第五章 诺曼底的选择（4）
艾拉至今还记得自己当年被“萝卜货币法案”骗到，大肆收购萝卜的事情。她完全认同公爵的判断——除了那个神经兮兮的法兰西岛伯爵，再没有谁能够搞出这种法案。
“既然已经确认了执政官在凡尔赛宫，那我自当立刻收拾人马启程。”公爵说道，“给我两天时间安排领地的事务，从今天算起的第三天清晨，我们就一起出发。”
事情就这么定了下来，为了避免与外界接触太多而走漏风声，公爵安排艾拉等人在城堡里住宿。为了装的更像一些，他从艾拉的货物里选了一些豹皮来装饰自己的居所，这些豹皮都已经被拉维用酸所腐蚀，但只要推说是异乡人奇特的狩猎方式，也不是不能蒙混过去。
当天晚上，城堡里的庭臣都喝到了热可可，并由阿乌特莫克等武士在宴会上讲述阿兹特兰的故事。众人听得津津有味，没人对公爵留宿这一支商队的事情感到怀疑。
“派个人去联络海斯泰因。”艾拉在宴会上悄声和艾米说道，“就说去法兰西岛的行程已经定下来了。诺曼底公爵会和我们一起出发。”
“嗯？”艾米的艾拉的乖巧表示震惊，“我还以为陛下一定会说不要告诉海斯泰因，偷偷溜走呢。”
“海斯泰因比我想象的更难对付，就算不告诉他，他恐怕也有办法调查清楚。”艾拉在艾米的耳朵边悄声说道，“所以我们将计就计，直接告诉他行程，让他放松戒备。但是，在某个地方可以稍微错一点点……我们不是从今天算起的第三天出发吗？和他说是从明天算起的第三天。他再聪明，也绝对会上当的。”
艾米为自己刚刚那一瞬间竟觉得艾拉乖巧而感到懊悔。
出行的事情顺利筹备着，第三天清晨出发时，海斯泰因并没有跟来。
除了艾拉队伍的十来个人外，公爵自己也带上了三十多人，整支队伍一共五十人的规模。行走在最前面的是十个骑着马、全副武装的骑士，公爵的儿子也在其中。公爵自己则坐着一辆马车。艾拉等人步行，跟在队伍的最后。
马车经过艾拉面前时，公爵推开窗帘，向艾拉表示歉意：“其实本来我也想骑马的，这样还可以在旁边护卫，但是身体刚刚恢复，吃不消，请瑞典王你见谅。”
艾拉完全不介意。她现在的身份是商队，要是骑着马、或者坐在马车里，反而会让别人怀疑。
阿乌特莫克等人倒对这些骑士十分感兴趣。他们昨天还见过公爵的儿子，是个正常的人，今天下面突然多了一匹马，他们也就意识到这并不是什么半人半马的怪物了。
“这玩意儿怎么骑？一天能跑多少路？怎么控制他们拐弯？是吃草还是吃肉？会被石头绊倒吗？我们骑到他们背上会受到神罚吗……”
他们一路都在询问这些问题，很是吵闹。但因为这很符合艾拉设定的“异乡商队”的形象，艾米也就没去阻止。
“我们要也有这东西就好了。”阿乌特莫克叹气道，“这样，我的部队就不容易疲惫了。”
他当初是因为长途奔袭而被艾米擒获的，对于这次的失败，他一直牢记在心。
人烟逐渐稀少，他们已经远离了城堡和市镇，进入了乡野。临近中午的时候，整支队伍忽地急停了下来。
“怎么回事？”公爵从马车里探出头。刚刚的急停让他的头差点撞到马车的车厢。
他的儿子骑在马上跑了过来，回答道：“父亲，前面有一堆乱石挡路，马车过不去了。”
“都出现乱石堆了吗？”公爵摇了摇头，“没想到竟然已经那么久没人往来这里了。”
“怎么停下来了？是要吃午饭了吗？”艾拉从后面兴冲冲地奔了上来，“我说，难得跑到这荒郊野外来，要不要去搞点野味来尝尝？”
“道路太久没用了，被乱石堆挡住了。”公爵透过车窗朝艾拉喊道，“先休息一会儿，等我们把乱石清掉后再继续往前走。前面有个男爵领，我们在那里休整。”
“乱石堆？”
艾拉把头一歪，眼中露出了一丝怀疑。
他们谁也没注意到，就在道路旁的山丘上，正有上百双眼睛偷偷地盯着他们。
“奥索尔大人，已经确认了，就是诺曼底公爵一行人。”
“我知道，我看到了，问题是不止诺曼底公爵，另外有麻烦的人和他们一伙。”
那个奥索尔正是这一队人的头领。他躬着身子藏在密林里，右手谨慎地往后一压，示意后面的人不要轻举妄动。
“是说那群奇装异服的人马？我认识他们，是几天前到诺曼底的商队。行事古怪，但应该不成威胁。”
“你懂什么？”奥索尔瞪了说话的人一眼，“看到那个女人了吗？”
“哪个？”
“有魔力的那个。”
“总共三个女的，我没有感觉谁有魔力啊？”
“这就是最大的问题。几年前，那个女人还是精灵级的魔法师，现在察觉不到魔力了，你知道这意味着什么吗？”
奥索尔死死地盯着站在艾拉身旁的艾米，眼中充满了畏惧。
“就是因为这个，之前我连佣金都没敢要……这次的雇主可没说要对付这帮人。”
“我知道，事后得找雇主加钱对吧？”
“加钱也不干！你有几条命？”奥索尔照着那个不知死活的手下脑袋上狠狠地敲了一下，“这活干不了了，我们撤！”
“撤？奥索尔大人，那可是一大笔钱啊！”
“……也是。”
在奥索尔阴沉的眼神中，一身华装的诺曼底公爵走下了马车，和艾拉一起到那石堆前查看情况
“仔细想想，雇主只要我们给客人造成难以治愈的重伤，而且不能让客人马上死掉。并没有说我们非得冲出去和他们肉搏，对吧？”
“是……但是不把那公爵绑起来，怎么搞出这么恰到好处的伤势？”
“也不是不行。”
奥索尔一身不吭地取下了背上的弓，搭上了箭。
“这堆石头是新放上去的！”
艾拉在下方着急地喊了起来
“快点，所有人，躲到马车后面！”
奥索尔冷笑一声，把手指一松，箭矢脱弦而出，下一秒，就精准地插入了诺曼底公爵的胸膛。
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