆的西陵城,靠着行商走货发家,对路上这点麻烦最是厌烦。
按着他的吩咐,行商队伍白天赶路,傍晚休息,不走夜路,避开偏僻的河谷地带,专挑开阔的大路走。
但即便这样,人总有倒霉的时候,怕什么就来什么。
这日,队伍行进途中,远远的就看到天边尘土飞扬。周老大脸色一变,翻身下马,耳朵贴着地面,只听得轰隆隆沉闷声响越来越近。
“马匪来了!”
行商队伍有片刻慌乱,但很快就稳定下来,周老大一声令下,车队果断扔下辎重,全部人骑马躲开,避免和马匪正面交锋。
有经验的,光看远处那股黄烟就知道里面裹着的人马不少,绝不是他这二三十个人能应付的,所以虽然心疼那一车车的货物,周老大还是当机立断,打算带着人躲开。
损失点钱财不算大事,人命没了可就什么都没了。
只不过还不待他们逃开,疾驰而来的马匪就已经来到眼前。
尘沙中是一列排开的四五十匹高头大马,看体型毛色都是土生土长的草原马,其上驮着的人虽然穿着与北疆人别无二致的粗布麻衣,但脸上蒙着布条,露出来的一双眼睛眼窝深陷,瞳色发灰,怎么看都不像是大御国的人。
这是,西陵山以北草原上的方戎人!
十五年前方戎人入侵北疆,当时还是太子的皇帝云丛领兵出征西陵城,六万大军北出西陵山,把方戎人打的屁滚尿流,主动向大御俯首称臣,并签订了三十年不越西陵的契约。
三十年的约定,这才过去一半,怎么会有方戎人敢出现在北疆,还扮作马匪劫道?就不怕大御指责他们毁约,直接打到他们王庭去吗?!
离的近了,那帮方戎人四下散开,呈包围之势朝商队围拢而来,摆明了是不打算放跑一个人。
完了……
周老大心生绝望,知道今天是没命离开了。
如果是普通马匪还有条活路,大家都是刀尖舔血的营生,脑袋别在裤腰带上也不过就是求财。
但方戎人就不一样了。
方戎人这个时候出现在北疆,本身就是一件不能深入去想的事情,不论他们是有什么目的,都不会想要被大御人知道,所以他们肯定会杀人灭口。
去他妈的,要死就死,跟他们拼了!
周老大一咬牙,不准备跑了,连带着他身后的众人也都安静了下来。
生在边塞长在边塞的人哪有没见过血的,眼见着没有活路,商帮里的汉子们都被激发出了血性,准备和方戎人拼死一战。
商队中间,一个人提醒郑琋,“小姑娘,我们这些人还能挡住一会儿,趁着他们还没围上来,你赶紧跑!”
郑琋没说话,轻轻拍了拍墨玉的背部,墨玉得到指令向前迈步,晃晃悠悠走到了队伍前面。
上一世直到她死都没有听说方戎人犯边,也没听说有大御行商被方戎人所杀,是因为消息没有传出来吗?
她凝眸看着挡在自己面前的商帮汉子,要是上一世他们也像今天这样遇到了方戎人的话,结局应该是所有人都死了。
死的悄无声息,被黄沙掩去所有痕迹。
又或者,上一世他们并没有遇到这种事,这一次是因为他们带着自己,才会倒霉遇到这么一场危机。
难不成她真的是扫把星,专克身边人?
郑琋小幅度摇了下头,微微垂下眼眸,不管是哪种情况,眼下她不会让商帮任何人死在自己面前。
商队最前方的周老大不知郑琋的想法,他一直盯着越来越近的马队,眼看着双方的距离已经近到似乎能看到对面人凝成实体的杀气,他握紧了手中的长刀,一夹马腹,就准备冲过去。
余光里,一道黑色身影越过自己朝前走去,周老大一愣,慌忙喊出声来:“郑姑娘,危险!快退回去!”
郑琋没有回头,漫天黄沙里,黑衣黑马散发出一股肃杀气息,迎着那帮方戎人就冲了上去。
这些天郑琋和商帮众人呆在一起,周老大虽然能够感觉出小姑娘不是个简单人物,也猜出她或许有武艺傍身,但是因为一直无缘得见,又觉得总归年纪摆在这儿,再厉害能厉害到哪去?
所以见郑琋此番行事,周老大心中就有些着急,还有些埋怨郑琋不知好歹,有机会跑不跑,非要冲上去送死。
不过他不是能够见死不救的人,虽然生气,却还是选择上前帮忙,只不过他这边才刚有动作,前方的滚滚黄沙中就接连传来凄厉惨嚎声。
方戎人的队伍因为一个人乱了阵势,郑琋单人匹马如入无人之境。
没有人看清她是怎么出手的,也没有人知道她用的什么武器,所有人都看到,只要是她经过的地方,附近的人都会惨叫一声,从马上跌落下去。
商帮里的人看得呆了,直到惨叫声平息,才渐渐回过神来。
马匹踏起来的烟尘很快被荒漠里的风吹散,周老大离得最近,他的瞳孔一缩,被眼前的景象吓住了。
只见离他不过百步的地面上,横七竖八躺满了尸体,那些人身上没有明显的血迹,但仔细去看,就能发现他们身下的黄沙早已变了颜色。
有几个还没死透,躺在地上抽搐着,双手捂着脖子,嘴里不住地往外呛血,发出呜呜的哀声。
周老大听着声音,手中的刀有些握不住了,在他看到一具尸体喉间有个铜钱大小的血洞时,那刀终于“当啷”一声,掉在了地上。
黑衣少女与她座下黑马就停在不远处,神色表情与茶肆中见到的那个小姑娘没什么区别,但是周老大看着,就是觉得心里头毛毛的。
墨玉不喜欢闻到血腥味,不停地在原地打了转儿,想要往前走。郑琋回过头,却不见商帮众人有跟过来的意思。
周遭一时寂静,郑琋抿了抿唇,知道剩下的路或许得自己走了。
她朝商帮众人微微颔首,没再多做停留,就准备策马离开。
“姑娘等等!”
身后商帮众人见她要走,终于回过神来。
周老大翻身下马,快步追上郑琋,脸色因为激动而涨红,死里逃生的喜悦一时冲淡了心中的恐惧,“郑姑娘武艺高强,救命之恩无以为报,请受周某人一拜!”
见此情景,其他人也都回过神来,纷纷下马道谢,看向郑琋的眼神也从一开始的惧怕变成了钦佩。
今日若不是队伍里有这样一个人存在,他们中不知要有多少人埋骨黄沙野地里。
他们的态度倒是让郑琋楞住,她握紧手中的缰绳,好一会儿才慢慢松开,“不用客气,出门在外,理应互相照应。”
“话是这么说”,之前提醒郑琋逃走的大汉嘿嘿笑了起来,用脚踢了一下地上的尸首,“今日多亏了姑娘,要不然我们这点儿人,非得折在这帮子戎人手里不可。”
郑琋闻言环视四周,风沙中满是血腥味,她知道自己下手太过暴戾,方戎人来得太突然,只有速战速决才能避免节外生枝。
这些人不怕她残忍倒是出乎她的意料,不愧是走南闯北的商人,见过血就是不一样。
郑琋暗暗松口了口气。
不过北疆怎么会有方戎人的马队活动?
周老大显然也是想到了这点,他看向郑琋,“郑姑娘,此地不宜久留,我们还是抓紧赶路吧。”
郑琋没有意见,打马走在了前面,这一次不再有人轻视她,觉得她应该躲在人群中,被众人保护起来。
临走之前,周老大走到一具尸体旁蹲下,浑身上下看了个遍,确实只有喉间那一处伤口。
他疑惑,什么武器能弄出这样的伤口?
刚想要不就去问问郑琋,身旁就有人将尸体翻了过来,然后他就看到尸体躺着的地方,脑袋偏下的位置,一枚黝黑卵石静静卧在血泊中。
……
墨玉自从进了北疆状态就不太好,郑琋曾查看过,是因为地面上沙砾太多,普通的马蹄铁根本不起作用。
进了西陵城,她就要和商帮里的人分道扬镳了,临别之前,她和周老大打听了一下城里哪里有打铁铺。
周老大很是热情,生怕郑琋人生地不熟的在城里迷了方向,就直接带着郑琋去了。
盯着铁匠给墨玉换上了一副北疆特制的马蹄铁后,周老大这才打算离开。
“郑姑娘,你我之间也算有缘分,我痴长几岁,在这里就妄自称一声大哥了。今后你若是有什么事,只管到城东周家去找我,千万不要客气,只要我能帮得上忙的,一定会全力以赴!”
郑琋笑了笑,“那就多谢周大哥了。”
辞别商帮众人后,郑琋在城里找了家客栈安顿下来,休息了一下,又吃了些东西后,牵着墨玉出了门。
西陵城是北疆的边塞重地,城外西北方二三里就是有名的西陵山。过了西陵山再往北,崎岖险路变通途,山顶上白皑皑雪层一到夏天就化作冰凉雪水,在山脚下汇成绵绵不绝的溪流,成为生活在塞外的方戎部族赖以为生的生命源流。
西陵山北面有树有水,像世外桃源。南面却是荆棘丛生,干草遍地,唯一的长处就是山石质量不错,矿藏也多,流放北疆的罪民有一部分被安排在这里。
采矿采石,都是些又脏又累的活儿。
西陵城内,街道两旁都是些低矮的石头房,因地制宜,盖房的石头都来自城外的西陵山,颜色灰黑发亮,整体看起来庄严又肃穆。
最大的主街也不甚宽阔。两侧有人摆摊,铺面上盖了张灰扑扑的麻布,上面覆了薄薄一层沙土,后面站着商贩,朝行人不停吆喝着。
卖的东西千奇百怪,不过郑琋一路走来,看到的最多的却是石头。石房、石路、石城……竟然还有专门卖石头的商铺!
郑琋因为好奇停在一家铺子门前,斜对面摆摊的小贩见了,悄悄走到她身后,看了看四周,做贼一样放低了声音,“姑娘,看赤晶吗?我这里都是些上好的赤晶石,保你每块都能开出来精品赤晶!”
“赤晶?”郑琋没有听说过这种东西,见小贩如此警惕,觉得可能是什么神秘珍宝,“是一种玉石吗?”
“不是,不是。”小贩连忙摆手,领着郑琋走到小摊前,让她看地上摆着的几块石头:“姑娘是外地来的吧?怪不得没听说过赤晶。这东西是我们这里的特产宝石,就出自城外西陵山,好的赤晶石开出来可以打成首饰,比金银玉石还要珍贵咧!”
郑琋对珠宝玉石一类的东西兴趣不大,她拿起一块石头看了看,觉得自己果然欣赏不来这等精细物件。她手里这块明明就和普通石头没什么两样嘛,在城外都见了不少。
好吧,也可能是因为她真的不懂这方面的东西。
小贩说完话就一直在等郑琋露出惊讶的神情,此时见她兴趣缺缺,放下石头就要走,觉得她可能没有理解自己话中的意思,没有意识到赤晶石有多珍贵。
“姑娘,我跟你说……哎哎,姑娘你先别走,听我跟你讲啊……”
郑琋没有去管身后小贩的叫喊,一人一马穿过一条不怎么热闹的街道,从北面城门出了城。
采石场的位置在西陵城北一处山坳里,山势起伏很大,但因为靠近山脚,底下的石头已经被挖空了,成为了一片平坦的荒地,上面满是细小碎石和灰土。
一阵风吹过,烟尘随之起舞,飘到人的眼睛或鼻腔里,呛人又干涩。
风在半空打了个转儿,隐匿在路旁一棵光秃秃,枝干虬结的枯树中。
顺着小路往前走,越过枯树,就能看到藏在乱石堆里的小村子。
说是村子,也不过是聚集的流犯多了,开荒垦田,慢慢形成的一片适合人们居住的地方。
傍晚时分,郑琋牵着墨玉,在村子里的一户人家门前站定。这家人大门紧锁,院墙是低矮的土坯堆砌而成的,郑琋稍稍踮起脚,就可以看清院子里的大概摸样。
院子里只有两三间面积狭小的屋子,此时都漆黑一片,没有半点人声。
看样子是没有人在家。
郑琋下意识的握紧了墨玉的缰绳,她有些紧张。
正准备找个地方静静等着,身后却突然有人叫住她:“姑娘?”
郑琋闻声回过头,就看到一个身材瘦小的少年站在不远处,正一脸不解的看着自己:“我是这家的主人,你有什么事吗?”
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