第九章 艾拉的回家路（1）
经过几天的航行，艾拉终于上岸了。又赶了几天路，前方出现了一座小城堡。一个信使骑着快马冲到他们面前，把马勒停、下马，然后跪着把一个盒子举到了艾拉的面前。
“奥托公爵已经得知瑞典王归来的消息，特让我送来一份礼物。奥托公爵还让我带话说：瑞典王旅途劳顿，无需急着赶路, 可在此地先行休整几天。他在首府静候瑞典王的到来。”
艾拉策马上前，从信使手中接过盒子。盒子里面装着的是一颗很大的珍珠，看起来价值不菲。
“从这里到奥托公爵的首府，用快马拼命赶路的话只需要一天不到。”骑兵队伍的头领指着前方对艾拉说到，“不过奥托公爵既然这么说了，瑞典王就在这个城堡里先休息几天吧。”
“可是我离开领地已经太久了, 得早点回去。”艾拉有些为难地说道, “我不是很累，就不能让我早点见奥托公爵么？”
“你骑马当然不累，我们可是气喘吁吁地跟在后面走着路呢！”哈比巴在后面插嘴道，“而且你也太不解风情了，奥托公爵想好好招待你，你不得给人奥托公爵一些准备宴会的时间么？急什么？”
“咕……好吧。”
艾拉收起盒子。心里却已经隐隐开始感到一些不对劲了——奥托公爵无缘无故出动那么大阵仗来找她，快要见到她了却又要延迟见面，究竟是想干什么？
“阿勒曼尼联邦是发生了什么事情么？”
她向周围的骑兵询问，可那些骑兵马上扭开头，避开了艾拉的问话。
艾拉只好遵从奥托公爵的安排，住进了此处的城堡里。城堡还算宽敞，各种物品一应俱全，还有三个女仆专门照顾艾拉的起居，另有四个厨师负责艾拉的饮食。
奥托公爵还派人给艾拉送来了奢华的香料，甚至连哈比巴和戈特弗里德也有一份。
唯一的问题是, 艾拉的活动在一定意义上被限制了。她每次出城，身边都会跟随几个卫兵。她可以在山野林间随意打转，也能去城市里赶集，可每当她要和其他人说话时，那些卫兵总会代替她、或是把那些人给赶走——这让艾拉无从打探阿勒曼尼联邦到底发生了什么事情。
一晃过了两天。第三天凌晨, 艾拉忽然被一阵喧嚣吵醒。派出去打探情况的卫兵回来向她报告，说这是该地的守军在城堡外进行例行的训练。
“瑞典王如果有兴趣的话可以去参观一下。”那卫兵说道。
“我可以看么？”艾拉一下子来了兴趣。观看他国军队训练的机会可不是经常有的。
她跟着卫兵来到城墙上。城墙下聚集着约有一千多个士兵，分成骑兵和步兵，各自在一角进行着训练。其中骑兵的数量约为一百，他们紧跟在最前方的一面军旗后面，在保持着阵型整齐的前提下，让坐下的马匹慢步走着。
“疏散队形！”骑兵的指挥官下令道。于是那队骑兵从两侧开始向外疏散，直到相互之间的距离允许任意一名士兵拨转马头转向后方。它们保持着这样的距离绕了演练场地一个圈，然后向着艾拉所在的城墙走来。
“向前靠拢！”指挥官又下令道。于是那队骑兵在前进过程中逐渐靠拢，最后形成了一个密集阵线。
艾拉看的有些无聊，不由得问道：“这是在干什么？”
“训练队形。”身边那个卫兵回答道，“行军的时候如果太过靠拢，就会导致骑兵在接敌前就筋疲力尽，所以需要疏散队形。而冲锋时，如果队形过于疏散，就起不到什么效果了。所以练习这两个阵型间的快速转化是非常有必要的。”
“这样啊……”艾拉似懂非懂地点着头。她还从来没指挥过骑兵。
那个卫兵察觉到艾拉有些意兴阑珊，连忙说道：“别急, 他们马上就要发动冲锋了。”
话音刚落, 那个骑兵指挥官忽地将手中的骑枪向上一举, 骑枪上的彩带便威风凛凛地瞟了起来。与此同时, “冲锋”的命令下达了。
那队骑兵们一齐将身子向前微倾，用盾牌保护住自己的头部和马的颈部。同时把骑枪举至自己的肩膀高度。在这样的姿态下，他们胯下的马匹开始逐渐加速，没过多久，整个演习场地都回响着惊雷般的马蹄声！
“哦哦哦哦哦！这么快速的冲锋，队形居然丝毫没有乱？”艾拉惊的把身子向外倾了出去，“这真的只是地方的守军么？”
“只是经常练习而已，没有什么难的”卫兵轻描淡写地说到。
说话间，那队骑兵离艾拉所在的城墙更近了。可他们非但不减速，反而越来越快、越来越快。
“等一下……他们怎么还在加速？”艾拉慌张地喊道，“他们没看到前面有城墙么？会撞上的！”
“这不是还有好一段路么。”卫兵若无其事地回答道
“可这是马啊！刹不住脚的！”
看那队骑兵还在加速，艾拉吓得闭上了眼睛。要不是知道城墙绝对不会被骑兵的冲锋撞坏，她早就已经逃之夭夭了。
然而，预想中的碰撞却迟迟没有发生。
艾拉睁开眼睛，只见那队骑兵已经分成了左、右两队。每队各五排骑兵，左队向左，右队向右，竟在速度丝毫不减的情况下进行了转向。左、右两队最内侧的那排骑兵在转向时几乎已经贴到了城墙，要是再晚个片刻、或是另四排的骑兵稍微再向内靠一些，他们就要在城墙上装个头破血流！
左队沿逆时针方向转了半圈，右队沿瞬时针方向转了半圈，当左、右两队再次汇集到一起时，整支骑兵队伍便完全换了个方向。
“哦哦哦哦哦！好厉害！”艾拉鼓起掌来。
“这……”艾拉的反应让那卫兵一时不知道说什么好。他刚刚说了慌，这些部队并不是什么地方的守军，而是奥托公爵的亲卫队。尤其是这些骑兵，更是精英中的精英！
奥托公爵特地挑选了他麾下最为精锐的士兵，假装城地方守军在这里进行演习，其目的，就是为了震住眼前这个名震天下的“凯旋者”。
可艾拉的反应与其说是被震住……倒更像是在看马戏团的表演。
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