第1章 灭门之祸

四象大陆南元国三百二十年秋，都城华安。

        临近午时，太阳高悬，朱雀大街的菜市口刑场边沿已经聚集了数百人，将整条大街围得水泄不通。街道两旁的客栈和各类商铺楼上，不论是窗户还是走道，都挤满了看热闹的人。

        刑场里面，跪着清一色被麻绳缚住手脚，被布条塞住嘴，身穿白色里衣、披头散发、满脸憔悴、不停哀泣着的犯人，其中有男有女，有老有少，甚至还有身怀六甲的妇人，林林总总数下来，竟有百人之多。

        看台上的监斩官有三位重量级的人物，一位是当今皇上最信任的亲弟弟镇王淳于飞，一位是刑部尚书楚世靖，另一位是正在宣读圣旨的大理寺卿陶大人。刑场周围，三百名训练有素的持剑军士森然肃立；刑台上，数名长相凶恶的刽子手正在霍霍磨刀。

        围观的百姓虽然人多，在聆听圣旨时却无人敢喧哗。更何况，今日这百人同赴刑场的大事，是自开国以来从未有过的。

        圣旨上说，罪臣原宁王淳于盛通敌叛国，意图谋逆，罪不可赦，其本人及夫人、妾室、所有子女以及全部下人共一百二十三口，满门抄斩示众！

        随着一句“时辰到！”的尖锐喊声划破火热到窒闷的空气，刑部尚书镇重地将手中的斩字令牌抛向跪着等待死亡的那群人中间，骤然间，一直委顿在地的人群暴发出了呜呜的哭喊声，其中，尤以女人和孩童的惊恐挣扎让一些围观的人感到不忍。

        而更多围观的人却是愤怒地朝着那群犯人不断地扔菜叶子、泥团，或是石子。百姓们都知道，通敌叛国意味着战争，意味着他们一直太平的生活会被打破，这样的人该死！

        一间客栈的三楼内，楚清影身穿蓝色罗裙，斜靠在半开的雕花木窗后面，她有着略显圆润的鹅蛋脸，眉如远黛，肌肤赛雪，顾盼之间，一双乌黑澈亮的眸子透着迷离的水光，虽然她未着脂粉，墨黑的发髻上也只插着一支式样简单的银质玉兰簪，却仍可看出她出身不凡。

        眼看着刑场上的人陆续被拉上断头台，她不禁浑身颤抖起来，甚至用手捂住了自己的樱唇。因为此时，她看见了被押上刑台的一道身影，纵然那人长发凌乱，容颜被遮，但是挺拔的身姿和浑身散出的温润气质，让她一眼就认出了，那人正是自己的夫君——南元国第一公子淳于渊。

        她看到，夫君从容举头呆望着天空，仿佛并不惧死一般。刽子手的大刀挥起的那一瞬间，她不由自主地瞪大双眼，然而眼前却变得一片模糊。她紧紧地咬住嘴唇，不让自己发出恐惧的惊叫声。身后的奶娘赵氏见状，急忙上前一步扶住摇摇欲坠的她。

        “为什么？为什么？”她全身颤抖着，似不敢相信眼前的景象，怔怔地，喃喃低语着。

        如果不是三日前，自己的母亲派奶娘将她偷偷接出府，她此刻已经身首异处了。她不相信一向敦厚的公公会通敌叛国，更不相信温文尔雅的夫君会参与谋逆，让她最难以接受的，是那个从小一直宠溺她的父亲——刑部尚书楚世靖，竟然会亲手将她的夫君一家送上断头台。

        赵氏暗自叹息一声，心疼地揽住这个看着她长大，犹如自己女儿般的小姐，用手蒙上她的眼睛，喉头哽住，竟是无法回答。想起夫人的交代，她的心沉甸甸的。她不能告诉小姐，夫人早已经被尚书大人软禁了。

        就在这时，天空中蓦地划过一道长长的闪电，直直地劈向刑台，“轰！”地一声巨响，整个刑台被炸得四分五裂，正在行刑的刽子手和一众罪犯，全都灰飞烟灭，连一片衣角都没有剩下。

        这一巨变惊呆了所有人。

        参与监斩的三位大人物均是一身狼狈，满脸烟尘地从看台上跳下来。

        “天罚啊！这是天罚！天神发怒了！”人群中不知道是谁尖厉地喊了一声，围观的百姓立即沸腾了，恐慌了，开始四散奔逃。刚刚还晴空万里的天空，顷刻被乌云笼罩，响雷滚滚而来，不一会儿，雨水倾盆而下，整个朱雀大街乱作一团，哭喊声不断，甚至有人在混乱中被活活踩死。

        三百名军士护送着三位大人匆匆离开刑场，对那些死伤的百姓视而不见。

        赵氏目瞪口呆，震惊半晌才回过神来，而她揽在怀中的小姐，早在闪电劈中刑台的那一刻，就已经晕厥了。

        雷雨一直在下，雨水将污浊不堪的朱雀大街冲刷得干干净净。

        午时的天罚事件引得人心惶惶，被踩死踩伤的无辜百姓近百人。

        未时末，华安府尹接到圣旨负责善后事宜，不敢吝啬银子，把清一色的黑漆棺木从棺材铺买出来，让死者的家属收敛尸体并发放了一笔丰厚的恤银，然后派人将受伤的百姓抬到惠民医馆免费医冶。百姓们对当今皇上的这一举措称颂连连，俱言宁王府一家罪大恶极，竟然惹来天罚连累无辜百姓。

        亥时，一直被官兵重兵把守着的宁王府，刑部尚书楚世靖和镇王淳于飞相携而来，指挥着手下将宁王府抄了个底朝天。

        丑时，万籁俱寂。一道黑影跃过了宁王府高高的院墙，躲过巡逻的士兵，不断地出入内院的房屋，翻找着什么。突然，黑影的身影一顿，低声咒骂了一句，便纵身离开了。

        次日卯时，一架牛车拉着一具黑漆棺材缓缓地出了南城门，赶车的老夫妻神情哀痛，让负责检查的小兵同情不已。

        午时，兵马指挥使得了密令飞骑赶到南城门，命守城门的兵士关闭刚刚开启不久的城门。

        “今日可有可疑之人出城？”兵马指挥使昨夜被上司训了一顿，心头正压着火无处发，用马鞭指着一个小兵喝问道。

        那小兵被指挥使大人犯青的脸色吓了一跳，唯唯诺诺地答到：“没，没有，不过……”

        兵马指挥使听了上句正准备转身，听到“不过”急忙上前一把拽住小兵的胳膊。“不过什么？”

        小兵疼得脸色一白，变得更结巴了。“大，大人，是昨日朱雀大，大街死的一个身，身怀有孕的妇人，装在，在棺材里，一对老，老夫妻说，说是回乡，乡下……”

        “蠢蛋！哪有刚死了就急着出城的？你放走了朝廷要犯，等着掉脑袋吧！”指挥使气得一个巴掌甩在那小兵脸上，将他打倒在地。“快开城门！”

        他跳上马，带着三十个军士往官道上急急追去。

        指挥使刚走不久，城门处又来了十个骑马的人，为首之人亮出一枚紫檀令牌，便被放出了城。

        官道一百里处，一辆拉着棺材的牛车横在路中间，一个五十多岁的老汉持剑在牛车旁闭目而坐，他身上满是血迹的衣服已经快成了碎布条，露出的伤口深可见骨，周围的地上横七竖八躺着数十具尸体。

        马蹄声越来越近了，老汉缓缓睁开眼睛，目露凝重，拄着剑慢慢地站了起来，他的背挺得很直，破碎的衣衫在风中飘荡，颇有一股壮士断腕的气势。

        十匹骏马行至他的跟前，领头的人是个三十多岁的黑衣男子，一双凌厉的鹰眼扫了地上的尸体一眼，在看到其中一具兵马指挥使的尸体时，目光顿了一下，转而看向持剑肃立的老汉，淡淡地问道：“值得吗？”

        老汉闻言纵声长笑。“我的命是夫人救的，总捕头之名，我不稀罕，你拿回去吧！”

        “放肆！竟敢对大人不敬！”老汉的笑声戛然而止，领头人身后的一名红衣军士突然出手隔空一剑划破了他的喉咙，老汉双目圆瞪，似是死不瞑目。

        领头人来不及阻止，怒喝一声：“多事！”回身一掌击在红衣军士的胸口，那人跌下马背，当场毙命。

        领头人跳下马，走近依然持剑站立的老汉身前，看着那老汉的目光有些渗人，伸手将老汉睁着的眼睛抹了闭上。他推开棺材看了一眼，并环视了周围一圈，发令到：“六人跟我进山，两人继续沿官道搜寻，记住，要活的！如遇其他搜寻者，杀！”说完飞身上马，一挥马鞭，向官道左侧的山谷行去。他的随从们立即快速地分成两队，各自上马扬鞭而去。

        一个身穿蓝色罗裙，身材臃肿的少妇正慌乱地在山路上蹒跚而行，正是与奶娘分开的楚清影。

        她不停地流着泪，奶娘与她分别时交代的话一直在她的耳边回响：“影儿，为了你腹中里的孩子，一定要活下去！只要你活下去，与夫人才有再见的一天！”

        她知道，身后有武艺高强的人在搜寻她，为了给她争取逃跑的时间，坚叔和奶娘已经用尽了全力，甚至，有可能已经被杀死了。而她一旦被追上，也只有死路一条。

        奶娘告诉她，只要翻过这座山，就进入九幽森林，传说那里面野兽横行，遍布瘴气，普通人进入很难存活。但是，母亲当年赔嫁给她的这根玉兰银簪，却是祖上一位修仙的老祖宗传下来的，老祖宗曾言，若后辈遇到命中大劫，可持银簪入九幽森林，她自会出来相见。

        她已经走了很久，身心俱疲，双腿如灌了铅般沉重不堪，全靠顾念着腹中的骨肉维持着一口气没有停下。

        就在她终于爬到山顶时，突然，她听到山腰处传来一声惊叫，很像奶娘的声音，她心中一惊，脚下一软，头便朝下地摔下山去，慌乱中她本能地用装着衣物和干粮的包袱捂住了腹部，幸好这山上石头不多，均是些大树或者灌木丛，即便如此，她一路磕磕绊绊地滚下山，也被树枝划得全身是伤，尤其脸上和手臂，被划开的伤口流着血，火辣辣地疼。

        活了十八年，楚清影一直都是在平静与幸福的生活中度过，她是刑部尚书唯一的嫡女，年幼的胞弟尚在书院读书，因此她从小锦衣玉食，受尽家人的宠爱，更有“南元国第一才女”之称，嫁人后与夫君相敬如宾，从来没有受过这样的罪。

        奶娘虽身怀武艺，却不及在刑部任总捕头的坚叔。如果现在奶娘也遭遇了不测，她的时间不多了。

        她咬咬牙，忍住身上的疼痛，拾起包袱，艰难地从地上爬起来，一瘸一拐地朝前方云雾笼罩的森林走去。

        已近午时，阳光在山脚与九幽森林的交界处止步，雾气翻腾中，带着阴森的凉意，并隐隐透出一股腐烂的味道。

        正要举步踏入森林，耳边忽然传来一声暴喝：“影儿，给我站住！”

        这熟悉的声音令楚清影大吃一惊，转身一看，从山顶正一路狂奔而下的那人，正是自己的父亲大人！此刻他脸上的表情带着一种狠厉，这样的表情是楚清影从未见过的，她下意识地感到害怕，一只脚不由自主地跨入了森林。

        “叭！”一截黑色的马鞭飞来缠住了她的另一只脚，轻轻一拉，她就要被拉出森林，就在这时，一把飞剑破空而来，从中间斩断了马鞭，失去鞭子的缠力，楚清影直直地朝地上摔去，之前摔过一次，她已经摔出本能，身体发力朝上一扭，转而变成了后背着地摔在了地上。

        经过这一摔，她已经进入了九幽森林的地界，扭头一看，竟是奶娘赶到了。

        楚清影心下一松，这才感觉到小腿剧痛难忍，撑起身一看，她的小腿已经被勒出了深深的血痕，痛得她直抽搐。

        楚世靖没有拉住楚清影，当即大怒，他运起内力扬起断鞭劈头便给了奶娘一鞭。

        奶娘先前阻拦他本已经受伤，现在拼了最后的力气赶来并斩断马鞭，已经没有了反抗之力。

        “爹爹不要！——”楚清影见状只觉肝胆欲裂，她眼睁睁地看着奶娘被这一鞭打得皮开肉绽，满脸鲜血地飞了出去，倒在地上后再无声息。

        接连的打击击垮了支撑着楚清影的最后一丝力气，她晕了过去。


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