应战
北境小王子这样说, 明显就是让他没有借口拒绝，逼着楚凝应下这场比试。而且他恐怕早就知道楚凝是谁，所以才要比试绘画。
一般武官, 尤其是将门世家，对儿女的教育总会偏向于兵法和骑射，文官则会偏重于琴棋书画。一个人的精力有限, 能精通的也就只有一两个方面。
楚凝是武将, 在琴棋书画上面自然是稍弱一些的。再加上一般对于坤君的培养是偏重于琴棋书画，北境小王子这明显就是拿自己的长处和楚凝的弱处比。
可北境这边都如此发话, 再加上是个弱不禁风的坤君，要是不敢应战实在是落人口实，让人觉得大梁众多人才却连北境的坤君都比不过。
这场比试, 楚凝必须要比。
宫宴上的气氛越发凝滞，众人也收起嬉笑的表情。虽然平时都愿意看热闹, 但是这毕竟是关乎整个大梁的面子问题，便都不敢幸灾乐祸。
“不知这位大人可愿应战？”北境小王子嘴唇微勾, 目光直勾勾地盯着楚凝。
众人的目光落在楚凝身上，只见楚凝不紧不慢地站起来, 眼神平静又沉稳, 似乎并没有被北境小王子的态度影响到。
“有何不愿？”楚凝微笑着拱手行礼，“还请王子殿下赐教。”
他的脸上的表情平静无波，说不上他到底是胸有成竹还是装出来的镇定自若。
“既然如此，焕锦便擅自做主，这次比试的主题便是画花。”北境小王子看向了皇帝。
皇帝看了一眼楚凝，又看了一眼北境小王子，点了点头。总管太监见状也只能应下，拍了拍手示意小太监去准备笔墨纸砚。宫中这些东西都十分齐全, 没过多久便准备好了两张桌案，还有上好的最适合绘画的笔墨纸砚。
众人不免向楚凝露出担忧的目光，尤其是谢珩。其他人不熟悉楚凝，但是他早就喜欢上楚凝，也时刻注意着楚凝的动向。就连他也只知道楚凝会弹琴，从来也没见过他画画。
或许是谢珩的目光太热烈，楚凝分出一个眼神来，示意他不要担心。谢珩见了这个眼神心里略微放下心，却也还是紧张的。
既然北境小王子敢自信满满的比试，想必水平定然不俗。
楚凝脱去白色的狐狸皮斗篷，活动了一下手腕，走到了桌案旁边，仔细地检查着笔墨纸砚和颜料，然后望着宣纸微微发愣。他一身红衣似火，身上点点白梅，看上去竟然比旁边的北境小王子更加清绝。
旁边的北境小王子似乎早有准备，检查完东西便开始绘画。
从画画的姿势来看，这位北境小王子确实是行家。而且画画下笔果决，没有一刻停歇，仿佛胸有成竹，动作行云流水，看他画画也算是一道风景。
而楚凝这边，下笔缓慢犹豫，怎么看都是一副不紧不慢地样子。那边已经画了好几笔，这边却磨磨蹭蹭，让在场的人抓心挠肺，恨不得夺下他的笔替他画画。
谢珩在旁边看着，心里难免有些担忧。他看了一眼远处的林晏清，发现林晏清也一脸紧张，心里就更加没底，考虑着该如何挽救局面。
毕竟是宫宴上，二人很有默契的都完成的很快，等北境小王子停笔之后没多久楚凝便也停下了笔。
总管太监毕竟是见过大场面的人，让小太监过去，先把北境小王子的画裱在画架上向大家展示。
北境小王子果然是有备而来，他画的是国色天香的牡丹。牡丹主贵，最是艳丽精致，也是极为考验基本功的意象，能画牡丹的画技必然不俗。
北境小王子的画的是魏紫姚黄，魏紫大气尊贵，姚黄明丽艳绝，两种颜色搭配在一起甚是巧妙。再加上北境小王子画技不俗，尤其是层层叠叠的花瓣，画得极为生动精致。
这样一幅画，怕是宫廷里专门的画师也难以超越。
北境小王子也甚至得意的站在一旁，欣赏着众人难看的脸色。他想了想走回自己的座位旁，对着谢珩露出一个大大的笑容。
“谢大人以为如何？”北境小王子平日里骄纵惯了，以为自己展露才艺便能让谢珩佩服。
可谢珩也不是普通人，这样的画技确实不俗，对他来说却算不得多珍惜。更何况喜欢一个人也并非是只看才艺。
谢珩根本没接话，气得北境小王子脸都涨红了。
接下来是楚凝的画，众人连忙擦亮眼睛仔细地瞧着，就算画技一般也要夸出花来。
谁知这一次，众人却真的没有猜到。
楚凝画的是两朵残菊，几片落叶，和一块山石。画中景象不多，菊花色泽也很是黯淡，唯一的亮点便是绿色的菊花茎干，花的旁边还提了两句诗。
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
若是单看这画，只觉得简单中带着一丝凄凉。画不过是一般，学过几年画的都能画出来。但是再配上这诗，意境便完全不同。
画面虽然凄美，却多了几分清冷孤傲之感。再加上楚凝的身世，将门世家，父母战死沙场。正如这菊花一般，凋谢不落，即便枯萎仍系枝头。
两幅画高低立现。
北境小王子的脸色顿时变得甚是难看。他既然学过画，自然是知道。在大梁虽然也崇尚重工绘画，喜欢繁复华丽的图案，却也注重意境之美。
与之相比，他这幅画画技再精妙，却也落了下乘。
“王子殿下的画画技精妙，楚将军的画立意巧妙，果真都是才华横溢之人。既然比过了，还请落座，这宫宴还要继续呢！”燕亲王见气氛尴尬，便出来说和。
毕竟是北境的王子，多少也要给点面子。
可是楚凝却不是任人欺负的人。
“既然王子殿下想要比试，单单比试绘画也未免太过偏颇。听闻北境人生长在马背上，极为擅长骑射。在宫宴上不甚方便比骑射，倒也可以只比试一下射箭。”楚凝向北境小王子微微一笑，眉毛微挑。“王子殿下不会不敢应战吧。”
北境小王子怎么说的话，楚凝便怎么还给了他。北境尤擅骑马射箭，楚凝这样比却也没有难为他。只是北境再擅长骑射，也没能打得过楚凝的镇北军。
这一战，怎么打怎么丢人，而偏偏北境小王子刚刚才挑了事，此时不得不应下这场比试。
这时候众人也来了劲儿，皇帝自然也允准二人在宫宴上胡闹。总管太监命人在外边设置了几个草靶子，点燃了宫灯，让众人在旁观看。
北境小王子脸色苍白，拿着弓箭的手也在微微颤抖。
他是坤君，父王对他要求一向宽松。骑射对于他来说只是偶尔玩玩的东西，谁家的坤君会整日研究这些！
真不好意思，谢家的坤君小媳妇就爱研究这些。一听楚凝要比试射箭，谢珩立刻来了精神，平日见热闹躲着走的他竟然还从宫宴上出来，站在一旁观赏。
“王子殿下是坤君，在下也不好意思与你站在同一条线上比试。”楚凝看到这个娇滴滴的坤君小王子心里就来了坏心思，他往后退了七八步，踩着一块宫砖道：“在下在此处射箭，王子殿下在前面，也不算在下欺负你。”
这真不算欺负，这明明就是羞辱！北境小王子一口银牙几乎都要咬碎，愤恨地望着楚凝却无可奈何。
“王子殿下来我大梁，在下还未曾尽地主之谊，那在下便不客气，抢个头先。”楚凝接过太监递过来的长弓，检查了身后箭筒中的长箭。“也莫要让陛下等急了，便每人五支箭吧。王子殿下你说可好？”
此时此刻北境小王子已经气得话都说不出口。
楚凝看了一眼小王子，低声轻笑一声，拿了一支箭，也没有看靶子，只是随手一射，箭就直直地向着靶子飞去，正中红心。
接下来该北境小王子。北境小王子已经被楚凝气得浑身发抖，手中弓都拿不稳。但是毕竟之前练习过，勉强射中了靶子边缘。
楚凝又随意的射了三箭，每一支箭都刚好正中红心。射箭对于楚凝来说已经是深入骨髓的下意识反应，简单的固定靶子对于他来说根本毫无难度。
而北境小王子这边双手颤抖，四支箭都勉强在靶子边缘，没有脱靶就已经算是不错。
楚凝到了最后一支箭，他慢条斯理地挑了一支箭，还不紧不慢地捋了捋箭上的羽毛，然后拉弓……瞄准！
周围人看到顿时惊呼起来，但是又硬生生地把声音压了回去。
因为这一次楚凝瞄准的……是北境小王子头顶的珠冠。
北境小王子今日戴了一顶很是华贵的珠冠，上边顶着一颗漂亮的东珠，很是晃眼。
楚凝眉毛微挑，手上一松箭便出去了。箭羽划破长空，冲着北境小王子而去。北境小王子一开始没反应过来，听到箭羽破空声才反应过来，吓得猛地蹲了下去。
然而那支箭划过的时候众人才发现箭尖离小王子的珠冠还远，刚好擦过小王子背后的柱子，箭尖一歪，又回到了靶子上。
众人这才明白，楚凝根本没有准备射小王子的珠冠，不过是吓唬一下罢了。
北境小王子吓得直接坐到了地面上，还是北境使团的使者连忙过来扶起他。他的最后一支箭几乎不用射，因为他几乎连弓都拿不住，最后自然是脱了靶。
比试结束，胜负已分。
此时众人的热闹已经看够了，都纷纷推说时辰不早，连忙回到宫宴上。
北境小王子在门口，还需要北境侍者在旁边搀扶着。
楚凝手腕一抖，长弓在他手中转了一圈，再由太监收走。他这个动作实在是潇洒肆意，倒真有战场上的几分风采。
他走到小王子身边站定，表情里没有得意也没有嘲讽，只是轻声提醒道——
“辱人者，人恒辱之。”
说完，他整理一下衣摆，缓缓地走进了殿内。
留下瘫软的北境小王子在外边消化着这句话。
等所有人都归位之后，宫宴再度开始。北境小王子回来的时候脸色苍白，话也说不出来，甚至也不敢抬眼去看身旁的谢珩。
小王子说不出话，北境的使者自然要顶上，便提议说准备一支舞要献给大梁皇帝。宫宴上歌舞表演向来是常有的事，皇帝允准之后北境舞女们便纷纷上场。
北境民风相对来说更为开放，舞女衣着也暴露许多。楚凝坐在第一列，感觉满眼都是白花花的□□和女人的胭脂味道。
然而就在他收回目光的时候，却看到谢珩眼神里还充满了怒火，正在阴沉沉的望着他。
楚凝顿时心中一惊，脊背发凉。
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